Christopher Hugh Sykes FRSL (17 de noviembre de 1907 - 8 de diciembre de 1986) fue un escritor inglés. Nacido en el seno de la familia terrateniente Sykes de Sledmere , en el norte de Inglaterra , fue el segundo hijo del diplomático Sir Mark Sykes (1879-1919) y su esposa, Edith (de soltera Gorst). Su hermana era Angela Sykes , la escultora. Su tío político, también Christopher Sykes , fue, durante un tiempo, amigo íntimo de Eduardo VII . [1]
Educado en Downside School y Christ Church , Oxford , Sykes estuvo, durante un tiempo en su juventud, en el Ministerio de Asuntos Exteriores, incluido un período como agregado (1928-29) en la embajada británica en Berlín , donde Harold Nicolson era entonces consejero. A esto le siguió un año (1930-1931) en la Legación Británica en Teherán . Uno de los primeros héroes fue Aubrey Herbert , recordado ahora como el hombre que inspiró el clásico thriller de John Buchan , Greenmantle . [ cita necesaria ]
Aunque Sykes contemplaba hacer de la política su carrera, pensó que su tartamudez y también su disposición artística e imaginativa perjudicarían su éxito en la vida parlamentaria. En la Escuela de Estudios Orientales de Londres, se dedicó a los estudios persas en 1933 antes de viajar a Asia Central durante 1933-1934 con Robert Byron , quien más tarde escribió El camino a Oxiana relatando su larga expedición en lo que entonces era un país casi inexplorado. En el libro, Byron afirma que Sykes recibió la orden de abandonar Persia, pero que, tras llevar a cabo las negociaciones, pudo salir libremente del país, a través de Afganistán, en compañía de Byron. [2]
Después de regresar a Inglaterra, Sykes y Byron escribieron juntos una novela bajo el nombre de Richard Waughburton, Innocence and Design , publicada en 1935. Un poco más tarde, Sykes y Cyril Connolly planearon un libro con el título de The Little Voice . Al igual que otros proyectos de Connolly, el libro nunca pasó de las etapas de planificación. Sykes publicó en 1936 una biografía del persa alemán Wilhelm Wassmuss ; Durante los años posteriores, no incluyó este volumen en su lista de publicaciones. Unas memorias de Byron, asesinado en el mar en 1941, se incluyeron en el libro más vendido de Sykes, Cuatro estudios sobre la lealtad . [3]
Sykes tuvo una guerra llena de acontecimientos. Habiendo ocupado, como su famoso padre, una comisión del Ejército Territorial en The Green Howards en 1927-1930, fue comisionado en 1939 como oficial de reserva en el recién formado 7.º Batallón del regimiento. En junio de 1940, Sykes se unió a SO1 (más tarde Ejecutivo de Operaciones Especiales ), donde fue asistente personal del coronel Cudbert Thornhill.
Durante octubre de 1941, Sykes fue enviado a Teherán como subdirector de propaganda especial bajo cobertura diplomática (segundo secretario de la legación británica) tras la invasión anglo-soviética de Irán , donde permaneció hasta noviembre de 1942, cuando fue trasladado. a El Cairo. Sin trabajo porque su departamento había sido liquidado, Sykes encontró tiempo para escribir una novela ligera, High Minded Murder (1944), una especie de roman à clef , ambientada en El Cairo en tiempos de guerra, donde vivía Elizabeth, la hermana de Graham Greene (Sykes menciona repetidamente Greene en su biografía de Waugh). Mientras tanto, después de no poder encontrar ningún puesto como oficial de inteligencia en Medio Oriente, Sykes regresó al Reino Unido en mayo de 1943, se ofreció como voluntario para el Servicio Aéreo Especial (SAS) y fue destinado al Depósito de Entrenamiento de Comandos en el Castillo de Achnacarry , Invernesshire, el 1 de julio de 1943.
Como oficial del SAS, Sykes, que hablaba francés con fluidez pero no podía pasar por nativo, llevó a cabo un trabajo extremadamente peligroso con la Resistencia francesa . Sus experiencias a este respecto quedaron, al igual que su amistad con Byron, descritas en Cuatro estudios sobre la lealtad (dedicado a la ciudad de los Vosgos), esta vez en el último capítulo de ese libro. [4]
Sykes será especialmente recordado por su biografía de 1975 de su amiga Evelyn Waugh . Si bien ambos hombres habían asistido a Oxford , pero con algunos años de diferencia el uno del otro, Sykes y Waugh se conocieron sólo después del éxito de Vile Bodies , 1930. Le presentó a Waugh, como es natural, a Lady Diana Cooper . Waugh crearía una de sus grandes personalidades extraídas de sus características y costumbres, Julia Stitch , en Scoop , 1938. Sykes elogió Brideshead , la epopeya católica de Waugh; ambos eran católicos, pero con la notable diferencia (mencionada por el hijo de Waugh, Auberon, al reseñar el libro de Sykes en la edición de octubre de 1975 de Books and Bookmen [5] ) que, mientras que Waugh se convirtió al catolicismo romano cuando tenía veinte años, Sykes era católico de cuna. . No obstante, Sykes censuró algunos de los escritos de Waugh y admitió que no le gustaba el personaje de Julia Flyte, señalando que nadie había identificado todavía un modelo para ella en la sociedad contemporánea. Sykes también hace algunas comparaciones interesantes entre escenas de los libros de Waugh y las de Thackeray : por ejemplo, la escena de caza del zorro en Un puñado de polvo se compara con la de Barry Lyndon.
Sykes también es recordado, en menor medida, por su historia del Mandato Británico de Palestina , Crossroads to Israel (1965). De su media docena de novelas, ninguna alcanzó gran popularidad o fama.
En general, Sykes se adaptaba mejor a la no ficción. Otras biografías suyas incluyeron una vida de Orde Wingate (publicada en 1959), que llamó la atención sobre Wingate como la posible base para el personaje de Waugh, el brigadier Ritchie-Hook, en la trilogía The Sword of Honor . A veces se hacía referencia a Wingate como " Lawrence de Judea" (una frase que Wingate deploraba).
Dos biografías posteriores de Sykes que alcanzaron un gran renombre trataron, respectivamente, de Lady Astor y Adam von Trott zu Solz . Lady Astor, nacida en Virginia, fue una de las primeras mujeres en ocupar un puesto en la Cámara de los Comunes del Reino Unido ; mientras que Trott zu Solz encontró una muerte trágica y temprana, asesinado judicialmente por los nazis por haber participado en el fallido complot de 1944 para asesinar a Hitler.
Después de 1945, Sykes trabajó durante muchos años en BBC Radio , donde ayudó a que Waugh transmitiera el tributo a PG Wodehouse (que había sido capturado en Le Touquet por los alemanes), contra una considerable oposición de los enemigos de Waugh. Con frecuencia, Sykes escribió para varias publicaciones periódicas británicas y estadounidenses, incluidas The New Republic , The Spectator , Books and Bookmen , The Observer y la efímera English Review Magazine . Fue investido miembro de la Real Sociedad de Literatura . [ cita necesaria ]
Se casó con Camilla Georgiana, hija de Sir Thomas Wentworth Russell (bisnieto del sexto duque de Bedford ) [6] el 25 de octubre de 1936. [1] Su hijo, Mark Richard Sykes (nacido el 9 de junio de 1937), de su segundo matrimonio , es padre de seis hijos, entre ellos la escritora de moda y novelista Plum Sykes , radicada en la ciudad de Nueva York . El escritor y fotógrafo Christopher Simon Sykes es sobrino. [ cita necesaria ] El escritor y periodista Tom Sykes es nieto. [7]
Inocencia y diseño (1935; escrito como "Richard Waughburton", junto con Robert Byron)