El complot de asesinato de Barack Obama en Tennessee fue un complot de Paul Schlesselman y Daniel Cowart para asesinar a Barack Obama , quien entonces era el candidato presidencial del Partido Demócrata en 2008 . Los dos hombres, ambos cabezas rapadas del poder blanco neonazi , hablaron de matar a Obama durante una ola de asesinatos planificados de 88 afroamericanos en Tennessee (en referencia al eslogan nazi Heil Hitler ), 14 de los cuales iban a ser decapitados (en referencia al lema Catorce palabras ), muchos de los cuales eran jóvenes estudiantes de una escuela no identificada, predominantemente negra.
Schlesselman y Cowart fueron arrestados el 22 de octubre de 2008 y se les encontró en posesión de varias armas. Los hombres informaron a las autoridades sobre su plan de asesinato y matanza, y dijeron que tenían la intención de robar una tienda de armas para obtener armas adicionales y cometer robos en casas para ayudar a financiar la operación. Aunque el Servicio Secreto de los Estados Unidos dijo que se estaba tomando el complot en serio, las autoridades no estaban seguras de cuán capaces eran Schlesselman y Cowart para llevar a cabo el presunto complot. Ambos conspiradores se declararon culpables de varios cargos federales; El juez J. Daniel Breen del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Tennessee condenó a Schlesselman a 10 años de prisión el 15 de abril de 2010 y a Cowart a 14 años de prisión el 22 de octubre de 2010.
Paul Schlesselman, de 18 años, de Helena–West Helena, Arkansas , y Daniel Cowart, de 20 años, de Bells, Tennessee , supuestamente conspiraron para asesinar a Barack Obama durante su campaña presidencial de 2008 . [1] Ambos neonazis , Schlesselman y Cowart, se conocieron a través de Internet en septiembre de 2008 por un amigo en común que compartía sus creencias supremacistas blancas . [2] Al cabo de un mes comenzaron a planear matar a Obama conduciendo su vehículo hacia él lo más rápido que pudieron y disparándole desde las ventanas. El asesinato fue planeado como el acto final de violencia de una matanza en la que los hombres planeaban matar a 88 afroamericanos a tiros, en su mayoría niños en una escuela no identificada, predominantemente negra . [3] [4] También planearon decapitar a 14 de las 88 víctimas. Los números fueron elegidos por su significado especial en el movimiento del poder blanco: [3] 88 significa " Heil Hitler ", ya que H es la octava letra del alfabeto, y 14 representa el mantra supremacista blanco de 14 palabras , "Debemos asegurar el existencia de nuestro pueblo y un futuro para los niños blancos". [5]
Schlesselman y Cowart conversaron en Internet sobre cómo realizar la operación. Schlesselman sugirió utilizar una escopeta recortada porque sería fácil de maniobrar; También dijo que planeaba robarle un arma a su padre. [2] Antes de su arresto, los hombres decoraron su automóvil con una esvástica y dibujaron los números 88 y 14 en el capó con tiza para ventanas. [3] Las autoridades creen que los hombres pueden haber planeado trasladarse de un estado a otro para elegir a sus víctimas. También planearon usar esmoquin blanco y sombrero de copa durante el intento de asesinato. [1]
El 22 de octubre, Schlesselman y Cowart dispararon contra una ventana de vidrio en la puerta principal de la Iglesia Bautista Allen en Brownsville, Tennessee . [6] Los dos hombres se jactaron ante una amiga sobre el tiroteo; le dijo la amiga a su madre, quien notificó al Departamento del Sheriff del condado de Haywood . Los investigadores rastrearon los casquillos hasta Schlesselman y Cowart, y notificaron al Departamento del Sheriff del condado de Crockett , quien detuvo a los dos después de ver las esvásticas, insultos y los números 88 y 14 en su automóvil. [2] [3]
La policía confiscó a los hombres un rifle , una escopeta recortada y tres pistolas en el momento del arresto. Fueron detenidos en Bells, Tennessee durante unos días antes de ser trasladados a otra instalación. [1] Durante el interrogatorio, los hombres contaron a las autoridades sobre su plan para matar a Obama. [4] La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos manejó la investigación federal inicial del caso. [5] El Servicio Secreto de los Estados Unidos se involucró en la investigación una vez que se descubrió el complot de asesinato . [1] La Oficina Federal de Investigaciones también participó en la investigación. [7] Ambos hombres fueron acusados de posesión ilegal de una escopeta recortada, conspiración para robar a un traficante de armas de fuego y amenazas contra un candidato presidencial; una acusación formal sustitutiva acusó además a la pareja de conspiración y conspiración para los derechos civiles, y acusó a Cowart de destrucción de propiedad religiosa y un cargo relacionado con armas de fuego. [7] Las autoridades no han encontrado evidencia de que alguien además de los dos hombres estuviera involucrado en el complot, pero en octubre de 2008 se dijo que las autoridades estaban investigando la posibilidad. [4]
Tanto Schlesselman como Cowart reconocieron que los matarían como resultado de los asesinatos e insistieron en que estaban dispuestos a morir. [1] Las autoridades dijeron que la pareja planeaba irrumpir en una tienda de armas para robar más armas para su ataque, y también compraron cuerdas de nailon y pasamontañas en Walmart para usarlos en un robo o allanamiento de morada para financiar la juerga. [1] Schlesselman y Cowart le pidieron a un amigo que los llevara a una casa que planeaban robar, pero cancelaron el robo después de asustarse por un perro y dos vehículos en el camino de entrada. [2]
El Servicio Secreto y otras autoridades dijeron que estaban tomando el complot muy en serio, pero reconocieron que no parecía haber avanzado a una etapa avanzada. [4] Las autoridades dijeron que no parecía haber ningún plan de asesinato formal y dijeron que no podían evaluar de inmediato qué tan capaces eran los hombres para llevar a cabo el ataque. [1] Las autoridades federales dijeron a Associated Press que no creían que Schlesselman y Cowart tuvieran los medios para llevar a cabo su amenaza. [2] Barack Obama no tenía ninguna aparición de campaña prevista en Tennessee. [4] Un funcionario federal encargado de hacer cumplir la ley dijo a la AP que los planes no incluían el calendario de Obama ni una hora y lugar específicos para el asesinato porque "no creo que tuvieran ese nivel de detalle". [2] Las autoridades dijeron que cometieron varios errores durante su planificación, incluido llamar demasiado la atención con las marcas de sus automóviles. Las autoridades también sintieron que su incapacidad para llevar a cabo juntos un robo a una casa indicaba que no podrían llevar a cabo un sofisticado complot de asesinato. [2] Cuando se le preguntó si las supuestas amenazas eran reales, el abogado de Daniel Cowart, Joe H. Byrd, dijo a los periodistas: "¿Sombreros de copa blancos y esmoquin? Dígame usted". [8]
"Suenan locos, como una película realmente mala: Quentin Tarantino salió mal. Escuchas eso y dices: 'En cien mil años, nunca habrían llegado a Obama'. Pero la realidad es que podrían haber entrado en una escuela secundaria negra y haber matado a 20, 30, 40 personas antes de que alguien supiera quiénes eran".
Mark Potok, director del Southern Poverty Law Center [9]
Fred Fielder, jefe de policía en Helena–West Helena, Arkansas, dijo que el presunto complot en Tennessee le preocupaba especialmente debido al hecho de que el 66 por ciento de los 12.200 habitantes de la ciudad son afroamericanos; "Escuela predominantemente negra, elijan", dijo a los periodistas. [1] Mark Potok, director del Southern Poverty Law Center , describió los planes y el arsenal de armas como aterradores, pero dijo: "Con la parte sobre usar sombreros de copa... se vuelve un poco difícil tomarlos en serio". [2] Sin embargo, Potok dijo que "la realidad es que podrían haber entrado en una escuela secundaria negra y haber matado a 20, 30, 40 personas antes de que alguien supiera quiénes eran". [9] Un editorial en The Daily News Journal en Murfreesboro, Tennessee , dijo que el complot enfatizaba una oscura corriente subyacente de racismo aún vivo en los Estados Unidos, pero dijo que sus posibilidades de matar a Obama eran "casi nulas. Su complot estaba tan desorganizado que parecen "Ser candidatos para 'criminales tontos', no para asesinos calculadores". [10]
A pesar de las preocupaciones iniciales sobre el complot, la campaña de Obama no fue notificada de inmediato del presunto complot; un asistente de Obama dijo a ABC News : "No les avisaron". [11] Ya eran fuertes las preocupaciones sobre posibles complots contra Obama debido a su condición de primer candidato presidencial afroamericano para un partido político importante. El senador había estado recibiendo protección del Servicio Secreto desde mayo de 2007, que fue la primera vez para cualquier candidato, y las autoridades ya habían frustrado un presunto complot de asesinato en la Convención Nacional Demócrata de 2008 en Denver , Colorado . [4]
Paul Schlesselman es de ascendencia alemana y abandonó la escuela secundaria criado por un padre soltero en Helena – West Helena, Arkansas . Odiaba su pequeña ciudad natal en la región del Delta debido a su población predominantemente negra. Nunca había tenido problemas con la ley antes del supuesto complot de Obama. Tenía una gran afinidad por beber y fumar. [12]
Schlesselman afirmó públicamente que los blancos eran la raza superior y solía decir " Sieg Heil " y " Heil Hitler ". [2] Habló en contra de Obama, diciendo cosas como: "Obama haría sufrir al mundo". [2] Su hermana antirracista Kayla, que es dos años menor que Paul, a menudo discutía con él sobre sus creencias raciales. Unos días antes de su arresto, un vecino dijo que escuchó disparos de armas semiautomáticas provenientes de un campo abierto detrás de la casa de Schlesselman. [12] Después de su arresto, la familia de Schlesselman expresó dudas de que tuviera la intención seria de llevar a cabo el complot; Su padre, Mike, dijo: "Creo que son muchas palabras. Él nunca haría algo como esto". [2] Kayla dijo que habló con su hermano después de que los cargos se hicieron públicos, y que Paul "dijo que lamentaba todo lo que había hecho". [2]
Daniel Cowart es de ascendencia inglesa y se crió en Bells, Tennessee . Tenía un gran interés en las computadoras y no tenía antecedentes penales. Cowart asistió a Jackson Christian School hasta 2006, pero no se graduó. Fue expulsado de Jackson Christian después de recibir una amenaza de bomba. Solicitó ingreso al Jackson State Community College para estudiar informática pero, aunque su familia creía que efectivamente asistía a la escuela, nunca proporcionó documentación ni siguió otros pasos para inscribirse allí. Cowart se mudó a Texas en la primavera de 2007 para vivir con amigos que conoció en Internet, pero no pudo encontrar trabajo y regresó a Bells para vivir con sus abuelos un mes después. [13] Cowart trabajó en una tienda de comestibles Bells llamada Bells Market Place durante un año hasta mayo de 2007 antes de mudarse a Texas por un breve tiempo. Cowart trabajó y se llevó bien con varios compañeros de trabajo de minorías, quienes luego expresaron su sorpresa por su arresto. Mitchell Twitty, un ex compañero de trabajo negro, dijo de Cowart: "Me trató como si fuéramos mejores amigos. Nunca, nunca lo escuché hacer un comentario racista". [14] Twitty dijo que Cowart tendía a ser reservado y en ocasiones actuaba "un poco extraño". [14] Otros compañeros de trabajo lo describieron como trabajador y amigable, pero dijeron que no tenía muchos amigos. Un amigo de la familia pensaba que era inteligente y lleno de potencial: "Siempre lo vi como un médico o un abogado, o incluso un senador. Incluso tenía el potencial de convertirse en lo que es Obama, postularse para presidente". [14]
Según el Southern Poverty Law Center, Cowart pertenecía a la Alianza Blanca Suprema, un grupo supremacista blanco. En el sitio web del grupo había una fotografía de Cowart celebrando el cumpleaños de Adolf Hitler con otros miembros. [2] En el sitio de redes sociales del grupo, Cowart se describió a sí mismo como "tranquilo y fácil de tratar, siempre y cuando seas blanco". [12] Cowart supuestamente fue expulsado del grupo en algún momento antes de su arresto. El presidente del club, Steve Edwards de Central City, Kentucky , dimitió debido a la prensa negativa tras el arresto de Cowart. Aunque Edwards reconoció la membresía de Cowart, dijo que el grupo no tenía parte en el plan y afirmó que los medios exageraron la conexión de Cowart con el grupo. [2]
Un gran jurado acusó a Paul Schlesselman y Daniel Cowart el 5 de noviembre de 2008 de cargos federales de amenazar con matar e infligir daños corporales a un importante candidato presidencial, conspiración, transporte interestatal ilegal de un arma de fuego no registrada, transporte interestatal de un arma de fuego con la intención de cometer un delito grave, transportar una escopeta de cañón corto a través de las fronteras estatales sin licencia y posesión ilegal de una escopeta de cañón corto. Cowart también fue acusado de dañar propiedad religiosa y usar un arma de fuego durante un delito violento. [15] El 6 de noviembre, Schlesselman y Cowart se declararon inocentes ante un magistrado federal en Memphis, Tennessee . Los dos fueron puestos bajo custodia federal sin derecho a fianza. Los cargos conllevan una pena máxima de 50 años de prisión y 540.000 dólares de multa. [8]
A petición de las autoridades federales, los hombres fueron encerrados en su celda del condado de Obion, Tennessee , por su propia seguridad. Los dos hombres sólo podían salir de su celda durante una hora para ver la televisión o utilizar el teléfono; Las autoridades dijeron que no habían causado problemas durante su estancia en la cárcel. [dieciséis]
El abogado de Cowart argumentó en una petición del 13 de noviembre que el gran jurado estaba racialmente en su contra porque incluía sólo dos miembros blancos, mientras que "21 eran afroamericanos o de otra raza o razas". [17] El abogado de Cowart argumentó que su acusación debería ser desestimada porque el jurado no podía "bajo el más modesto escrutinio constitucional... ser considerado justo, imparcial y sin prejuicios". [17] En febrero de 2009, un juez federal concedió a Schlesselman y Cowart acceso limitado a los registros judiciales sobre la selección del gran jurado y les dio permiso para cuestionar los procedimientos de selección de los jurados. Sin embargo, a sus abogados defensores no se les permitió cuestionar la composición racial resultante del jurado real. [18] También en febrero de 2009, el abogado de Schlesselman pidió al tribunal que desestimara las declaraciones que había dado anteriormente a la policía y las pruebas que, según él, habían sido incautadas indebidamente durante los registros de su casa y de otra residencia. [19] El juez J. Daniel Breen del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Tennessee rechazó esta solicitud en abril. [20] El abogado de Schlesselman argumentó que sus cargos de amenaza de asesinato deberían retirarse porque dijo que los supuestos comentarios se hicieron mientras estaba bajo custodia, por lo que no podría haberlos llevado a cabo y no eran una "verdadera amenaza". El juez Breen rechazó ese argumento en marzo de 2009. [21]
La fiscalía solicitó dos juicios separados, que se esperaba que se llevaran a cabo en Jackson, Tennessee , el área donde ocurrieron los presuntos crímenes. [17] [22]
Schlesselman se declaró culpable de dos cargos en la acusación en su contra más un cargo de información el 14 de enero de 2010, con una sentencia acordada de diez años. [23] Cowart se declaró culpable de ocho de los nueve cargos de la acusación sustitutiva el 29 de marzo de 2010. [24] El 15 de abril de 2010, el juez Breen condenó a Schlesselman a 10 años de prisión federal. [25] El juez Breen condenó a Cowart a 14 años de prisión el 22 de octubre de 2010. [26] El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo que Cowart podría haber sido sentenciado a un máximo de 75 años, y originalmente Cowart iba a ser sentenciado el 13 de agosto . 27]
Schlesselman cumplió su condena en la Institución Correccional Federal de seguridad media en McKean, Pensilvania , y fue liberado en julio de 2017. [28] Cowart cumplió su condena en la Institución Correccional Federal de seguridad media en Williamsburg, Carolina del Sur , y fue liberado en enero 2021. [29]
Según una declaración jurada de arresto, los dos hombres planeaban conducir su vehículo lo más rápido que pudieran hacia Obama, disparando desde las ventanas con rifles de alto poder. La declaración jurada decía que los dos hombres planeaban usar esmoquin blanco y sombrero de copa durante el intento de asesinato.
Cowart admitió que él y Schlesselman también conspiraron para robar a un comerciante de armas con licencia federal para obtener armas adicionales para su plan. También admitió haber transportado una escopeta recortada de Arkansas a Tennessee con el fin de cometer delitos graves. Cowart también admitió haber disparado contra la ventana de la Iglesia Bautista Allen en Brownsville, Tennessee.