El tanque medio M2 , oficialmente Medium Tank, M2 , fue un tanque medio del ejército de los Estados Unidos que fue producido por primera vez en 1939 por el Rock Island Arsenal , justo antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa. [3] La producción fue de 18 tanques M2 y 94 tanques M2A1 ligeramente mejorados, para un total de 112. Los acontecimientos en Europa occidental demostraron rápidamente que el M2 era obsoleto y nunca se usó en combate en el extranjero; Sin embargo, se utilizó con fines de entrenamiento durante toda la guerra.
Las características del M2 incluían una cantidad inusualmente grande de ametralladoras , placas deflectoras de balas y blindaje inclinado en el frente del casco ( placa glacis ). El armamento principal era un cañón de 37 mm (1,5 pulgadas), con un blindaje de 32 mm (1,3 pulgadas); El M2A1 tenía un mantelete de cañón de 51 mm (2,0 pulgadas) . Algunas características de la serie M2, especialmente la suspensión y el tren motriz, sirvieron de base para importantes diseños de tanques estadounidenses posteriores, incluidos el M3 Lee , el M4 Sherman y otros vehículos de combate blindados .
Rock Island Arsenal comenzó a trabajar en un nuevo tanque mediano, basado en el diseño del tanque ligero M2 . Inicialmente designado T5, el modelo rediseñado (con un motor radial R-975 de 350 hp ) fue redesignado como Tanque Medio M2 en junio de 1939. [4] Después de que las primeras 18 unidades se produjeron y evaluaron en Rock Island Arsenal Por parte del Ejército, se aprobó la especificación mejorada del M2A1 con una torreta rediseñada y un motor más potente. [5] [ página necesaria ]
El tanque medio M2 fue un desarrollo más amplio del tanque ligero M2. Muchos componentes eran comunes o usaban un diseño similar, incluida la suspensión de resorte de voluta vertical que también se usaría en tanques posteriores. Los bogies de dos ruedas se montaron externamente, lo que ahorró espacio interno en comparación con otros diseños de suspensión. La oruga con casquillos y calzado de goma demostró ser duradera en las carreteras. El modelo M2 inicial estaba propulsado por un motor radial Wright R-975 refrigerado por aire , diseñado originalmente para aviones. Para el M2A1, este motor fue sobrealimentado para proporcionar 50 hp (37 kW) adicionales para un total de 400 caballos de fuerza (300 kW), y se designó como motor radial R-975 C1. [6] [7] [ página necesaria ] Estos diseños de orugas y suspensión, con ligeras modificaciones, se utilizaron más tarde en los tanques medianos M3 y M4.
El M2 tenía una superestructura alta, con una ametralladora montada en cada esquina. Además, dos ametralladoras más fueron fijadas en el glacis y disparadas por el conductor. Se podrían montar dos ametralladoras calibre .30 adicionales en pivotes a cada lado de la torreta para uso antiaéreo, lo que eleva el total a nueve. Superando la superestructura había una pequeña torreta giratoria armada con un cañón M3 de 37 mm y una ametralladora coaxial . El cañón de 37 mm podía penetrar 46 mm (1,8 pulgadas) de blindaje endurecido en la cara inclinado 30° a un alcance de 500 yardas (460 m) y 40 mm a 1000 yardas (910 m). [8] Esta configuración de armamento era intermedia entre las armas montadas en patrocinadores del tanque Mark VIII Liberty de la Primera Guerra Mundial y la combinación de cañón con torreta, ametralladora coaxial y ametralladora montada en glacis que fue casi universal en la Guerra Mundial. II tanques medianos. [6] La tripulación estaba formada por un comandante del tanque, un conductor y cuatro artilleros. El vehículo proporcionaba espacio de almacenamiento interno para 200 cartuchos de munición de 37 mm y hasta 12.250 cartuchos de munición de calibre .30 . [7]
Se instalaron placas deflectoras de balas sobre los guardabarros traseros. La idea detrás de estas placas era que el tanque pudiera pasar sobre una trinchera y las ametralladoras traseras pudieran disparar contra las placas; las balas se desviarían hacia la trinchera o el área directamente detrás del tanque. [9] Al igual que las propias ametralladoras patrocinadoras, las placas deflectoras resultaron inútiles. [10] Sin embargo, la idea se utilizó nuevamente en los tanques ligeros M5 en la campaña de Normandía .
Chrysler fue designado para gestionar una nueva planta de tanques, la Detroit Arsenal Tank Plant , para fabricar el M2, y el gobierno de los EE. UU. contrató el 15 de agosto de 1940 1.000 vehículos que se producirían a un ritmo de 100 por mes y se entregarían en agosto de 1942. a un precio fijo de 33.500 dólares por tanque. [4] [11] Los acontecimientos en Europa hicieron evidente que el M2 estaba obsoleto, y el gobierno modificó el contrato dos semanas después, antes de que comenzara la producción. En lugar de tanques medianos M2, la planta ahora construiría 1.000 tanques medianos M3 una vez diseñados. Mientras tanto, la producción del M2 se entregó al Arsenal de Rock Island, donde se construyeron 94 M2A1 hasta agosto de 1941, [6] [12] de los cuales 88 en 1941. [13] El M2A1 tenía un blindaje ligeramente mejor y un armazón un poco más grande. torreta que el M2 original, ya que tenía la torreta del tanque ligero M3 , con un blindaje de mantelete de 2 pulgadas (51 mm) de espesor. [6]
El M2 ya estaba obsoleto cuando entró en servicio. Se comparaba mal con los tanques europeos contemporáneos, como el S-35 francés y el Panzer III alemán . El armamento principal de 37 mm (1,5 pulgadas) del M2 era equivalente al de 37 mm (1,5 pulgadas) del Panzer III [ cita requerida ] , el S-35 de 47 mm (1,9 pulgadas) tenía cañones más potentes. [14] En 1941, los alemanes habían comenzado a mejorar su Panzer III con un cañón L/42 de 50 mm (2,0 pulgadas), y los soviéticos habían desplegado el muy superior T-34 , con un cañón de 76 mm (3,0 pulgadas) y un Placa glacis inclinada de 52 mm (2,0 pulgadas). [14] Teniendo en cuenta esto, el M2 fue esencialmente una medida provisional hasta que aparecieron tanques más capaces como el M3 Lee y el M4 Sherman en 1942-43. La oficina de artillería recomendó en enero de 1942 que el M2 sólo se utilizara con fines de entrenamiento y nunca se enviara al extranjero a zonas de combate. El Ejército de los EE. UU. desplegó el M2 y el M2A1 con el 67.º Regimiento de Infantería (tanques medianos) y, posteriormente, con el 69.º Regimiento Blindado de la 1.ª División Blindada durante maniobras de entrenamiento intensivas en los Estados Unidos en 1941, y el diseño del M2 siguió demostrando ser útil en un rol de entrenamiento básico para tripulantes de tanques. [15] Los tripulantes entrenados del 69.º Blindado fueron reasignados para proporcionar cuadros a nuevas unidades blindadas a medida que las fuerzas estadounidenses se expandieron rápidamente entre 1942 y 1944.
La necesidad de un nuevo tanque mediano que coincidiera con la torreta de 75 mm (2,95 pulgadas) del Panzer IV alemán llevó al desarrollo del M3 Lee , diseñado primero para montar un cañón de 75 mm (2,95 pulgadas) en el patrocinador derecho. Esta configuración había sido probada en un M2; el vehículo experimental fue designado T5E2. [dieciséis]
