HTC – Highroad ( código de equipo UCI : THR ) era un antiguo equipo ciclista profesional que competía en carreras ciclistas de ruta internacionales . Su último patrocinador principal fue HTC Corporation , un fabricante taiwanés de teléfonos inteligentes pero que se disolvió al final de la temporada 2011 por no encontrar un nuevo patrocinador. [1] High Road Sports era la empresa gestora del director del equipo Bob Stapleton . Los patrocinadores anteriores del título incluyen Columbia Sportswear y Deutsche Telekom .
El equipo fue fundado en 1991 como Team Telekom , patrocinado por Deutsche Telekom. En 2004 su nombre cambió a T-Mobile Team . El equipo estaba bajo la dirección de Bob Stapleton y Rolf Aldag . Entre los antiguos líderes se encontraban Olaf Ludwig , Walter Godefroot y Eddy Vandenhecke (directores), Luuc Eisenga (portavoz) y Brian Holm , Valerio Piva (directores deportivos).
A finales de 1988, el ex campeón mundial Hennie Kuiper creó un equipo ciclista alemán patrocinado por la ciudad de Stuttgart y montaba en Eddy Merckx Cycles . El equipo se llamó Stuttgart-Merckx-Gonsor para la temporada de 1989 y contaba con nueve corredores (entre los que se encontraba Udo Bölts ). En aquella época, cuando no existían equipos ciclistas alemanes y la principal prueba ciclista del país, la Rund um den Henninger Turm no la ganaba un alemán desde Rudi Altig en 1970. Durante su primer año de existencia, el ciclista del equipo Dariusc Kajzer aportó al equipo su Primer éxito en el Campeonato Nacional de Carreras en Ruta en Alemania. El equipo se convirtió en Stuttgart-Mercedes-Merckx-Puma en 1990 y Bölts continuó el éxito del equipo al convertirse en campeón de carreras en ruta de Alemania.
Deutsche Telekom se convirtió en patrocinador principal en 1991 y el equipo se conocía como Telekom-Mercedes-Merckx-Puma . [2] Según una entrevista con Godefroot, fue el puesto 17 de Bölts en la Vuelta a España de 1991 lo que le impulsó a aceptar la oferta de la dirección de Telekom de hacerse cargo de la dirección del equipo. Godefroot fichó a varios corredores, incluido el especialista en clásicas y ganador de la París-Roubaix de 1991 , Marc Madiot . Bölts, que estuvo involucrado con el equipo desde sus inicios en 1989, permanecería con el equipo hasta 2003, continuó aprovechando los éxitos del equipo al ganar la etapa 19, la etapa reina del Giro de Italia de 1992 . Jens Heppner continuó esta racha con su décimo puesto en la general en el Tour de Francia de 1992 . [3]
El equipo Telekom fichó a todos los ciclistas prometedores que en aquel momento venían de Alemania y que estaban cosechando éxitos. Entre ellos se encontraban Jens Heppner y Christian Henn en 1992, Erik Zabel , Rolf Aldag y Steffen Wesemann en 1993 y Jan Ullrich en 1994. Muchos de estos corredores viajarían durante más de diez años con el equipo. Olaf Ludwig también fichó en 1993 y terminó su carrera en el equipo. En 1994, Zabel obtuvo la primera victoria en la Copa del Mundo de Ruta UCI en la historia del equipo, el Paris-Tours .
En 1993, el equipo volvió a lograr el éxito en el campeonato nacional de carreras en ruta en Alemania. Así comenzó el dominio del equipo durante 11 años y la posesión de la camiseta de campeón alemán. Muchos de los corredores de éxito del equipo que pasaron muchos años de su carrera con Telekom se convertirían en campeones nacionales de Alemania: Bernd Gröne en 1993, Jens Heppner en 1994, Bölts en 1990, 1995 y 1999, Christian Henn en 1996, Jan Ullrich en 1997 y 2001. , Erik Zabel en 1998 y 2003, Rolf Aldag en 2000, Danilo Hondo en 2002 y finalmente Andreas Klöden en 2004.
El equipo pronto se convirtió en una presencia importante en el escenario ciclista internacional. Sin embargo, el equipo no fue invitado al Tour de Francia de 1995 . Al final, los organizadores del Tour acordaron que seis miembros de Telekom, Rolf Aldag, Udo Bölts, Jens Heppner, Vladimir Pulnikov, Erik Zabel y Olaf Ludwig, se unirían a tres miembros de ZG Mobili para formar un equipo compuesto. Zabel ganó dos etapas en la carrera.
Los dos años siguientes vieron el avance internacional del equipo. Godefroot contrató al ciclista danés Bjarne Riis , tercer clasificado del Tour de 1995, y ganó el Tour de Francia de 1996 , con el entonces corredor de apoyo alemán Jan Ullrich , de 22 años, terminando en segundo lugar. Además, Zabel ganó el primero de seis maillots verdes por ganar la competición por puntos. Bolts ganó la Clásica de San Sebastián y Wesemann logró su segundo y primero de cuatro triunfos con el equipo Telekom de la Peace Race .
El Tour de Francia de 1997 vio el surgimiento de Ullrich cuando ganó la carrera con el apoyo de Riis, quien a su vez había ganado la carrera de la Copa del Mundo, Amstel Gold Race , a principios de 1997. El equipo Telekom también ganó la clasificación por equipos, como el equipo más fuerte en general. del Tour de 1997. Además, Bolts ganó el Critérium du Dauphiné Libéré y Zabel ganó Milán-San Remo por primera de cuatro veces con el equipo. Ullrich también ganó el campeonato semiclásico de Hamburgo. Al año siguiente esta carrera fue elevada a la categoría de Copa del Mundo. Además, en 1999 volvió el Deutschland Tour, prueba de la continua popularidad del ciclismo en Alemania en aquella época. Mientras que Ullrich sufrió una caída en la carrera y se vio obligado a retirarse, el equipo Telekom ganó la primera edición de la carrera con Heppner y volvería a ganar la carrera con Alexander Vinokourov en 2001.
Ullrich terminó segundo en el Tour de Francia de 1998 pero ganó la Vuelta a España de 1999 , aunque se perdió el Tour de Francia de 1999 debido a una lesión en la rodilla. Después de ganar la Vuelta, Ullrich se convirtió en campeón mundial de contrarreloj, lo que le permitió llevar el maillot arcoíris durante las contrarreloj. Volvería a ganarlo en 2001. Al año siguiente, Zabel obtuvo la victoria general en la Copa del Mundo, después de haber ganado la Milan-San Remo y la Amstel Gold Race, mientras que Ullrich volvió a quedar segundo en el Tour de Francia de 2000 detrás de Lance Armstrong . Ullrich ganó la medalla de oro en la carrera olímpica en ruta y la medalla de plata en la contrarreloj olímpica. En 2001, Zabel ganó Milán-San Remo por cuarta vez. Ullrich quedó segundo en el Tour de Francia de 2001 , mientras que Zabel ganó seis etapas combinadas en el Tour y la Vuelta de 2001. El ciclista kazajo Alexander Vinokourov ganó la carrera por etapas París-Niza en 2002, una hazaña que duplicaría en 2003, ganando también la Amstel Gold Race y el Tour de Suiza ese año. Cuando Ullrich dejó el equipo para formar el Equipo Bianchi en 2003, Vinokourov se convirtió en líder del equipo para el Tour de Francia de 2003 . Terminó en tercer lugar, justo debajo del segundo clasificado, Ullrich. Zabel ganó el Tour de París de 2003, mientras que el ciclista italiano Daniele Nardello ganó el Züri-Metzgete .
El equipo tuvo una presencia continua en la cima del pelotón profesional y continuó contratando a los ciclistas alemanes emergentes de la época, incluidos Andreas Klöden en 1998, Jörg Jaksche en 1999, Matthias Kessler en 2000 y Stefan Schumacher en 2002. Además, el equipo También contrató a muchos corredores no alemanes de éxito como Georg Totschnig , Alexander Vinokourov , Cadel Evans , Santiago Botero y Paolo Savoldelli .
En 2005 se estrenó una película titulada Hell on Wheels . Es un récord del centenario (pero sólo el 90º debido a la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial) del Tour de Francia de 2003 desde la perspectiva del entonces Equipo Telekom. [4]
A partir de 2004, el equipo cambió su nombre a T-Mobile . Jan Ullrich volvió al equipo. El equipo logró muchos éxitos, entre ellos la victoria de Steffen Wesemann en el Tour de Flandes . Antes del Tour de Francia de 2004 , Kloden se convirtió en campeón alemán de carreras en ruta y Ullrich ganó el Tour de Suiza y corrió el Tour de Francia de 2004 como líder del equipo, mientras que Vinokourov no participó en el Tour de Francia para el equipo. Jan Ullrich terminó cuarto, mientras que Andreas Klöden fue el piloto mejor clasificado del equipo en segundo lugar. El equipo T-Mobile ganó la clasificación por equipos, como el equipo más fuerte en general del Tour 2004. En la temporada de primavera de 2005, Vinokourov ganó la carrera clásica Lieja-Bastoña-Lieja . Ullrich, como líder del equipo, terminó tercero en la general del Tour de Francia de 2005 . Alexander Vinokourov corrió como apoyo y terminó quinto al ganar dos etapas, incluida la etapa final en los Campos Elíseos . El ciclista italiano Giuseppe Guerini también ganó una etapa y el equipo T-Mobile igualó su hazaña de 2004 al ganar una vez más la clasificación por equipos en 2005. Zabel ganó el Paris-Tours por tercera vez al final de la temporada.
En julio de 2005, durante el Tour 2005, el contrato de Vinokourov se estaba acabando y abundaban las especulaciones sobre si se quedaría en T-Mobile. Cuando faltaban cuatro días para el Tour de 2005, anunció que dejaría el equipo para perseguir sus propias posibilidades de ganar el Tour de Francia como capitán del equipo [5] y después del Tour se unió al equipo Liberty Seguros. [6] Después de 13 años con Team Telekom y T-Mobile Team, Erik Zabel también se fue en 2005 para participar en el recién formado Team Milram . [7] Antes de la temporada 2006, Walter Godefroot renunció y Olaf Ludwig se convirtió en el nuevo director del equipo T-Mobile.
En el escándalo más controvertido desde el Tour de 1998 , trece corredores fueron expulsados del Tour de Francia de 2006 a raíz de un escándalo de dopaje español , en vísperas del prólogo de Estrasburgo de la 93.ª edición. Jan Ullrich, uno de los favoritos para ganar la carrera, estuvo entre los excluidos del Tour. Otro corredor de T-Mobile, Óscar Sevilla , también fue expulsado, dejando al equipo comenzando con sólo siete corredores.
El 9 de julio, el equipo anunció el despido de su director deportivo, Rudy Pevenage, por su implicación con el ex ganador del Tour de Francia Jan Ullrich en un escándalo de dopaje sanguíneo en España . "El contrato que une a T-Mobile con Pevenage se suspendió retrospectivamente el 30 de junio", afirmó el director general del equipo, Olaf Ludwig. [8]
El 21 de julio de 2006, T-Mobile despidió a Jan Ullrich del equipo en espera de la investigación de dopaje. [9]
En el Tour de Francia de 2006 , T-Mobile ganó la clasificación por equipos por tercer año consecutivo, Andreas Klöden subió por segunda vez al podio (tercer lugar), Matthias Kessler ganó la Etapa 3, Serhiy Honchar ganó dos contrarreloj individuales (Etapas 7). y 19) y vistió el maillot amarillo durante 3 días (después de las etapas 7 a 9).
Después del Tour de Francia, el equipo cambió significativamente; El director del equipo, Olaf Ludwig, dejó el equipo y fue reemplazado por Bob Stapleton . Rolf Aldag , Allan Peiper y Tristan Hoffman se convirtieron en directores deportivos . Como ya comentó Ullrich, Sevilla y Pevenage fueron despedidos del equipo. Varios corredores que llevaban mucho tiempo en el equipo, como Steffen Wesemann , Andreas Klöden y Matthias Kessler, se marcharon. Sin embargo, el motivo no está claro. Jörg Ludewig fue suspendido y su contrato no aumentó debido a su intención de doparse anteriormente en su carrera y antes de unirse a T-Mobile. También se fue Eddy Mazzoleni que estaba en su primer año con el equipo. Los contratos de Bram Schmitz y Bas Giling no fueron renovados. [10] El Dr. Lothar Heinrich, médico del equipo desde 1995, y el Dr. Andreas Schmid crearon un nuevo sistema de pruebas completo. Tras las revelaciones que surgieron de la investigación de Operación Puerto, Heinrich supuestamente casi abandonó el deporte, pero en lugar de eso se unió a Stapleton y otro personal del equipo para crear un nuevo sistema de controles internos y controles de salud que, según insistió, demostrarían que los usuarios de T-Mobile eran limpio y restaurar la credibilidad del deporte. [11]
En mayo de 2007, varios ex ciclistas admitieron haber consumido sustancias prohibidas (incluida EPO ) mientras corrían para el equipo a mediados de la década de 1990, entre ellos Erik Zabel , Rolf Aldag , Brian Holm , [12] Bjarne Riis , [13] Bert Dietz, Udo Bölts y Christian Henn , incluidas las temporadas en las que Riis y Ullrich ganaron el Tour de Francia. [14] Los médicos del equipo Andreas Schmid y Lothar Heinrich también confesaron haber participado y administrado sustancias prohibidas. Este último fue director deportivo del Team Telekom hasta el 3 de mayo de 2007, cuando fue suspendido tras las acusaciones publicadas en el libro del ex miembro del equipo Jef d'Hont. [15] Jef d'Hont había trabajado como masajista para el equipo Telekom entre 1992 y 1996, y reveló en su libro cómo se había organizado el sistema de dopaje en el equipo a lo largo de esos años. [dieciséis]
En un esfuerzo por presentar una imagen renovada, el equipo trajo un equipo joven al Tour de Francia de 2007 y promovió una actitud y una imagen libres de drogas. A pesar de esto, el miembro del equipo Patrik Sinkewitz dio positivo por niveles elevados de testosterona durante un campo de entrenamiento. [17] Los resultados de las pruebas no se anunciaron hasta que Sinkewitz abandonó el Tour debido a una lesión. Todavía estaba en el hospital cuando fue suspendido del equipo T-Mobile y despedido el 31 de julio de 2007.
En noviembre de 2007, Deutsche Telekom AG anunció que iba a poner fin con efecto inmediato al patrocinio del ciclismo profesional. El equipo continuó bajo el nombre de "Team High Road" hasta junio de 2008. [18] El equipo cambió de nacionalidad en febrero de 2008, pasando de Alemania a Estados Unidos. [19] El equipo continuó debido a la financiación del propietario del equipo, Bob Stapleton, ya que el equipo no tuvo tiempo suficiente para reunir patrocinadores para el nuevo año. El equipo tuvo un comienzo de año exitoso con el piloto luxemburgués Kim Kirchen ganando la clásica La Flèche Wallonne. Resultados como este y también la actuación de High-Road en el Giro de Italia ayudaron al equipo a conseguir un patrocinador para finales de año.
El 15 de junio de 2008, Columbia Sportswear anunció un patrocinio de tres años del equipo a partir del 5 de julio, inicio del Tour de Francia , cambiando el nombre a "Team Columbia". El patrocinio incluyó tanto al equipo masculino como al femenino. [20] El equipo tuvo un Tour muy exitoso, ganando cinco etapas (cuatro de las cuales fueron para el velocista británico Mark Cavendish ) y el líder del equipo, Kim Kirchen, lideró la clasificación general durante cuatro días y la competencia por puntos durante tres.
El 29 de junio de 2009, HTC anunció un patrocinio del equipo por tres años a partir del Tour de Francia de 2009 . [21] El nuevo nombre del equipo era "Equipo Columbia – HTC". Al igual que el patrocinio de Columbia Sportswear , el patrocinio de HTC incluía tanto a los equipos masculinos como a los femeninos. El equipo disfrutó de un gran éxito en el Tour de Francia de 2009, con Mark Cavendish ganando 6 etapas en el transcurso de 3 semanas. El más memorable de ellos fue su victoria en los Campos Elíseos de París, donde ganó por un amplio margen; casi 30 metros, con su propio líder, Mark Renshaw tuvo tiempo suficiente para llegar segundo con los brazos en alto. Posteriormente se estrenó un documental llamado Chasing Legends que cubría la gira de 2009 a través de los ojos de HTC – Columbia.
Agosto resultó ser un muy buen mes para el todoterreno noruego Edvald Boasson Hagen , con dos victorias de etapa y un podio en el Tour de Polonia y dos victorias de etapa más y la victoria en la general en el Eneco Tour . Después de victorias de etapa en las otras dos Grandes Vueltas de 2009, al equipo le llevó sólo tres días ganar otra vez en la Vuelta , donde Gregory Henderson se llevó las flores a casa.
A pesar de sus muchos éxitos, el equipo Columbia no parecía poder permitirse tantos corredores de primer nivel como tenía y, debido a sus numerosas victorias, otros equipos apuntaron a muchos corredores para la temporada 2010. Jinetes notables como Kim Kirchen , Edvald Boasson Hagen , Michael Barry , George Hincapie y Thomas Lövkvist decidieron abandonar el equipo. Como sustitutos se contrataron muchos corredores jóvenes y talentosos, como Jan Ghyselinck , Rasmus Guldhammer y Martin y Peter Velits .
El 17 de octubre de 2010, el equipo Columbia HTC anunció una asociación con Specialized para 2011. Specialized suministraría los cuadros, horquillas y cascos del equipo. Los hombres competirían con el S-Works Tarmac en la mayoría de las carreras en ruta, el S-Works Roubaix para las clásicas de adoquín y el Shiv TT en las contrarreloj. Los nuevos cascos S-Works Prevail y TT3 protegerían a los ciclistas en aplicaciones de carretera y TT, respectivamente. [22]
El 4 de agosto de 2011, el director general, Bob Stapleton, anunció que el equipo HTC – Highroad se retiraría al final de la temporada 2011 después de no poder encontrar un nuevo patrocinador. [1]
El evento final del equipo fue el Chrono des Nations , en octubre de 2011. Tanto el equipo masculino como el femenino terminaron con victorias, Tony Martin ganó la contrarreloj masculina de 48 km, mientras que Amber Neben ganó la prueba femenina de 20 km. Esto le dio al equipo 121 victorias en su último año. [23]
HTC – Highroad fue elegido Equipo del Año 2011 por Cyclingnews.com, [24] y ganó los premios Mejor Equipo y Mejor Equipo Femenino en los premios Velonews de 2011. [25]
Carrera danesa en ruta, Bjarne RiisContrarreloj danés, Bjarne Riis
Campeón del Mundo UCI Contrarreloj, Jan UllrichCampeón del Mundo UCI Contrarreloj, Jan Ullrich
Contrarreloj italiano, Marco PinottiContrarreloj italiano, Marco PinottiCampeón del Mundo UCI Contrarreloj, Bert GrabschContrarreloj italiano, Marco Pinotti
Contrarreloj belga, Maxime MonfortContrarreloj italiano, Marco Pinotti
Contrarreloj eslovaco, Martin VelitsCarrera Mundial de Ruta UCI, Mark Cavendish