Theodor George Henry Strehlow (6 de junio de 1908 – 3 de octubre de 1978) fue un antropólogo y lingüista australiano. Estudió a los aborígenes australianos arrernte (aranda, arunta) y su lengua en Australia Central .
El padre de Strehlow fue Carl Strehlow , pastor luterano y superintendente , desde 1896, de la Misión de Hermannsburg , al suroeste de Alice Springs en el río Finke . (Carl también era un lingüista talentoso que estudió y documentó los idiomas locales, y Ted más tarde se basó en su trabajo). Strehlow nació, un mes antes de tiempo, en Hermannsburg, el nombre nativo del lugar era Ntaria . [1] [a] Fue criado trilingüemente , hablando, además de inglés, también arrernte con las criadas aborígenes y los niños nativos, y alemán con su familia inmediata. [3] Después de una visita familiar a Alemania cuando tenía tres años (1911), regresó con sus padres y creció separado de sus cuatro hermanos mayores y una hermana, Frederick, Karl, Rudolf, Hermann y Martha, [4] que se criaron en Alemania. Estudió latín y griego como parte de su plan de estudios de la escuela en casa . [5]
Cuando Strehlow tenía 14 años, su dominante y carismático padre contrajo hidropesía y la historia del transporte de su padre moribundo a una estación donde había ayuda médica disponible fue recordada en el libro de Strehlow Journey to Horseshoe Bend . La trágica muerte de su padre marcó a Strehlow de por vida. [6] Dejó Hermannsburg para cursar estudios secundarios en el Immanuel College , un internado para chicos del campo de ascendencia alemana, en Adelaida . [7] Fue el primero del Estado en latín, griego y alemán en sus exámenes de último año de Leaving Certificate en 1926, y así ganó una beca del gobierno para estudiar en la Universidad de Adelaida . [8]
En la universidad, Strehlow finalmente se inscribió en un curso conjunto de honores en Clásicos e Inglés , graduándose en 1931 con honores en ambos. [9] [b]
Con el apoyo de su tutor, y de AP Elkin y Norman Tindale , Strehlow recibió una beca de investigación del Consejo Nacional de Investigación de Australia para estudiar la cultura Arrernte, y con ese propósito regresó a su hogar en Australia Central, que fue afectado por cuatro años de sequía y enfermedades que se llevaron a mucha gente y vaciaron la tierra de vida silvestre . [11] Las tribus de Australia Central ya se habían convertido en objeto de interés mundial a través del trabajo conjunto de exploración e investigación etnográfica realizado por Baldwin Spencer y Frank Gillen , cuyas investigaciones ejercieron un impacto notable tanto en la teoría sociológica como en la antropológica , en las obras de Émile Durkheim y James G. Frazer , y en el psicoanálisis , en la tesis propuesta por Sigmund Freud en su Totem and Taboo . Uno de los discípulos de Freud, Géza Róheim , había realizado trabajo de campo mientras estaba basado en Hermannsburg entre los Arrernte en 1929. [12]
Sus primeros informantes importantes, hombres viejos y completamente iniciados, fueron Gurra, del norte de Arrernte, y Njitia y Makarinja de Horseshoe Bend, [13] a los que más tarde se unirían Rauwiraka, Makarinja, Kolbarinja, [14] Utnadata y Namatjira, el padre del famoso pintor de ese nombre . [15] Mickey Gurra (Tjentermana), [16] su primer informante y último de los ingkata o jefes ceremoniales [c] del centro totémico bandicoot conocido como Ilbalintja , le confió a Strehlow en mayo de 1933 que ni él ni ninguno de los otros ancianos tenían hijos o nietos lo suficientemente responsables como para confiarles los secretos de sus objetos sagrados ( tjurunga ) (muchos de los cuales se vendían como alimento y tabaco a medida que la cultura nativa se desmoronaba), [19] junto con los cánticos y ceremonias que los acompañaban. [20] Les preocupaba que todos sus secretos murieran con ellos. Varios, como Rauwiraka, confiaron a Strehlow su conocimiento secreto, e incluso sus nombres, confiando en que él conservaría los detalles de todos sus ritos y tradiciones sagradas. [21] Se lo consideraba miembro del pueblo arrernte, en virtud de su adopción ritual por parte de la tribu.
En los dos años siguientes, Strehlow recorrió más de 11.000 kilómetros de desierto para presenciar y registrar las costumbres aborígenes, y presenció y registró unas 166 ceremonias sagradas relacionadas con actos totémicos, [22] la mayoría de las cuales ya no se practican. Su prestigio académico se consolidó con la publicación de Aranda Traditions (1947). Esta obra se había elaborado en 1934, pero Strehlow retrasó su publicación hasta que todos sus informantes fallecieron.
Poco después, en 1949, recibió una beca de la ANU , que, aunque, como pronto descubrió, no conllevaba ninguna perspectiva de una carrera académica en Canberra , le permitió completar estudios adicionales en el campo y viajar a Inglaterra para investigar. Su estadía lo dejó decepcionado, tanto con Inglaterra como con muchos de sus antropólogos principales, como Raymond Firth y JR Firth , quienes en su opinión no le brindaron el apoyo y el interés que su investigación requería, ya que criticaron su falta de credenciales antropológicas formales. Recorrió el continente y dio conferencias, con considerable éxito, en Francia y Alemania, y se reunió con sus hermanos y su madre en Baviera . [23]
Obtuvo reconocimiento por el trabajo lingüístico que su padre había iniciado. Después de la guerra, en 1946, fue nombrado profesor de inglés y lingüística, y luego lector de lingüística en la Universidad de Adelaida en 1954, [24] y se convirtió en profesor titular cuando se le otorgó una cátedra personal en lingüística en 1970. [25] Fue miembro fundador de la Academia Australiana de Humanidades en 1969. [26] En 1978, Strehlow recibió un doctorado honorario de la Facultad de Humanidades de la Universidad de Uppsala , Suecia . [27]
En 1958, una niña de nueve años, Mary Hattam, fue encontrada violada y asesinada en la playa de Ceduna . Posteriormente, la policía arrestó a un hombre aborigen, Rupert Max Stuart , por el crimen. Stuart fue declarado culpable y condenado a muerte a fines de abril de 1959. El caso adquirió rápidamente el carácter de una causa célebre cuando los grupos de derechos civiles cuestionaron las pruebas basándose únicamente en una confesión hecha a la policía que, según afirmaron la fiscalía y los oficiales, había sido tomada palabra por palabra. El veredicto fue apelado , llegó al Tribunal Superior y al Consejo Privado en Londres y concluyó con una revisión por parte de una Comisión Real .
La participación de Strehlow se produjo después de que un sacerdote católico que estaba convencido de la inocencia de Stuart le pidiera un juicio informado sobre el lenguaje de la evidencia por la que se había condenado al aborigen. [28] Resultó que Strehlow había conocido durante sus días como oficial de patrulla en Jay Creek tanto al abuelo de Stuart, Tom Ljonga, como al propio Stuart. Ljonga había sido su compañero de confianza durante muchos viajes largos por los desiertos de Australia Central. [29] Cuatro días antes del ahorcamiento designado , Strehlow, con el capellán católico, entrevistó a Stuart en la prisión de Yatala . [30] En el proceso de revisión posterior, Strehlow testificó varias veces sobre lo que vio como la incompatibilidad entre el inglés de la confesión y el dialecto vernáculo que usaba Stuart. Familiarizado con los hombres blancos en el Centro que habían violado a niñas aborígenes de esa edad, [31] Strehlow no pensó que este crimen encajara con el comportamiento aborigen. [32] La condena de Stuart fue confirmada, pero escapó de la pena de muerte . [33]
En noviembre de 1971, después de muchos años de dificultades debido también a las fuentes especiales requeridas para reproducir su texto, publicó Songs of Central Australia , un estudio monumental de la poesía ceremonial de las tribus Arrernte. Aunque fue reseñado con hostilidad condescendiente en el TLS , fue aclamado por expertos australianos como AP Elkin como uno de los tres libros más importantes jamás publicados sobre antropología australiana. [34]
Las últimas tres décadas de su vida estuvieron marcadas por la cuestión de la propiedad y la custodia de los objetos y los registros sobre los aborígenes que había acumulado durante su trabajo de campo a lo largo de una larga carrera. El Gobierno y dos universidades, que habían subvencionado sus trabajos, y, hacia el final, una generación más joven de arandas en el Consejo de Derechos Territoriales, [35] creían que eran los organismos adecuados para hacerse cargo del cuidado y la conservación de este extenso material. Strehlow sentía una responsabilidad personal por este material, como el hombre a quien una generación de ancianos había confiado exclusivamente mitos y canciones, su conocimiento secreto y artefactos ceremoniales, y se quejaba por lo que consideraba un trato miserable que había recibido durante su vida por parte del establishment. Estableció condiciones difíciles y exigentes a través de muchas negociaciones, y cuando el asunto llegó a un punto crítico, decidió legar su colección privada a su nueva familia, que la albergaría y conservaría en su propia casa. [36] Strehlow justificó su retención de estos objetos por el gasto personal que había incurrido y por el hecho, insistió, de que habían sido entregados formalmente a su cuidado mediante "ceremonias de entrega". [35]
En una aparente paradoja, una vez que la misión luterana en Hermannsburg tuvo suficiente confianza en la comunidad nativa cristianizada para concederles autonomía y ceder a su congregación aborigen los arrendamientos de la zona que la iglesia tenía en propiedad, muchos nativos locales se marcharon, reclamaron sus derechos tjurunga sobre la tierra y comenzaron a volver a celebrar las antiguas ceremonias. En su último regreso a la zona, se sorprendió al descubrir que su "gemelo", Gustav Malbunka, que una vez le había salvado la vida y que no solo había renunciado a su cultura sino que se había convertido en predicador evangélico , era capaz de cantar versos tjilpa ( quoll totémico ) que alguna vez formaron parte clave de rituales que Strehlow creía extintos. La cultura, incluso entre los conversos cristianos, se había transmitido en secreto. [37]
Strehlow murió de un ataque al corazón en 1978, justo antes de la inauguración de una exposición de su colección de artefactos, mientras conversaba con el juez Kirby y su amigo y colega Ronald Berndt sobre la extinción del bilby (el animal clave en el ritual del bandicut) a causa de la introducción de conejos, una metáfora de lo que estaba sucediendo con los pueblos aborígenes y su cultura con la expansión de la civilización blanca. [38] Fue incinerado. Su carrera y su papel como custodio de los secretos aborígenes han estado plagados de controversias. [39]
Una década después, las negociaciones entre su viuda y el gobierno del Territorio del Norte condujeron a la finalización de la compra de la mayor parte de la colección en 1987. John Morton la describió como un conjunto de "unos '700 objetos' (en su mayoría secretos y sagrados), '15 kilómetros de películas, 7.000 diapositivas, miles de páginas de registros genealógicos, mitos, grabaciones de sonido' y '42 diarios', así como 'pinturas, cartas, mapas' y 'una biblioteca de 1.000 volúmenes'".
El Centro de Investigación Strehlow en Alice Springs fue creado para la preservación y exhibición pública de estas obras. [40] La colección es visitada con frecuencia por el pueblo Arrernte , así como por otros grupos aborígenes de Australia Central. El antropólogo contemporáneo Jason Gibson ha demostrado cómo la colección de Strehlow es utilizada e interpretada activamente por las comunidades descendientes Arrernte y Anmatyerr. También ha registrado cómo algunos hombres mayores recuerdan y respetan a Strehlow como un "hombre de ceremonias", mientras que otros se sienten traicionados por su uso de su material ceremonial. [41]
Se casó dos veces, con Bertha James , en Prospect , Adelaida, el 21 de diciembre de 1935, con quien tuvo tres hijos, Theo, Shirley y John, y con Kathleen Stuart en 1972, con quien tuvo un hijo, Carl. [ cita requerida ]