Yasukuni Maru (靖国丸) fue un transatlántico japonés propiedad de Nippon Yusen Kaisha (NYK) . El barco fue botado en 1930 por Mitsubishi Shipbuilding & Engineering Co. en Nagasaki , en la isla meridional de Kyūshū , Japón, y entró en servicio en 1930. El barco recibió su nombre en honor al Santuario Yasukuni , un famoso santuario sintoísta dedicado a los caídos en la guerra de Japón, ubicado en Tokio . [1]
El Yasukuni Maru y su barco gemelo, el Terukuni Maru, fueron construidos para el servicio europeo de alta velocidad programado quincenalmente por NYK , y entraron en funcionamiento a partir del otoño de 1930. [2] Ambos barcos fueron diseñados especialmente para condiciones tropicales, con aire acondicionado de última generación y sistemas de circulación de aire fresco, ya que su ruta era hacia el sur desde Japón, a través del Océano Índico , el Canal de Suez y el Mar Mediterráneo . [3] Ambos barcos fueron diseñados inicialmente para su uso con motores de turbina con engranajes para una velocidad de crucero proyectada de 18 nudos . Sin embargo, bajo la creciente presión del gobierno japonés para utilizar solo equipos y tecnologías disponibles a nivel nacional, el diseño se cambió para utilizar motores diésel marinos Mitsubishi- Sulzer estándar , lo que redujo la velocidad de crucero a 15 nudos. [4]
El buque de casco de acero de 11.933 toneladas tenía una longitud de 526,5 pies (160,5 m) y una manga de 64 pies (20 m), con una sola chimenea, dos mástiles y hélices dobles. El Yasukuni Maru ofrecía alojamiento para 121 pasajeros de primera clase y 68 pasajeros de segunda clase. También había espacio para hasta 60 pasajeros de tercera clase. El barco y los pasajeros fueron atendidos por una tripulación de 177 personas. [5]
El Yasukuni Maru partió de Yokohama en su viaje inaugural el 22 de septiembre de 1930 con destino a Londres , con escalas intermedias en Yokkaichi , Osaka , Kobe , Moji , Shanghái , Hong Kong , Singapur, Penang , Colombo , Adén , Suez , Port Said , Marsella y Gibraltar . A su regreso a Yokohama, sustituyó a Nápoles por Marsella y regresó a Yokohama el 18 de octubre de 1930. A partir de entonces, entró en servicio regular con NYK, siguiendo la misma ruta. [4]
El 23 de junio de 1933, el Yasukuni Maru rescató a cinco tripulantes de un junco chino que se hundía cerca de Hong Kong. [4]
El 5 de abril de 1934, el Yasukuni Maru respondió a una llamada de socorro del crucero de entrenamiento de la Armada Imperial Japonesa Asama en Port Said , Egipto , y rescató a varios marineros enfermos, incluido un paciente con apendicitis .
El 12 de marzo de 1935, cuando el Yasukuni Maru atracó en Londres, se informó que un lingote de plata de 75 libras (34 kg) había sido robado de su tesoro. [4]
El Yasukuni Maru transportó al equipo olímpico japonés de regreso desde Alemania después de los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. [4]
El 16 de noviembre de 1937, el Yasukuni Maru se convirtió en el primer barco en la ruta Europa-Japón en estar equipado con un teléfono inalámbrico bidireccional de barco a tierra para que los pasajeros pudieran hacer llamadas telefónicas. [4]
El 2 de octubre de 1938, Yasukuni Maru transportó una misión artística compuesta por 30 takarasiennes de la Takarazuka Revue , junto con 18 gerentes, miembros de la orquesta y personal de apoyo desde Kobe a Nápoles para una misión artística a Alemania e Italia en conmemoración del primer aniversario de la firma del Pacto Anti-Comintern . [6]
En septiembre-octubre de 1939, a petición del Ministerio de Asuntos Exteriores , el Yasukuni Maru evacuó a 240 civiles japoneses, miembros del personal diplomático y algunos ciudadanos alemanes de Alemania al borde de la Segunda Guerra Mundial . Regresó a Yokohama el 18 de octubre y fue requisado por la Armada Imperial Japonesa del 25 de octubre al 11 de diciembre para su uso como transporte auxiliar, y se utilizó brevemente para transportar tropas y materiales de guerra de Japón a China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Sin embargo, cuando la situación de la guerra se estabilizó, fue devuelto a NYK.
Como la situación en Europa se consideraba insegura tras el hundimiento del Terukuni Maru frente a las costas de Gran Bretaña por una mina naval, el Yasukuni Maru fue reprogramado para su uso en la ruta de NYK desde Kobe a Sudamérica vía Honolulu , Hilo , San Francisco y Los Ángeles . [4]
El 8 de agosto de 1940, el Yasukuni Maru embarcó a 30 pilotos alemanes previamente empleados en Colombia para regresar a Alemania. [4]
El 29 de octubre de 1940, el Yasukuni Maru fue nuevamente requisado por la Armada Imperial Japonesa, y fue clasificado esta vez como un buque auxiliar de submarinos . Fue llevado al Arsenal Naval de Kure , donde le quitaron sus lujosos accesorios internos y lo repintaron de gris metalizado. El 11 de enero de 1941 fue asignado a la 1.ª División de Submarinos de la 6.ª Flota de la IJN . Durante la conversión, fue armado con seis cañones obsoletos de 152 mm/50 cal. (6 pulgadas) en montajes simples y dos ametralladoras Tipo 93 de 13,2 mm de montaje doble y equipado con un reflector de 1110 mm y uno de 900 mm. Durante la mayor parte del resto de 1941, el Yasukuni Maru estuvo basado en Takao en Taiwán para patrullar las islas Ryukyu y la costa de China. Sin embargo, en el momento del ataque a Pearl Harbor , estaba basado en Kwajalein . El 20 de diciembre de 1941, fue asignada a la 3.ª División de Submarinos, todavía con la 6.ª Flota de la IJN. [7]
El 1 de febrero de 1942, el Kwajalein fue atacado por aviones de la Fuerza de Tareas 8 de la Armada de los Estados Unidos ( USS Enterprise (CV-6) ), y el Yasukuni Maru fue alcanzado por una bomba en su torreta de popa y sufrió daños en su popa. Regresó a Kure el 1 de marzo para reparaciones que duraron hasta el 23 de abril. Regresó a Kure nuevamente el 23 de noviembre para reparaciones y mantenimiento regular. [7]
A principios de 1943, el Yasukuni Maru fue asignado a la "Operación C", el refuerzo del desembarco japonés en Nueva Guinea . El Yasukuni Maru , con 1448 hombres y 11 tanques de la 20 División de Infantería del IJA partió de Pusan hacia Wewak el 8 de enero de 1943 junto con los transportes Hakozaki Maru y Aratama Maru y el destructor Hatsuyuki . El convoy entregó con éxito refuerzos a Rabaul y Wewak. El 4 de febrero de 1943, el Yasukuni Maru recibió tropas y suministros de la 41 División de Infantería del IJA en Qingdao , China, desembarcando las tropas en Wewak a fines de mes y regresando a Kure a principios de marzo. Estuvo basado en Truk en abril y fue parte de otro convoy de tropas a Balikpapan en mayo. En octubre, formó parte del convoy que evacuó a las tropas japonesas supervivientes de Wewak a Palau, y regresó a Japón a finales de diciembre de 1943. [7]
El 24 de enero de 1944, el Yasukuni Maru fue asignado a un convoy de tropas que partía de Tateyama, Chiba, hacia Truk . El 31 de enero, aproximadamente a 17 millas (27 km) al noroeste de Truk, el convoy fue atacado por el submarino estadounidense USS Trigger (SS-237) y el Yasukuni Maru fue alcanzado por dos torpedos . Se hundió rápidamente y se hundió en cinco minutos en 09°15′N 147°13′E / 9.250, -147.217 con la pérdida de 300 tripulantes y 888 técnicos. El destructor de escolta Shiratsuyu recuperó solo 43 sobrevivientes. Fue eliminado de la lista de la marina el 10 de marzo de 1944. [8]
