Thomas Semmes Walmsley (10 de junio de 1889 - 19 de junio de 1942) fue un abogado y político estadounidense que fue alcalde de Nueva Orleans desde julio de 1929 hasta junio de 1936. También es conocido por su rivalidad con el gobernador de Luisiana, Huey Long .
Walmsley nació en una familia prominente en Uptown New Orleans . Era hijo del rico factor algodón Sylvester Pierce Walmsley y su esposa, la ex Myra E. Semmes. Asistió al Spring Hill College en Mobile, Alabama , y luego a la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, donde fue un atleta estudiantil. En 1912, se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Tulane . Después de la graduación, se convirtió en abogado de una firma de Nueva Orleans. El 15 de abril de 1914, se casó con la ex Julia Havard de Nueva Orleans, y la pareja tuvo una hija, Augusta, más tarde la Sra. Frederick J. King. Sirvió en la Primera Guerra Mundial como mayor en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , precursor de la Fuerza Aérea . [1]
De 1919 a 1924, Walmsley se desempeñó como fiscal general adjunto de Luisiana. En 1925, fue nombrado fiscal de la ciudad por el alcalde de Nueva Orleans, Martin Behrman , y se convirtió en una figura destacada en la maquinaria política de la Organización Democrática Regular de Behrman . Los Antiguos Regulares lo ayudaron a ser elegido comisionado de finanzas públicas, cargo que ocupó de 1926 a 1929. En julio de 1929, Walmsley fue designado alcalde interino de Nueva Orleans para reemplazar al sucesor de Behrman, Arthur J. O'Keefe , quien renunció debido a una enfermedad.
Walmsley también era miembro del Boston Club , un exclusivo club social de hombres blancos de Nueva Orleans. Su padre, Sylvester Pierce Walmsley, fue el primer capitán de larga data del Mistick Krewe ; su hermano, Sylvester Pierce Walmsley Jr, fue capitán del Krewe of Rex .
Walmsley era un alcalde conservador y patricio que marcó un tono "pro-empresarial" para su administración cuando, como uno de sus primeros actos como alcalde, se enfrentó a una huelga militante de los trabajadores del tranvía municipal. En una escena memorable, se enfrentó a una multitud furiosa de trabajadores en huelga que habían llegado a las cámaras del ayuntamiento para protestar por la prohibición del transporte improvisado "jitney". Basó su campaña electoral en abril de 1930 en su respuesta a la huelga y en sus credenciales en la restauración de la "ley y el orden", y venció a su oponente Francis Williams por un margen cómodo, ganando 14 de los 17 distritos. Continuando en esta línea, más tarde aprobó una ordenanza que prohibía la difusión de "doctrinas anarquistas, comunistas o radicales" en Nueva Orleans. También despidió a casi dos mil empleados municipales negros al aplicar una ley de Jim Crow que prohibía el empleo de no votantes.
El mandato de Walmsley como alcalde continuó con la alianza entre la élite social y económica de la ciudad y la maquinaria política más poderosa de la ciudad. Debido a su éxito político gracias a su pertenencia al Club Choctaw de la maquinaria de los Antiguos Regulares, Walmsley se benefició de su capacidad para conseguir votos y otorgar patrocinio.
En 1933, Walmsley fue elegido presidente de la Conferencia Nacional de Alcaldes . [2]
Entre los logros de su administración se encuentran mejoras en la pavimentación y el drenaje de las calles, la construcción del Auditorio Municipal , la finalización de un nuevo edificio de Tribunales Penales y la ampliación del Parque de la Ciudad de Nueva Orleans hacia la costa del lago.
La elección de Huey Long como gobernador en 1928 había traído una nueva fuerza a la escena política de Luisiana y amenazaba el control de los Antiguos Regulares en Nueva Orleans. Al principio, Long había tendido una mano a los Antiguos Regulares ofreciéndoles una alianza, pero estos participaron en un intento de destituir a Long en 1929. Aunque inicialmente se mostró reacio, Walmsley aceptó una alianza con Long después del inusualmente débil desempeño de los Antiguos Regulares en la carrera al Senado de los EE. UU. de 1930, que había enviado a Long a Washington, DC , después de que Long desbancara a Joseph E. Ransdell en las elecciones primarias .
Walmsley afirmó:
Tengo la obligación de unirme con el gobernador Long y enterrar nuestro hacha política para que la ciudad y el estado puedan seguir adelante. ... El gobernador trabajó duro para desarrollar un programa en el que todos pudiéramos unirnos; él fue el vencedor y se mostró más generoso. ... Cuando se completen los caminos y los puentes que está planeando, más gente de la ciudad se irá al campo y más gente vendrá a la ciudad. ... Por lo tanto, olvidemos todas las disputas y dejemos que los capitalistas y los intereses de los trabajadores ... unan sus manos como lo hemos hecho nosotros. [3]
A cambio del apoyo político de la maquinaria de Nueva Orleans, Long prometió un puente sobre el río Mississippi , un aeropuerto frente al lago y dinero para mejoras de infraestructura. La alianza generó un apoyo abrumador de los Old Regulars al sucesor elegido por Long como gobernador, Oscar K. Allen , quien ganó el 70 por ciento de los votos de Nueva Orleans en las elecciones para gobernador de 1932 .
La alianza continuó hasta diciembre de 1933, cuando Walmsley y los Antiguos Regulares rompieron formalmente la relación antes de la campaña de reelección de Walmsley a la alcaldía de 1934. Enfadado por el repudio de Walmsley a la alianza, Long eligió a John Klorer, Sr., para oponerse a Walmsley en una campaña vitriólica, que culminó en una crisis política que solo evitó por poco el conflicto armado entre las facciones de Long y Walmsley. Walmsley ganó la elección, pero la campaña fortaleció el desdén mutuo entre el alcalde y el gobernador.
En respuesta a los ataques a Long por parte de los partidarios de Walmsley en la legislatura estatal en 1934, Long desató un ataque sin precedentes contra el poder de Walmsley en Nueva Orleans. Long propuso una serie de proyectos de ley que cortaban la financiación estatal para la ciudad y despojaban al gobierno municipal de sus derechos tradicionales para emitir licencias, evaluar impuestos a la propiedad, regular los servicios públicos y controlar el departamento de policía. En respuesta, Walmsley invocó el recuerdo de la resistencia armada de la supremacía blanca de la Liga Blanca al "despotismo" durante la Reconstrucción para incitar a los habitantes de Nueva Orleans a asistir a una manifestación contra Long en Baton Rouge en el verano de 1934. Muchos asistentes llegaron armados y pidieron el linchamiento del gobernador, pero Walmsley bajó el tono tardíamente de su retórica y pidió moderación.
Después de la manifestación, Long intensificó su asalto a Walmsley enviando tropas de la Guardia Nacional de Luisiana para ocupar la oficina del registro de votantes al otro lado de la calle del Ayuntamiento de Nueva Orleans, colocando ametralladoras en las ventanas y declarando la ley marcial . La confrontación se intensificó; Walmsley envió 400 policías de la ciudad al Ayuntamiento, mientras que Long aumentó su propia fuerza de tropas a 3.000 y los equipó con pistolas de gas lacrimógeno. El enfrentamiento llegó a su clímax durante las elecciones al Congreso de septiembre de 1934; pero al igual que en las elecciones a la alcaldía de enero de 1934, la posibilidad de un conflicto armado se evitó mediante una tregua de último minuto en la que tanto la Guardia Nacional de Long como la policía de Walmsley acordaron permanecer fuera de las calles el día de las elecciones para evitar la intimidación de los votantes.
Long también inició una amplia investigación de corrupción de la administración de Walmsley, presentando testimonios escabrosos de testigos en la radio. Los ataques legislativos continuaron durante 1934 y 1935; Long hizo aprobar leyes que despojaban al gobierno municipal de sus poderes restantes al hacer que el estado estableciera los montos del presupuesto para la ciudad y prohibiera el despido de cualquier empleado de la ciudad sin la aprobación del estado. Sin la capacidad de recaudar sus propios ingresos, Nueva Orleans estaba al borde de la bancarrota en el verano de 1935. El asesinato de Long el 8 de septiembre de 1935 no puso fin a las políticas discriminatorias del estado hacia Nueva Orleans. La insatisfacción con este estado de conflicto con Long hizo que los propios líderes del barrio Old Regular de Walmsley pidieran al alcalde que renunciara con la esperanza de poner fin al asedio legislativo. Walmsley continuó resistiendo esta presión y permaneció en el cargo a pesar de la deserción de casi toda la organización Old Regular; el consejo municipal controlado por Old Regular lo despojó de todos los poderes restantes. Walmsley finalmente aceptó renunciar en junio de 1936; Después de varios alcaldes interinos, Walmsley sería sucedido por Robert Maestri , un leal a Longite, y el gobierno municipal recuperaría los poderes que le quitó la legislatura estatal durante la disputa entre Long y Walmsley.
Años después de su renuncia como alcalde, Walmsley se mudó a Washington para convertirse en subdirector de la Oficina de Defensa Civil en 1941, bajo el mando de Fiorello La Guardia . En marzo de 1942, Walmsley regresó al servicio activo con las Fuerzas Aéreas del Ejército, pero murió tres meses después, el 19 de junio de 1942, de un ataque cardíaco en San Antonio , Texas .
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