El cañón de un tanque es el armamento principal de un tanque . Los cañones de tanque modernos son artillería de gran calibre y alta velocidad capaces de disparar penetradores de energía cinética , proyectiles antitanque de alto poder explosivo y proyectiles guiados lanzados por cañón . Los cañones antiaéreos también se pueden montar en los tanques.
Como armamento principal del tanque, casi siempre se emplean en modo de fuego directo para derrotar a una variedad de objetivos terrestres a todas las distancias, incluida la infantería atrincherada, los vehículos ligeramente blindados y, especialmente, otros tanques fuertemente blindados . Deben proporcionar precisión, alcance, penetración y fuego rápido en un paquete que sea lo más compacto y liviano posible, para permitir el montaje en los estrechos confines de una torreta de cañón blindada . Los cañones de tanque generalmente usan munición autónoma, lo que permite una carga rápida (o el uso de un cargador automático ). A menudo muestran una protuberancia en el cañón, que es un evacuador de ánima , o un dispositivo en la boca del cañón , que es un freno de boca .
Los primeros tanques se utilizaron para romper las trincheras defensivas en apoyo de las acciones de infantería , en particular las posiciones de ametralladoras durante la Primera Guerra Mundial , y estaban equipados con ametralladoras o cañones de alto poder explosivo de calibre modesto. Se trataba de piezas de artillería naval o de campaña desmontadas de sus cureñas y montadas en barquillas o casamatas de vehículos blindados.
Los primeros tanques británicos Mark I de 1916 usaban dos cañones navales Hotchkiss QF de 6 libras de 57 mm montados a ambos lados en barquillas. Estos cañones resultaron demasiado largos para su uso en los diseños de tanques británicos, ya que entraban en contacto con obstáculos y el suelo en terrenos irregulares, y el siguiente tanque Mark IV de 1917 estaba equipado con la versión acortada de 6 libras y 6 cwt , que puede considerarse el primer cañón de tanque especializado.
El primer tanque alemán, el A7V , utilizaba cañones de fortificación Maxim-Nordenfelt de 57 mm de fabricación británica capturados en Bélgica y Rusia, montados individualmente en el frente.
El primer Schneider CA1 francés montaba un cañón corto de 75 mm en un sponson en el lado derecho, mientras que el Saint-Chamond montaba un cañón de campaña estándar de 75 mm en el morro. El delgado blindaje de los tanques significaba que tales armas eran efectivas contra otros vehículos, aunque los alemanes desplegaron pocos tanques de todos modos y los tanques aliados se concentraron en actividades de apoyo a la infantería y contra la infantería .
Este pensamiento se mantuvo omnipresente hasta el amanecer de la Segunda Guerra Mundial , cuando la mayoría de los cañones de los tanques eran todavía modificaciones de piezas de artillería existentes y se esperaba que se usaran principalmente contra objetivos no blindados. [ cita requerida ] Sin embargo, el montaje de artillería de mayor calibre y menor alcance no desapareció. Los tanques destinados específicamente al apoyo de la infantería (los tanques de infantería ), que se esperaba que eliminaran emplazamientos y concentraciones de infantería, llevaban armas de gran calibre para disparar grandes proyectiles de alto poder explosivo, aunque estos podían ser bastante efectivos contra otros vehículos a corta distancia. En algunos diseños, por ejemplo, M3 Lee , Churchill , Char B1 , las armas de mayor calibre se montaron dentro del casco del tanque, mientras que un segundo cañón para usar contra tanques se instaló en una torreta.
Sin embargo, otros estrategas vieron nuevos papeles para los tanques en la guerra y querían cañones desarrollados más específicamente para estas misiones. La capacidad de destruir tanques enemigos era lo que más les preocupaba. Con este fin, los diseños de cañones antitanque emergentes se modificaron para adaptarse a los tanques. Estas armas disparaban proyectiles más pequeños, pero a velocidades más altas y con mayor precisión, lo que mejoraba su rendimiento contra los blindados. Cañones ligeros como el QF de 2 libras (40 mm) y el de 37 mm equiparon a los tanques de crucero y de infantería británicos a finales de la década de 1930. Estas armas carecían de un buen proyectil de alto poder explosivo para atacar a la infantería y las fortificaciones, pero eran eficaces contra los blindados ligeros de la época.
La Segunda Guerra Mundial fue testigo de un crecimiento espectacular en todas las áreas de la tecnología militar. La experiencia en el campo de batalla llevó a la adopción de armas cada vez más potentes. Los cañones con calibres de 20 mm a 40 mm pronto dieron paso a los calibres de 50 mm, 75 mm, 85 mm, 88 mm, 90 mm y 122 mm. En 1939, el panzer alemán estándar tenía un arma de velocidad media de 20 mm o 37 mm, pero en 1945 los cañones de alta velocidad de 75 mm y 88 mm de cañón largo eran comunes. Los soviéticos introdujeron su 122 mm en una serie de tanques pesados con torreta, los tanques IS . Los proyectiles se mejoraron para proporcionar una mejor penetración con materiales más duros y un diseño científico. Todo esto significó mejoras en la precisión y el alcance, aunque el tanque promedio también tuvo que crecer para llevar la munición, el montaje y la protección para estos poderosos cañones.
Si bien los cañones de tanque de alta velocidad eran efectivos contra otros tanques, en su mayor parte los tanques británicos cambiaron a un cañón de doble propósito de 75 mm capaz de disparar un útil proyectil HE; más tarde en la guerra se agregaron tanques armados con un cañón de 76 mm y 17 libras para una mejor capacidad antitanque.
Durante la guerra, muchas naciones idearon " cazacarros ", vehículos diseñados específicamente para el trabajo antitanque y armados de manera más pesada que un tanque con el mismo chasis. En general, se dividían en tres categorías superpuestas: modificaciones improvisadas de tanques viejos o capturados para hacerlos viables nuevamente (como convertir el Panzer I, equipado únicamente con ametralladoras, en el Panzerjäger I ), a menudo con montajes de armas desorganizados, mal protegidos y de movimiento limitado; el modelo estadounidense de reserva móvil y ofensiva, que favorecía vehículos de techo abierto ligeramente armados con una torreta giratoria y un poderoso cañón antitanque, mientras que relegaba los verdaderos tanques al papel de apoyo de infantería (ejemplificado por el cazacarros M10 ); y el modelo de montaje de cañón de casamata, que a menudo permitía que el vehículo resultante fuera difícil de alcanzar y tuviera una placa de glacis bien inclinada y fuertemente blindada (por ejemplo, el SU-100 ). Sin embargo, la superioridad relativa en armamento de los cazacarros era sólo relativa: por ejemplo, el SU-85 era un cazacarros tipo casamata sobre el chasis del T-34 que quedó obsoleto una vez que el T-34 básico cambió del cañón de 76 mm al mismo cañón de 85 mm, produciendo el T-34-85 .
Al final de la guerra, la variedad en los diseños de tanques se había reducido y surgió el concepto de tanque de batalla principal . La carrera por aumentar el calibre se ralentizó, con solo ligeros aumentos entre generaciones de tanques. En Occidente, los cañones de alrededor de 90 mm dieron paso al omnipresente Royal Ordnance L7 de 105 mm , introducido en 1958. Esto duró mucho tiempo, con un cambio a 120 mm a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 (el Reino Unido cambió a fines de la década de 1960 con su tanque Chieftain ). En Oriente, el 85 mm cedió rápidamente el paso al cañón U-5TS de 100 mm y 115 mm , con el calibre de 125 mm ahora estándar. La mayoría de las mejoras se realizaron en cambio en municiones y sistemas de control de fuego .
Con los proyectiles penetradores de energía cinética , los proyectiles sólidos y los proyectiles perforantes dieron paso a los proyectiles perforantes descartables ( APDS ) (un producto de 1944) y a los proyectiles estabilizados por aletas ( APFSDS ) con penetradores de tungsteno o uranio empobrecido . Los desarrollos paralelos dieron lugar a los proyectiles basados en energía química; los proyectiles de cabeza aplastada de alto explosivo (HESH) y los proyectiles antitanque de alto explosivo de carga hueca (HEAT), con un poder de penetración independiente de la velocidad inicial o del alcance.
Los telémetros estadiamétricos fueron reemplazados sucesivamente por telémetros de coincidencia y láser . La precisión de los cañones de tanques modernos se ha mejorado con respecto a las armas anteriores gracias a los sistemas de control de tiro computarizado, sensores de viento, manguitos térmicos y sistemas de referencia de boca de cañón que compensan la deformación, el desgaste y la temperatura del cañón. La capacidad de combate de noche, con mal tiempo y humo se mejoró gracias a los equipos de infrarrojos , intensificación de luz y de imagen térmica .
La tecnología de los cañones en sí ha tenido sólo unas pocas innovaciones. Durante décadas, los cañones eran casi exclusivamente estriados , pero ahora la mayoría de los tanques nuevos tienen cañones de ánima lisa . El estriado en el cañón imparte giro al proyectil para estabilizarlo, mejorando la precisión balística. Las mejores armas antitanque tradicionales han sido los proyectiles de energía cinética, cuyo poder de penetración y precisión disminuyen considerablemente con la pérdida de velocidad inicial a distancias extendidas. Para distancias más largas, los proyectiles antitanque de alto poder explosivo son más efectivos, pero la precisión es limitada; para distancias extremadamente largas, los proyectiles guiados lanzados por cañón (CLGP) se consideran más precisos. [ cita requerida ]
El uso del cargador automático ha sido una innovación que ha sido favorecida por algunas naciones y no por otras. Algunos países lo adoptaron como un medio para mantener bajo el tamaño general del tanque. También se ha mostrado interés como un medio para proteger a la tripulación separándola más del cañón y la munición. Por ejemplo, un cargador automático permite el uso de una torreta no tripulada en el T-14 Armata .
En la década de 1960, los cañones de tanque de ánima lisa fueron desarrollados por Estados Unidos, la Unión Soviética y, más tarde, por el proyecto experimental conjunto estadounidense-alemán occidental MBT-70 .
Los cañones de tanque de ánima lisa de alta precisión fueron perfeccionados por el Laboratorio de Armas del Ejército de los EE. UU. en el Arsenal de Watervliet basándose en un par de patentes del inventor Albert L. de Graffenried. [i] El Arsenal de Watervliet fabricó más de 20 000 cañones de tanque para el tanque estadounidense Abrams M1A1 utilizando las invenciones de fabricación de alta precisión patentadas por de Graffenried.
Basándose en su experiencia con el sistema de cañón y misiles 2A28 Grom del BMP-1 , los soviéticos fabricaron el tanque de batalla principal T-64 B, con un cañón de tanque de alta velocidad de ánima lisa de 125 mm y carga automática 2A46 , capaz de disparar munición APFSDS y misiles antitanque. Se siguen utilizando cañones similares en los últimos tanques de batalla principales rusos T-90 , ucraniano T-84 y serbio M-84AS .
La empresa alemana Rheinmetall desarrolló un cañón de tanque de ánima lisa de 120 mm más convencional que puede disparar misiles LAHAT , adoptados para el Leopard 2 y más tarde el M1 Abrams estadounidense . Las principales ventajas de los diseños de ánima lisa son su mayor idoneidad para munición estabilizada por aletas y su desgaste del cañón muy reducido en comparación con los diseños estriados. Gran parte de la diferencia en el funcionamiento entre los cañones de ánima lisa y los estriados se muestra en el tipo de munición secundaria que disparan, siendo un cañón de ánima lisa ideal para disparar munición HEAT (aunque se pueden disparar munición HEAT especialmente diseñada desde cañones estriados) y siendo necesario el estriado para disparar munición HESH.
La mayoría de los carros de combate modernos llevan un cañón de ánima lisa. Una notable excepción son los tanques del ejército británico, que utilizaron el cañón estriado Royal Ordnance L11A5 de 120 mm hasta los años 1990; luego lo reemplazaron por el cañón estriado L30 de 120 mm que sigue en servicio. El tanque indio Arjun utiliza un cañón estriado de 120 mm desarrollado en la India.
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