Tai-Pan es una novela de 1966 escrita por James Clavell sobre los comerciantes europeos y estadounidenses que se mudan a Hong Kong en 1842 tras el final de la Primera Guerra del Opio . Es el segundo libro de la saga asiática de Clavell y el primero que presenta a la familia ficticia Struan.
La novela comienza tras la victoria británica en la primera Guerra del Opio y la toma de Hong Kong. Aunque la isla está en gran parte deshabitada y el terreno es hostil, tiene un gran puerto natural que tanto el gobierno británico como varias empresas comerciales creen que será útil para la importación de mercancías que se comercializarán en China continental , un mercado muy lucrativo.
Aunque la novela presenta muchos personajes, son Dirk Struan y Tyler Brock , antiguos compañeros de barco y propietarios de dos enormes empresas comerciales (ficticias), quienes son los principales puntos focales de la historia. Su relación difícil y a menudo abusiva como marineros inició una intensa tensión competitiva. A lo largo de la novela, ambos hombres buscan destruirse mutuamente en cuestiones de negocios y asuntos personales. A lo largo de la novela se hace referencia a Struan como el Tai-pan , indicando su posición como director de Struan & Company , la mayor empresa comercial privada del Asia del siglo XIX. Clavell traduce tai-pan como "líder supremo", aunque "pez gordo" podría ser más exacto.
En 1805, a la edad de siete años, Dirk Struan comenzó sus aventuras náuticas como mono de pólvora en un barco real en la batalla de Trafalgar y permanece ligado al mar de por vida. A finales de este año, encontró servicio en el barco mercante Vagrant Star de la Compañía de las Indias Orientales con destino a China. Bajo el mando de Tyler Brock , tercer oficial y futuro némesis, Dirk Struan fue azotado sin piedad. Dirk Struan juró algún día destruir a Brock. Más tarde, Dirk Struan y Tyler Brock dominarían el comercio del opio .
En 1812, una fatídica noche en el estrecho de Malaca, el Vagrant Star encalló en un arrecife y se hundió. A la edad de catorce años, Struan nadó hasta la costa y encontró el camino a Singapur. Más tarde, Dirk Struan descubrió que Tyler Brock también sobrevivió.
En 1822, Dirk Struan era capitán y propietario de su propio barco en el tráfico del opio. Tyler Brock era su principal rival. También este año, Dirk Struan se casó con Ronalda en Escocia, pero inmediatamente viajó a Macao.
En 1824 nació Culum Struan. Era hijo de Dirk Struan y Ronalda. Poco después de su nacimiento, Ronalda y Culum fueron enviados a Glasgow . Ronalda nunca volvería a China. También este año nació Gordon Chen. Era hijo ilegítimo de Dirk Struan y su amante, Chen Kai Sung.
En 1826, la Compañía Británica de las Indias Orientales decidió hacer de Struan y Brock un ejemplo. La Compañía retiró sus licencias y los dos hombres quedaron arruinados financieramente. Brock se quedó con su barco y Struan sin nada. Brock llegó a un acuerdo secreto con otro comerciante de opio. Dirk Struan robó una lorcha a los piratas en Macao. Se convirtió en un contrabandista clandestino de opio para otros comerciantes de China. Confiscó implacablemente más barcos piratas. Usándolos para hacer peligrosos viajes ilícitos de opio a lo largo de la costa de China, obtuvo ganancias aún mayores.
En 1834, los defensores de la reforma del libre comercio lograron poner fin al monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales en virtud de la Ley de Estatutos de 1833 . Finalmente, el comercio británico se abrió a los empresarios privados. Con la libertad de comerciar legalmente, Dirk Struan y Tyler Brock se convirtieron en príncipes comerciantes. Sus flotas armadas se expandieron y la amarga rivalidad agudizó aún más su enemistad.
En 1837, Jin-qua hizo arreglos para que May-May, su nieta favorita, se convirtiera en la amante de Dirk Struan. Se le asignó en secreto la tarea de enseñar al "diablo de ojos verdes" Struan las costumbres "civilizadas" (chinas).
En 1838, Dirk Struan era considerado el Tai-pan de todos los tai-pan. Struan & Company fue reconocida como la Casa Noble. Las preocupaciones comerciales de la Casa Noble incluían el contrabando de opio de la India a China, el comercio de especias y azúcar de Filipinas, la importación de té y seda chinos a Inglaterra, el manejo de documentos de carga, seguros de carga, alquiler de instalaciones de astilleros y espacios de almacenamiento, financiación comercial y otras numerosas líneas de negocio y comercio. La empresa poseía diecinueve clíperes intercontinentales. Un rival cercano, Brock & Sons Trading Company, poseía trece. Además, Struan & Company poseía cientos de pequeños barcos y lorchas para el contrabando costero río arriba.
En 1839, Gordon Chen se convirtió en un hombre de negocios notablemente inteligente y muy hábil. Sin embargo, anhelaba el reconocimiento de su padre biológico, Dirk Struan. Para lograrlo, decidió hacerse indispensable para Dirk Struan y la Casa Noble.
De enero a julio de 1841 se desarrollan los acontecimientos detallados en la novela.
La Casa Noble estaba al borde del colapso financiero y a punto de ser destruida por su rival Tyler Brock. Desesperado y a instancias de Mary Sinclair, Dirk Struan se volvió hacia Jin Qua. A cambio de una serie de favores y promesas, Dirk Struan recibió un préstamo de "4 millones" (aproximadamente 1 millón de libras esterlinas) en lingotes de plata de Jin Qua.
En la primera parte del acuerdo, Struan acordó ciertas concesiones comerciales. En la segunda parte del acuerdo, Struan acordó que un miembro de la familia Chen sería para siempre el comprador de la Casa Noble. En la tercera parte del acuerdo, Struan acordó vender a Jin Qua un terreno considerable en Hong Kong y la escritura se registraría a nombre de Gordon Chen.
En la cuarta parte del acuerdo, Struan aceptó la "deuda de monedas". Cuatro monedas de bronce estaban divididas irregularmente por la mitad, cada moneda diferente de las otras tres. Cuatro mitades fueron entregadas a Dirk Struan y las otras cuatro mitades se las quedó Jin Qua. A cualquiera que presentara media moneda al tai-pan de la Casa Noble se le debía conceder todo lo que pidiera, ya fuera legal o ilegal. Todos los futuros tai-pan de la Casa Noble deben jurar cumplir este trato. Esto sirvió como pago del préstamo de plata.
Tess Brock y Culum Struan se enamoraron y se casaron. La pareja condenó el odio mutuo de sus padres.
Debido al trato alcanzado entre Dirk Struan y Jin Qua, Gordon Chen administró los intereses financieros de Jin Qua en Hong Kong, invirtiendo en tierras y préstamos de dinero. Gordon Chen asumió el liderazgo de la tríada de Hong Kong . En parte debido a la ayuda de su padre y en parte debido a sus actividades de protección, Gordon Chen rápidamente se convirtió en el chino más rico de Hong Kong. Gordon Chen ocultó esta información a su padre. Cuando se reveló su estatus como Cabeza de Dragón de la tríada, su posición casi quedó arruinada. Afortunadamente, los hechos fueron descartados como mentiras. Aunque Dirk Struan no estaba del todo convencido.
Como parte de sus esfuerzos por proteger a su padre, Gordon Chen organizó el asesinato de Gorth Brock y buscó una cura para la malaria de May-May. La primera media moneda de Jin Qua fue entregada a Dirk Struan por el señor de la guerra pirata Wu Fang Choi.
El 21 de julio de 1841, Dirk Struan murió en un tifón antes de poder cumplir su juramento de destruir a Brock. Culum Struan se convirtió en el segundo tai-pan de la Casa Noble. Gordon Chen comenzó a colocar espías en los barcos de Struan & Company. Gordon Chen crió a Duncan y Kate Struan, los hijos de Dirk Struan y May-May.
La enemistad entre Struan y Brock es un tema destacado en la saga asiática de Clavell . Dirk Struan y Tyler Brock dejaron muchos hijos, legítimos e ilegítimos, que toman el manto de sus respectivos padres y continúan la batalla. Comienza así un círculo vicioso que dura muchos años.
Otros personajes importantes de la novela incluyen:
Clavell había escrito una novela, la autobiográfica Rey Rata . Se le retó a escribir un segundo libro porque "eso separa a los hombres de los niños". [2] Dijo que quería escribir un libro que hiciera por Hong Kong lo que Hawaii de James Michener hizo por ese estado . [3] "El dinero de la venta de la película King Rat me dio el dinero que necesitaba para escribir Tai Pan , dijo Clavell. [4] (Más tarde dijo que eran 157.000 dólares repartidos en cinco años a efectos fiscales). [5]
Después de visitar Hong Kong con Benson Fong en 1962, Clavell regresó en 1963 con su familia durante un año. Dijo que le tomó cinco comienzos en falso, 241 días para escribir un primer borrador y 12 semanas para hacer el segundo. Clavell originalmente quería que la novela abarcara desde el establecimiento de Hong Kong hasta la actualidad, pero al escribirla decidió terminar la novela con la muerte del primer tai pan. Investigó tanto que le dio la idea de escribir una trilogía; En particular, más tarde escribió una novela ambientada en Hong Kong en 1963, Noble House . [5] [6]
Germán Gollob fue el editor de Clavell. [7]
El libro se convirtió inmediatamente en un éxito de ventas y los derechos cinematográficos se vendieron a MGM y Filmways por 500.000 dólares. [8] (Aunque se necesitarían dos décadas para realizar la película ). En 1976, la novela había vendido más de un millón y medio de copias en edición de bolsillo. [9]
El New York Times dijo que el libro no era tan notable como King Rat pero era "casi un arquetipo de pura narración de historias... sin duda, un gran entretenimiento... hordas de lectores se deleitarán con Tai Pan ". [10]