El plan de formar un cuerpo de infantería en las Tierras Altas fue propuesto por primera vez y llevado a cabo por William Pitt el Viejo (posteriormente conde de Chatham ) en el año 1759. Durante los tres años anteriores, tanto las flotas como los ejércitos de Gran Bretaña habían sufrido reveses, y se pensaba que era necesaria una " guardia local " como baluarte contra la invasión. [1]
En Inglaterra, se formaron regimientos de milicias de condado para la defensa interna en ausencia del ejército regular; pero no se consideró prudente extender el sistema a Escocia, a cuyos habitantes, se suponía, aún no se les podía confiar armas de manera segura debido a las rebeliones de 15 y 145. Por infundadas que hayan sido las razones para esta precaución con respecto a las Tierras Bajas, las milicias podrían haber sido peligrosas en las Tierras Altas en un momento en que los Estuardo y sus partidarios todavía estaban tramando una restauración para haber armado a los clanes . Sin embargo, se hizo una excepción a favor de la gente de Argyle y Sutherland; en consecuencia, se enviaron cartas de servicio a John Campbell, quinto duque de Argyll , entonces el noble más influyente y poderoso de Escocia, y a William Sutherland, decimoctavo conde de Sutherland , para que cada uno de ellos formara un regimiento defendible dentro de sus distritos. A diferencia de los regimientos de milicia, que se formaban por sorteo, los fencibles se formaban por el método ordinario de reclutamiento y, al igual que los regimientos de línea, los oficiales debían ser nombrados y sus nombramientos firmados por el rey. El mismo sistema se siguió en diferentes períodos hasta el año 1799, año en que se formó el último de los regimientos fencibles. [1]
La siguiente es una lista de los regimientos de defensa de las Tierras Altas según el orden cronológico de las comisiones: [2]
Las comisiones de los oficiales de los Argyle Fencibles databan del mes de julio de 1759. El regimiento, que constaba de 1.000 hombres, se formó en tres meses. De los 37 oficiales, 21 se llamaban Campbell. El regimiento estuvo acuartelado en diferentes partes de Escocia y se disolvió en el año 1763. [1]
Aunque las comisiones de los oficiales estaban fechadas en el mes de agosto, los Fencibles de Sutherland se levantaron varias semanas antes que los Fencibles de Argyle, habiéndose reunido 1.100 hombres a la convocatoria del conde de Sutherland, en el césped frente al castillo de Dunrobin , dentro de los nueve días posteriores a la llegada de su señoría a Sutherland con sus cartas de servicio. [3]
El aspecto marcial de estos hombres, cuando marcharon hacia Perth en mayo de 1760, con el conde de Sutherland a la cabeza, nunca fue olvidado por quienes los vieron y nunca dejaron de expresar admiración por su fino aire militar. Algunos viejos amigos míos, que vieron a menudo a estos hombres en Perth, hablaron de ellos con una especie de entusiasmo. Considerando los hábitos abstemios, o más bien la pobreza de los Highlanders, el tamaño y la fuerza muscular de la gente son notables. En este cuerpo no había compañía de infantería ligera; más de 260 hombres que medían más de cinco pies y once pulgadas de altura estaban formados en dos compañías de granaderos, una en cada flanco del batallón.
— David Stewart. [4]
Este regimiento fue disuelto en mayo de 1763. [3]
El regimiento de Argyle o West Fencibles fue creado por Lord Frederick Campbell , que había sido nombrado coronel, y se incorporó a Glasgow en abril de 1778. [5] De los hombres, 700 fueron reclutados en Argyleshire y otras partes de las Tierras Altas occidentales; el resto fue reclutado en Glasgow y el suroeste de Escocia. Sir James Campbell de Ardkinglas fue nombrado teniente coronel, y Hugh Montgomery de Coilsfield , más tarde conde de Eglintoun , mayor. El regimiento se disolvió en 1783. [3]
El regimiento Gordon Fencibles, que constaba de 960 hombres, fue creado por Alexander, duque de Gordon, en sus propiedades de los condados de Inverness, Moray, Banff y Aberdeen. Fue nombrado coronel y Lord William Gordon , teniente coronel, James Chisholm y James Mercer, mayores, y George Gordon, Lord Haddo, capitán. [6] En un anuncio de periódico para una lista general en Elgin en septiembre de 1778, el título de Northern Fencible Highlanders es utilizado por el mayor Mercer. [7] Se constituyó en Aberdeen y se disolvió en 1783. Durante los cinco años que estuvo en funcionamiento este regimiento, solo murieron veinticuatro hombres. [3]
La familia de Sutherland estaba representada en ese momento por una niña ( Elizabeth Gordon ), condesa de Sutherland (posteriormente duquesa-condesa de Sutherland) y no había ningún pariente varón cercano con el nombre para asumir el mando de este regimiento, por lo que William Wemyss de Wemyss, sobrino de William Sutherland, decimoctavo conde de Sutherland ), fue nombrado coronel. Con la excepción de dos compañías de Caithness , comandadas por William Innes de Sandside y John Sutherland de Wester, los reclutas se reclutaron en las propiedades de Sutherland; y los hombres de Sutherland estaban tan deseosos de ingresar en el regimiento, que solo en la parroquia de Farr, Sutherland, se alistaron 154 en dos días. En febrero de 1779, el regimiento se incorporó a Fort George , desde donde marchó hacia el sur, y estuvo estacionado en las cercanías de Edimburgo durante parte de su servicio. En noviembre de 1780, un grupo de los Fencibles de Sutherland repelió un ataque de los barcos de un corsario, Rohan Soubife de Dunkerque , contra un bergantín que los corsarios habían conducido a Portlethen . Los Fencibles expulsaron a los corsarios, matando e hiriendo a varios de ellos sin sufrir pérdidas. [8] Se disolvió en 1783. [9]
Samuel Macdonald , más conocido por el sobrenombre de "Big Sam", era un soldado del regimiento. Nació en la parroquia de Lairg en Sutherland y tenía una estatura extraordinaria, de siete pies y cuatro pulgadas de altura, y era corpulento en todos los aspectos. Como era demasiado grande para estar de pie en las filas, generalmente se lo colocaba a la derecha del regimiento cuando estaba en línea y marchaba a la cabeza cuando estaba en columna. Ya fuera de servicio, marchando con su regimiento o en las calles, siempre lo acompañaba un ciervo de montaña de un tamaño poco común, que le tenía un gran apego.
Los padres de Samuel eran de buen tamaño, pero en nada destacable. Afortunadamente, Macdonald tenía un temperamento tranquilo y apacible. Si hubiera estado irritable, podría, debido a su inmensa fuerza y peso del brazo, haber dado un golpe fuerte, sin ser consciente de su fuerza. Se lo consideraba un excelente instructor, por su manera suave y clara de dar sus instrucciones. Después de la paz de 1783, se alistó en los Royals . De allí fue transferido a los Sutherland Fencibles en 1793. La condesa de Sutherland , con gran amabilidad, le permitió un pago extra de 2s. 6d. por día , juzgando probablemente que un cuerpo tan grande debía requerir más sustento del que su paga militar podía permitirse. Atrajo la atención del Príncipe de Gales y fue durante algún tiempo uno de los porteros de Carlton House . Cuando se aumentó la tarifa de 93d, no pudo ser apartado de sus viejos amigos; y al unirse al regimiento, murió en Guernsey en 1802, lamentado por su cuerpo como un hombre respetable, digno de confianza y excelente.
— David Stewart. [10]
Los Grant o Strathspey Fencibles se formaron cuando Sir James Grant de Grant, tras haber ofrecido formar un regimiento, obtuvo permiso para hacerlo y, dos meses después de la declaración de guerra de Francia , el regimiento se reunió en Forres a finales de abril de 1793. Con la excepción de 41 habitantes de las Tierras Bajas de Escocia, tres ingleses y dos irlandeses, el regimiento estaba formado por habitantes de las Tierras Altas. El 5 de junio, el teniente general Alexander Leslie lo incorporó y lo inspeccionó , marchó hacia el sur en agosto y se acantonó sucesivamente en la mayoría de las ciudades del sur de Escocia. [11]
Mientras se encontraban destinados en Dumfries en 1795, estalló un motín entre los montañeses de Strathspey . Un espíritu de celos y desconfianza hacia sus oficiales se había arraigado profundamente en el corazón de los hombres, como consecuencia de un intento que se había hecho el año anterior en Linlithgow para inducirlos a extender su servicio, que se limitaba a Escocia. Concibieron erróneamente que había un plan para atraparlos; una sospecha que parece haberse originado en la conducta de los oficiales, algunos de los cuales no explicaron la naturaleza de las propuestas a sus hombres, mientras que otros confundieron por completo su significado y significado. [12]
Durante un tiempo pareció que se había restablecido el buen entendimiento entre los oficiales y los soldados, pero un incidente ocurrido en Dumfries reavivó las últimas brasas de la disensión y tuvo consecuencias muy desagradables. Un soldado de las filas hizo un comentario jocoso que los oficiales consideraron ofensivo, y él y algunos de sus camaradas, que parecían disfrutar de la broma, fueron encarcelados y amenazados con un castigo. [13] Esta medida imprudente enardeció los sentimientos de los habitantes de las Tierras Altas, que se consideraban insultados y deshonrados en la persona de los prisioneros, y no podían soportar que tal mancha "cayera sobre ellos y su país a causa de un castigo infame por crímenes que, según sus opiniones, no eran en sí mismos infames en el sentido moral de la palabra". [14] La consecuencia fue que muchos de los soldados, desafiando abiertamente a sus oficiales, se escaparon y liberaron a los prisioneros. [13]
Después de este desafortunado incidente, el regimiento marchó hacia Musselburgh , donde el cabo James Macdonald y los soldados rasos Charles y Alexander Mackintosh, Alexander Fraser y Duncan Macdougall fueron juzgados y, al ser declarados culpables de conducta amotinada, condenados a ser fusilados. La sentencia del cabo se limitó a un castigo corporal. Los cuatro soldados fueron llevados a Gullane Links, East Lothian, el 16 de julio de 1795, y cuando llegaron al terreno se les dijo que sólo dos iban a sufrir la muerte y que a los dos Mackintosh se les permitiría hacer un sorteo. En consecuencia, hicieron el sorteo y el fatal cayó sobre Charles, quien, junto con Fraser, fue fusilado inmediatamente en presencia de la Brigada Escocesa (posteriormente el 94.º Regimiento ) y los Sutherland, Breadalbane y Grant Fencibles. A los demás se les ordenó unirse a regimientos en el extranjero. [13]
Ningún otro acto de insubordinación ocurrió en el regimiento, que fue disuelto en el año 1799. [13]
Los Breadalbane Fencibles se formaron cuando John Campbell, conde de Breadalbane , movido por el mismo sentimiento patriótico que impulsaba a Sir James Grant, ofreció formar dos regimientos de Fencibles, que se completaron en el verano de 1793. Un tercer batallón se incorporó unos meses después, bajo un acuerdo por el cual su servicio, de ser necesario, se extendería a Irlanda. El número de hombres reclutados fue de 2.300, de los cuales 1.600 se obtuvieron solo de la finca de Breadalbane. [13]
En 1795, en Glasgow, se produjo un motín entre los fencibles de Breadalbane, similar en todos los aspectos a la causa, el objeto y las consecuencias del de los fencibles de Strathspey. Se tomaron medidas para poner a los cabecillas, pero hubo tantos implicados que fue casi imposible hacer una distinción adecuada. Sin embargo, la dificultad fue resuelta por algunos de los propios soldados, quienes, al darse cuenta de su error, con un sentimiento noble y altruista, se ofrecieron voluntariamente a ser juzgados y a aceptar el resultado. En consecuencia, fueron enviados al castillo de Edimburgo, donde fueron juzgados y cuatro de ellos condenados a muerte, pero sólo uno, Alexander Morland, fue fusilado en Musselburgh Sands. [15]
Una anécdota de uno de estos hombres, relatada por David Stewart, ofrece una ilustración sorprendente de la fidelidad de los montañeses en el cumplimiento de sus obligaciones. [16] En la marcha hacia Edimburgo, este hombre le dijo al Mayor Colin Campbell , que comandaba el grupo, que sabía cuál sería su destino, pero que había dejado un asunto de suma importancia a un amigo en Glasgow, que deseaba resolver antes de su muerte; que en lo que a él respecta, estaba completamente preparado para enfrentar su destino, pero, con respecto a su amigo, no podría morir en paz a menos que el asunto estuviera resuelto; y que si el oficial le permitía regresar a Glasgow, se uniría a sus camaradas antes de que llegaran a Edimburgo. Añadió: "Me conoces desde que era un niño; conoces mi país y a mis parientes, y puedes creer que nunca te culparé por romper la promesa que ahora hago, de estar contigo a tiempo para ser entregado en el castillo". [17] El Mayor Campbell, un hombre muy juicioso y humano, se sorprendió ante esta propuesta extraordinaria; Pero, como tenía plena confianza en el prisionero, accedió a su petición. El soldado, en consecuencia, regresó a Glasgow por la noche, hizo sus negocios y abandonó la ciudad antes del amanecer para cumplir con su promesa. Para evitar que lo observaran, hizo un recorrido tortuoso a través de bosques y colinas, lo que lo retrasó tanto que no apareció a la hora señalada. El mayor Campbell, al llegar a las cercanías de Edimburgo sin su prisionero, se quedó muy perplejo. Había avanzado lentamente, pero no apareció ningún soldado; e incapaz de demorarse más, entró en la ciudad, marchó hasta el castillo y, mientras entregaba a los prisioneros, pero antes de que se hubiera dado ningún informe, Macmartin, el soldado ausente, se precipitó entre sus compañeros de prisión, todos pálidos por la ansiedad y la fatiga, y sin aliento, temiendo las consecuencias en las que su demora podría haber involucrado a su benefactor. [16] [17]
Los batallones primero y segundo de los Breadalbane Fencibles fueron dados de baja en 1799 junto con los regimientos Grant, Gordon, Sutherland, Rothsay, Caithness (1.er batallón), Argyle y Hopetoun Fencible, cuyos servicios se limitaron a Escocia. [16]
El tercer batallón fue enviado a Irlanda en 1795 y permaneció en ese país hasta 1802, cuando fue disuelto. [16]
Este regimiento, que se incorporó a la convocatoria de la condesa de Sutherland , se ubicó en Fort George . El coronel Wemyss, que había comandado el regimiento en 1779, fue nombrado coronel, y el honorable James Stuart, hermano de Francis, conde de Moray , teniente coronel. La fuerza numérica del cuerpo era de 1.084 hombres, con tambores y gaiteros. Este incluía una compañía de Ross-shire, comandada por el capitán Robert, Macleod de Cadboll . [18]
La tripulación de la fragata holandesa Jason se amotinó y entregó su barco , el 8 de junio de 1796 en Greenock , Escocia. Cuando Jason se rindió, tenía más de 200 hombres a bordo, por lo que un "gran grupo" de los Sutherland Fencibles marchó desde Glasgow a Greenock para tomar posesión de la fragata. [19] La Marina Real Británica puso a Jason en servicio como HMS Proselyte .
En 1797, el regimiento extendió sus servicios a Irlanda, pero, con la excepción de una escaramuza, no tuvo oportunidad de destacarse en el campo de batalla. La conducta de los Fencibles de Sutherland durante los disturbios fue ejemplar; [20] se decía de ellos que "su conducta y modales suavizaban los horrores de la guerra, y no pasaba una semana en un nuevo cuartel o acantonamiento sin que se conciliaran y se hicieran amigos del pueblo". [21] El regimiento se disolvió en marzo de 1799. [22] Fue a partir de las filas disueltas de este cuerpo que se formó principalmente el 93.º Regimiento de Infantería . [20]
El nombramiento de Alexander, duque de Gordon , como coronel de los Gordon Fencibles (1793-1799) se realizó el 3 de marzo; no mucho después de esto, el regimiento se formó y se reclutó en Aberdeen . El uniforme era el uniforme completo de las Tierras Altas. El duque reclutó a más de 300 hombres en sus propiedades en Strathspey, Badenoch y Lochaber, y aproximadamente un número igual fue reclutado en las propiedades vecinas. Se reclutaron unos 150 más en las Tierras Bajas de Aberdeen, Banff y Elgin. En 1794 se trasladó a Inglaterra, habiendo acordado extender su servicio. Los Gordon Highlanders fueron revisados por Jorge III en Hyde Park. El regimiento se disolvió, junto con los otros regimientos de los Fencibles, en 1799. [20]
El 1 de marzo se enviaron cartas de servicio a George, marqués de Lorne, para que formara este cuerpo de Argyle Fencibles, que poco después se incorporó a Stirling y, tras seis años de servicio, se disolvió en 1799. [20]
Los Fencibles de Rothesay y Caithness (8.º Regimiento Fencible) se crearon después de que se otorgaran cartas de servicio a Sir John Sinclair de Ulster para formar un regimiento Fencible de montañeses escoceses, cuyos servicios se extenderían a Inglaterra. El regimiento se formó en consecuencia y, como tanto los oficiales como los soldados eran principalmente nativos de Caithness, al principio se lo llamó Fencibles de Caithness; pero, como el Príncipe de Gales dio permiso para que se añadiera Rothesay, su título principal en Escocia, el batallón se llamó posteriormente Fencibles de Rothesay y Caithness. Otra razón para esta conjunción fue que los condados de Bute y Caithness enviaron entonces alternativamente un miembro para representarlos en el parlamento. [23]
Este regimiento se reunió en Inverness en octubre de 1794 y estuvo encabezado por el teniente general Sir Hector Munro . El cuerpo atraía una atención particular por la majestuosa estatura de los oficiales, diecinueve de los cuales tenían una media de 6 pies (1,8 m) de altura. [24] El uniforme del regimiento era un gorro y plumas, con una manta a cuadros sobre los hombros y pantalones a cuadros a imitación de los pantalones , [25] rematados con una franja amarilla a lo largo de las costuras, una franja a cuadros en la parte exterior del muslo y la misma alrededor del tobillo. [26] El tartán que se usaba era el mismo o casi el mismo que el del 92.º Regimiento (Gordon Highlanders) (Black Watch con un cuadro amarillo sobre el verde). [27] Este batallón se disolvió en 1799. [24]
En 1795, Sir John Sinclair creó un segundo batallón, que fue encabezado por el mayor general James Hamilton en Forfar en mayo de ese año. El servicio de este regimiento se extendió a Irlanda. Este cuerpo era más mixto que el primero; sólo unos 350 hombres de Caithness y Sutherland habían ingresado en el regimiento. La composición y el uniforme del batallón eran los mismos que los del primero. Poco después de su formación, el regimiento se trasladó a Irlanda, donde permaneció varios años. En 1799, el regimiento se amplió a 1.000 hombres efectivos, bajo la denominación de Caithness Highlanders, con oficiales en proporción. [24]
De la conducta ejemplar del regimiento se puede tener una idea del siguiente extracto de un discurso presentado al teniente coronel James Fraser de Culduthill, que comandó el regimiento durante varios años en Irlanda, en una reunión de los magistrados del condado de Armagh, en el año 1798, presidida por el Lord Vizconde Gosford , el gobernador: [24]
Nos permitimos testificar nuestra más alta aprobación de la conducta de los Rothsay y Caithness Fencibles durante un período de catorce meses y en circunstancias de especial dificultad. Divididos, debido a la desafortunada necesidad de los tiempos, en varios cantones , y muchos de ellos estacionados de una manera muy desfavorable para la disciplina militar, aun así preservaron la fidelidad de los soldados y la rectitud varonil de su carácter nacional. Es con placer y satisfacción que declaramos que la tranquilidad que este condado está comenzando a disfrutar ahora felizmente debe, en muchos aspectos, atribuirse a la pronta obediencia y al comportamiento apropiado de los oficiales y hombres bajo su mando. Por razones tan honorables para ellos y tan gratas para nosotros, le devolvemos nuestro más sincero agradecimiento y le solicitamos que comunique a los oficiales, suboficiales y soldados este testimonio de nuestra estima y reconocimiento de su conducta ejemplar. [28]
En 1797, el regimiento, con la excepción de unos 50 hombres, se ofreció como voluntario para prestar sus servicios en cualquier parte de Europa. En el verano de 1800, 200 hombres se ofrecieron como voluntarios para los regimientos 79 y 92. Como se debía designar un alférez a cada 50 hombres que se ofrecieran como voluntarios de los regimientos de defensa, cuatro oficiales de los Caithness Highlanders obtuvieron comisiones en los regimientos 79 y 92 de línea. [29]
Los Fencibles de Caithness regresaron a Escocia en 1802 y se disolvieron ese mismo año. [29]
El coronel Campbell de Stonefield creó el Dumbarton Fencibles , de acuerdo con las órdenes del 11 de octubre de 1794, y el mayor general Sir James Stewart lo inspeccionó y lo declaró completo en el verano del año siguiente. El coronel Campbell fue nombrado coronel. [29]
El regimiento estuvo primero estacionado en Guernsey y en 1797 fue trasladado a Irlanda, donde el año anterior se había reducido a 500 hombres. Murdoch Maclaine de Lochbuy , el teniente coronel, fue trasladado a los Argyle Fencibles cuando el regimiento fue transferido a Irlanda y fue sucedido por el teniente coronel Scott. [29]
Los Fencibles de Dumbarton estuvieron muy activos durante la rebelión irlandesa . Sir John Moore se fijó especialmente en ellos y, tras aplastar la rebelión, los situó como cuerpo de infantería ligera en las montañas bajo su propia vigilancia. Tenía tanta confianza en ellos que seleccionó un destacamento de este regimiento para proteger a 400 prisioneros enviados a Prusia, "ya que el servicio requería hombres confidenciales y dignos de confianza". [30]
El regimiento regresó a Escocia en 1802 y se disolvió el mismo año. [29]
Entre los distritos que el gobierno había elegido para formar cuerpos de defensa al comienzo de las guerras revolucionarias francesas , se seleccionó el del "país de Lord Reay" (como se llamaba entonces esa región), [31] donde residía el clan Mackay . El jefe de ese clan, el entonces Hugh, Lord Reay , al ser incapaz de actuar por imbecilidad mental, Hugh Mackay, alguacil de Rosehall, fue nombrado coronel, y se ordenó formar al difunto George Mackay de Bighouse, teniente coronel de los Reay Fencibles. [29]
A pesar del lamentable estado de su jefe, el clan se presentó rápidamente y en pocas semanas se reunió un grupo de 800 montañeses, de los cuales 700 tenían la palabra Mac prefijada a sus nombres. [29]
En marzo de 1795, el regimiento fue incorporado por Sir Hector Munro a Fort George , desde donde se dirigió inmediatamente a Irlanda, donde pronto adquirió la confianza de los generales Lake y Nugent. [32] El primero estaba particularmente apegado a los Reay Fencibles y, después de la derrota de Castlebar , exclamó con frecuencia: "Si hubiera tenido a mis valientes y honestos Reays allí, esto no habría sucedido". [30]
La única oportunidad que tuvieron de demostrar su firmeza en el desafortunado servicio en el que estaban comprometidos fue en la batalla de Tara Hill , el 26 de mayo de 1798, donde, en conjunción con dos tropas de Lord Fingall , algo de caballería e infantería de Kells y la infantería de Navan , tres compañías de los Reays, bajo el mando del capitán Hector Maclean, un oficial experimentado, que había servido 37 años en el 42.º , atacaron a un gran cuerpo de rebeldes y los expulsaron de su fuerte y elevada posición, con una pérdida de alrededor de 400 muertos y heridos. En este asunto, los Reays tuvieron 26 hombres muertos y heridos. [32] [33]
El regimiento, cuya conducta fue ejemplar, regresó a Escocia en 1802 y fue disuelto en Stirling ese mismo año. [34] Al despedir al regimiento, el mayor general Baillie aprovechó la "oportunidad de expresar su más alta aprobación por la buena conducta uniforme del regimiento desde que se puso en práctica", reflexionando "con orgullo y satisfacción sobre las muchas oportunidades que se presentaron para demostrar la lealtad, la buena disciplina, la distinguida valentía y la perseverante atención de todos los rangos, al bien del servicio". [35]
Los Fencibles de Inverness-shire (o Fencibles de Inverness) se crearon poco después del 21 de noviembre de 1794, cuando se enviaron cartas de servicio al mayor Baillie de Dunain para formar un cuerpo de fencibles de 600 hombres cuyo servicio se extendería a toda Gran Bretaña e Irlanda. El mayor Gordon Cumming de Pitlurg fue designado para el puesto permanente de teniente coronel por el coronel Baillie, a quien se le confirió ese privilegio. [34]
El regimiento se completó en octubre de 1795 y se incorporó a Inverness con el nombre de Loyal Inverness Fencible Highlanders, aunque sólo había unos 350 Highlanders en el cuerpo. El uniforme era el uniforme completo de las Highlands y se observó que algunos jóvenes galeses (unos 40), que se habían unido a las filas, eran más partidarios de la tela escocesa que los habitantes de las Lowlands de Aberdeen y Perth. [34]
El regimiento recibió inmediatamente la orden de partir hacia Irlanda, y con tanta prisa que los hombres fueron enviados sin ropa ni armas, de las que, sin embargo, recibieron un suministro en Glasgow durante su ruta. El regimiento estuvo activamente empleado durante la rebelión y se comportó en ese desafortunado servicio con tanta paciencia como las circunstancias lo permitieron. El coronel Baillie murió en 1797 y fue sucedido por el teniente coronel Cumming Gordon. [36]
En reconocimiento a la buena conducta del cuerpo, tras la supresión de la rebelión, se le cambió la denominación a Royal Inverness-shire Highlanders del Duque de York. [37] Se amplió el número de efectivos del regimiento y en 1801 todo el cuerpo se ofreció a extender su servicio a cualquier parte del mundo. En marzo de 1802, el regimiento se disolvió en Stirling. [37]
Como consecuencia de la avanzada edad de Archibald Fraser , el jefe del clan Fraser (hijo menor del último Lord Lovat y hermano del general Simon Fraser (1726-1782)), James Fraser de Belladrum, que había servido bajo su jefe en Canadá durante la Guerra de los Siete Años , fue designado para formar este regimiento. Se completó en la primavera de 1795 y fue inspeccionado y incorporado en Inverness el 14 de junio del mismo año. 300 de los hombres llevaban el nombre de Fraser, principalmente de Aird y Stratherrick. Con la excepción de 30 habitantes de las Tierras Bajas escocesas y 18 ingleses e irlandeses que habían servido anteriormente en el ejército, el resto del cuerpo era de los países vecinos de estos distritos. [37]
El regimiento recibió la orden de trasladarse a Irlanda, donde llegó el 1 de agosto de 1795. En noviembre de 1797, Simon Fraser, el más joven de los Lovat , fue nombrado coronel, como consecuencia de la dimisión de Belladrum. Los Fraser Fencibles lucharon en la batalla de Castlebar , y si los demás cuerpos se hubieran comportado como ellos en esa ocasión, el resultado podría haber sido diferente. Fueron los últimos en retirarse. [37] Un centinela de las Highlands de Fraser fue invitado por sus amigos "a retirarse con ellos, pero heroicamente se negó a abandonar su puesto, que estaba elevado, con unos pequeños escalones que conducían a él. Cargó y disparó cinco veces consecutivas, y mató a un francés con cada disparo; pero antes de que pudiera cargar una sexta vez, se abalanzaron sobre él y le dieron una paliza". [38]
Durante este difícil servicio, los Fraser Fencibles se comportaron con gran decoro.
El carácter general del cuerpo era excelente; tenían un alto grado de espíritu de cuerpo ; eran obedientes, activos y leales; se ganaron la confianza total de los generales que los comandaban, quienes siempre los colocaron en los distritos más conflictivos, antes y durante la rebelión. Se hicieron muchos intentos de corromperlos, pero en vano; nadie se mostró infiel. Los hombres no eran en general grandes, pero activos, bien formados y notables por su marcha constante, sin dejar nunca a nadie rezagado, incluso en la marcha más rápida y larga.
— El mayor Fraser de Newton. [37]
Esta unidad, también conocida como Regimiento Fraser, se disolvió en Glasgow en julio de 1802. [37]
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La idea de criar a los Glengarry Fencibles se originó con el reverendo Alexander Macdonell , un sacerdote católico romano, quien más tarde se convirtió en el primer obispo católico romano de Kingston en Ontario , Canadá. [39]
Algunos habitantes de las Tierras Altas de Glengarry que, gracias a la limpieza de sus tierras , habían tomado un pasaje en un barco que partía de la isla de Harris para emigrar a América, pero el barco había naufragado y había llegado a Greenock en 1792. Los emigrantes previstos se vieron obligados a desembarcar y quedaron en el puerto desamparados. Alexander Macdonell se involucró en sus asuntos y convenció a los hombres de negocios de Glasgow para que los emplearan mientras él actuaba como sacerdote e intérprete de los habitantes de las Tierras Altas (ya que eran católicos en una ciudad predominantemente protestante y hablaban gaélico, no inglés escocés ). [40]
Durante dos años, las empresas comerciales de Glasgow en las que trabajaban los habitantes de las Tierras Altas de Glengarry siguieron creciendo y prosperando, pero en el año 1794 el comercio sufrió un frenazo repentino y la guerra con Francia casi puso fin a la exportación de manufacturas británicas al continente. El crédito de los fabricantes se vio frenado; sus fábricas estaban casi paralizadas y se produjeron frecuentes quiebras. Las clases trabajadoras se quedaron sin trabajo, y entre ellas, los pobres habitantes de las Tierras Altas. Con poco apoyo de fuera de su comunidad inmediata y totalmente ignorantes del idioma inglés, estos últimos se volvieron más indefensos y desamparados que cualquier otro grupo de Glasgow. [40]
En esta crisis, Alexander Macdonell concibió el plan de incorporar a estos desafortunados montañeses como un cuerpo católico al servicio del gobierno, con el entonces joven jefe Macdonell de Glengarry. Tras haber reunido una reunión de los católicos en Fort Augustus en febrero de 1794, se redactó un discurso de lealtad al rey, ofreciendo formar un cuerpo católico bajo el mando del joven jefe, quien, junto con John Fletcher de Dunans, se dirigió como delegación a Londres con el discurso, que fue recibido con gran gentileza por el rey Jorge III. Sus antiguos empleadores en Glasgow les proporcionaron los testimonios más amplios y favorables de la buena conducta de los montañeses durante el tiempo que habían estado en sus obras, y recomendaron encarecidamente que se los empleara al servicio de su país. [40]
En consecuencia, en agosto de 1794 se enviaron cartas de servicio a Alexander Macdonell de Glengarry para elevar el regimiento Glengarry Fencible a la categoría de cuerpo católico, y se le nombró coronel. Aunque en contravención de la ley vigente en ese momento, Alexander Macdonell fue nombrado capellán del regimiento. Los Glengarry Fencibles eran un grupo de hombres apuestos y más de la mitad provenían de la finca de Glengarry. [41]
Algunos de los regimientos de los Fencibles se habían negado a extender sus servicios a Inglaterra, y dos de ellos (Breadalbane y Grant) se habían amotinado como consecuencia del intento de inducirlos a marchar hacia Inglaterra; los Fencibles de Glengarry, persuadidos por su capellán, ofrecieron extender sus servicios a cualquier parte de Gran Bretaña o Irlanda, o incluso a las islas de Jersey y Guernsey. Esta oferta fue muy aceptable para el gobierno, ya que constituía un precedente para todos los cuerpos de los Fencibles creados después de este período. El regimiento se incorporó en junio de 1795 y poco después se trasladó a Guernsey, donde permaneció hasta el verano de 1798. [41]
Los Fencibles de Glengarry se ofrecieron como voluntarios para proporcionar una guarnición para las islas Saint-Marcouf , que la Marina Real ocupó en julio de 1795. Sin embargo, los franceses capturaron al capitán Sidney Smith , que había capturado las islas y estaba a cargo de una flotilla costera que operaba desde allí, y a su secretario John Wesley Wright . La idea de colocar a los fencibles en la isla quedó entonces en el olvido. [42] Esto significaría que los fencibles perdieron la oportunidad de participar en la batalla de las islas Saint-Marcouf , una victoria desigual en la que los británicos repelieron un intento francés de recuperar las islas.
En el verano de 1798, los Glengarry Fencibles se trasladaron a Irlanda. Al desembarcar en Ballyhack, condado de Wexford , [43] marcharon a Waterford y de allí a New Ross el mismo día. En Waterford ocurrió un incidente divertido, que sorprendió no poco a algunos y causó gran burla a otros, mientras que, al mismo tiempo, mostró la sencillez de los habitantes de las Tierras Altas y su ingenuidad respecto de las costumbres del mundo. Los soldados que recibieron billetes al entrar en la ciudad los devolvieron cuando se les ordenó marchar esa misma tarde a New Ross con el fin de reforzar al general Johnson, que estaba rodeado y, en cierto modo, asediado por los rebeldes. [44]
Los Fencibles de Glengarry se emplearon activamente en este servicio, y Lord Cornwallis, el teniente general de Irlanda, estaba tan satisfecho con la conducta del cuerpo que aconsejó al gobierno que aumentara el regimiento; pero este aumento no se llevó a cabo. El regimiento regresó a Escocia en 1802 y se disolvió junto con el resto del cuerpo de Fencible. [44]
Después de su licenciamiento, los habitantes de las Tierras Altas de Glengarry se encontraban tan desamparados como siempre. Su capellán, impresionado por su condición desamparada, se dirigió a Londres y entabló negociaciones con el gobierno con la esperanza de obtener ayuda para permitirles emigrar al Alto Canadá (lo que hoy es el sur de Ontario ). El ministerio se opuso al plan, pero ofreció asentar a los habitantes de las Tierras Altas en la isla de Trinidad , que acababa de ser cedida a la Corona de Gran Bretaña. Sin embargo, Alexander Macdonell perseveró en su plan y el primer ministro , Henry Addington , consiguió para él una orden con el manual de firmas para el teniente gobernador del Alto Canadá, para conceder doscientos acres de tierra a cada uno de los habitantes de las Tierras Altas que llegaran a la provincia. [44]
Tan pronto como se supo que esta orden había sido dada por el secretario colonial, los terratenientes de las Tierras Altas se alarmaron, ya que consideraron que tendría el efecto de atraer a sus vasallos y dependientes del país. John Macpherson , Sir Archibald Macdonald , barón jefe del Tesoro en Inglaterra, Charles Grant , uno de los directores de la Compañía de las Indias Orientales y diputado por Inverness-shire , con los demás caballeros relacionados con las Tierras Altas, e incluso Francis, conde de Moira , entonces comandante en jefe en el norte de Gran Bretaña (entonces una denominación de moda para Escocia), intentaron disuadir al capellán de su propósito y prometieron procurarle una pensión si se separaba de los habitantes de las Tierras Altas; pero ni sus persuasiones ni las del Príncipe de Gales , que se vio inducido a intervenir y que ofreció una concesión de tierras baldías a los emigrantes potenciales en el condado de Cornualles, pudieron inducir al capellán a renunciar a su resolución. [45]
La mayor parte de los Glengarry Fencibles emigraron con sus esposas y familias al Alto Canadá y se establecieron en un distrito al que dieron el nombre de su valle natal (ahora condado de Glengarry, Ontario ); y para seguir el paralelo, cada cabeza de familia nombró su plantación con el nombre de la granja que había poseído en Glengarry. Durante la Guerra de 1812 , dieron una prueba de que su lealtad a Gran Bretaña no se vio afectada en su país adoptivo, al enrolarse junto con otros emigrantes y los hijos de emigrantes, en un cuerpo para la defensa de la provincia, bajo su antigua designación de Glengarry Light Infantry Fencibles . [45] El linaje de la unidad continúa en Stormont, Dundas y Glengarry Highlanders.
La Legión de Caithness fue fundada por Sir Benjamin Dunbar de Hempriggs . Cuando se materializó, se trasladó a Irlanda, regresó de ese país en 1802 y se disolvió ese mismo año. [46]
Los Fencibles de Perthshire fueron creados por William Robertson de Lude , quien fue nombrado coronel. Aunque se los denominaba Fencibles de Perthshire, estaban compuestos por muy pocos montañeses. [46]
El coronel Henry M. Clavering (un mayor que había sido transferido del 98.º Regimiento de Infantería ) fue el encargado de crear los Argyle Fencibles, a quien se le dio el mando. El capitán John Campbell, que anteriormente había estado recibiendo media paga en las últimas compañías independientes, fue ascendido a teniente coronel del regimiento. El regimiento se trasladó a Irlanda, donde estuvo estacionado hasta su regreso a Escocia en 1802, cuando se disolvió. [47] [46]
Los Ross-shire Fencibles fueron creados el 20 de noviembre de 1794 por el mayor Colin Mackenzie de Mountgerald, que fue nombrado coronel. El regimiento era pequeño en número y, cuando se disolvió, era tan fuerte y eficiente como cuando se había incorporado; ningún hombre murió durante su servicio. Se disolvió en 1799. [48] [49]
Los Fencibles de Argyle fueron creados el 15 de junio de 1798 por Archibald Macneil de Colonsay , quien fue nombrado coronel del regimiento. El nombre de Argyle, como el de los Highlanders de Perthshire, era más bien un nombre inapropiado, ya que muy pocos hombres de Argyleshire ingresaron al regimiento. El servicio de este regimiento se extendió a cualquier parte de Europa, y fue enviado a Gibraltar en 1800, donde permaneció en guarnición hasta la paz de Amiens (1802), cuando se le ordenó regresar a casa y se disolvió el 3 de julio de 1802. [50] [51]
En diciembre, el coronel Alexander Macgregor Murray recibió instrucciones de formar un regimiento de Highland Fencibles, del que fue nombrado coronel. [52] [a] En consecuencia, formó un cuerpo de 765 hombres, cuyo servicio se extendería a cualquier parte de Europa. En mayo de 1799, los hombres se reunieron en Stirling y fueron inspeccionados por el teniente general Sir Ralph Abercromby . [48]
Como consecuencia de un acuerdo similar al hecho con otros cuerpos de defensa de esta descripción, por el cual uno de los oficiales de campo iba a tener un rango militar permanente y progresivo, el capitán Alexander Macgregor Murray del 90.º regimiento de infantería, hijo del coronel Macgregor Murray, fue nombrado mayor. [48] [b] En el caso de que alguno de los hombres entrara en el ejército regular, sus servicios en el regimiento Clan-Alpine debían ser contabilizados como si hubieran servido desde el primero en la línea. [48]
En 1800, después de que el regimiento se hubiera trasladado a Irlanda, se dieron órdenes de aumentarlo a 1.050 hombres. Este aumento se llevó a cabo a pesar de la gran y reciente pérdida de población, en particular de las Tierras Altas. Poco después de este aumento, dos destacamentos entraron en el ejército regular, por lo que se hizo necesario reclutar de nuevo. De los 1.230 hombres que entraron en el regimiento desde el primero hasta el último, unos 780 eran de las Tierras Altas, 30 ingleses e irlandeses y el resto de las Tierras Bajas escocesas. [48]
El regimiento regresó de Irlanda en 1802 y se disolvió el 24 de julio en Stirling. [48]
La influencia que la familia de Lochiel tenía en las Tierras Altas no se extinguió con el exilio de Gentle Lochie , el jefe del clan Cameron , de su país natal por su participación en Los Cuarenta y Cinco, como se evidenció plenamente cuando las propiedades de la familia de Lochiel fueron restituidas a Donald Cameron de Lochiel , el 22º jefe del clan. Como consecuencia del fuerte apego que su clan aún conservaba por la familia, fue nombrado coronel de un cuerpo de combatientes que se crearía en Escocia, con la designación de los Lochaber Fencible Highlanders. [46]
El clan, y de hecho todo Lochaber, respondió inmediatamente al llamado del jefe, y en muy poco tiempo se alistaron más de 560 montañeses. El número de reclutas aumentó a 800 gracias a los esfuerzos de los oficiales en otras partes del país, y todos se reunieron en Falkirk en mayo de 1799. Como algunos de los montañeses se ofrecieron posteriormente como voluntarios para los regimientos de línea, se reclutaron otros para cubrir las vacantes que se produjeron, de modo que el número total de montañeses que ingresaron en los Fencibles de Lochaber fue de 1.740. [46]
En 1800, el regimiento se trasladó a Irlanda, pero su servicio militar fue breve. Regresó a Escocia en 1802 y se disolvió en Linlithgow en el mes de julio de ese año. [46]
El Regimiento de las Islas fue creado por Sir Alexander, Lord Macdonald en sus propiedades en las islas, habiendo obtenido, a petición propia, permiso de Jorge III para ese propósito. Fue incorporado en Inverness el 4 de junio de 1799 por el mayor general Leith Hay . [48] Se trataba de un excelente cuerpo de hombres jóvenes, con una edad media de veintidós años, "un período de la vida el mejor calculado para entrar en el servicio militar; no demasiado jóvenes para sufrir, o incapaces de soportar las dificultades y fatigas propias de la profesión; ni demasiado viejos para permitir que los hábitos mentales y personales del soldado se adapten a las restricciones morales y militares que la profesión hace necesarias". [53]
El regimiento fue trasladado a Inglaterra, donde se empleó para sofocar una huelga de los marineros de Whitehaven y aumentar sus salarios impidiendo que los barcos salieran del puerto. Sin embargo, no fue necesario recurrir a la fuerza, ya que los marineros tenían un saludable temor a los montañeses, y los oficiales de los MacDonald Fencibles persuadieron a los marineros para que pusieran fin a la huelga y regresaran a sus barcos. [54]
En 1802, el regimiento fue trasladado a Fort George y disuelto. [50]
Los Rangers de Ross y Cromarty se constituyeron en junio de 1799 y estaban comandados por el coronel Lewis Mackenzie, el joven de Scatwell . Aunque sus servicios se extenderían a Europa, permanecieron en Escocia. [50]
En el año 1801 se produjo un desafortunado incidente en el que se vio involucrado este regimiento cuando las celebraciones del cumpleaños del rey Jorge III se salieron de control. La noche del cumpleaños del rey, una multitud de personas, principalmente hombres jóvenes, se reunió en la calle principal de Aberdeen, que casualmente era la caseta de guardia del regimiento. Los jóvenes comenzaron con sus pasatiempos habituales de lanzar petardos , petardos , gatos muertos, etc. En su gran estado de ánimo, atacaron a la guardia cuando la llamaron para que saliera de la caseta de guardia para proteger la propiedad. Los soldados del cuartel, sin orden, se apresuraron a ayudar a la guardia porque temían que sus camaradas fueran dominados y asesinados. Poco después de que llegaran los soldados, se les unieron los oficiales. Alguien dio la orden de "fuego" y dos de la turba murieron y otros resultaron heridos. No había llegado ningún magistrado para leer el acta antidisturbios, por lo que los asesinatos fueron ilegales. Se abrió una investigación formal, pero como nadie pudo identificar quién había dado la orden, dos oficiales, dos sargentos y algunos soldados fueron juzgados en el Tribunal Judicial de Edimburgo. Nadie fue declarado culpable de los asesinatos y el caso fue archivado. [55]
El regimiento se disolvió poco después de la paz de 1802. [ 50]
Los Macleod Fencibles fueron el último regimiento de fencibles creado en las Tierras Altas. Fue inspeccionado y puesto en servicio en Elgin por el mayor general Leith Hay , en el mes de junio, bajo la designación de Princesa Carlota de Gales, o Macleod Highlanders. El mando del cuerpo fue entregado a John Macleod de Colbecks . El regimiento fue enviado inmediatamente a Irlanda, donde permaneció hasta 1802, cuando, tras embarcarse hacia Inglaterra, fue disuelto en el cuartel de Tynemouth en el mes de junio. [50]
En total, el Highland Fencible Corps estaba formado por 26 batallones. [56] La principal acción militar en la que participaron los Highland Fencibles fue la Rebelión irlandesa de 1798. Durante la rebelión, algunos regimientos tuvieron un buen desempeño, mientras que otros no. Excepcionalmente, los Sutherland Fencibles participaron en una acción contra la tripulación de un corsario en Portlethen en 1780.
La naturaleza limitada del servicio en los Highland Fencibles fue en algunos aspectos una desventaja; pero tal vez esta limitación, y la certeza de no estar expuestos a peligros del clima, el mar o el enemigo, indujo a muchos a alistarse que habrían dudado si estos riesgos hubieran sido las consecuencias inmediatas de convertirse en soldados. Sin embargo, los Highland Fencibles proporcionaron una excelente y oportuna cantera de hombres para los regimientos de línea. El 72.º Regimiento de Infantería se completó en pocos meses de 200 a 800 hombres con voluntarios de los Fencibles. Más de 350 hombres del Clan Alpines se ofrecieron como voluntarios para diferentes regimientos; 200 hombres de los Caithness Highlanders se unieron al 79.º y al 92.º Regimiento de Infantería ; y lo mismo sucedió con los demás. [57]
Comentaristas contemporáneos como David Stewart consideraron que era un motivo de lamento que durante ese período tan difícil de las guerras revolucionarias francesas , tantos regimientos eficientes estuvieran tan limitados por sus condiciones de combate que no pudieran emplearse en esas ocasiones importantes en las que habrían sido una ayuda muy oportuna y donde sus cualidades militares podrían haberse ejercido con la mayor ventaja. [58]
Para los oficiales, los regimientos de defensa, al igual que las milicias, presentaban ventajas y desventajas. Para muchos jóvenes, esas formaciones eran una especie de trampolín para ingresar en el ejército regular. Otros, en cambio, que pasaban demasiados años en ellas, no obtenían ningún grado, gastaban su paga diaria y adquirían pocos conocimientos profesionales, más allá de los desfiles y los ejercicios de instrucción; y cuando, al cabo de seis, ocho o diez años, pensaban en buscar algún medio permanente de subsistencia o alguna comisión militar que pudiera asegurarles un grado y una provisión futura, se encontraban con que no tenían más antigüedad que el primer día que ingresaron en el servicio. [59]
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Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Browne, James (1854), Historia de las Tierras Altas y de los clanes de las Tierras Altas: con una amplia selección de los documentos Stuart hasta ahora inéditos , vol. 4, A. Fullarton and Co., págs. 368–384