El Parque Nacional Taunton está situado cerca de la ciudad de Dingo , aproximadamente a 135 km tierra adentro de Rockhampton, en el este de Queensland Central , Australia. El parque abarca un área de 11.626 ha (28.730 acres) dentro de la biorregión del norte de Brigalow Belt de Queensland; una región ampliamente reconocida por contener una biodiversidad considerable. [1] [2] [3]
El Parque Nacional Taunton está designado como una reserva natural estrictamente científica debido a su importancia para asegurar la supervivencia y protección continuas del ualabí de cola de uña en peligro de extinción ( Onychogalea fraenata ). [4] La protección de los ualabíes ha facilitado los procesos de regeneración natural dentro de los límites de la reserva, ha protegido a las comunidades del ecosistema de otras perturbaciones agrícolas en el paisaje circundante, ha proporcionado hábitats para la fauna nativa y ha ayudado a conservar una amplia gama de biodiversidad . [5]
Los suelos arcillosos agrietados y las especies de vegetación brigalow son dominantes en la región norte del parque, mientras que los suelos de contraste de textura en combinación con comunidades de eucaliptos dominan la región occidental. [1] La topografía del parque es razonablemente uniforme, con una pendiente gradual desde los extremos norte y oeste del parque hacia los márgenes este y sur. [1] El clima de la región se describe como subtropical y semiárido; con una precipitación media anual de 711 mm, la mitad de la cual se limita a los meses de verano, de diciembre a febrero. [6] [7] La distribución de la precipitación durante un período tan condensado deja al área propensa a sequías; con un evento de sequía sostenida que ocurre, en promedio, una vez por década. [7] [8] La sequía más reciente de importancia ocurrió entre 1991 y 1995 con impactos perjudiciales en la población sobreviviente de ualabíes de cola de clavo con bridas. [8]
Como es típico de la sabana tropical en el norte del cinturón de Brigalow, una combinación de bosques abiertos y herbáceos de eucaliptos, zonas de transición y matorrales y bosques de acacias en regeneración comprenden las principales zonas de vegetación del Parque Nacional de Taunton. [3] [9] Las asociaciones de vegetación más comunes dentro del parque y las áreas circundantes tienden a estar dominadas por especies de brigalow ( Acacia harpophylla ) o boj de álamo ( Eucalyptus populnea ), que comúnmente se encuentran junto con otras especies de Acacia y Eucalyptus . [3] [10] [11] Los cuerpos de agua presentes dentro de los límites del parque consisten en 15 represas y una pequeña cantidad de arroyos. [10]
La región en la que se encuentra el Parque Nacional Taunton estuvo (y aún está) sujeta a un desarrollo agrícola a gran escala y de largo plazo y a las perturbaciones asociadas. Durante los años 1950 y 1960, se comenzó a talar extensamente el matorral brigalow para establecer pastos pastorales para el pastoreo de ovejas y ganado doméstico. [12] [13] El pasto buffel ( Cenchrus ciliaris ) se sembró ampliamente para forraje en las áreas despejadas y rápidamente se estableció de manera irreversible. [14]
Una iniciativa gubernamental llamada "Plan de Desarrollo Brigalow" proporcionó un gran incentivo para aumentar el desarrollo agrícola en la región de Brigalow y aceleró la tasa y la escala de limpieza de la vegetación para la conversión al pasto buffel. [13] El éxito de este plan resultó en ajustes del sistema agrícola de modo que las prácticas de uso de la tierra más intensivas se volvieron comunes, con propiedades más pequeñas y un mayor número de ganado. [13] Los efectos acumulativos de este cambio de uso de la tierra resultaron en una reducción considerable en el tamaño y la presencia de parches de vegetación remanente. [13] Esto a su vez redujo la disponibilidad de hábitat, alimento y refugio para la fauna nativa, y alteró la composición de la vegetación natural. [13] [14]
En 1973, un ualabí de cola de uña con brida fue avistado en una propiedad ganadera llamada 'Taunton' y reportado por un contratista de cercas. [13] Hubo informes de una disminución significativa en las cifras de población de ualabíes durante la década de 1900 sin avistamientos registrados desde la década de 1930, y posteriormente se presumió que la especie estaba extinta. [11] [13] Después de este avistamiento, Taunton fue comprado en 1979 y establecido como una reserva científica, únicamente para asegurar la protección y supervivencia del ualabí en peligro de extinción. [1] [3] Luego, en 1984, otra propiedad ganadera 'Red Hill', situada adyacente a Taunton, se agregó a la reserva y toda el área luego pasó a llamarse oficialmente 'Parque Nacional Taunton'. [1] [3]
El parque se encuentra en la ecorregión de la "sabana tropical" del norte de Brigalow, llamada así por la especie de flora predominante de la región; "brigalow", de aquí en adelante denominada Acacia harpophylla . [9] La tala de vegetación en todo este distrito y, de hecho, en todo el cinturón de Brigalow, ha dado como resultado una pérdida extensa de biodiversidad y una degradación general del ecosistema. [2] A pesar del considerable desarrollo agrícola y pastoral regional, una gran proporción de la vegetación del parque permaneció intacta o estuvo expuesta a una perturbación mínima antes de que se estableciera la reserva. [12] El parque tiene una gran importancia regional en la actualidad, ya que solo el 17% de la vegetación dentro del parque había sido eliminada en 1975 (aproximadamente), conservando así los ecosistemas y las comunidades de vegetación que alguna vez prevalecieron y fueron representativos a nivel regional, que ahora a menudo están restringidos a fragmentos de arbustos y reservas. [1] [3] [9]
Se ha demostrado que la región en la que se encuentra el parque tiene una de las tasas más altas de deforestación anual, en comparación con otras subregiones dentro de Queensland. [15] Esta alta tasa de deforestación ha contribuido a que varios ecosistemas típicos de Brigalow estén en riesgo o en peligro de extinción, lo que resalta la importancia de la biodiversidad del parque, ya que 12 de los ecosistemas de la región están representados dentro de la reserva. [1] [3] Los ecosistemas de bosques abiertos o arbolados en peligro de extinción en el parque incluyen; asociaciones de vegetación dominadas por A. harpophylla con belah ( Casuarina cristata ) o eucalipto dawson ( Eucalyptus cambageana ), o en combinación con wilga ( Geijera parviflora ) y sándalo falso ( Eremophila mitchellii ). [1] Los conjuntos de matorrales/bosques de Brigalow de A. harpophylla con Terminalia oblongata y sándalo falso también están en peligro, habiendo sufrido talas a gran escala durante la década de 1900. [1] [2] Las comunidades de ecosistemas representadas dentro del parque que se consideran "de interés" incluyen: bosques abiertos y herbáceos dominados por E. populnea y bosques herbáceos o arbustivos que están dominados por Eucalyptus spp. con o sin Corymbia spp . [1] [15]
La reserva alberga una amplia diversidad de flora, con más de 190 especies registradas. [1] Las comunidades típicas de brigalow que se encuentran en el parque incluyen; bosques herbáceos y arbustivos o bosques abiertos, brigalow whipstick, brigalow sucker y bosques abiertos donde dominan A. harpophylla y otras especies como yellow-wood, belah o varios Eucalyptus spp. [13] Las especies de plantas en peligro de extinción protegidas dentro del parque incluyen las solanáceas Solanum adenophorum y las solanáceas Solanum elachophyllum . [1] Además de estas, otras dos especies han sido identificadas como "casi amenazadas": la apocynaceae Cerbera dumicola y la poaceae Dichanthium setosum . [1]
Los bosques densos de acacias o 'matorrales de Brigalow' abarcan el 30% del área del parque, con especies típicas del ecosistema de matorrales/bosques de Brigalow en peligro de extinción descrito anteriormente, o pueden incluir combinaciones de A. harpophylla con eucalipto de Dawson o boj de álamo. [3] La asociación de vegetación más dominante, que cubre el 39% del área del parque, son los bosques herbáceos de eucaliptos que están dominados por el boj de álamo en combinación con la corteza de hierro de hojas plateadas ( E. melanophloia ), la corteza de hierro de hojas estrechas, ( E. crebra ), el palo de sangre de frutos largos ( E. polycarpa ) y el boj gris ( E. moluccana ). [3] [13] Las zonas de transición entre los bosques dominados por acacias y los bosques dominados por eucaliptos están compuestas por combinaciones de características particulares de cada tipo de ecosistema, y solo contribuyen al 14% del área total del parque. [3] El resto del terreno fue previamente despejado y está siendo regenerado de forma natural, principalmente por A. harpophylla . [3]
La protección del Parque Nacional de Taunton ha proporcionado un refugio y hábitat importante para una amplia gama de biodiversidad, incluidas varias especies de macrópodos (canguros y ualabíes, etc.) y otros mamíferos, más de 70 especies de aves y numerosos reptiles y serpientes. [1] Las especies de aves notables que se sabe que habitan la reserva incluyen la subespecie sureña vulnerable de la paloma squatter ( Geophaps scripta scripta ) y el abejaruco arcoíris migratorio ( Merops ornatus ), que está protegido por varios acuerdos internacionales sobre aves migratorias. [1] Las especies de reptiles de importancia que habitan la reserva incluyen el lagarto brigalow de patas escamosas vulnerable ( Paradelma orientalis ) y el geco arbóreo de cola dorada ( Strophurus taenicauda ) (NPRS), que está clasificado como casi amenazado . [1] Además del ualabí de cola de clavo, varios macrópodos tienen un rango de distribución que se extiende a través de la reserva. [16] Estos pueden incluir al ualabí de rayas negras ( Macropus dorsalis ), el canguro gris oriental ( M. giganteus ), el ualabí común ( M. robustus ) y el ualabí de pantano ( Wallabia bicolour ). [16] Otros mamíferos que se encuentran en el parque incluyen al murciélago de orejas grandes ( Chalinolobus dwyeri ), que está catalogado como vulnerable, y el icónico koala australiano ( Phascolarctos cinereus ) [1] [17] Las especies de aves más comunes que se encuentran en el parque incluyen; poblaciones de pájaro jardinero moteado ( Chlamydera maculata ), el cucarachero abigarrado ( Malurus lamberti ), el cucarachero soberbio ( Malurus cyaneus ) y el cucarachero de espalda roja ( Malurus melanocephalus ). [6] [10] [18] [19]
El parque contiene la única población natural del macrópodo más amenazado de Australia: el ualabí de cola de uña con bridas. [20] El ualabí está ahora restringido a menos del 1% de su distribución anterior, que originalmente se extendía desde el río Murray cerca de la frontera con Nueva Gales del Sur , hasta Charters Towers en el norte de Queensland. [14] [20] Las causas de la disminución original de la población son complejas, pero generalmente se cree que surgieron de una combinación de factores interactuantes, incluida la depredación y la sequía. [3] [8] Los impactos de la población de ualabíes de estos procesos se han visto exacerbados aún más por la fragmentación y degradación del hábitat causada por la tala de vegetación a gran escala y el aumento de la competencia por los recursos alimentarios con los animales domésticos, en particular las ovejas. [3] [11] [13] [14]
Entre 1979 y finales de los años 1980, se estimó que el número de población oscilaba entre 1000 y 1400 individuos. [14] [20] A pesar de los esfuerzos concertados y los diversos enfoques de gestión, el número de poblaciones ha seguido disminuyendo, una situación que a menudo se atribuye a la sequía sostenida que se produjo a principios de los años 1990. [8] Se sabe que las sequías afectan directamente al ualabí a través de la menor disponibilidad de recursos alimentarios, al tiempo que aumentan indirectamente la presión de depredación a medida que disminuye el nivel de cobertura del hábitat protector y el número total de presas sigue disminuyendo. [8] Los depredadores conocidos del ualabí incluyen; gatos y perros salvajes, dingos ( Canis lupus ), águilas de cola de cuña ( Aquila audax ) y pitones grandes. [11] [21] Para reducir la depredación, se llevan a cabo periódicamente cebos para dingos y perros salvajes, y la Asociación de Tiradores Deportivos de Australia también lleva a cabo expediciones de caza dirigidas a las especies salvajes y a los dingos en el parque y las áreas circundantes. [1] [20]
Estimaciones de población más recientes para el ualabí de cola de clavo con bridas sugieren que los números dentro del parque son alrededor de 500 individuos. [22] [23] Existen dos poblaciones silvestres translocadas; una en el Parque Nacional Idalia y la otra en una propiedad ganadera de propiedad privada, 'Avocet', con poblaciones de cría en cautiverio adicionales en Townsville , Rockhampton y Gold Coast . [14] [23] Todas estas poblaciones externas se obtuvieron originalmente del Parque Nacional Taunton, con el objetivo de aumentar la extensión del área de distribución y el número total de poblaciones, para reducir el riesgo de cualquier evento fortuito que cause la extinción. [22] A pesar de estas contingencias, la población silvestre en el Parque Nacional Taunton todavía se considera la más importante para la supervivencia continua de la especie, ya que tiene los niveles más altos de diversidad genética y, por lo tanto, es una fuente importante para complementar los acervos genéticos de las poblaciones translocadas. [22]
El Parque Nacional Taunton y la biodiversidad que sustenta están sujetos a varios procesos amenazantes, particularmente en lo que respecta a la depredación o competencia con especies salvajes introducidas y plantas invasoras . [11] [14] Los ualabíes de cola de uña con bridas son presas habituales del dingo, que ataca preferentemente a los individuos adultos y se reconoce que representa una amenaza importante para la supervivencia a largo plazo de la especie. [11] [20] [24] Por el contrario, los gatos salvajes parecen atacar a los ualabíes juveniles, lo que reduce efectivamente el número de individuos que sobreviven el tiempo suficiente para contribuir a la población reproductora, lo que contribuye aún más a la disminución de los números. [20]
Las especies de plantas invasoras plantean amenazas cada vez mayores a la biodiversidad de los parques. Las malezas particularmente notorias que invaden el parque incluyen; pasto cola de rata gigante ( Sporobolus spp. ), Madre de millones ( Bryophyllum spp. ), pasto buffel, cactus harissia ( Eriocereus martini ), parthenium ( Parthenium hysterophorus ) y la enredadera de caucho ( Cryptostegia grandiflora ). [1] En particular, la invasión avanzada del pasto buffel pastoral es significativa debido a su capacidad para alterar la estructura del sotobosque arbustivo en la vegetación nativa, y su capacidad para un crecimiento vigoroso y resistencia a la sequía puede resultar en la creación de paredes impenetrables de pasto que también dificultan el movimiento de mamíferos más pequeños. [14] [25] El pasto buffel también es altamente competitivo con especies herbáceas como leguminosas, pastos nativos y hierbas; lo que reduce la disponibilidad de alimentos nativos y la biodiversidad. [14] [26] Las amenazas de incendios agravan el problema, ya que el crecimiento del pasto Buffel se estimula con la quema, que no solo aumenta el riesgo y la gravedad de los incendios al aumentar la disponibilidad de combustible, sino que también arde a temperaturas más altas de las que el dosel de Acacia puede tolerar, lo que reduce y degrada el hábitat natural. [14] [25]
La gestión del Parque Nacional Taunton está a cargo del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland (QPWS), dependiente del Departamento de Medio Ambiente y Protección del Patrimonio (DERM). [1] Para garantizar que los valores del patrimonio cultural estén protegidos con las decisiones de gestión del parque, existe una asociación permanente entre el QPWS y los propietarios indígenas de las tierras: los pueblos Kangoulu y Ghungalu. [1] Los objetivos generales de la gestión del parque incluyen asegurar la protección y preservación de la diversidad y los valores ecológicos y biológicos del parque, y asegurar la supervivencia continua del ualabí de cola de uña mediante la provisión de control de depredadores y hábitat y recursos alimentarios adecuados. [1] [8] [13] [22] [24]
El manejo de plagas de plantas está en curso para controlar el rango y establecimiento de especies de plantas invasoras y reducir la competencia con plantas nativas. [1] Además, se implementan medidas regulares de control de depredadores para reducir las presiones de depredación sobre el ualabí, y se realiza un monitoreo continuo para evaluar los efectos y la tasa de éxito de estas estrategias de manejo de plagas. [20] [24] Los animales domésticos se excluyen del parque a través de cercas, para reducir la competencia por los recursos alimenticios de los ualabíes, así como para prevenir la compactación del suelo y la vegetación a través del pisoteo. [1] [14] [16] La abundancia de la población de ualabíes se monitorea mediante encuestas trimestrales de 4 días que abarcan todo el parque, para garantizar respuestas de manejo rápidas a disminuciones notables en los números, mientras que los problemas que surgen de las amenazas de incendios, como la destrucción del hábitat de arbustos brigalow de los ualabíes, se manejan a través de cortafuegos y regímenes de quema controlada . [1] [14] [27]
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