HTC–Highroad ( código de equipo UCI : THR ) fue un antiguo equipo ciclista profesional que competía en carreras internacionales de bicicletas de ruta . Su último patrocinador principal fue HTC Corporation , un fabricante taiwanés de teléfonos inteligentes, pero se disolvió al final de la temporada 2011 por no encontrar un nuevo patrocinador. [1] High Road Sports era la empresa de gestión del director del equipo Bob Stapleton . Los patrocinadores principales anteriores incluyen Columbia Sportswear y Deutsche Telekom .
El equipo fue fundado en 1991 como Team Telekom , patrocinado por Deutsche Telekom. En 2004 su nombre cambió a T-Mobile Team . El equipo estaba bajo la dirección de Bob Stapleton y Rolf Aldag . Entre los líderes anteriores se encontraban Olaf Ludwig , Walter Godefroot y Eddy Vandenhecke (entrenadores), Luuc Eisenga (portavoz) y Brian Holm y Valerio Piva (directores deportivos).
A finales de 1988, el ex campeón del mundo Hennie Kuiper creó un equipo ciclista alemán patrocinado por la ciudad de Stuttgart y que competía con Eddy Merckx Cycles . El equipo se llamó Stuttgart-Merckx-Gonsor para la temporada de 1989 y contaba con nueve corredores (entre los que se encontraba Udo Bölts ). En aquella época, cuando no había equipos ciclistas alemanes y era el principal evento ciclista del país, la Rund um den Henninger Turm no había sido ganada por un alemán desde Rudi Altig en 1970. Durante su primer año de existencia, el ciclista del equipo Dariusc Kajzer le dio al equipo su primer éxito en los Campeonatos Nacionales de Carreras en Ruta de Alemania. El equipo se convirtió en Stuttgart-Mercedes-Merckx-Puma en 1990 y Bölts continuó el éxito del equipo al convertirse en campeón de carreras en ruta de Alemania.
Deutsche Telekom llegó como patrocinador principal en 1991 y el equipo era conocido como Telekom-Mercedes-Merckx-Puma . [2] Según una entrevista con Godefroot, fue el 17.º puesto de Bölts en la Vuelta a España de 1991 lo que lo impulsó a aceptar la oferta de la gerencia de Telekom para hacerse cargo de la gestión del equipo. Godefroot fichó a varios corredores, incluido el especialista en clásicas y ganador de la París-Roubaix de 1991 Marc Madiot . Bölts, que estuvo involucrado con el equipo desde sus inicios en 1989, permanecería con el equipo hasta 2003, continuó construyendo sobre los éxitos del equipo al ganar la etapa 19, la etapa reina del Giro de Italia de 1992. Jens Heppner continuó esta racha con su décimo lugar general en el Tour de Francia de 1992. [ 3]
El equipo Telekom fichó a todos los ciclistas prometedores que llegaban de Alemania en ese momento y que estaban teniendo éxito. Entre ellos se encontraban Jens Heppner y Christian Henn en 1992, Erik Zabel , Rolf Aldag y Steffen Wesemann en 1993 y Jan Ullrich en 1994. Muchos de estos ciclistas correrían durante más de diez años con el equipo. Olaf Ludwig también fichó en 1993 y terminó su carrera con el equipo. En 1994, Zabel ganó la primera victoria de la Copa del Mundo de Ruta UCI en la historia del equipo, la París-Tours .
En 1993, el equipo volvió a triunfar en el campeonato nacional de ciclismo en ruta de Alemania. Así comenzó el dominio del equipo durante 11 años y la posesión del maillot de campeón alemán. Muchos de los exitosos corredores del equipo que pasaron muchos años de su carrera con Telekom se convertirían en campeones nacionales alemanes: Bernd Gröne en 1993, Jens Heppner en 1994, Bölts en 1990, 1995 y 1999, Christian Henn en 1996, Jan Ullrich en 1997 y 2001, Erik Zabel en 1998 y 2003, Rolf Aldag en 2000, Danilo Hondo en 2002 y, por último, Andreas Klöden en 2004.
El equipo se convirtió rápidamente en una presencia importante en el escenario ciclista internacional. Sin embargo, el equipo no fue invitado al Tour de Francia de 1995. Finalmente, los organizadores del Tour acordaron que seis miembros de Telekom, a saber, Rolf Aldag, Udo Bölts, Jens Heppner, Vladimir Pulnikov, Erik Zabel y Olaf Ludwig se unirían a tres miembros de ZG Mobili para formar un equipo compuesto. Zabel ganó dos etapas en la carrera.
Los dos años siguientes fueron testigos del gran éxito internacional del equipo. Godefroot fichó al danés Bjarne Riis , que había quedado tercero en el Tour de Francia de 1995, y este ganó el Tour de Francia de 1996 , mientras que el alemán Jan Ullrich , que entonces tenía 22 años, acabó en segundo lugar. Además, Zabel ganó el primero de los seis maillots verdes por ganar la competición por puntos. Bolts ganó la Clásica de San Sebastián y Wesemann consiguió su segundo y el primero de los cuatro triunfos con el equipo Telekom en la Peace Race .
En el Tour de Francia de 1997, Ullrich emergió como ganador de la carrera con el apoyo de Riis, quien a su vez había ganado la carrera de la Copa del Mundo, Amstel Gold Race, a principios de 1997. El Team Telekom también ganó la clasificación por equipos, como el equipo más fuerte del Tour de 1997. Además, Bolts ganó el Critérium du Dauphiné Libéré , Zabel ganó la Milán-San Remo por primera de cuatro veces con el equipo. Ullrich también ganó el Campeonato de Hamburgo en semiclásica. Al año siguiente, esta carrera fue elevada a la categoría de Copa del Mundo. Además, el Deutschland Tour regresó en 1999, evidencia de la continua popularidad del ciclismo en Alemania en ese momento. Si bien Ullrich tuvo un accidente en la carrera y se vio obligado a retirarse, el Team Telekom ganó la primera edición de la carrera con Heppner y volvería a ganar la carrera con Alexander Vinokourov en 2001.
Ullrich terminó segundo en el Tour de Francia de 1998, pero ganó la Vuelta a España de 1999 , aunque se perdió el Tour de Francia de 1999 debido a una lesión de rodilla. Después de ganar la Vuelta, Ullrich se convirtió en campeón del mundo de contrarreloj, lo que le permitió usar el maillot arcoíris durante las contrarreloj. Volvería a ganar esto en 2001. Al año siguiente, Zabel ganó la victoria general de la Copa del Mundo, después de haber ganado la Milán-San Remo y la Amstel Gold Race, mientras que Ullrich quedó segundo nuevamente en el Tour de Francia de 2000, detrás de Lance Armstrong . Ullrich ganó la medalla de oro en la carrera olímpica en ruta y la medalla de plata en la contrarreloj olímpica. En 2001, Zabel ganó la Milán-San Remo por cuarta vez. Ullrich quedó segundo en el Tour de Francia de 2001 , mientras que Zabel ganó seis etapas combinadas en el Tour y la Vuelta de 2001. El ciclista kazajo Alexander Vinokourov ganó la carrera por etapas París-Niza en 2002, una hazaña que repetiría en 2003, ganando también la Amstel Gold Race y el Tour de Suiza ese año. Cuando Ullrich dejó el equipo para formar el Team Bianchi en 2003, Vinokourov se convirtió en líder del equipo para el Tour de Francia 2003. Terminó en tercer lugar, justo por debajo del segundo clasificado Ullrich. Zabel ganó la París-Tours 2003, mientras que el ciclista italiano Daniele Nardello se llevó la Züri-Metzgete .
El equipo tuvo una presencia continua en lo más alto del pelotón profesional y continuó fichando a los ciclistas alemanes emergentes de la época, incluidos Andreas Klöden en 1998, Jörg Jaksche en 1999, Matthias Kessler en 2000 y Stefan Schumacher en 2002. Además, el equipo también fichó a muchos ciclistas no alemanes exitosos como Georg Totschnig , Alexander Vinokourov , Cadel Evans , Santiago Botero y Paolo Savoldelli .
En 2005 se estrenó una película titulada Hell on Wheels , que narra el centenario (aunque sólo el nonagésimo consecutivo debido a la Primera y la Segunda Guerra Mundial) del Tour de Francia de 2003 desde la perspectiva del entonces Team Telekom. [4]
En 2004, el equipo cambió su nombre a T-Mobile . Jan Ullrich regresó al equipo. El equipo logró una gran cantidad de éxitos, entre los que se encontraba la victoria de Steffen Wesemann en el Tour de Flandes . En la víspera del Tour de Francia de 2004 , Kloden se convirtió en campeón alemán de carreras en ruta y Ullrich ganó el Tour de Suiza y corrió el Tour de Francia de 2004 como líder del equipo, mientras que Vinokourov no corrió el Tour de Francia para el equipo. Jan Ullrich terminó cuarto, mientras que Andreas Klöden fue el ciclista mejor ubicado del equipo en segundo lugar. El equipo T-Mobile ganó la clasificación por equipos, como el equipo más fuerte en general del Tour de 2004. En la temporada de primavera de 2005, Vinokourov ganó la carrera clásica Lieja-Bastoña-Lieja . Ullrich, como líder del equipo, terminó tercero en la general del Tour de Francia de 2005 . Alexander Vinokourov corrió como apoyo y terminó quinto al ganar dos etapas, incluida la etapa final en los Campos Elíseos . El ciclista italiano Giuseppe Guerini también ganó una etapa y el equipo T-Mobile igualó su hazaña de 2004 al ganar una vez más la clasificación por equipos en 2005. Zabel ganó la París-Tours por tercera vez al final de la temporada.
En julio de 2005, durante el Tour de Francia, el contrato de Vinokourov se estaba acabando y se especulaba mucho sobre si se quedaría con T-Mobile. A cuatro días del final del Tour de Francia, anunció que dejaría el equipo para perseguir sus propias posibilidades de ganar el Tour de Francia como capitán del equipo [5] y después del Tour se unió al equipo Liberty Seguros. [6] Después de 13 años con Team Telekom y T-Mobile Team, Erik Zabel también se fue en 2005 para correr para el recién formado Team Milram . [7] Antes de la temporada 2006, Walter Godefroot renunció y Olaf Ludwig se convirtió en el nuevo director del equipo T-Mobile.
En el escándalo más polémico desde el Tour de Francia de 1998 , trece corredores fueron expulsados del Tour de Francia 2006 a raíz de un escándalo de dopaje español , en vísperas del prólogo de Estrasburgo de la 93ª edición. Jan Ullrich, uno de los favoritos para ganar la carrera, estaba entre los excluidos del Tour. Otro corredor del T-Mobile, Óscar Sevilla , también fue expulsado, dejando al equipo de partida con solo siete corredores.
El 9 de julio, el equipo anunció la destitución de su director deportivo, Rudy Pevenage, por su implicación con el ex ganador del Tour de Francia Jan Ullrich en un escándalo de dopaje sanguíneo en España . "El contrato que vinculaba a T-Mobile con Pevenage ha sido rescindido retroactivamente el 30 de junio", dijo el director general del equipo, Olaf Ludwig. [8]
El 21 de julio de 2006, T-Mobile despidió a Jan Ullrich del equipo en espera de la investigación por dopaje. [9]
En el Tour de Francia de 2006 , T-Mobile ganó la clasificación por equipos por tercer año consecutivo, Andreas Klöden alcanzó el podio (tercer lugar) por segunda vez, Matthias Kessler ganó la Etapa 3, Serhiy Honchar ganó dos contrarreloj individuales (Etapas 7 y 19) y vistió el maillot amarillo durante 3 días (después de las Etapas 7 a 9).
Después del Tour de Francia, el equipo cambió significativamente; el director del equipo, Olaf Ludwig , dejó el equipo y fue reemplazado por Bob Stapleton . Rolf Aldag , Allan Peiper y Tristan Hoffman se convirtieron en directores deportivos . Como ya se mencionó, Ullrich, Sevilla y Pevenage fueron despedidos del equipo. Varios corredores que habían estado con el equipo durante mucho tiempo, como Steffen Wesemann , Andreas Klöden y Matthias Kessler, se fueron. Sin embargo, el motivo no está claro. Jörg Ludewig fue suspendido y su contrato no se incrementó en relación con la intención de doparse anteriormente en su carrera y antes de unirse a T-Mobile. Eddy Mazzoleni, que estaba en su primer año en el equipo, también se fue. Los contratos de Bram Schmitz y Bas Giling no fueron renovados. [10] El Dr. Lothar Heinrich, el médico del equipo desde 1995, y el Dr. Andreas Schmid establecieron un nuevo sistema de pruebas integral. Tras las revelaciones que surgieron de la investigación de la Operación Puerto, Heinrich supuestamente estuvo a punto de abandonar el deporte, pero en lugar de eso se unió a Stapleton y otros miembros del equipo para crear un nuevo sistema de controles internos y controles de salud que, según él, demostraría que los ciclistas de T-Mobile estaban limpios y restauraría la credibilidad del deporte. [11]
En mayo de 2007, varios ex ciclistas admitieron haber consumido sustancias prohibidas (incluida la EPO ) mientras corrían para el equipo a mediados de la década de 1990, entre ellos Erik Zabel , Rolf Aldag , Brian Holm , [12] Bjarne Riis , [13] Bert Dietz, Udo Bölts y Christian Henn, incluidas las temporadas en las que Riis y Ullrich ganaron el Tour de Francia. [14] Los médicos del equipo Andreas Schmid y Lothar Heinrich también confesaron participar y administrar sustancias prohibidas. Este último fue el director deportivo del Team Telekom hasta el 3 de mayo de 2007, cuando fue suspendido tras las acusaciones publicadas en el libro del ex miembro del equipo Jef d'Hont. [15] Jef d'Hont había trabajado como masajista para el Team Telekom entre 1992 y 1996, y reveló en su libro cómo se había organizado el sistema de dopaje en el equipo a lo largo de esos años. [16]
En un esfuerzo por presentar una imagen renovada, el equipo llevó un equipo joven al Tour de Francia de 2007 y promovió una actitud e imagen libres de drogas. A pesar de esto, el miembro del equipo Patrik Sinkewitz dio positivo por testosterona elevada durante un campo de entrenamiento. [17] Los resultados de la prueba solo se anunciaron cuando Sinkewitz había abandonado el Tour debido a una lesión. Todavía estaba en el hospital cuando fue suspendido del Team T-Mobile y fue despedido el 31 de julio de 2007.
En noviembre de 2007, Deutsche Telekom AG anunció que dejaría de patrocinar al ciclismo profesional con efecto inmediato. El equipo continuó bajo el nombre de "Team High Road" hasta junio de 2008. [18] El equipo cambió de nacionalidad en febrero de 2008, pasando de Alemania a los Estados Unidos. [19] El equipo continuó debido a la financiación del propietario del equipo, Bob Stapleton, ya que el equipo no tenía tiempo suficiente para reunir patrocinadores para el nuevo año. El equipo tuvo un comienzo de año exitoso con el ciclista luxemburgués Kim Kirchen ganando la clásica La Flèche Wallonne. Resultados como este y también el desempeño de High-Road en el Giro de Italia ayudaron al equipo a asegurar un patrocinador para el final del año.
El 15 de junio de 2008, Columbia Sportswear anunció un patrocinio de tres años del equipo a partir del 5 de julio, el inicio del Tour de Francia , cambiando el nombre a "Team Columbia". El patrocinio incluía tanto al equipo masculino como al femenino. [20] El equipo tuvo un Tour muy exitoso, ganando 5 etapas (cuatro de las cuales fueron para el velocista británico Mark Cavendish ) y el líder del equipo Kim Kirchen lideró la clasificación general durante cuatro días y la competencia por puntos durante tres.
El 29 de junio de 2009, HTC anunció un patrocinio de tres años del equipo a partir del Tour de Francia de 2009. [21] El nuevo nombre del equipo era "Team Columbia–HTC". Al igual que el patrocinio de Columbia Sportswear , el patrocinio de HTC incluía tanto al equipo masculino como al femenino. El equipo disfrutó de un gran éxito en el Tour de Francia de 2009 con Mark Cavendish ganando 6 etapas en el transcurso de las 3 semanas. La más memorable de ellas fue su victoria en los Campos Elíseos de París, donde ganó por un amplio margen; casi 30 m, con su propio líder, Mark Renshaw, teniendo tiempo suficiente para llegar en segundo lugar con los brazos en alto. Más tarde se lanzó un documental llamado Chasing Legends que cubría el tour de 2009 a través de los ojos de HTC–Columbia.
Agosto resultó ser un mes muy bueno para el polifacético noruego Edvald Boasson Hagen , con dos victorias de etapa y un podio en la Vuelta a Polonia y dos victorias de etapa más y la victoria en la general en el Eneco Tour . Después de las victorias de etapa en las otras dos Grandes Vueltas de 2009, el equipo tardó sólo tres días en ganar otra en la Vuelta , donde Gregory Henderson se llevó los laureles.
A pesar de sus muchos éxitos, el Team Columbia no parecía poder permitirse el lujo de contratar a tantos ciclistas de primer nivel como lo había hecho hasta entonces, y debido a sus numerosas victorias, muchos ciclistas fueron elegidos por otros equipos para la temporada 2010. Ciclistas notables como Kim Kirchen , Edvald Boasson Hagen , Michael Barry , George Hincapie y Thomas Lövkvist decidieron abandonar el equipo. Como reemplazos, se contrataron a muchos ciclistas jóvenes y talentosos, como Jan Ghyselinck , Rasmus Guldhammer y Martin y Peter Velits .
El 17 de octubre de 2010, el Team Columbia HTC anunció una alianza con Specialized para 2011. Specialized suministraría los cuadros, las horquillas y los cascos del equipo. Los hombres competirían con el S-Works Tarmac en la mayoría de las carreras de ruta, el S-Works Roubaix en las clásicas adoquinadas y el Shiv TT en las contrarreloj. Los nuevos cascos S-Works Prevail y TT3 protegerían a los ciclistas en las carreras de ruta y contrarreloj, respectivamente. [22]
El 4 de agosto de 2011, el gerente general, Bob Stapleton, anunció que el equipo HTC–Highroad se retiraría al final de la temporada 2011 después de no poder encontrar un nuevo patrocinador. [1]
El último evento del equipo fue la Chrono des Nations , en octubre de 2011. Tanto los equipos masculino como femenino terminaron con victorias: Tony Martin ganó la contrarreloj masculina de 48 km, mientras que Amber Neben ganó la prueba femenina de 20 km. Esto le dio al equipo 121 victorias en su último año. [23]
HTC–Highroad fue votado como Equipo del Año 2011 por Cyclingnews.com, [24] y ganó los premios al Mejor Equipo y al Mejor Equipo Femenino en los premios Velonews de 2011. [25]
Carrera de ruta danesa, Bjarne RiisContrarreloj danés, Bjarne Riis
Campeón del mundo UCI de contrarreloj, Jan UllrichCampeón del mundo UCI de contrarreloj, Jan Ullrich
Contrarreloj italiano, Marco PinottiContrarreloj italiano, Marco PinottiCampeón del mundo UCI de contrarreloj, Bert GrabschContrarreloj italiano, Marco Pinotti
Contrarreloj belga, Maxime MonfortContrarreloj italiano, Marco Pinotti
Contrarreloj eslovaco, Martin VelitsCarrera en ruta del mundo UCI, Mark Cavendish