El vapor Cap Finisterre fue un transatlántico alemán de principios del siglo XX que fue transferido a Japón en 1920 como reparación de guerra alemana y rebautizado como Taiyō Maru (大洋丸) en las rutas transpacíficas. Fue hundido durante el servicio militar por un submarino estadounidense en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , con la pérdida de más de 800 vidas, en su mayoría civiles.
El Cap Finisterre fue construido en Hamburgo por Blohm & Voss para la Hamburg-South America Line . Se terminó de construir en 1911 y recibió el nombre de Cabo Finisterre, en el oeste de España . El Cap Finisterre realizó su viaje inaugural de Hamburgo a Buenos Aires el 21 de noviembre de 1911 con 1.350 pasajeros. [1]
A su llegada a Buenos Aires, tras tan solo 13,5 días, se anunció que era el transatlántico más grande, rápido y lujoso en servicio entre Europa y Sudamérica. Continuó prestando servicios en rutas hacia Sudamérica hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, cuando quedó amarrado en Hamburgo.
El Cap Finisterre fue destinado por la Armada Imperial Alemana para su conversión como crucero auxiliar ; [2] sin embargo no fue requisado y permaneció en Hamburgo durante toda la guerra debido al bloqueo aliado .
El 4 de abril de 1919 fue entregada a los aliados como parte de las reparaciones de guerra de Alemania .
El 11 de abril de 1919, el Cap Finisterre fue transferido inicialmente a los Estados Unidos y comisionado en la Armada estadounidense como USS Cap Finisterre . Hizo cuatro viajes de ida y vuelta entre Brest , Francia y la ciudad de Nueva York para que los soldados estadounidenses regresaran a casa después de la guerra. A partir de agosto de 1919 estuvo amarrado en el Astillero Naval de Nueva York durante varios meses.
El 25 de noviembre de 1919, fue dado de baja y transferido al Reino Unido , donde quedó bajo la supervisión del controlador de envíos . Sin embargo, el gobierno británico nunca lo puso en servicio, sino que lo transfirió al gobierno imperial japonés como parte de la parte que le correspondía a Japón de las reparaciones de guerra alemanas.
En 1920, el Cap Finisterre pasó a llamarse Taiyō Maru y quedó a cargo de Nippon Yusen Kaisha (NYK) . Sin embargo, al principio, NYK no sabía qué hacer con un buque tan grande y costoso de operar. El primer ministro japonés Takahashi Korekiyo finalmente pidió a Asano Sōichirō , fundador de Tōyō Kisen (Oriental Steamship Company) que aceptara el barco y lo colocara en la ruta transpacífica de la compañía entre Hong Kong , Shanghái , Kobe , Yokohama , Honolulu , San Francisco y Los Ángeles . Asano abordó los problemas sobre la posible estabilidad del buque bajando sus chimeneas y agregando más lastre para darle un perfil más bajo en el agua. También patrocinó un crucero desde Yokohama a Hong Kong, en el que invitó a numerosas luminarias del mundo empresarial y político (incluido Yasuda Zenjirō ) para publicitar el buque y sus lujosos accesorios. Al llegar a San Francisco después de su travesía inaugural el 25 de junio de 1921, fue elogiado por el periódico San Francisco Chronicle por traer el mayor número de pasajeros que jamás haya llegado en un solo barco. [3]
Sin embargo, el 10 de marzo de 1926, estas rutas fueron transferidas de Tōyō Kisen a NYK, y Asano se vio obligado a vender el barco al gobierno japonés. El buque siguió operando en la misma ruta bajo NYK, que compró el barco al gobierno por 120.000 yenes el 4 de mayo de 1929.
Poco después, NYK tuvo problemas en sus rutas hacia Norteamérica debido a la Gran Depresión y a las crecientes restricciones del gobierno estadounidense a la inmigración a California. El Taiyō Maru también tuvo que hacer frente a la competencia de los más nuevos y rápidos Asama Maru y Yasukuni Maru en la misma ruta.
Langston Hughes era un pasajero del Taiyō Maru en su camino de regreso a los Estados Unidos después de su visita de 1932 a la Unión Soviética , China y Corea . [4]
El Taiyō Maru transportó a muchos miembros del equipo olímpico japonés para los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 en Los Ángeles. Su área de tercera clase se transformó en un área de práctica para el equipo de lucha libre y su piscina fue utilizada para prácticas por el equipo de natación femenino, que incluía a Hideko Maehata y Hatsuho Matsuzawa .
El 22 de octubre de 1941, el Taiyō Maru partió de Yokohama con los últimos 301 extranjeros que quedaban en Japón. Su tripulación incluía a tres oficiales de la Armada Imperial Japonesa disfrazados, y su ruta a Honolulu era la misma ruta planificada para la fuerza de ataque Kido Butai para el ataque a Pearl Harbor . Los tres oficiales japoneses reconocieron la entrada a Pearl Harbor mientras el Taiyō Maru estaba en el puerto del 1 al 5 de noviembre de 1941, y regresaron a Yokohama en el Taiyō Maru con 447 evacuados japoneses el 17 de noviembre para informar a las tripulaciones de los submarinos enanos que son parte del ataque. [5]
A principios de mayo de 1942, el Taiyō Maru fue requisado por el Ejército Imperial Japonés como transporte auxiliar. Su primera y única misión fue transportar 34 soldados y 1.010 civiles, incluidos gobernadores militares, médicos, personal de la burocracia, educadores y técnicos necesarios para administrar las regiones conquistadas del sudeste asiático. Los pasajeros incluían un gran número de técnicos de yacimientos petrolíferos con destino a Palembang , Sumatra y para reactivar las instalaciones de refinación de petróleo en Miri en Sarawak y Balikpapan , Borneo , así como técnicos para Malasia y Java para instalar nuevos equipos en la refinería de aluminio y construir una fábrica de cemento en Davao , Filipinas . También estaba cargado con 2.450 toneladas de material de guerra que incluía municiones, granadas de mano y 150 toneladas de carburo de calcio . El 7 de mayo de 1942 partió hacia Singapur como parte de un convoy formado por el Yoshino Maru , tres buques de carga ( Mikage Maru , Dover Maru y Ryusei Maru ) escoltados por el cañonero auxiliar Peking Maru . Aunque el Taiyo Maru era capaz de alcanzar más de 14 nudos (26 km/h; 16 mph), estaba limitado a 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph) por la velocidad del miembro más lento del convoy, y el avance se vio obstaculizado aún más por los fuertes vientos. El 8 de mayo, el cañonero auxiliar que lo escoltaba, el Peking Maru, señaló el avistamiento de un submarino, y la tripulación se dirigió a los puestos de combate. En ese momento, la mayoría de los pasajeros estaban cenando. A las 19:45 horas, el Taiyō Maru fue alcanzado por la popa de babor por dos torpedos disparados por el USS Grenadier . Un torpedo impactó en la bodega número 2, provocando que el carburo de calcio almacenado allí se incendiara y explotara. Asimismo, el cargamento de municiones y granadas de mano explotó, haciendo estallar el fondo del buque. Los pasajeros corrieron hacia los 18 botes salvavidas , solo para encontrar la cubierta en llamas y la mayoría de los botes salvavidas destruidos por las explosiones. A las 20:20, el agua alcanzó la cubierta C, y a las 20:35, el barco comenzó a sumergirse de proa primero. El capitán Keisuke Harada y alrededor de una docena de tripulantes decidieron hundirse con el barco, que se hundió a las 20:40 horas aproximadamente a 170 km (110 mi) al suroeste de Me-shima en las islas Danjo . [6]
El Peking Maru rescató a 15 supervivientes, y el destructor Minekaze y el cañonero auxiliar Tomitsu Maru rescataron a 480 supervivientes más en condiciones de fuerte vendaval. Un pequeño barco pesquero rescató a 48 más, para un total de 543 supervivientes. El capitán Harada y 156 de su tripulación de 263 hombres, 656 de los 1.044 pasajeros y cuatro de los 53 guardias armados/artilleros murieron (un total de 817). El famoso ingeniero Yoichi Hatta , que construyó la presa de Wushantou y la irrigación de Chianan , era un pasajero del barco cuando se hundió. Su cuerpo fue encontrado en Hagi, Yamaguchi , y después de la cremación, sus cenizas fueron devueltas a Taiwán. [ cita requerida ]
30°45′N 127°40′E / 30.750, -127.667
En agosto de 2018 , los buzos de la Sociedad La Plongée para la Tecnología de Aguas Profundas descubrieron el naufragio del Taiyō Maru , volcado sobre su costado de babor y aparentemente en gran parte intacto, excepto la proa. [7] [8]
