El aeropuerto de Tawau ( malayo : Lapangan Terbang Tawau ) ( IATA : TWU , OACI : WBKW ) es un aeropuerto ubicado a 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) al noreste [2] de Tawau , Sabah , Malasia . Es uno de los dos aeropuertos de Sabah con mostradores de inmigración para vuelos internacionales, el otro es el Aeropuerto Internacional de Kota Kinabalu . El aeropuerto de Tawau sirve a los distritos de Tawau , Kunak y Semporna y es el aeropuerto más cercano a las islas de buceo de Sipadan , Mabul y Kapalai , todas ellas ubicadas en este último distrito.
En 1951, el gobierno del Borneo del Norte británico aprobó el plan para construir un aeródromo en Tawau. [3]
La pista de aterrizaje de Tawau se inauguró en 1953 y está ubicada en Jalan Utara (malayo para 'Northern Road'), a unas 2 millas (3,2 km) del centro de la ciudad. El primer vuelo se inició el 24 de septiembre de 1953, con vuelos dos veces por semana desde Sandakan por Sabah Airways Limited operados por un avión de Havilland Dragon Rapide . En 1954, a la ruta se le añadió una parada intermedia en Lahad Datu tras la finalización de la pista de aterrizaje de Lahad Datu . [4]
A finales de la década, el aeropuerto era servido principalmente por Borneo Airways a través de un avión Twin Pioneer de Scottish Aviation , que unía la ciudad con Lahad Datu , Sandakan y Jesselton . [5] La creciente demanda de viajes aéreos a principios de la década de 1960 fue testigo de una extensión de la pista, de 2,400 pies de coral a 4,500 pies de grava, lo que permitió la llegada de un servicio diario programado a Jesselton utilizando un Douglas DC-3 más grande en agosto. 1962. [6] En 1968, el entonces Ministro de Transporte de Malasia, Tan Sri Haji Sardon, inauguró oficialmente una nueva terminal más grande . Sólo podía atender a aviones regionales como el Fokker 27 . Desde la década de 1970, el aeropuerto comenzó a ofrecer destinos internacionales a Balikpapan y Tarakan a través de Bouraq Indonesian Airlines ; los vuelos a Indonesia eran operados 3 veces por semana por la aerolínea a principios de la década de 1970. [7]
En octubre de 1981, tras la finalización de las obras para ampliar la longitud de la pista a 5.600 pies, así como ampliar la plataforma de estacionamiento y el edificio de la terminal, el aeropuerto vio el comienzo de las operaciones del Boeing B737-200 de Malaysia Airlines . El aeropuerto también recibió un destino internacional directo adicional desde el Aeropuerto Internacional Sultan Hasanuddin en Indonesia por parte de Merpati Nusantara Airlines en 1995 debido a los estrechos vínculos socioeconómicos entre Tawau y Makassar . [8]
El 15 de septiembre de 1995, el vuelo 2133 de Malaysia Airlines , un vuelo procedente de Kota Kinabalu operado por un avión Fokker 50, aterrizó 500 m (1600 pies) antes del final de la pista de 1700 m (5577 pies) de largo. Mientras intentaba dar la vuelta , el avión se estrelló contra un asentamiento informal en Kampung Seri Menanti. [9] Hubo 34 muertes, incluidos dos miembros de la tripulación. [10] En octubre de 2001, otro vuelo de Malaysia Airlines (este operado por un Boeing 737-400) se salió de la pista sin causar heridos ni víctimas mortales. [ cita necesaria ]
Una encuesta encontró que el antiguo aeropuerto de Tawau tenía una de las pistas más cortas de Malasia. Sería necesario ampliar la pista del aeropuerto (o construir un nuevo aeropuerto) para dar cabida de forma segura a aviones más grandes. En vista de esto, el gobierno anunció planes para construir un nuevo aeropuerto que se ubicará en el área de Balung, aproximadamente a 30 km (19 millas) al este del centro de Tawau a lo largo de la carretera Tawau-Semporna .
El nuevo aeropuerto de Tawau se abrió al público en diciembre de 2001. Los vuelos directos a Kuala Lumpur se introdujeron un año después, en 2002, y a Johor Bahru en 2006. [11] En 2003, fue inaugurado oficialmente por el entonces Ministro de Transporte de Malasia, Tun Dr. Ling Liong Sik . Con una capacidad de más de 1,4 millones de pasajeros al año, es el segundo aeropuerto más grande de Sabah después del Aeropuerto Internacional de Kota Kinabalu. AirAsia añadió un destino internacional a Singapur en 2010 y a nivel nacional a Kuching en 2018, aunque ambos se suspendieron debido al bajo rendimiento de pasajeros. En 2018 pasaron por el aeropuerto 1.642.171 pasajeros y hubo 15.579 movimientos de aeronaves. [1]
En la actualidad, el aeropuerto de Tawau tiene una pista de 2.685 m × 47 m (8.809 pies × 154 pies) de largo, concretamente la pista 06/24. La pista 24 está equipada con un sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS). el 1+El edificio terminal de 1 ⁄ 2 pisos está equipado con dos aeropuentes. El aeropuerto tiene capacidad para ocho aviones en cualquier momento y su aparcamiento tiene capacidad para 500 vehículos. [ cita necesaria ] Además, hay una comisaría de policía frente al edificio de la terminal. Las nuevas instalaciones también permitieron realizar operaciones nocturnas, frente al antiguo aeropuerto que tenía capacidades limitadas en su pista.
En 2019, Tony Fernandes , director ejecutivo de AirAsia Group, anunció que Air Asia planeaba conectar Tawau con servicios de vuelos directos a varias ciudades de China, Corea, Japón y otras ciudades de la ASEAN para 2020 debido a su proximidad con el Parque Marino Tun Sakaran , Mabul. , la isla de Sipadan , la cuenca de Maliau , el valle de Danum y otros importantes sitios de ecoturismo en el sureste de Sabah. [12] Antes de la pandemia, el aeropuerto manejaba activamente vuelos internacionales a Tarakan, Indonesia y Bandar Seri Begawan , Brunei por MASWings y RB Link . También había vuelos chárter previstos a Guangzhou originalmente programados por Hainan Airlines para 2020. Anteriormente, Assafal P Alian, viceministro de Turismo, Cultura y Medio Ambiente de Sabah, se había propuesto reanudar los vuelos entre Tawau y Makassar debido a la fuerte demanda de la ruta. . [13] Mientras estaba en Indonesia, el jefe del Diputado de Infraestructura de Nunukan también solicitó un enlace aéreo directo entre Nunukan y Tawau después de registrar un tráfico marítimo anual saludable de pasajeros y carga, con 30.000 pasajeros viajando entre las dos áreas por mes. [14]
El aeropuerto también está previsto para una nueva ampliación después de registrar 1,64 millones de pasajeros en 2018, superando su capacidad original de 1,4 millones de usuarios. Con un crecimiento del 19,4% en 2018, es el cuarto en términos de crecimiento de pasajeros en el país (después de Kuala Lumpur, Kota Kinabalu y el aeropuerto internacional de Penang). [15] Se espera que la expansión comience a fines de 2019, lo que permitirá que el aeropuerto maneje 2,5 millones de pasajeros anualmente con una mejora de las instalaciones existentes junto con una mejor experiencia de compra. [15] [16]
En 2021, debido a la pandemia que provocó la interrupción de las exportaciones de la cadena de suministro de Tawau, Maskargo lanzó vuelos estacionales dos veces por semana a Hong Kong utilizando un Airbus A330-300 de Malaysia Airlines que se convirtió a la configuración P2Cargo. [17]
A partir de 2022, el aeropuerto de Tawau aún debe resolver sus problemas de capacidad actuales. Problemas que van desde la falta de carriles de inmigración, los asientos limitados disponibles para que los pasajeros esperen en el área de la terminal hasta las bahías de aviones limitadas durante las horas pico han causado congestión innecesaria. Los políticos locales y los aeropuertos de Malasia han buscado ejercer presión para la expansión del aeropuerto a lo largo de los años, pero el Ministerio de Transporte no ha aprobado nada. Un estudio de la Comisión de Aviación de Malasia (MAVCOM) de 2019 demostró que el aeropuerto de Tawau estaba operando a más del 130% de su capacidad. Esto fue causado por el aumento de los viajes aéreos nacionales que ha resultado en un aumento de las frecuencias de vuelos, además de que Tawau es el único alimentador para los turistas que llegan a Semporna, mientras que no se ha realizado ningún ajuste de capacidad en el aeropuerto para atender esto a lo largo de los años. [18]
En 2023, la ministra de Turismo del estado, YB Datuk Christina Liew, dijo que también hay una propuesta para tener vuelos chárter desde Seúl en Corea del Sur y Shanghai en China a Tawau debido a la alta y popular demanda. [19] [20]
En julio de 2023, Malaysia Airports Sdn Bhd (MASB) asignó RM11 millones para el programa de mejora de la renovación del aeropuerto. El lavado de cara incluye la adición de baños adicionales, una zona de facturación mejorada, una sala de embarque ampliada, la ampliación de más espacios comerciales y la revisión del vestíbulo para la instalación de aire acondicionado adicional. [21]
En el futuro, el gobierno de Malasia ha propuesto ampliar el aeropuerto de Tawau en el marco del 12º Plan Presupuestario de Malasia a través de su Plan Móvil (RP4). El proyecto implica la ampliación de la terminal para aumentar su capacidad de pasajeros de 1,5 millones de pasajeros a 2,5 millones anuales. [22] [23]
