Sylvester Zefferino Poli (31 de diciembre de 1858 - 31 de mayo de 1937) fue un inmigrante italiano en los EE. UU. que se convirtió en un magnate del teatro durante finales del siglo XIX y principios del siglo XX. En 1916, controlaba 30 teatros y fue anunciado como el mayor propietario individual de teatros del mundo en ese momento, [1] estableciéndose en todo el noreste de los Estados Unidos . Comenzó con una carrera en la escultura de cera, rápidamente pasó a los museos de diez centavos, las curiosidades, los espectáculos de variedades y, finalmente, los teatros de vodevil y los cines.
Nació en el pueblo de Piano di Coreglia , un suburbio de Lucca, Toscana, Italia, en la víspera de Año Nuevo de 1858, [2] su padre era organista de iglesia y su madre hacía pasteles y dulces para vender. Comenzó a mostrar talento para dibujar y modelar a una edad temprana, lo que su madre alentó. Durante la guerra franco-prusiana , los Poli dieron refugio a la familia del destacado escultor francés y amigo íntimo de Napoleón , M. Dublex. Sylvester dejó su hogar a la temprana edad de 13 años para acompañar a Dublex de regreso a París , donde haría un aprendizaje para aprender el arte de modelar en arcilla y cera. [3] Regresó a Italia durante 32 meses para completar su obligación militar, [4] luego regresó a Francia para reanudar sus estudios y aceptar un empleo en el Museo Grevin en París. Trabajó con la colección de cera histórica de la galería y se volvió experto en modelar a partir de bocetos y fotografías. Modeló reyes, reinas, presidentes y también construyó grupos como la Cámara de los Horrores, "La invención del barco de vapor de Fulton" y La vida de Cristo .
Tras varios años de servicio en el Museo Grevin de París, Poli se fue a Estados Unidos en septiembre de 1881 y fue contratado por el Museo Edén [5] de Nueva York. Allí conoció a su compañera y esposa de toda la vida, Rosa Leverone, con la que se casó el 25 de agosto de 1885. [6] En 1886, Poli empezó a trabajar en el Museo Egipcio de Filadelfia como modelista jefe. Mientras siete anarquistas estaban condenados a muerte por participar en los disturbios de Haymarket en Chicago, Poli consiguió el permiso de las autoridades y de las familias de los prisioneros para reproducirlos en cera utilizando sus ropas reales. Abrió una exposición en una tienda con estas figuras y luego se puso en camino para realizar exposiciones en varias ciudades. En 1888, tomó la decisión de abrir un museo permanente. [7]
En 1888, Poli formó una sociedad y abrió una combinación de museos y teatros en Toronto, Canadá, Rochester NY y Staten Island. Finalmente, se fue en solitario a Troy, Nueva York. En 1892, se estableció en New Haven, Connecticut , y abrió el Poli Eden Musee. Decidiendo que necesitaba un teatro de buena fe donde pudiera presentar espectáculos continuos de "vodevil de alta clase", construyó el Poli's Wonderland Theatre en 1893. [7] Desde 1897 hasta 1926, Poli continuó construyendo teatros, en Waterbury, Bridgeport, Meriden y Hartford Connecticut, en Springfield y Worcester, Massachusetts, en Jersey City, NJ, en Wilkes-Barre y Scranton, PA, y Washington, DC. El creciente éxito de su negocio parecía ser paralelo a la expansión industrial en las ciudades del noreste. [8] Algunas ciudades tenían hasta tres teatros, y Poli a menudo reconstruía el mismo teatro dos o tres veces, para seguir siendo competitivo. Poli pasó por un período sin rivales hasta que BF Keith consiguió un circuito poderoso. Allí donde uno comenzaba a hacer publicidad, el otro pronto lo imitaba. Después de mucho derroche de energía, los dos acordaron mantenerse al margen. [9] Poli vendió todas las propiedades relacionadas con la disputa de Keith, excepto Jersey City.
Sylvester Poli se casó con Rosa Leverone (17/1/1869-5/1/1960) de Génova, Italia en 1885. Él le enseñó el meticuloso arte de coser en las figuras de cera los cabellos para la cabeza y la barba. En años posteriores, mientras Sylvester estaba ocupado con sus teatros, Rosa apoyó importantes causas comunitarias y filantrópicas. Fue una figura destacada de los Veteranos de Guerra Extranjera, y también recibió la Cruz de Honor Italiana de la Reina Elena de Italia . Tuvieron cinco hijos juntos: Edward (12/10/1891-11/11/1922), Adelina (19/7/1889-13/11/1966), Juliette (21/6/1897-1/4/1976), Laurina (1/10/1899-26/1/1978) y Lillian (3/4/1903-16/12/1976). Poli construyó la Villa Rosa Terrace [10] (nombrada en honor a su esposa) en Woodmont, Milford, Connecticut , que constaba de la casa principal y diez (10) cabañas frente al mar, que les dio a sus hijos. La familia pasaba los veranos junta en la Villa Rosa disfrutando de lujosas fiestas. También compró casas de invierno para cada una de las niñas, con la excepción de Lillian (Lily), quien se casaría con el marqués Lippi Gerini, [11] [12] y se mudaría de regreso a Italia con su nuevo esposo. Poli pasó mucho tiempo preparando a su hijo, Edward, para que se hiciera cargo del negocio en 1923. Sin embargo, en noviembre de 1922, el hijo contrajo apendicitis y, aunque la cirugía se realizó con éxito, se produjo una embolia y Edward murió el 11 de noviembre. Abrumado por el dolor, Poli hizo erigir un mausoleo de mármol [13] en memoria de su hijo en el cementerio St. Lawrence, West Haven, CT.
Cuando Poli se retiró a la edad de 70 años, había acumulado más de 20 teatros, tres hoteles (incluido el Savoy en Miami), 500 oficinas y dos sitios de construcción. [14] En julio de 1928, Poli vendió a Fox New England Theatres, conservando 3/4 de participación y creando Fox-Poli's. Con la caída de la bolsa de valores de 1929, Fox entró en quiebra en 1932. [15] Poli recuperó el control y en mayo de 1934, Loew's Theatres compró los teatros restantes, que se conocieron como Loew's-Poli New England Theatres. [16] Sylvester Poli pasó sus últimos años en su casa de verano, Villa Rosa en Woodmont, Connecticut . Murió el 31 de mayo de 1937, a la edad de 78 años debido a una neumonía. [17]
George M. Cohan - Poli estaba negociando con los Cuatro Cohan para volver a actuar. El joven George M. Cohan consideró que su actuación valía más de lo que SZ creía que su teatro podía pagar. Después de mucho regateo, los Cohan aceptaron continuar por el antiguo salario. Durante esa actuación, los padres de Cohan estaban entre el público celebrando su 25º aniversario de bodas. Se encendieron las luces de la sala y los acomodadores recorrieron el pasillo llevando un elaborado juego de vajilla de plata. El servicio fue presentado a los Cohan mayores, con las felicitaciones de los Poli. Después del espectáculo, SZ y Rosa ofrecieron una recepción para ellos. George le preguntó a SZ por qué había hecho tanto alboroto por su salario, ya que el regalo de aniversario y la fiesta costaban mucho más que el aumento que había deseado. SZ respondió: "George, el salario era un negocio, el regalo es amistad". [18]
Al Jolson apareció por primera vez en Poli en New Haven, Connecticut, como parte de un trío, "Jolson, Palmer y Jolson". SZ sugirió que Jolson podría hacerlo mejor como artista individual con la cara pintada de negro. Jolson se lanzó solo al estrellato. [19]
Sylvester Z. Poli, también conocido como El Gran Monarca Viejo
Sobre haber nacido a las 10:00 p. m. en la víspera de Año Nuevo : "Cumplí un año, dos horas después de haber nacido". [20]
Sobre sus espectáculos : "Siempre y en todo momento he sido un firme creyente en la moralidad. Siempre he insistido en espectáculos limpios y nunca he tolerado nada que pudiera considerarse justamente como no apto para una presentación en público". [20]
Algunas de las razones de su notable éxito : "Y como el zapatero, que se aferra a su tarea, nunca he corrido por caminos extraños; siempre he sido un showman. Mi atención, mis recursos, mis inversiones, mis capacidades se han mantenido siempre en el surco teatral. No he buscado ni diversión ni beneficio fuera del campo teatral. Posiblemente a ese hecho de concentración debo, tanto como a cualquier otra cosa, el éxito que he alcanzado en la profesión teatral. [20]
Del Comité de Mejora Cívica de New Haven, que representa la voz italoamericana : "Nuestra raza ha encontrado un refugio seguro detrás de las barras y estrellas, y creemos que entre todos sus hijos que se esfuerzan por llevar esta bandera a la victoria, ninguno traerá entusiasmo y lealtad más firme que sus hijos de sangre italiana". [21]
(Las fechas de finalización y los nombres pueden variar)
Harry Houdini , Shirley Booth , Bert Lahr , Jimmie Durante y Eddie Jackson , Mae West , Georgie Jessel , George Burns y Gracie Allen , Jack Benny , Edgar Bergen , Ray Bolger , Bill "Bo Jangles" Robinson , Will Rogers , Sophie Tucker , Eva Tanguay , Theda Bara , Fred Allen , Baby Rose Marie y la lista continúa. Poli también tenía su propia compañía de verano, The Poli Players, [28] [29] [30] con artistas como Clara Blandick e Izetta Jewel y Doris Eaton Travis .
Caballero de la Corona de Italia por el rey Víctor Manuel de Italia [17]
El Comité de Mejora Cívica de New Haven [31]
Empresas Teatrales Poli, Presidente
Comité Central General, Campaña de Fondo de Beneficios del NVA [32]