El coronel Sir John Underwood Bateman-Champain , KCMG (22 de julio de 1835 - 1 de febrero de 1887), nacido Champain , fue un oficial e ingeniero del ejército británico en la India , que contribuyó decisivamente a tender la primera línea telegráfica eléctrica entre Gran Bretaña y la India a través del Golfo Pérsico . Asumió el nombre adicional de Bateman al heredar la propiedad de Halton Park, Lancashire, en 1870. [1] [2]
Champain nació en Gloucester Place , Londres, el 22 de julio de 1835, hijo del coronel Agnew Champain (fallecido en 1876) del 9.º Regimiento de Infantería . Se educó en el Cheltenham College y, durante un breve periodo, en fortificación y dibujo militar en la Academia Militar de Edimburgo, bajo el mando del teniente Henry Yule . [1] De 1851 a 1853 asistió al Seminario Militar de la Compañía de las Indias Orientales en Addiscombe , donde se graduó al principio de su período y recibió la Medalla Pollock . [3] Obtuvo una comisión como segundo teniente en los Ingenieros de Bengala el 11 de junio de 1853. Sus comisiones posteriores fueron fechadas: teniente, 13 de julio de 1857; capitán, 1 de septiembre de 1863; mayor, 5 de julio de 1872; teniente coronel, 31 de diciembre de 1878; y Coronel, 31 de diciembre de 1882. [1]
Después de un curso adicional de instrucción profesional en ingeniería militar en el Royal Engineers Establishment en Chatham , Champain fue a la India en 1854. Fue nombrado subdirector del Thomason College of Civil Engineering en Roorkee , pero mientras estaba allí estalló la Rebelión India de 1857. Inmediatamente prestó servicio activo bajo el mando del coronel Archdale Wilson , fue ayudante de zapadores y mineros en las acciones de Ghazi-ud-din-Nagar en el río Hindon el 30 y 31 de mayo, en Badli-ki-Serai bajo el mando del mayor general Henry Barnard el 8 de junio, y en la captura de la cresta frente a Delhi. Durante el asedio de Delhi , Champain asumió su parte completa del trabajo de ingeniero general además de sus deberes como ayudante, y una de las baterías del asedio recibió su nombre por orden del ingeniero jefe (el coronel Richard Baird Smith ) en reconocimiento a sus servicios. [4] Fue herido por metralla el 13 de septiembre, pero, mientras todavía estaba en la lista de enfermos, se presentó voluntario para el servicio el 20 de septiembre: aunque todavía estaba muy cojo, estuvo presente en la toma del palacio de Delhi . [1] [4]
Champain comandó el destacamento de zapadores de Bengala durante la marcha a Agra, en la captura de Fathpur Sikri y en numerosas expediciones menores. Comandó una fuerza mixta de casi dos mil hombres en la marcha de Agra a Fatehgarh , donde se unió al comandante en jefe en diciembre de 1857. Comandó a los zapadores durante la marcha a Cawnpore y a Alambagh , volviendo a la ayudante en marzo de 1858, cuando se unió a la fuerza bajo Sir James Outram para el asedio de Lucknow por Lord Clyde . Durante el asedio actuó tres veces como oficial de ordenanzas de Sir Robert Napier , quien le agradeció especialmente por mantener con el capitán Medley y cien zapadores durante una noche entera el puesto avanzado de Shah Najif, que había sido abandonado. [1]
Después de la captura de Lucknow, erigió unos veinte puestos fortificados para destacamentos periféricos. En abril, fue empleado bajo el mando del general de brigada (posteriormente Sir) John Douglas en los distritos de Ghazipur y Shahabad , estuvo presente en catorce enfrentamientos menores y se le agradeció en los despachos por sus servicios en la acción de Ballia . Se unió a la persecución de los rebeldes, quienes, después de incesantes marchas y combates, fueron empujados a las colinas de Kaimur y finalmente derrotados y dispersados en Salia Dahar el 24 de noviembre de 1858. Recibió la medalla y los broches. [1]
Cuando la rebelión fue finalmente reprimida, Champain se convirtió en ingeniero ejecutivo en el departamento de obras públicas en Goudah, y luego en Lucknow . En febrero de 1862 fue seleccionado (por invitación del entonces coronel Henry Yule ) para ir con el mayor (Sir) Patrick Stewart a Persia en tareas de telégrafo gubernamental. [5] En ese momento no había telégrafo eléctrico de Gran Bretaña a la India, y la falta de uno se había sentido urgentemente durante la Rebelión. El intento de construir uno bajo una garantía del gobierno había fracasado, y se decidió hacer una línea por la ruta del Golfo Pérsico directamente bajo el gobierno. Champain procedió con Stewart a Bushehr , y de allí en junio a Teherán , donde se llevaron a cabo negociaciones con el gobierno persa. En 1865 la línea estaba prácticamente terminada, y a la muerte de Stewart en ese año, Champain fue designado para ayudar a Sir Frederic Goldsmid , el director jefe del departamento de Telégrafo del Gobierno Indoeuropeo. Pasó la mayor parte de 1866 en Turquía, poniendo en funcionamiento la parte de Bagdad de la línea, y en 1867 fue a San Petersburgo para negociar un cable especial a través de Rusia para unirse al sistema persa. [1] Esta visita dio lugar a estrechas relaciones con el general Alexander von Lüders , director general de telégrafos rusos, lo que resultó ventajoso para el servicio.
En septiembre de 1869, cuando salía de Inglaterra para supervisar el tendido de un segundo cable telegráfico de Bushehr a Jask , Champain estuvo a punto de ahogarse en el naufragio del SS Carnatic frente a la isla de Shadwan en el mar Rojo. Tras salir a la superficie, ayudó a salvar vidas y a conseguir ayuda. [1] [6]
En 1870 sucedió a Sir Frederic Goldsmid como director jefe del Departamento de Telégrafos del Gobierno Indoeuropeo. [1] [7]
De 1870 a 1872, Persia sufrió una grave hambruna y Champain se interesó activamente en el fondo de socorro de Mansion House , del que fue secretario durante algún tiempo. Organizó la distribución de ayuda en Persia por parte del personal de telégrafos y tuvo la satisfacción de ver que la tarea se había llevado a cabo muy bien. Su buen juicio y su tacto infalible, junto con su capacidad para expresar sus opiniones de forma clara y concisa, le permitieron prestar un importante servicio en las conferencias telegráficas internacionales periódicas como representante del gobierno indio. Con frecuencia surgían cuestiones especiales cuya solución lo llevaba a muchas de las capitales europeas y, en el curso normal de sus funciones, realizó repetidas visitas a la India, Turquía, Persia y el Golfo Pérsico. [1]
En 1884, el Sha de Persia le entregó una magnífica espada de honor. En octubre de 1885, Champain viajó por última vez al Golfo Pérsico para tender un tercer cable entre Bushehr y Jask, y luego visitó Calcuta para reunirse con el gobierno. De camino a casa, fue a Delhi para ver a su viejo amigo Sir Frederick Roberts , de quien se enteró de que había sido nombrado caballero comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge , en reconocimiento a sus "servicios, durante muchos años, en relación con el telégrafo en la India". [1] [8]
Champain fue miembro del consejo de la Royal Geographical Society y de la Society of Telegraph Engineers , de la que fue presidente en 1879. [9] : 533
También fue un dibujante consumado. En la Exposición del Albert Hall de 1873 se concedió una medalla de oro a un paisaje persa que había pintado para su amigo Sir Robert Murdoch Smith. Muchas de las ilustraciones de Telegraph and Travel de Sir Frederic Goldsmid están basadas en bocetos originales en acuarela de Bateman-Champain. [1]
En su vida posterior, Bateman-Champain sufrió fiebre del heno , asma y, finalmente, bronquitis , y en enero de 1887 lo persuadieron de abandonar Inglaterra para ir al Mediterráneo por el bien de su salud. Después de pasar tres semanas en Cannes , Francia, fue a San Remo , Italia, donde murió el 1 de febrero de 1887. [10] El Sha de Persia envió un telegrama a su familia expresando su gran pesar por la pérdida de Bateman-Champain, "qui a laissé tant de souvenirs ineffaçables en Perse" ("que ha dejado tantos recuerdos indelebles en Persia"), una desviación muy inusual de la rígida etiqueta de la corte de Teherán . [10]
En 1865 Champain se casó con Harriet Sophie Currie, hija mayor de Sir Frederick Currie, primer baronet , que le sobrevivió. Tuvieron seis hijos Arthur, Hugh , Claude , Francis , Philip y John , y dos hijas Mary Rosaline (esposa del mayor David John Jackson Hill) y Alice. Tres de los hijos ingresaron en el ejército; uno en la marina; y uno, John , en la iglesia. Cuatro de los hijos (Hugh, Claude, Francis y John) jugaron al cricket en el Gloucestershire County Cricket Club . [11] Harriet Sophie sobrevivió a la muerte de su esposo y murió el 14 de agosto de 1905.
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