Durante la temporada 1998-99 del fútbol inglés , el Gillingham FC compitió en la Football League Second Division , el tercer nivel del sistema de ligas de fútbol inglés . Fue la 67.ª temporada en la que el Gillingham compitió en la Football League , y la 49.ª desde que el club volvió a la liga en 1950. El club fichó a dos nuevos delanteros , cada uno por una nueva tarifa de transferencia récord para el club , pero comenzó la temporada en mala forma, ganando solo uno de los primeros ocho partidos de liga. Luego, el equipo tuvo una racha muy mejorada, estando invicto durante 17 partidos de liga, y comenzó a luchar por el ascenso a la Football League First Division . El Gillingham terminó la temporada regular en el cuarto lugar en la Segunda División, clasificándose para los play-offs para el ascenso a la Primera División. Después de derrotar al Preston North End en las semifinales , jugó contra el Manchester City en el estadio de Wembley en la final . El Gillingham ganaba 2-0 a menos de diez minutos del final, pero recibió dos goles en el final y el Manchester City ganó la siguiente tanda de penaltis para ascender.
El Gillingham también alcanzó la semifinal de la sección sur del Football League Trophy , pero fue eliminado tanto de la FA Cup como de la Football League Cup en la primera ronda. El equipo jugó 56 partidos competitivos, ganando 26, empatando 16 (incluyendo la final del play-off) y perdiendo 14. Carl Asaba fue el máximo goleador del equipo con 22 goles. Paul Smith hizo la mayor cantidad de apariciones durante la temporada, jugando en 54 de los 56 partidos del equipo. La asistencia más alta registrada en el estadio local del club, Priestfield Stadium , fue de 10.400 para la visita del Manchester City. A pesar de llevar al equipo a la final del play-off, el entrenador Tony Pulis fue despedido de su trabajo poco después en medio de acusaciones de mala conducta grave. Demandó al club por despido injustificado y aceptó un acuerdo extrajudicial.
La temporada 1998-99 fue la 67.ª del Gillingham en la Football League y la 49.ª desde que el club fue elegido nuevamente para la Liga en 1950 después de haber sido expulsado en 1938. Fue la tercera temporada consecutiva del Gillingham en la Football League Second Division , el tercer nivel del sistema de liga de fútbol inglés . [1] El club nunca había alcanzado el segundo nivel del fútbol inglés en su historia. [2] En la temporada anterior , el Gillingham había terminado octavo, empatando en puntos con otros tres equipos por los dos últimos lugares en los play-offs para el ascenso a la Primera División , pero perdiendo por haber marcado la menor cantidad de goles de los cuatro equipos. [3]
Tony Pulis se desempeñó como entrenador por cuarta temporada, habiendo sido designado en 1995 después de que el presidente Paul Scally comprara el club. [4] [5] Andy Hessenthaler era el capitán del equipo . [6] Hubo cambios significativos en el equipo de juego antes de la temporada, y se rompieron los récords de las tarifas de transferencia más altas recibidas y pagadas por Gillingham. Poco después del final de la temporada 1997-98, Jimmy Corbett , un mediocampista ofensivo que había debutado en agosto de 1997 a la edad de 17 años, se mudó al club Blackburn Rovers de la FA Premier League por una tarifa inicial de £ 525,000 (equivalente a £ 1.27 millones en 2023); las cláusulas en el contrato significaban que la tarifa tenía el potencial de casi duplicarse si Corbett jugaba más de un número específico de juegos en el nivel superior. Sin embargo, una sucesión de lesiones limitó su tiempo de juego en Blackburn y Gillingham no recibió más dinero. [7] [8] En junio, Ade Akinbiyi , el máximo goleador del equipo en la temporada anterior, se unió al Bristol City de la Primera División por £ 1.2 millones (equivalente a £ 2.9 millones en 2023), un nuevo récord para la tarifa de transferencia más alta recibida por el club. [9] El récord de Gillingham por la tarifa de transferencia más alta se rompió con el fichaje de Robert Taylor de Brentford por una tarifa de £ 500,000 (equivalente a £ 1,210,000 en 2023). [10] [11] Gillingham también fichó a John Hodge de Walsall , y a Mark Saunders y Paul Williams , ambos de Plymouth Argyle . [12]
El club adoptó un nuevo uniforme de primera elección , cambiando las camisetas azules lisas por rayas azules y negras, [13] un estilo usado previamente en la temporada 1995-96 . En sus notas del programa para el primer partido de la temporada, Scally declaró que el hecho de que el equipo había ganado el ascenso en esa temporada vistiendo camisetas a rayas fue un factor en la decisión de adoptarlas nuevamente. [14] Las camisetas de visitante , que se usarían en caso de un choque de colores con el equipo local, eran rayas rojas y negras. [13] El equipo se preparó para la nueva temporada con una serie de partidos amistosos , incluido uno contra Crystal Palace , que había jugado en la FA Premier League en la temporada anterior. [15]
El Gillingham comenzó la temporada de la Segunda División con un partido en casa contra el Walsall y perdió 1-0. Los siguientes tres partidos terminaron en empate, tras lo cual el Gillingham quedó en el puesto 18 de la tabla de la liga de 24 equipos . [16] El empate sin goles contra el Bristol Rovers se vio empañado por una pelea que involucró a casi todos los jugadores en el campo, tras la cual Barry Ashby y Adrian Pennock del Gillingham fueron expulsados , junto con dos jugadores del Rovers. [17] El delantero Carl Asaba hizo su debut en el empate 2-2 a domicilio ante el Blackpool el 29 de agosto, tras haberse unido al club el día anterior procedente del Reading por una tarifa de 600.000 libras esterlinas (equivalente a 1,5 millones de libras esterlinas en 2023), otro nuevo récord del club. [18] [19] El Gillingham logró su primera victoria de la temporada en el quinto intento, derrotando al Wrexham por 4-0; Asaba anotó su primer gol desde que se unió al club y el resultado llevó al equipo al puesto 12 en la tabla. [20] Sin embargo, Gillingham luego perdió sus siguientes dos juegos y nuevamente cayó al puesto 18. [21]
El empate 1-1 contra el Colchester United el 12 de septiembre marcó el inicio de una racha invicta que duraría el resto del año. Dos semanas después, el Gillingham empató 1-1 como visitante ante el Preston North End ; antes del partido, los jugadores fueron presentados a Sepp Blatter , presidente del organismo rector del fútbol mundial , la FIFA , que estuvo presente para inaugurar el Museo Nacional del Fútbol , ubicado en el estadio Deepdale de Preston . [22] [23] El siguiente partido, un empate 2-2 en casa ante el Macclesfield Town , fue precedido por la llegada en helicóptero de la nueva mascota del club , Tommy T. Trewblu. [24] Entre el 20 de octubre y el 10 de noviembre, Asaba anotó en cinco partidos consecutivos, cuatro de los cuales resultaron en victorias, lo que elevó su número total de goles en la liga a diez. [25] Sin embargo, Taylor solo había marcado tres goles en la liga y estaba recibiendo reacciones negativas de algunos seguidores del Gillingham, que lo consideraban fuera de forma y su gran tarifa de transferencia un desperdicio de dinero. [11]
El 21 de noviembre, el Gillingham jugó como visitante contra el Manchester City , que jugaba en la tercera división del sistema de la liga de fútbol inglesa por primera vez en su historia. [26] El partido, el primero entre los dos clubes desde 1908, [27] resultó en un empate 0-0 y atrajo a una multitud de 26.529, con diferencia la multitud más grande que vio un partido en el que participó el Gillingham durante la temporada regular de la liga 1998-99. [25] Asaba anotó el primer triplete del equipo de la temporada el 19 de diciembre en una victoria por 4-0 sobre el Notts County . [25] El Gillingham terminó 1998 con un empate 1-1 en casa ante el Millwall frente a 9.221 aficionados, la mayor asistencia de la temporada en el Priestfield Stadium hasta la fecha. [25] [28] Fue el decimosexto partido de liga consecutivo del Gillingham sin derrota, [25] y los dejó sextos en la tabla. [29]
El equipo ganó su primer partido de 1999, derrotando al Blackpool por 1-0 para extender su racha invicta en la liga a 17 partidos y ascender al quinto lugar. [30] Sin embargo, siete días después, el Gillingham fue derrotado en la liga por primera vez desde septiembre, perdiendo 2-1 como visitante ante el Walsall. [25] [31] En cada uno de los siguientes tres partidos, el equipo anotó tres goles, lo que resultó en dos victorias y un empate, lo que mantuvo al Gillingham entre los seis primeros de la tabla. [25] [32]
El 20 de febrero, Asaba anotó el gol del Gillingham en un empate 1-1 con el Colchester United, pero luego fue expulsado por un aparente cabezazo a David Greene del Colchester . Sin embargo, dos semanas después, la tarjeta roja fue revocada por una comisión especial convocada por la Football Association , el organismo rector del deporte en Inglaterra, basándose en la evidencia proporcionada por los oficiales de policía presentes en el juego. [33] En el último partido de febrero, el Gillingham registró su mejor victoria de la Football League fuera de casa cuando vencieron al Burnley por 5-0 en Turf Moor ; Taylor anotó los cinco goles. [34] [35] Fue la primera vez que un jugador del Gillingham anotó tantos goles en un solo partido desde que Fred Cheesmur anotó seis contra el Merthyr Town en 1930. [36] En el siguiente partido, Taylor anotó en el último minuto para lograr que el equipo empatara contra el Preston North End, otro aspirante al ascenso. [37] [38]
En marzo, Gillingham perdió 4-1 ante Wigan Athletic , la mayor cantidad de goles concedidos por el equipo en un solo partido durante la temporada, pero siguió con una victoria 4-0 sobre Lincoln City . Kevin Lisbie , fichado cedido por Charlton Athletic de la Premier League, marcó en ambos partidos. [39] Gillingham comenzó el mes de abril con tres victorias consecutivas; esto incluyó una victoria en casa ante Bournemouth con goles de Hessenthaler y Lisbie. [40] El juego fue transmitido en vivo por Sky TV , la primera vez que la emisora televisaba un juego desde Priestfield. [41] Después de esta racha, Gillingham estaba cuarto en la tabla, dos lugares y tres puntos por debajo de las posiciones de ascenso automático. [42] Sin embargo, luego perdieron los siguientes tres juegos. Aunque Gillingham solo cayó una posición en la tabla como resultado, ahora estaban nueve puntos por debajo del segundo lugar con tres juegos restantes y un máximo de nueve puntos más disponibles. [43] Esta racha de derrotas incluyó la primera derrota en casa del Gillingham de la temporada, una derrota por 2-0 ante el Manchester City que atrajo a una asistencia de 10.400 personas, la multitud más grande que asistió a un partido en Priestfield durante la temporada. [25] [44] Gillingham derrotó al Oldham Athletic el 24 de abril y al Stoke City una semana después, anotando cuatro goles cada vez. Cuatro días después de la segunda de estas victorias, el Wigan Athletic perdió ante el Wycombe Wanderers , lo que significa que el Gillingham tenía garantizado un lugar en los play-offs independientemente del resultado del partido final de la temporada regular. [45] El último partido del Gillingham resultó en una victoria por 1-0 como visitante contra el Notts County, con Asaba anotando el único gol; esto significó que terminaron la temporada regular en cuarto lugar en la tabla, siete puntos por debajo del segundo lugar. [46]
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En las semifinales del play-off, Gillingham jugó contra el quinto clasificado, Preston North End. En el primer partido de la eliminatoria de ida y vuelta , David Eyres puso a Preston por delante en el minuto 54. Taylor empató a 11 minutos del final y el partido terminó 1-1. [48] El partido de vuelta se celebró tres días después en Priestfield. Gillingham tomó la delantera a través de Hessenthaler a menos de dos minutos de partido. [49] Después de haber sido frustrado en gran medida por la defensa de Gillingham en los primeros 45 minutos, Preston tuvo más oportunidades de gol en la segunda mitad; el portero Vince Bartram se lanzó de largo a través de su portería para detener un disparo de Jon Macken . El partido terminó 1-0 y Gillingham avanzó a la final con una victoria global de 2-1 . [49]
En la final, el Gillingham jugó contra el Manchester City, que había derrotado al Wigan Athletic en la otra semifinal. Fue la primera vez que el Gillingham jugaba en el estadio de Wembley , el estadio nacional de Inglaterra, en la historia del club. [50] El partido estuvo sin goles hasta el minuto 81, cuando Asaba le dio la ventaja al Gillingham. Taylor agregó un segundo gol cinco minutos después. Kevin Horlock anotó para el City en el minuto 90 para reducir el déficit y, en el quinto minuto del tiempo de descuento , Paul Dickov anotó el empate para poner el marcador 2-2 y enviar el juego a la prórroga . Sin que se marcaran más goles, el partido se decidió en una tanda de penaltis , que el City ganó 3-1 para obtener el ascenso. [51] [52]
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Como equipo de la Segunda División, el Gillingham participó en la Copa FA 1998-99 en la primera ronda y se enfrentó a su compañero de Segunda División, el Oldham Athletic. El Gillingham perdió 2-0 y, por lo tanto, quedó eliminado de la competencia. [54]
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Como equipo de la Segunda División, el Gillingham participó en la Copa de la Liga de Fútbol 1998-99 en la primera ronda y se enfrentó al Southend United de la Tercera División . El Gillingham perdió ambos partidos de la eliminatoria por 1-0. [55]
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En la primera ronda del Football League Trophy 1998-99 , una competición para equipos de la Segunda y Tercera División, el Gillingham jugó contra el Colchester United. Los goles de Asaba, Pennock y Paul Smith y dos de Taylor resultaron en una victoria por 5-1. En la segunda ronda, el Gillingham derrotó al Swansea City por 1-0 y luego venció al Torquay United por el mismo marcador en la tercera ronda. Esto aseguró al equipo un lugar en la semifinal de la sección sur de la competición; sus oponentes fueron el Millwall. Frente a una multitud de 11.555 en The New Den de Millwall , el Gillingham perdió 1-0 y fue eliminado de la competición. [56]
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Smith fue el jugador que más veces jugó para el Gillingham durante la temporada, jugando en 54 de los 56 partidos del equipo; se perdió solo un partido de la Segunda División y un partido del Trofeo de la Liga. Otros tres jugadores hicieron más de 50 apariciones; Bartram jugó 53 veces y tanto Southall como Taylor 51 veces. [58] Dos jugadores hicieron solo una aparición durante la temporada. [58] Brian Statham estuvo restringido a un partido en la temporada 1998-99 a pesar de que había jugado 23 partidos en la temporada anterior. [59] Sin embargo, el único partido en el que jugó el defensa francés Franck Rolling fue la única aparición de su carrera en el Gillingham. [60]
Asaba fue el máximo goleador del equipo durante la temporada. Marcó 20 goles en la Segunda División durante la temporada regular, uno en los play-offs y uno en el Trofeo de la Liga, para un total de 22 en todas las competiciones. Taylor marcó 16 goles en la Segunda División y 21 en total. Ningún otro jugador alcanzó las dos cifras. [58]
FW = Delantero , MF = Centrocampista , GK = Portero , DF = Defensor
Un mes después de la final del play-off, Pulis fue despedido de su trabajo como entrenador del club, en medio de acusaciones de mala conducta grave por su parte, [61] una decisión que condujo a un largo y agrio proceso judicial entre él y Scally. [62] [63] La relación entre los dos se había deteriorado durante la temporada 1998-99, en particular después de una entrevista con el periódico local Kent Today , que citó a Scally diciendo que ser entrenador era un "trabajo fácil". Después de la entrevista, que Scally dijo que lo citó mal, los periodistas del periódico fueron expulsados del Priestfield Stadium durante más de cinco años. [64] Pulis presentó una demanda contra el club por despido injusto y finalmente aceptó un acuerdo extrajudicial de £ 75,000 (equivalente a £ 157,000 en 2023). [65]
Peter Taylor fue nombrado como el nuevo entrenador del club. [66] [67] Gillingham volvió a luchar por el ascenso en la temporada 1999-2000 ; en el último día de la temporada regular, el equipo tuvo la oportunidad de obtener el ascenso automático, pero perdió y en su lugar tuvo que entrar de nuevo en los play-offs . [68] Después de derrotar al Stoke City en las semifinales, Gillingham venció al Wigan Athletic en la final para ascender al segundo nivel del sistema de la liga de fútbol inglesa por primera vez en la historia del club. [2] [69]