Susannah Maria Cibber (de soltera Arne ; febrero de 1714 - 30 de enero de 1766) [1] fue una célebre cantante y actriz inglesa . Era hermana del compositor Thomas Arne . Aunque comenzó su carrera como soprano , en la primera parte de su carrera su voz bajó a la de una verdadera contralto . Fue universalmente admirada por su capacidad para conmover emocionalmente a su público, tanto como actriz como como vocalista. Poseyendo una voz dulce, expresiva y ágil con un amplio rango vocal , Cibber fue una cantante inmensamente popular, incluso si a veces su voz fue criticada por una falta de técnica pulida. Charles Burney escribió sobre su canto que "por un patetismo natural y una perfecta concepción de las palabras, a menudo penetraba el corazón, cuando otros, con voz y habilidad infinitamente mayores, sólo podían llegar al oído". Cibber fue particularmente admirada por Handel , quien escribió numerosos papeles especialmente para ella, incluidas las arias de contralto en su oratorio Mesías de 1741 , el papel de Miqueas en Sansón , el papel de Lichas en Hércules y el papel de David en Saúl , entre otros. A mediados de la década de 1730 comenzó a aparecer en obras de teatro además de óperas y oratorios. Se convirtió en la actriz dramática más importante de la escena londinense del siglo XVIII y, en el momento de su muerte, era la actriz mejor pagada de Inglaterra.
Susannah Maria Arne nació en el área de Covent Garden de Londres, hija de Thomas y Anne Arne; su padre y su abuelo eran tapiceros y funcionarios de la Worshipful Company of Upholders . De niña estudió canto con su hermano Thomas , quien más tarde se convertiría en uno de los compositores más importantes de la época y en una parte importante de la carrera de Cibber como cantante. Su otro hermano, Richard, también trabajó como cantante y actor, pero nunca alcanzó el mismo nivel de éxito que sus hermanos.
El 13 de marzo de 1732, hizo su debut profesional en el papel principal de la adaptación de John Frederick Lampe de Amelia de Henry Carey con críticas positivas, en el Little Theatre . Sus actuaciones durante los dos años siguientes incluyeron papeles en Acis y Galatea de Handel, y Rosamund , La ópera de las óperas y Dido y Eneas de su hermano .
El año 1733 resultó ser un año crítico para Susannah Arne. Conoció a Handel mientras ensayaba e interpretaba el papel de Jael en la producción original de su oratorio Deborah . Fue el comienzo de una estrecha y duradera amistad. [2] Handel enseñó pacientemente sus partes nota por nota ya que no sabía leer partituras. [3] También ese año, su nombre apareció en los carteles que ofrecían canciones de entreacto "por demanda popular" en el Haymarket , actuaciones que se hicieron muy populares. Durante la temporada de actuación de 1733-1744, el actor Theophilus Cibber y su compañía de teatro conocieron a la joven Susannah.
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En abril de 1734, Susannah Arne se casó con el actor Theophilus Cibber. Era hijo del dramaturgo, director de teatro y poeta laureado Colley Cibber , cuya compañía de actores residía en Drury Lane en ese momento. El matrimonio resultó beneficioso para la carrera y la posición de Susannah en el teatro de Londres, ya que se convirtió en una habitual de esa casa durante muchos años, actuando ahora bajo el nombre de "Mrs Cibber". Aún más importante fue la atención de su suegro Colley Cibber quien, reconociendo en Susannah las cualidades de una gran actriz trágica, la formó. Susannah recibió horas de clases de actuación de su nuevo suegro, quien la ayudó a enseñarle valiosas entonaciones vocales y gestos trágicos que la convirtieron en la tragedia más célebre de su tiempo. [4] Además, adoptar una 'identidad cibberiana' resultó muy ventajoso para la carrera de Susannah. El público comenzó a verla como la joven ingenua de la dinastía de actores Cibber, lo que a su vez la ayudó a conseguir papeles protagónicos. Su hermano Thomas también se benefició del matrimonio ya que se convirtió en compositor interno en Drury Lane y escribió música para varias obras de teatro y pantomimas durante los siguientes años.
En 1736, Cibber debutó como actriz dramática en el papel principal de Zara de Aaron Hill , con gran éxito. Luego interpretó numerosos papeles de Shakespeare con gran éxito de crítica, que luego continuó interpretando con David Garrick . En 1737 estalló una disputa muy notoria con Kitty Clive sobre el papel de Polly en The Beggar's Opera e inspiró una sátira, The Beggar's Pantomime, o The Contending Columbine . Al año siguiente, Cibber interpretó el papel de David en la producción original del oratorio Saul de Handel y apareció en el estreno mundial de la inmensamente popular mascarada Comus de su hermano .
El matrimonio de Cibber no fue feliz. Según los informes, era abusivo y derrochador, e incluso comenzó a vender parte del guardarropa y efectos personales de su esposa para disuadir a los acreedores. Para pagar el alquiler, los Cibber contrataron a un inquilino rico, William Sloper (que más tarde se sentaría en el Parlamento por Great Bedwyn ). [5] La relación resultante entre estas tres personas condujo a una demanda notoria en 1738, en la que Cibber acusó a Sloper de "agredir, violar y conocer carnalmente" a su esposa. [6] Varias versiones del escándalo sugieren que los tres pueden haber estado involucrados en un ménage à trois . Un relato afirma que Cibber obligó a su esposa a punta de pistola a acostarse con Sloper; otro coloca a un espía en un armario en el lugar de una de sus citas, con el fin de recoger testimonios para el pleito. En cualquier caso, Theophilus Cibber recibió unas míseras 10 libras esterlinas en concepto de indemnización por daños y perjuicios. Al año siguiente, presentó un segundo caso contra Sloper por "detener" a su esposa. De hecho, Cibber y Sloper se escaparon juntos y tuvieron una hija, Susannah Maria (Molly). Esta vez, Theophilus Cibber recibió 500 libras esterlinas. Su intención, al entablar el juicio contra su ex esposa y su nuevo amante, era avergonzar a Cibber por ser una esposa cruel e infiel. Sin embargo, como estaba embarazada en el momento del juicio, cambió la percepción pública de sí misma hacia la de una mujer inocente, simplemente la víctima de la crueldad y la codicia de su marido. [7]
En 1740, Cibber cantó en el estreno mundial de la mascarada de su hermano Alfred . Se mudó a Dublín y, en el otoño de 1741, pasó una temporada muy ocupada en el Aungier Street Theatre con su buen amigo y mentor, el actor James Quinn. Handel se unió a ella allí y ella actuó en varios conciertos con él dirigiendo, incluidas actuaciones de Acis y Galatea , Esther y Alexander's Feast . También participó en el estreno del Mesías de Handel el 13 de abril de 1742, cantando los solos de contralto. Cuenta la leyenda que el Dr. Patrick Delany , canciller de la catedral de San Patricio , al escucharla cantar "Él fue despreciado", proclamó "¡Mujer, por esto te serán perdonados todos tus pecados!" Los días 21 y 28 de julio cantó un recital a dúo con su cuñada, la soprano Cecilia Arne (de soltera Young). Los avisos de Dublín estaban llenos de elogios hacia Cibber tanto por su actuación como por su canto. Thomas Sheridan escribió:
"¿Qué debe ser entonces [la poderosa fuerza de la expresión oratoria], cuando se transmite al corazón con todos los poderes y encantos añadidos de la música? Ninguna persona sensata que haya tenido la buena suerte de escuchar a la señora Cibber cantar el oratorio del Mesías , le resultará muy difícil dar crédito a los relatos de los efectos más maravillosos producidos por una unión tan poderosa".
Finalmente, el escándalo que rodeaba a Cibber se calmó y ella regresó a los escenarios de Londres en el otoño de 1742. El primer papel que interpretó a su regreso fue el de Desdémona , de Otelo . La naturaleza trágica de su personaje ayudó a perpetuar la visión que el público tenía de ella como una "esposa agraviada", una personalidad que adoptó tras la bien documentada ruptura de su matrimonio. Después de esto, continuó agregando muchos más papeles trágicos a su repertorio.
Su casa en Londres se convertía en una especie de salón los domingos por la noche. Burney, refiriéndose a estas veladas, escribió que se encontraba "en una constelación de ingenios, poetas, actores y hombres de letras", incluidos Handel, Garrick y Arne. Handel también la contrató para su temporada de oratorio, creando el papel de Micah en Samson . En 1744-1745 continuó cantando para Handel, ahora en el King's Theatre de Haymarket . [9] Sus papeles incluyeron a Jael en Débora , Lichas en Hércules y David en Saúl , y cantó en los oratorios L'Allegro , Alexander's Feast y Messiah . Handel también escribió para ella el papel de Daniel en Belsasar pero, debido a una enfermedad, nunca cantó el papel.
En 1744, Cibber se convirtió en la protagonista femenina de David Garrick en Drury Lane, el teatro dirigido por su suegro, y su asociación y amistad (reflejadas en cartas) continuaron hasta su muerte. Garrick la dirigió, junto al actor Spranger Barry , en una exitosa adaptación de Romeo y Julieta de Shakespeare , escrita por el propio Garrick. La versión de Garrick fue bien recibida por el público del siglo XVIII, ya que omitió muchos momentos "indecentes" y añadió la trágica escena de la tumba entre Romeo y Julieta , tras lo cual los personajes tienen una conversación final, después de que Romeo se haya envenenado. Sin embargo, después de una breve pelea entre Garrick y Cibber, ella y Barry llevaron su versión de Romeo y Julieta al rival de Garrick, John Rich , en Covent Garden . Esto llevó a Garrick a elegirse a sí mismo y a la joven actriz George Anne Bellamy para una versión rival del mismo espectáculo, presentada al otro lado de la calle en Drury Lane, para presentarse al mismo tiempo que la versión de Cibber y Barry. Durante doce noches, a partir del 28 de septiembre de 1750, se presentaron en Londres versiones rivales de Romeo y Julieta , emocionando al público. Ambos programas recibieron mucha publicidad y el público a menudo veía ambas versiones para decidir quiénes pensaban que eran los amantes superiores y desventurados. [10] Cibber cayó enfermo la decimotercera noche, poniendo fin a la competencia entre los dos programas. Finalmente, ella y Garrick se reconciliaron y regresó a Drury Lane en 1753.
De 1744 a 1765 añadió numerosos papeles dramáticos a su repertorio y fue, después de Garrick, la actriz mejor pagada de Londres. Reseñas, dedicatorias, cartas y poemas contemporáneos hacen referencia a su capacidad para afectar profundamente al oyente. Escribió una máscara que se representó en Covent Garden en 1751. [11] Además, durante este tiempo, Susannah se convirtió en la principal cuidadora y maestra de su joven sobrino, Michael Arne . La madre del niño, Cecilia Arne, sufría problemas de salud recurrentes y esto, sumado a la apretada agenda de trabajo de Thomas, hacía imposible que sus padres cuidaran de él. Bajo la dirección de Susannah, Michael comenzó como actor de teatro en Drury Lane antes de cumplir diez años. Más tarde siguió los pasos de su padre y se convirtió en un compositor de éxito. [12]
Una fuente afirma que tuvo un hijo y una hija, que murieron jóvenes, de William Sloper. [5]
Susannah murió el 30 de enero de 1766 y fue enterrada en el claustro norte de la Abadía de Westminster . El día de su muerte, Covent Garden y Drury Lane cerraron sus puertas como homenaje a una de sus mejores actrices y cantantes. Garrick, al enterarse de su muerte, dijo: "Entonces la tragedia muere con ella".
El poeta George Keate escribió ese año "Un poema a la memoria de la célebre señora Cibber": [13]
...Cerrados están esos ojos que conocieron cada variado arte,
Y pudieron mi significado con tanta fuerza inspirar;
¡Invoca lágrimas de piedad del corazón que se derrite,
congela con horror salvaje o con fuego de éxtasis! ...