Swanee River es una película biográfica dramática musical estadounidense de 1939dirigida por Sidney Lanfield y protagonizada por Don Ameche , Andrea Leeds , Al Jolson y Felix Bressart . Es una película biográfica sobre Stephen Foster , un compositor de Pittsburgh que se enamora del Sur, se casa con una chica sureña y luego es acusado de simpatizar cuandoestalla la Guerra Civil . Típica de las películas biográficas de 20th Century-Fox de la época, la película era más ficticia que real.
La familia de Stephen Foster ( Ameche ) insiste en que acepte un trabajo de empleado de envíos en Cincinnati por siete dólares a la semana , pero él prefiere escribir canciones. El futuro suegro de Stephen, Andrew McDowell, no tiene fe en Stephen, que quiere escribir "música desde el corazón de la gente sencilla del Sur". El compositor en apuros se contenta con vender " Oh! Susanna " por quince dólares al cantante de juglares EP Christy y permite que Christy se atribuya el mérito como autor.
Pronto, la canción se está extendiendo por todo el país y Stephen la sigue con " De Camptown Races " y se va de gira con la troupe de Christy, llamada Christy's Minstrels . Al fin, solvente, Stephen se casa con Jane McDowell ( Leeds ) y tienen una hija, Marion. Inspirado por la belleza de su esposa, Stephen escribe "Jeanie con el pelo castaño claro".
Sin embargo, la prosperidad de Stephen termina cuando su música clásica fracasa y la llegada de la Guerra Civil marca su música como traidora. Cuando se vuelve bebedor, Jane lo abandona, pero dos años después regresa para alentarlo a escribir " Old Folks at Home ". Sin embargo, Stephen nunca escucha la composición interpretada, ya que la noche en que Christy presenta la canción ante un público de Nueva York , el compositor muere de un ataque cardíaco.
Según una noticia publicada en el Hollywood Reporter, David O. Selznick estaba interesado en trabajar en esta película. El material incluido en la Colección de guiones producidos por Twentieth Century-Fox en la Biblioteca de Artes Teatrales de la UCLA añade que Richard Sherman trabajó en un tratamiento, pero su participación en la película final no ha sido confirmada. En las conferencias sobre la historia, Darryl F. Zanuck sugirió a Nancy Kelly para el papel de Jane y a Al Shean para el de Kleber. Los materiales publicitarios de Twentieth Century-Fox en la Biblioteca AMPAS señalan que algunas secuencias se rodaron a lo largo del río Sacramento. La publicidad del estudio también añade que Don Ameche aprendió a bailar el baile de zapata suave y a tocar el violín para su papel en esta película. Una noticia publicada en el Hollywood Reporter añade que Samuel Goldwyn pidió prestada a Andrea Leeds para hacer esta película.
Solo cuatro años antes de esta, se había filmado una biografía cinematográfica de Foster. En 1935, Mascot Pictures produjo una película sobre la vida de Foster titulada Harmony Lane , dirigida por Joseph Santley y protagonizada por Douglass Montgomery . En 1952 se filmó otra película biográfica de Foster, una película de serie B titulada I Dream of Jeannie , estrenada por Republic Pictures y protagonizada por Bill Shirley ( la voz de Jeremy Brett en My Fair Lady ) como Foster.
En la película, Stephen Foster se casa con una chica del Sur, pero en la vida real su esposa era de Pittsburgh, al igual que Foster. Además, Foster no era conocido por simpatizar con la Confederación ni él ni sus canciones fueron criticados por este aspecto durante su vida real, a diferencia de la película.
La escena final de la película es totalmente inexacta; no hubo actuación de Edwin Pearce Christy el día que murió Foster. En realidad, Christy murió casi dos años antes que Foster; se suicidó arrojándose por una ventana de su casa en la ciudad de Nueva York , en mayo de 1862. El propio Foster murió en enero de 1864.
