Sylvia Robinson (née Vanderpool ; 29 de mayo de 1935 [ 3] [4] [5] [7] - 29 de septiembre de 2011), conocida como Sylvia , fue una cantante y productora discográfica estadounidense. Robinson alcanzó el éxito como intérprete en dos éxitos de R&B: como la mitad de Mickey & Sylvia con el sencillo de 1957 « Love Is Strange », y su disco en solitario « Pillow Talk » en 1973. Más tarde se hizo conocida por su trabajo como fundadora y directora ejecutiva del sello pionero de hip hop Sugar Hill Records . [8]
A Robinson se le atribuye el mérito de ser la fuerza impulsora detrás de dos sencillos emblemáticos en el género del hip hop: « Rapper's Delight » (1979) de Sugarhill Gang , [9] y « The Message » (1982) de Grandmaster Flash and the Furious Five , ambos producidos por ella. En la 11.ª Gala Anual de Premios Rhythm and Blues de 2000, recibió un Premio Pioneer por su carrera como cantante y por fundar Sugarhill Records. [10] Varias publicaciones la han apodado la « Madre del Hip Hop ». En 2022, fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría del Premio Ahmet Ertegun por ser una gran influencia en el desarrollo creativo de los primeros éxitos del hip-hop, [11] y es la primera mujer en recibir el premio sin estar acompañada por otra persona.
Robinson nació como Sylvia Vanderpool [12] el 29 de mayo de 1935, en Harlem , Nueva York, Estados Unidos, hija de Herbert, quien trabajaba para General Motors, [13] e Ida Vanterpool. [3] [14] Robinson asistió a la Washington Irving High School hasta que abandonó los estudios a los 14 años, [15] y comenzó a grabar música en 1950 para Columbia Records bajo el nombre artístico de " Little Sylvia ".
En 1954, comenzó a trabajar en equipo con el guitarrista de Kentucky Mickey Baker , quien le enseñó a tocar la guitarra. En 1956, el dúo ahora conocido como Mickey & Sylvia , grabó el sencillo de rock escrito por Bo Diddley y Jody Williams , " Love Is Strange ", que encabezó la lista de R&B y alcanzó el puesto número once en la lista pop de Billboard a principios de 1957. Después de varios lanzamientos más, incluido el modestamente exitoso "There Oughta Be a Law", Mickey & Sylvia se separaron en 1958 y más tarde se casó con Joseph Robinson. Sylvia reinició su carrera en solitario poco después de su separación inicial de Baker, primero bajo el nombre de Sylvia Robbins. En 1960, Robinson produjo el disco " You Talk Too Much " de Joe Jones , pero no recibió crédito.
En 1961, Mickey y Sylvia grabaron más canciones juntos para varios sellos, incluido el suyo propio. Su sello se llamó Willow Records y fue distribuido por King Records de Cincinnati . Ese año, Baker proporcionó voces y Robinson tocó la guitarra en el exitoso sencillo de Ike y Tina Turner " It's Gonna Work Out Fine ", que le valió a Ike y Tina su primera nominación al Grammy. "Pagué por la sesión, le enseñé la canción a Tina; ese soy yo tocando la guitarra", dijo Robinson en una entrevista de 1981 con Black Radio Exclusive . [16]
En 1964, frustrado con el negocio de la música, Baker se mudó a París .
En 1966, los Robinson se mudaron a Nueva Jersey , donde formaron un sello de música soul, All Platinum Records , al año siguiente, con la artista Lezli Valentine, ex miembro de los Jaynetts , y le dieron al sello su primer éxito con "I Won't Do Anything". En 1968, el dúo contrató a un grupo de Washington, DC llamado The Moments , que inmediatamente tuvo éxito con "Not on the Outside". En un par de años y con una nueva formación, el grupo logró su mayor éxito con " Love on a Two-Way Street " (1970), que Sylvia coescribió y produjo con Bert Keyes y letras (no acreditadas) de Lezli Valentine. Otros éxitos del sello y sus filiales, entre ellos Stang y Vibration, fueron " Shame, Shame, Shame " (1975) de Shirley & Company , "Sexy Mama" y " Look at Me (I'm in Love) " (1975) de The Moments, "(Sending Out An) SOS" (1975) de Retta Young y la colaboración de Whatnauts y Moments, "Girls". Robinson coescribió y produjo muchos de los temas, aunque más tarde contó con el apoyo de dos miembros de The Moments, Al Goodman y Harry Ray, así como de productores locales, George Kerr y Nate Edmonds.
En 1972, Robinson envió un demo de una canción que había escrito llamada " Pillow Talk " a Al Green . Cuando Green lo rechazó debido a sus creencias religiosas, [17] Robinson decidió grabarlo ella misma, volviendo a su propia carrera musical. Anunciado simplemente como Sylvia, el disco se convirtió en un gran éxito, alcanzando el número uno en la lista de R&B y cruzando para llegar al Billboard Hot 100 de EE. UU. (# 3), mientras que también alcanzó el puesto # 14 en la lista de singles del Reino Unido en el verano de 1973. Fue galardonada con un disco de oro por la RIAA en mayo de 1973 y obtuvo una nominación al Premio Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Femenina de R&B en los Premios Grammy de 1974. [ 17] Los jadeos y gemidos sutilmente orgásmicos de "Pillow Talk" fueron anteriores a los de la canción de Donna Summer de 1975 " Love to Love You Baby ". [18] En su reseña del LP debut de Robinson de 1973 (también titulado Pillow Talk ), Robert Christgau escribió en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981) que es " Let's Get It On sin valores de producción. Llámalo subdesarrollado si quieres; mencionaré que no está afectado. Incluye la mejor letra de paz escuchada últimamente, titulada 'Had Any Lately?'" [19]
Robinson grabó cuatro álbumes en solitario con la filial Vibration [20] y tuvo otros éxitos de R&B, entre ellos "Sweet Stuff" y "Pussy Cat". "Pillow Talk" [21] fue un tema bailable y conmovedor.
En la década de 1970, los Robinson fundaron Sugar Hill Records . La compañía recibió su nombre de la zona culturalmente rica de Sugar Hill en Harlem, un barrio afroamericano acomodado en Manhattan, Nueva York , conocido como un centro para artistas e intérpretes a principios y mediados de la década de 1900. [22] [23] La canción " Rapper's Delight " (1979), interpretada por The Sugar Hill Gang, llevó el rap al ámbito de la música pública al lograr una de las primeras canciones de hip hop comercialmente exitosas [24] y revolucionó la industria de la música al introducir el rap, el scratch y el breakdance. Los actos posteriores firmados con Sugar Hill Records incluyeron al grupo de rap/funk femenino The Sequence , con una adolescente Angie Stone (grabando como "Angie B"), que tuvo un éxito de ventas millonarias a principios de 1980 con "Funk U Up".
En 1982, Sylvia Robinson, junto con Grandmaster Melle Mel , produjeron el disco «The Message» , que fue interpretado por Grandmaster Flash y The Furious Five . [25] El disco trataba sobre la vida en el gueto y se convirtió en una de las pistas más influyentes del género hip-hop. [25] El 5 de diciembre de 2012, la revista Rolling Stone seleccionó «The Message» como una de las «50 mejores canciones de hip-hop de todos los tiempos». Para que Rolling Stone compusiera esta lista, la empresa pidió a 33 artistas y expertos diferentes de todos los géneros musicales, incluidos Busta Rhymes , Boots Riley , The Coupe, Mike Diamond , de los Beastie Boys y Talib Kweli . [26] Una vez que se recibieron los votos, «The Message» se colocó en el puesto número 1 de la lista. [26] Grandmaster Flash declaró: "Y cuando ese proyecto estaba en la lista para ser realizado -el mensaje; estoy hablando de eso- ella nos pidió un período de tiempo sobre hacer un disco que tuviera que ver con las cosas de la vida real que suceden en el barrio. Y lo evitamos por un minuto". [27] Sin la insistencia y presión de Sylvia Robinson no habría habido "The Message" . Este fue el primer disco de este tipo, donde el DJ que era la piedra angular del hip hop en ese momento (1980) no participó en la creación de una canción que interpretaron. [27]
Sugar Hill Records cerró en 1985, debido a los cambios en la industria musical, la competencia de otros sellos de hip-hop, como Profile y Def Jam y también las presiones financieras. Robinson, que para entonces se había divorciado de Joe Robinson, [28] continuó sus esfuerzos como ejecutiva musical, formando Bon Ami Records en 1987. El sello se destacó por contratar al artista The New Style, quien más tarde se fue y encontró el éxito como Naughty by Nature .
Robinson estuvo casada con el empresario Joseph Robinson Sr. desde mayo de 1959 hasta su divorcio amistoso a fines de la década de 1980. [29] Juntos tuvieron tres hijos, Joseph "Joey" Robinson Jr. (1962-2015), [30] [31] Leland Robinson (nacido en 1965 o 1966) y Rhondo "Scutchie" Robinson (1970-2014). [32] Robinson era dueña de un bar en Harlem, Nueva York llamado "Joey's Place" en honor a su esposo en la década de 1960. [33] Robinson también era dueña de otro bar y club nocturno de Nueva York llamado Blue Morocco a mediados de la década de 1960. [34]
Robinson murió en la mañana del 29 de septiembre de 2011, a la edad de 76 años, en el Hospital Meadowlands en Secaucus, Nueva Jersey, debido a una insuficiencia cardíaca congestiva. [14] [35]
En 2014, la productora Paula Wagner adquirió los derechos cinematográficos de la historia de vida de Robinson de su hijo, Joey Robinson, un ejecutivo de Sugar Hill Records. [39] Joey (que murió en julio de 2015) [30] estaba programado para ser productor ejecutivo y servir como consultor en el proyecto, junto con el rapero Grandmaster Melle Mel , mientras que el ejecutivo musical Robert Kraft iba a coproducir la película junto con Stephanie Allain . [40] [41] En octubre de 2015, Warner Bros. anunció que sería el estudio el que produciría la película, y que Malcolm Spellman y Carlito Rodríguez, dos de los escritores de Empire , estaban escribiendo el guion. [40] En octubre de 2018, se anunció que Wagner y Warner Bros. todavía estaban avanzando con la película, Spellman y Rodríguez se habían unido a Tracy Oliver para completar el guion, Justin Simien había sido asignado como director y que Oliver se uniría al hijo de Robinson, Leland, como productores ejecutivos. [42]
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