Paul Antony Tanner (18 de marzo de 1935 - 5 de diciembre de 1998) fue un crítico literario británico de mediados del siglo XX y una figura pionera en el estudio de la literatura estadounidense. Fue miembro del King's College de Cambridge , donde enseñó y estudió durante 38 años, desde 1960 hasta su muerte en 1998.
Paul Antony Tanner nació en Richmond, Surrey y se crió en el sur de Londres durante la Segunda Guerra Mundial . [1] Su padre era funcionario y su madre se había formado como profesora. Asistió a la escuela secundaria del condado de Raynes Park y, después del Servicio Nacional, se matriculó en Jesus College, Cambridge , donde leyó inglés. [2] Entre sus maestros se encontraban dos grandes eruditos de Shakespeare, AP Rossiter y Philip Brockbank, quienes serían influencias duraderas en Tanner.
En 1958 ganó una beca Harkness para Berkeley, California, donde conoció por primera vez la literatura y la cultura estadounidenses de la posguerra y conoció a su primera esposa, Marcia Tanner (de soltera Albright), crítica de arte y curadora estadounidense. [3]
En 1960, Tanner obtuvo una beca en el King's College de Cambridge para comenzar un estudio doctoral sobre los trascendentalistas en una época en la que la literatura estadounidense no se enseñaba ampliamente en las universidades inglesas y su estudio se consideraba relativamente novedoso. La tesis de Tanner se publicó en 1965 como el libro Reign of Wonder y, por sus méritos, fue designado para un puesto en la facultad de inglés. A partir de entonces, Tanner asumió un papel activo en la promoción de la inclusión de la literatura estadounidense en el programa de estudios inglés, dando conferencias, examinando y asesorando ampliamente sobre el campo elegido.
Continuó realizando un estudio exhaustivo de la ficción estadounidense contemporánea del período 1950-1970 en City of Words , publicado en 1971. Tanner ocupó brevemente un puesto en la Universidad Johns Hopkins, [4] pero, después de un severo ataque de depresión, volvió a postularse para su antiguo puesto en Cambridge.
Su siguiente obra, El adulterio y la novela (1979), intentó conciliar lecturas detalladas de Goethe , Flaubert y Rousseau con un enfoque teórico más contemporáneo. La depresión que había afectado por primera vez a Tanner en Baltimore resurgió, junto con problemas perjudiciales con la bebida. Sin embargo, Tanner pudo recuperarse después de un período de psicoanálisis y el apoyo de su segunda esposa, Nadia Fusini, y regresó con los escritores canónicos Henry James y Jane Austen , sobre quienes publicó en 1985 y 1986 respectivamente.
En 1987 publicó una colección de ensayos titulada Escenas de la naturaleza, signos de los hombres (Cambridge University Press), en parte sobre literatura estadounidense más antigua, pero con cuatro ensayos sobre escritores estadounidenses contemporáneos que fueron elogiados por Steven Moore en la Review of Contemporary. Ficción (primavera de 1989).
El último libro de Tanner, Venecia deseada , fue una exploración de las representaciones de Venecia a través de los ojos de figuras literarias como Byron , Thomas Mann , John Ruskin y Marcel Proust . Su trabajo final fue escribir prefacios a cada una de las obras de Shakespeare para la nueva biblioteca Everyman, [5] que completó antes de sucumbir a la enfermedad que finalmente causó su muerte en 1998.
Las reseñas de libros de Tanner aparecían regularmente en la London Review of Books . [6] Una colección de doce ensayos sobre escritores como Herman Melville , Ralph Waldo Emerson , Don Delillo y Thomas Pynchon , titulada The American Mystery, se publicó póstumamente en 2000.