El paso de Tennessee , de 3177 m (10 424 ft), es un paso de alta montaña en las Montañas Rocosas del centro de Colorado , en los Estados Unidos . El paso recibió su nombre de Tennessee , el estado natal de un grupo de primeros buscadores de oro. [2]
El paso atraviesa la divisoria continental al norte de Leadville en un espacio entre el extremo norte de la cordillera Sawatch al oeste y el extremo norte de la cordillera Mosquito al este. Conecta las cabeceras del río Arkansas al sur con el valle superior del río Eagle (en la cuenca del río Colorado ) al norte. El paso está atravesado por la carretera estadounidense 24 , lo que permite el acceso entre Leadville y la Interestatal 70 en el valle Eagle. El paso tiene un acceso suave en ambos lados con pocas pendientes pronunciadas y sin curvas cerradas importantes . La cima del paso es casi nivelada. La carretera sobre el paso generalmente está abierta todo el año, es fácilmente transitable por la mayoría de los vehículos y se cierra solo durante tormentas invernales severas.
La cima del paso es la ubicación de Ski Cooper , una zona de esquí en el Bosque Nacional de San Isabel operada con permiso del Servicio Forestal de los Estados Unidos . La mayor parte del área está por encima de la línea de árboles, lo que ofrece a los visitantes una vista panorámica de los picos de la cordillera Sawatch . El área fue anteriormente un campo de entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial para las tropas del Ejército de los Estados Unidos de la 10.ª División de Montaña del cercano Camp Hale . Un monumento a las tropas de la división se encuentra en la cima del paso.
El ferrocarril Denver & Rio Grande Western construyó un ferrocarril de vía estrecha sobre el paso de Tennessee en 1881, primero como una línea secundaria para acceder a las minas cerca de Red Cliff , pero a mediados de la década de 1880 la línea se convirtió en parte de su extensión al área de Aspen construida para superar la ruta de ancho estándar de Colorado Midland hacia la rica zona minera. En 1890, se construyó una nueva línea de ancho estándar desde Pueblo hasta Grand Junction y, junto con el ferrocarril Colorado Midland , se construyó un túnel a unos 200 pies (61 m) por debajo de la cumbre. En 1945, el antiguo túnel del paso de Tennessee fue reemplazado por un túnel más nuevo. En tiempos recientes, [ ¿cuándo? ] la línea del paso de Tennessee del Río Grande fue el paso de montaña de ferrocarril principal activo más alto de los Estados Unidos. La línea, ahora propiedad de Union Pacific (UP), está actualmente fuera de uso, pero las vías permanecen en su lugar. [3]
Una vez que se construyeron el túnel Moffat y el atajo Dotsero , la línea que atravesaba Tennessee Pass se convirtió en una ruta secundaria. La ruta del túnel Moffat tenía una pendiente máxima del 2 %. El lado oeste de la ruta Tennessee Pass tiene pendientes de hasta el 3 %. Sin embargo, el lado este de Tennessee Pass tiene una pendiente máxima de solo el 1,4 %.
La adquisición de Southern Pacific (SP) por parte de The Denver & Rio Grande en 1988 convirtió a Tennessee Pass en la ruta transcontinental preferida. SP tenía una ruta central desde California hasta Kansas a través de Donner Pass , Tennessee Pass y derechos de paso en la antigua ruta Missouri Pacific desde Pueblo, Colorado hasta Kansas . La ruta del túnel Moffat se mantuvo en uso.
En 1996, UP compró Southern Pacific. UP prefirió el túnel Moffat para enrutar el tráfico. [4] El último tren comercial pasó por el paso de Tennessee el 23 de agosto de 1997. Poco después de que UP pusiera en funcionamiento este último tren, solicitó a la Junta de Transporte de Superficie permiso para abandonar la línea.
Actualmente, la línea no es de mucha utilidad ya que la antigua línea Missouri Pacific a Pueblo ha sido parcialmente abandonada, por lo que los trenes tendrían que viajar desde Denver hacia el sur hasta Pueblo antes de dirigirse al oeste.
Los 19 km (12 mi) de la línea Tennessee Pass que atraviesa Royal Gorge actualmente son operados por Royal Gorge Route Railroad , que opera trenes de excursión desde Cañon City .
El 10 de julio de 2012, una parte del antiguo túnel se derrumbó, creando un socavón que dañó la autopista estadounidense 24 y obligó a cerrarla temporalmente entre Redcliff y Leadville . El túnel más nuevo no sufrió daños. [5] [6]
Un informe publicado por el Departamento de Transporte de Colorado el 4 de septiembre de 2014 declaró lo siguiente sobre la línea:
...La línea Tennessee Pass ha sido identificada como importante para el CDOT debido a su potencial para transportar pasajeros y carga, y porque es la única alternativa existente entre las montañas en Colorado a la línea del túnel Moffat, que a menudo funciona cerca de su capacidad máxima. La línea Tennessee Pass podría usarse como ruta alternativa a medida que la demanda de trenes entre las montañas aumente debido al mayor desarrollo en la vertiente occidental o si el túnel Moffat se dañara o cerrara por cualquier motivo. Un evento de este tipo tendría un impacto significativo en Colorado, particularmente en la vertiente occidental, ya que los ferrocarriles se verían obligados a transportar carga a través de Wyoming. El ferrocarril Royal Gorge Route Railroad actualmente ofrece viajes turísticos panorámicos en tren en 12 millas de la línea Tennessee Pass al oeste de Cañon City. No se ha enviado carga por la línea Tennessee Pass desde 1997.
Union Pacific comenzó a discutir activamente la venta de la línea a Colorado Pacific en 2019, por un monto de $10 millones. Colorado Pacific quería pagar solo los $8.8 millones en que estaba valuada la línea. Después de una larga batalla en la corte, la ICC [ dudoso – discutir ] declaró que no forzarían una venta, pero si se encontraban otras pruebas, Colorado Pacific podría volver a presentar el informe. A partir de octubre de 2020 [actualizar], Colorado Pacific intentó otra venta forzada, esta vez diciendo que ejecutarían un servicio de pasajeros/excursiones en la ruta. Union Pacific respondió declarando que estaban en negociaciones activas para que Rio Grande Pacific operara la línea y se oponían a la oferta de Colorado Pacific. [7] El 31 de diciembre de 2020, la subsidiaria de Rio Grande Pacific, Colorado, Midland & Pacific Railway Company, anunció que había firmado un acuerdo con Union Pacific para explorar la reapertura, el arrendamiento y la operación de la línea para posibles servicios de cercanías y de carga. [8]
Durante 2022 y 2023 la ruta del Tennessee Pass estuvo en el centro de la polémica debido a que, con el proyecto de construcción del Ferrocarril de la Cuenca de Uinta en Utah , se esperaba reactivar el Tennessee Pass para el envío de trenes cargados de petróleo crudo ceroso, debido al acortamiento de las millas de viaje entre Dotsero y Pueblo , donde los trenes ingresan a los derechos de vía en BNSF , con destino a las refinerías de la Costa del Golfo . [9]
Tanto el condado de Eagle como los grupos ambientalistas presionaron fuertemente para que el proyecto se suspendiera por el momento, citando los riesgos potenciales de un mayor tráfico de trenes petroleros tanto en el Corredor Central como, eventualmente, a través del Paso Tennessee. Una de las principales preocupaciones que indicaron tanto el condado de Eagle como los grupos ambientalistas es que si se produjera un descarrilamiento importante en la ruta del Corredor Central o del Paso Tennessee con el derrame de petróleo resultante, las consecuencias ambientales para el río Colorado (que corre adyacente a las vías del ferrocarril del Corredor Central) o el río Arkansas , que corre adyacente a las vías del Paso Tennessee, serían catastróficas. [10] [11]
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El paso de Tennessee es la ubicación del primer proyecto de desviación transcuenca para trasladar agua desde la cuenca del río Colorado a través de la divisoria continental hasta el río Arkansas . La zanja de placer Ewing de 1,5 millas (2,4 km) (o simplemente zanja Ewing) se construyó en 1880 y sigue en uso. Transfiere agua desde Piney Creek al este del paso, un afluente del río Eagle sobre el paso hasta la cabecera del arroyo Tennessee . Es posible que la zanja se haya utilizado originalmente para proporcionar agua para la minería de placer , pero la Otero Canal Company utilizó el agua para riego antes de vender la zanja a la Junta de Obras Hidráulicas de Pueblo en 1955. La zanja tiene una capacidad de 18,5 pies cúbicos por segundo (0,52 m 3 /s) y en un año promedio desvía aproximadamente 1000 acres-pies (1,2 × 10 6 m 3 ).
En 1929 se construyó una segunda zanja en el paso de Tennessee, la zanja Wurts de 6 millas (9,7 km). Fue construida por William Wurts para proporcionar agua de riego, pero Pueblo compró esta zanja en 1938 y en 1953 la amplió otras 6,5 millas (10,5 km) hacia el oeste a lo largo del flanco sur del valle del río Eagle. Después de la ampliación, la zanja tiene una capacidad de 100 pies cúbicos por segundo (2,8 m 3 /s) y desvía un promedio de aproximadamente 2700 acres-pies (3,3 × 10 6 m 3 ) de agua. [12]