Los Meshwesh (a menudo abreviados en egipcio antiguo como Ma ) eran una antigua tribu libia , de origen bereber [2] junto con otros grupos como Libu y Tehenu/Tjemehu, [3] y también algunos de los Pueblos del Mar. [ 4]
Los primeros registros de los Meshwesh se remontan a la XVIII Dinastía de Egipto, desde el reinado de Amenhotep III (c. 1390 - 1350 a. C.). Durante las dinastías XIX y XX (c. 1295 - 1075 a. C.), los Meshwesh estuvieron en conflicto casi constante con el estado egipcio. A finales de la XXI Dinastía , un número cada vez mayor de libios meswesh comenzaron a establecerse en la región del delta occidental de Egipto. Finalmente tomarían el control del país a finales de la XXI Dinastía, primero bajo Osorkon el Viejo . Después de un interregno de 38 años, durante el cual los reyes egipcios nativos Siamun y Psusennes II asumieron el trono, los Meshwesh gobernaron Egipto durante las dinastías XXI y XXIII bajo muchos faraones como Shoshenq I , Osorkon I , Osorkon II , Shoshenq III y Osorkon III .
El origen libio de los Meshwesh se afirma explícitamente en una genealogía contenida en la estela de Pasenhor (datada en el reinado de Shoshenq V ), donde se afirma que los grandes jefes de los Meshwesh (incluidos los reyes de la dinastía 22) son descendientes de "Buyuwawa el Libio". El origen libio-bereber de los Meshwesh también se indica en sus nombres personales (como Osorkon, Takelot, Nimlot, Shoshenq, etc.) y en un puñado de títulos no egipcios utilizados por este pueblo que están relacionados con las lenguas bereberes . Después de los egipcios, los griegos, romanos y bizantinos mencionaron varias otras tribus en Libia. Los nombres tribales posteriores difieren de los egipcios pero, probablemente, algunas tribus fueron nombradas en las fuentes egipcias y también en las posteriores. La tribu Meshwesh representa esta suposición. Algunos eruditos sostienen que sería la misma tribu llamada Mazyes por Hecateo de Mileto y Maxyes por Heródoto , mientras que la tribu era llamada Mazices y Mazax en fuentes latinas.
Los Meshwesh son conocidos por textos egipcios antiguos que datan de la XVIII Dinastía , donde se los menciona como una fuente de ganado que se suministraba al palacio del rey Amenhotep III en Malkata . Esto indica que puede haber habido algunas relaciones comerciales entre los Meshwesh y los egipcios en ese momento. Como mínimo, se puede decir que los egipcios estaban familiarizados con los Meshwesh. Durante el resto de la XVIII Dinastía, la información sobre los Meshwesh o los libios en general es incompleta. Sin embargo, existen representaciones de libios (quizás Meshwesh) del reinado de Akenatón , incluido un papiro notable que representa a un grupo de libios matando a un egipcio. Sin embargo, el papiro es fragmentario, por lo que no se sabe cuál fue el contexto histórico. Los Meshwesh o Ma eran pastores cazadores nómadas que vivían de sus cabras, camellos y otro ganado mientras cazaban y recolectaban al mismo tiempo. De su ganado se recogía leche, carne, pieles y lana para utilizarlas como alimento, para fabricar tiendas y ropa.
Las primeras fuentes del antiguo Egipto describen a los hombres Meshwesh con tatuajes y pelo largo con mechones laterales más largos en la parte delantera, mientras que siglos después aparecen con el pelo más corto de influencia egipcia pero trenzado y adornado con cuentas, cuidadosamente partido a ambos lados de sus sienes y decorado con una o dos plumas unidas a bandas de cuero alrededor de la coronilla. Seguían usando las mismas vestiduras que antes, un fino manto de piel de antílope, teñido y estampado, cruzando uno de sus hombros y bajando hasta media pantorrilla para formar una túnica abierta sobre un taparrabos con una funda fálica adornada, siendo la única excepción la nueva incorporación de un kilt por encima de las rodillas y una cola de animal a la manera egipcia del rey Narmer y el adorno fálico sobre él. Los hombres llevaban el vello facial recortado excepto en la barbilla y los hombres mayores mantenían trenzados sus mechones más largos de la barbilla. Las mujeres llevaban las mismas vestiduras que los hombres, pelo trenzado, decorado y ambos sexos llevaban joyas pesadas. Imágenes posteriores mostraron que habían aceptado y adaptado algunas túnicas griegas o macedonias . Las armas incluían arcos y flechas, hachas, lanzas y dagas.
Las relaciones entre los libios y los egipcios durante el Período Ramesida fueron típicamente de conflicto constante. Los relieves de batalla en Karnak del reinado de Seti I muestran al rey en combate con las masas libias; sin embargo, el texto solo describe a los libios como Tjehenu , uno de los términos genéricos para "libio" en el idioma egipcio , en lugar de una designación tribal específica. Durante el reinado siguiente, el de Ramsés II , los egipcios construyeron una serie de fortalezas costeras que se extendían hacia el oeste hasta la región de Marsa Matruh , incluidas Al-Alamayn y Zawayat Umm al-Rakham. La presencia de estas fortalezas indica una amenaza grave desde el oeste, y Ramsés afirma haber derrocado a los libios en varios textos retóricos. Sin embargo, al igual que con Seti I, no especifica si Meshwesh estuvo involucrado o no.
Durante el reinado de Merneptah , parece que el sistema de alerta temprana de la época de su padre había caído en desuso, ya que hubo una invasión libia inesperada en el delta del Nilo y los oasis occidentales en el año 5 de su reinado. A diferencia de sus predecesores, Merenptah afirma en sus relieves de batalla en Karnak que fue principalmente la tribu Libu la que lideró el conflicto, pero que los aliados Meshwesh y los Pueblos del Mar también estuvieron involucrados. De hecho, Merenptah afirma que "9.100 espadas de los Meshwesh" fueron capturadas. (Este conflicto también se describe en la Estela de Merneptah , también conocida como la Estela de Israel ).
Unos veinticinco años después, durante el reinado de Ramsés III , el creciente conflicto entre los egipcios y los libios llegó a un punto crítico. Esta vez, fueron los Meshwesh quienes instigaron el conflicto, aunque otras tribus libias y sus aliados , los Pueblos del Mar, participaron en dos importantes campañas contra el rey egipcio, en los años de reinado 5 y 11 de Ramsés III. Sin embargo, la campaña del año 11 se centró casi exclusivamente en los Meshwesh. Ramsés reclamó la victoria y asentó a los Meshwesh en campos de concentración militares en el Medio Egipto para forzar su asimilación a la cultura egipcia y obligarlos a prestar servicio militar para el estado egipcio. Según el Papiro Harris I , Ramsés "los instaló en fortalezas del Rey Victorioso, escuchan el idioma del pueblo [egipcio], sirven al Rey, él hace desaparecer su idioma".
Un texto del Tercer Periodo Intermedio menciona la existencia de al menos cinco "Fortalezas de los Meshwesh" en la zona de Heracleópolis Magna ; probablemente fueron las que estableció Ramsés. A lo largo de la Dinastía XX , varios textos en óstraca y papiros mencionan ataques de miembros de la tribu Meshwesh hasta el sur de Tebas , donde los trabajadores de Deir el-Medina se vieron obligados a buscar protección dentro del templo funerario de Medinet Habu .
A finales del Tercer Período Intermedio, el Delta del Nilo albergó los cuatro grandes cacicazgos de los Meshwesh, cada uno gobernado por un "Gran Jefe de los Ma", cuyas sedes de poder estaban en las ciudades de Mendes , Sebennytos , Busiris y Per-Sopdu respectivamente; otros cacicazgos menores, liderados por un simple "Jefe de los Ma", estaban ubicados en Sais y Pharbaithos . [6]