La final de los play-offs de la Segunda División de la Football League de 1999 fue un partido de fútbol que se disputó el 30 de mayo de 1999 en el estadio de Wembley , Londres, entre el Manchester City y el Gillingham . El partido tenía como objetivo determinar el tercer y último equipo que ascendería de la Segunda División de la Football League , el tercer nivel del fútbol inglés , a la Primera División . Los dos mejores equipos de la temporada 1998-99 de la Segunda División de la Football League obtuvieron el ascenso automático a la Primera División, mientras que los clubes ubicados del tercero al sexto lugar en la tabla participaron en los play-offs. El Manchester City terminó la temporada en tercera posición, mientras que el Gillingham fue cuarto. Los ganadores de estas semifinales compitieron por el último lugar en la Primera División para la temporada 1999-2000 . En las semifinales, el Gillingham derrotó al Preston North End y el Manchester City venció al Wigan Athletic .
Fue el primer partido del Gillingham en el estadio de Wembley, aunque el Manchester City había jugado allí en once ocasiones anteriores. La final atrajo a una multitud de poco menos de 77.000 personas, la multitud más grande que haya presenciado nunca un partido del Gillingham, y fue arbitrada por Mark Halsey . El partido estuvo sin goles hasta el minuto 81, cuando Carl Asaba dio la ventaja al Gillingham. Robert Taylor añadió un segundo gol cinco minutos más tarde. Kevin Horlock marcó para el City en el minuto 90 para reducir la desventaja y, en el quinto minuto del tiempo de descuento , Paul Dickov marcó el empate para poner el marcador 2-2 y enviar el partido a la prórroga . Sin que se marcaran más goles, el partido se decidió en la tanda de penaltis , que el City ganó 3-1 para ascender.
La temporada siguiente, el Manchester City consiguió el ascenso automático a la FA Premier League tras finalizar la campaña como subcampeón. El Gillingham acabó la temporada siguiente en el tercer puesto de la Segunda División y se clasificó de nuevo para los play-offs , donde consiguió el ascenso a la Primera División con una victoria por 3-2 contra el Wigan Athletic en la final .
Los equipos que terminaron en las dos primeras posiciones de la Segunda División , el tercer nivel del sistema de liga de fútbol inglés , en la temporada 1998-99 de la Football League obtuvieron el ascenso automático a la Primera División . [2] Los equipos que terminaron entre el tercero y el sexto inclusive compitieron en los play-offs por el tercer y último lugar de ascenso. [2] El Manchester City terminó la temporada regular en tercer lugar, dos puntos por delante del cuarto clasificado, el Gillingham . [2] Por lo tanto, ambos perdieron los dos lugares automáticos para el ascenso a la Primera División y, en su lugar, participaron en los play-offs, junto con Preston North End y Wigan Athletic , para determinar el tercer equipo ascendido. El Manchester City terminó cinco puntos detrás del Walsall (que ascendió en segundo lugar) y diecinueve detrás del ganador de la liga, el Fulham . [1]
El rival del Gillingham en la semifinal del play-off fue el Preston North End, y el primer partido de la eliminatoria de ida y vuelta se disputó en el Deepdale de Preston el 16 de mayo de 1999. Tras una primera mitad sin goles, David Eyres puso por delante al Preston en el minuto 54. Robert Taylor empató a 11 minutos del final y el partido acabó 1-1. [3] El partido de vuelta se celebró tres días después en el Priestfield Stadium de Gillingham. A los dos minutos de empezar el partido, el Gillingham se adelantó gracias a Andy Hessenthaler : Barry Ashby pasó a Carl Asaba , que guió el balón hacia Hessenthaler para que marcara. [4] El Gillingham dominó el resto de la primera mitad y, a pesar de la presión del Preston tras el descanso, mantuvo la ventaja; Vince Bartram , el portero del Gillingham , se lanzó de cabeza a través de su portería para evitar un disparo de Jon Macken . El partido terminó 1-0 y Gillingham avanzó a la final con una victoria global de 2-1 . [4]
El Manchester City se enfrentó al Wigan Athletic en su semifinal y el partido de ida se jugó en Springfield Park en Wigan el 15 de mayo de 1999. En 20 segundos, el equipo local se adelantó: un malentendido entre el portero del Manchester City, Nicky Weaver, y su compañero de equipo, Gerard Wiekens, permitió que Stuart Barlow anotara desde 15 yardas (14 m). Paul Dickov empató a 13 minutos del final del partido y el juego terminó 1-1. [5] El partido de vuelta se llevó a cabo cuatro días después en Maine Road en Manchester. El City dominó las primeras etapas y se adelantó en el minuto 27 a través de Shaun Goater , quien metió el balón con el pecho más allá de Roy Carroll en la portería del Wigan tras un centro de Michael Brown . A cuatro minutos del final, un disparo de Graeme Jones del Wigan golpeó el larguero. El partido terminó 1-0 y el Manchester City avanzó a la final con un global de 2-1. [6]
El partido fue la primera aparición del Gillingham en el Estadio de Wembley , el estadio nacional del país y el lugar reservado para las finales de los principales torneos desde 1923. [7] El Manchester City, en comparación, había jugado allí en once ocasiones anteriores en finales de la Copa FA y la Copa de la Liga . [8] El Gillingham apuntaba a alcanzar la segunda división del fútbol inglés por primera vez en su historia, [9] mientras que sus oponentes habían pasado más de 100 temporadas en las dos primeras divisiones y habían jugado en la Premier League de primer nivel tan recientemente como en la temporada 1995-96 . [10] Al final de la temporada 1997-98 , el City había descendido a la tercera división del fútbol inglés por primera vez. [11]
Esta temporada vio los primeros partidos competitivos entre los equipos: el primer juego, en Maine Road en noviembre de 1998, terminó en un empate sin goles, mientras que el partido de vuelta jugado en Priestfield el siguiente abril terminó en una victoria 2-0 para el Manchester City. [12] Asaba fue el máximo goleador de la temporada para Gillingham con 22 goles (20 en la liga y 2 en el Football League Trophy ) seguido por Taylor, quien anotó 19 goles en la temporada regular (16 en la liga y 3 en el Football League Trophy). [13] Goater del Manchester City fue el máximo goleador de su equipo, con 20 goles (17 en la liga, 1 en la FA Cup y 2 en la League Cup ) seguido por Dickov con 13 (10 en la liga, 1 en la FA Cup y 2 en la League Cup) y Kevin Horlock con 10 (todos en la liga). [14]
El entrenador del Gillingham , Tony Pulis, eligió a los mismos once jugadores en su alineación titular que en el partido de vuelta de la semifinal. [4] Su homólogo, Joe Royle , hizo un cambio, seleccionando a Andy Morrison en lugar de Tony Vaughan , quien en su lugar fue nombrado como uno de los suplentes . [6] El árbitro del partido fue Mark Halsey , de Welwyn Garden City . [15] [16] La final del play-off atrajo a una asistencia de 76.935 personas, la multitud más grande que haya visto nunca un partido del Gillingham. [7] Fue un nuevo récord de asistencia para la final del play-off de la tercera división y una asistencia mayor que la de la final del play-off de la Primera División al día siguiente. [17] Liam y Noel Gallagher de la banda de rock Oasis estaban entre los aficionados del Manchester City que asistieron. [18]
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El partido comenzó alrededor de las 15:00 horas del 30 de mayo de 1999. [15] [19] En el primer minuto, el tiro de chilena de Dickov golpeó la mano de Ashby en el área penal de Gillingham , pero el árbitro Halsey no concedió un tiro penal . Goater luego vio su tiro golpear el poste de la portería de Gillingham. La primera oportunidad de gol de Gillingham llegó de Mick Galloway , quien tuvo un tiro desde corta distancia que fue salvado por un Weaver en picada. [20] Después de 26 minutos, Terry Cooke del City centró el balón al área penal, donde Horlock lo cabeceó hacia la portería, pero fue salvado por Bartram del Gillingham. [20] Ambos equipos tuvieron más oportunidades de gol en la segunda mitad. Para Gillingham, Nicky Southall centró el balón a Mark Saunders , pero su tiro salió desviado de la portería, y Asaba fue tackleado por Ian Bishop del City cuando estaba en una posición potencial de gol. [20] Después de 70 minutos, Weaver salvó un disparo fuerte de Paul Smith de Gillingham , y cinco minutos más tarde Cooke volvió a participar en el City, ya que habilitó a Goater, cuyo disparo pasó por delante de Bartram pero pegó en el poste de la portería. [20] La BBC caracterizó gran parte del partido como "normal" y sugirió que ambos equipos estaban algo intimidados por el escenario de alto perfil. [18]
El partido se mantuvo sin goles hasta el minuto 81, cuando Asaba le dio la ventaja a Gillingham. Jugó un doblete con Smith antes de disparar a Weaver desde unos 15 metros (14 m). Taylor agregó un segundo gol cinco minutos después: encontró a Asaba con un cabezazo y recibió un pase de regreso con el talón antes de marcar con un disparo. [21] Con solo un minuto de tiempo normal restante, y dos goles por detrás en el juego, muchos fanáticos del City consideraron que el juego estaba perdido y comenzaron a abrirse camino hacia las salidas. [18] Sin embargo, después de que Darren Carr hubiera tackleado a Goater para negarle una oportunidad de gol, Horlock anotó de rebote para que el City redujera el déficit a la mitad en el minuto 90. En el quinto minuto del tiempo de descuento , Wiekens despejó el balón hacia adelante, Horlock y Goater ayudaron a Dickov, quien anotó un gol del empate. Los 90 minutos reglamentarios terminaron momentos después, y con el marcador empatado, el juego pasó a la prórroga . [21] Dickov vio como Bartram detenía su cabezazo y, aunque el centro de Hodge fue bloqueado con la mano de Jeff Whitley , no se concedió penalti. Al no marcarse goles en los 30 minutos adicionales, el partido y el ascenso a la Primera División se decidirían en una tanda de penaltis . [18]
Horlock marcó el primer penalti para el Manchester City antes de que Weaver detuviera el lanzamiento de Smith. Dickov falló su penalti después de que el balón diera en ambos postes, pero Adrian Pennock falló después para el Gillingham. Cooke puso el 2-0 para el City antes de que John Hodge marcara para el Gillingham. Richard Edghill marcó para el City para poner el marcador 3-1, lo que significaba que el City ganaría si Guy Butters no marcaba el cuarto penalti de Gillingham. Weaver detuvo el lanzamiento del defensa para darle la victoria al Manchester City y asegurar el ascenso a la Primera División. [16] [21]
El entrenador del Gillingham, Pulis, se quedó perplejo por la cantidad de tiempo añadido por el árbitro Halsey, y afirmó que "no podía creer" la decisión de añadir cinco minutos adicionales. [21] Un mes después de la final de 1999, Pulis fue despedido de su trabajo en Gillingham, en medio de acusaciones de mala conducta grave por su parte, una decisión que condujo a un largo y agrio proceso judicial entre Pulis y el propietario del club, Paul Scally . [22] Scally fue acusado de mala conducta por la Asociación de Fútbol (FA), el organismo rector del deporte en Inglaterra, después de que se supiera que había realizado una serie de apuestas en la final del play-off en contravención de las reglas que rigen las apuestas individuales en partidos en los que tenían un interés personal. Compareció ante un tribunal de la FA al año siguiente y fue multado con £ 10,000. [23]
La siguiente temporada, el Manchester City consiguió el ascenso automático a la FA Premier League tras finalizar su campaña como subcampeón. [24] El Gillingham, bajo el mando del nuevo entrenador Peter Taylor , regresó a los play-offs en la temporada siguiente , terminando en tercer lugar en la Segunda División. Consiguieron el ascenso a la Primera División con una victoria por 3-2 contra el Wigan Athletic en la final . [25] [26]
Al recordar el partido de 2011, Pulis declaró que "[Gillingham] no merecía perder ese juego ... Pero me hizo una persona mucho más fuerte. Se aprenden cosas tanto de la derrota como de la victoria". [27] El capitán del Manchester City en 1999 , Morrison, sostuvo en 2018 que el club corría el riesgo de quebrar en un año, si no fuera por su ascenso ganador del partido fuera de la Segunda División. [28] Veinte años después del partido, Dickov recordó haber marcado el gol del empate ante su amigo y padrino de boda, el portero del Gillingham, Bartram: "No hay nada mejor que superar a tu amigo o recordárselo unos años después". [29] Como resultado del éxito posterior del club, el Manchester Evening News describió el partido como "legendario en la historia del City" y la celebración de Dickov de su gol como "icónica". [30] En 2017, la Liga Inglesa de Fútbol (anteriormente The Football League) describió la final de 1999 como un "clásico de play-off". [31] Los fanáticos del Manchester City y otros comentaristas consideran el juego como un primer paso crucial en el resurgimiento del club desde la tercera división del fútbol inglés a contendientes anuales por el campeonato de la Premier League. [32]