John Thompson Ford (16 de abril de 1829 - 14 de marzo de 1894) fue un director de teatro y político estadounidense durante el siglo XIX. Es más notable por operar el Teatro Ford en el momento del asesinato de Abraham Lincoln . [1]
Ford nació en Baltimore, Maryland , y era hijo de Elias y Anna ( de soltera Greanor) Ford. Sus antepasados fueron los primeros colonos de Maryland y algunos de ellos participaron en la Revolución Americana . Durante unos años asistió a una escuela pública en Baltimore y luego se convirtió en empleado de la fábrica de tabaco de su tío en Richmond, Virginia . Sin interesarse por este trabajo, se hizo librero .
Trabajando como librero en Richmond, Ford escribió una farsa sobre la vida contemporánea. La farsa se tituló Richmond As It Is y fue producida por una compañía de juglares llamada Kunkel 's Nightingale Serenaders. Esta farsa tuvo bastante éxito y George Kunkel, propietario y gerente de los Serenaders, le ofreció a Ford un puesto en la organización. Aceptó, y durante varias temporadas viajó como responsable comercial de esta empresa por Estados Unidos y Canadá .
En 1854, Ford asumió el control del Holliday Street Theatre , Baltimore, que dirigió durante veinticinco años. [1] En 1855 formó una empresa de gestión teatral con Kunkel y Thomas L. Moxley . El trío administró conjuntamente varios teatros en Baltimore, Richmond y Washington DC. Esto incluía el Teatro Nacional en Washington DC, el Teatro Richmond (entonces conocido como Teatro Marshall) en Virginia y varios teatros en Baltimore. [2] Esta asociación duró hasta finales de la década de 1850, después de lo cual Ford persiguió sus propios intereses por separado. [3]
Ford también fue responsable de la creación de tres teatros en Washington, DC. Abrió su primer teatro en la Calle Décima en 1861. Después de que fuera destruido por un incendio al año siguiente, reconstruyó la estructura en el mismo sitio y lo llamó Teatro Ford . Posteriormente, construyó la Gran Ópera Ford en Baltimore en 1871.
En 1858, Ford fue elegido presidente del Ayuntamiento de Baltimore y, por las circunstancias, fue alcalde interino durante dos años. También ocupó el cargo de Director Municipal, por un período, del Ferrocarril de Baltimore y Ohio .
Fue comisionado del Fondo McDonough en una parte de la ciudad y dirigió el antiguo teatro de Washington durante una temporada. [4]
Ford era el director de este teatro de gran éxito en el momento del asesinato del presidente Abraham Lincoln . Era un buen amigo del asesino de Lincoln, John Wilkes Booth , un famoso actor. Ford atrajo más sospechas sobre sí mismo al estar en Richmond, Virginia, en el momento del asesinato el 14 de abril de 1865. Hasta el 2 de abril de 1865, Richmond había sido la capital de los Estados Confederados de América y un centro de conspiraciones contra Lincoln. .
Se emitió una orden de arresto para Ford y el 18 de abril fue arrestado en su casa de Baltimore. Sus hermanos James y Harry Clay Ford fueron encarcelados junto con él. John Ford se quejó del efecto que su encarcelamiento tendría en su negocio y su familia, y se ofreció a ayudar con la investigación, pero el secretario de Guerra, Edwin M. Stanton, no respondió a sus dos cartas. Después de 39 días, los hermanos finalmente fueron totalmente exonerados y puestos en libertad ya que no había pruebas de su complicidad en el crimen. [5]
El teatro fue confiscado por el gobierno y el Congreso pagó a Ford 88.000 dólares por él . El trato que se le dio tras el asesinato hizo que siguiera resentido con el gobierno de Estados Unidos durante décadas.
Durante su carrera, Ford también dirigió teatros en Alexandria, Virginia ; Filadelfia, Pensilvania ; Charleston, Carolina del Sur ; y Richmond. Fue en el Marshall Theatre de Richmond, entonces bajo la dirección de Ford, donde en noviembre de 1856, Edwin Booth conoció a Mary Devlin (interpretando a Julieta para su Romeo), con quien más tarde se casó. Joseph Jefferson era entonces director de escena y miembro de la compañía de este teatro, al igual que Dion Boucicault . Ford también dirigió un gran número de compañías itinerantes y residentes, entre las que se encontraban las más grandes estrellas y actores de su generación. Tenía fama de ser honesto y honorable en sus numerosos negocios. Por ejemplo, durante la locura del HMS Pinafore de finales de la década de 1870, fue el único director estadounidense que pagó a Gilbert y Sullivan una regalía por la ópera. Esta acción llevó a los autores y a su manager, Richard D'Oyly Carte , a permitir que Ford produjera su próxima ópera en los Estados Unidos y a confiarle sus negocios americanos; y arrendó el Teatro de la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York, para la producción de Los piratas de Penzance en 1879-1880 y otras producciones de Carte posteriores.
Durante un período de cuarenta años, Ford fue una figura activa y destacada en la vida cívica de Baltimore. Estaba relacionado con muchas empresas bancarias y financieras, y se buscaba y se confiaba en su asesoramiento comercial. Fue presidente de Union Railroad Company, miembro de la junta directiva de Baltimore and Ohio Railroad , vicepresidente de West Baltimore Improvement Association y administrador de numerosas instituciones filantrópicas . En 1858, mientras se desempeñaba como presidente del Ayuntamiento , fue nombrado alcalde interino de la ciudad de Baltimore, y ocupó este puesto con marcada habilidad. Su personalidad ganadora y amable le valió una gran cantidad de amigos.
A principios de 1894, la salud de Ford empeoró. Su muerte en su casa de Baltimore a causa de un ataque cardíaco durante un ataque de influenza se produjo repentinamente. Dejó viuda, Edith Branch Andrew Ford, que era madre de once hijos. Diez de ellos todavía vivían cuando murió: Charles, entonces director de la Ópera de Ford; George, tesorero; John Jr, agente de publicidad; Harry; Mattie, actriz; James y las hijas solteras Lizzie, May, Lucy y Saile (llamada así por su padre Elias, Saile es Elias al revés). Dos días después de su muerte, se celebró un funeral en su casa, oficiado por dos clérigos de la Iglesia Presbiteriana Central de Baltimore, y fue enterrado en el cementerio de Loudon Park .
