La Sure for Men Rockingham 500 de 2002 fue una carrera de motor de Championship Auto Racing Teams (CART) celebrada el 14 de septiembre de 2002 en el Rockingham Motor Speedway en Corby , Northamptonshire , Inglaterra, frente a una multitud estimada de 38.000 personas. Fue la 15.ª ronda de la temporada 2002 de CART , la segunda Rockingham 500 y la única carrera del año que se celebró en Europa. El piloto del Team Green , Dario Franchitti, ganó la carrera de 211 vueltas saliendo desde la quinta posición. Cristiano da Matta acabó segundo para Newman/Haas Racing y Patrick Carpentier , de Forsythe Racing, fue tercero.
Kenny Bräck ganó la pole position y mantuvo su ventaja de cara a la primera vuelta. Lideró un total de 134 vueltas, más que cualquier otro competidor. Franchitti empleó una estrategia que le permitió conducir con aire limpio mientras otros pilotos hacían paradas en boxes . Bräck recuperó el liderato para el reinicio de la vuelta 163 , pero lo perdió seis vueltas más tarde cuando un miembro de la tripulación dejó caer una tuerca de rueda , lo que le costó tiempo. Franchitti tomó el liderato y lo mantuvo durante el resto del evento para lograr su tercera victoria de la temporada, su primera en una pista ovalada y la décima de su carrera en CART. Hubo cinco precauciones y nueve cambios de liderazgo durante el transcurso de la carrera.
El resultado dejó a da Matta 58 puntos por delante de Bruno Junqueira en el Campeonato de Pilotos. Franchitti mantuvo el tercer puesto, pero estuvo más cerca de Junqueira, con Carpentier y Christian Fittipaldi cuarto y quinto. Toyota amplió su ventaja sobre Honda en el Campeonato de Constructores, mientras que Ford Cosworth se mantuvo en tercer lugar, a falta de cuatro carreras para el final de la temporada. La carrera atrajo a 60 millones de telespectadores de todo el mundo. Fue la última carrera CART del Reino Unido que se celebró en el Rockingham Motor Speedway, ya que se trasladó a Brands Hatch , Kent, en 2003.
La Sure for Men Rockingham 500 fue confirmada como parte del calendario 2002 de CART en noviembre de 2001. [1] Fue la 15.ª de las 19 carreras programadas por CART, y se celebró el 14 de septiembre en el Rockingham Motor Speedway en Corby , Northamptonshire , Inglaterra. [2] Fue el segundo año consecutivo en que la carrera se celebró en Rockingham, [2] y el único evento de 2002 que se celebró en Europa. [3] Se esperaba que asistieran a la carrera 52.000 personas, la capacidad máxima de la pista. [4] La pista es un óvalo de cuatro curvas de 1,479 millas (2,380 km) que tiene una inclinación de hasta 7,9 grados. [5] Antes de la carrera, el piloto de Newman/Haas Racing Cristiano da Matta lideraba el Campeonato de Pilotos con 175 puntos , por delante de Bruno Junqueira en segundo lugar y Dario Franchitti en tercer lugar. Patrick Carpentier quedó cuarto con 101 puntos, y Christian Fittipaldi quedó tres puntos más atrás en el quinto lugar. [2] Toyota lideró el Campeonato de Fabricantes con 248 puntos, Honda quedó segundo con 214 puntos, y Ford Cosworth quedó tercero con 178. [6]
Tras la cancelación de la German 500 en EuroSpeedway Lausitz debido a dificultades financieras, se anunció que la carrera en Rockingham se llevaría a cabo según lo programado. David Grace, el director ejecutivo de la pista, invitó a los fanáticos alemanes de CART a asistir a la Rockingham 500. [7] Franchitti, considerado por los medios como el favorito antes de la carrera, dijo que una victoria en Rockingham sería lo más destacado de su temporada y que quería entretener a los espectadores. [3] Después de terminar segundo en la carrera de 2001, Kenny Bräck declaró que creía que podía continuar con su buena racha de resultados en Europa y quería carreras competitivas. Da Matta dijo que su equipo había realizado una gran cantidad de ajustes en la configuración de su auto en óvalos y esperaba que su vehículo fuera mejor que en Motegi . Habló de su creencia de que la carrera era importante y quería terminar entre los tres primeros. Carpentier dijo que, aunque estaba decepcionado con su resultado de 2001 en la pista, estaba convencido de que podía mejorar su rendimiento. [2]
Un piloto hizo su debut en la carrera. Dale Coyne Racing se formó en lo que se describió como un equipo "totalmente inglés" llamado Team St. George para un acuerdo de una carrera con el piloto de pruebas de Fórmula Uno de British American Racing y competidor de la serie ASCAR Days of Thunder Darren Manning . [8] Realizó 200 millas (320 km) de prueba que incluyeron una prueba obligatoria de 100 millas (160 km) para pilotos novatos observada por el ex piloto de CART Nicolas Minassian . [2] Manning dijo sobre la decisión de conducir el auto No. 10 del equipo: "Es algo especial, un sueño hecho realidad. Conducir un Champ Car es un sueño en sí mismo, realmente tiene algunos caballos de fuerza. Pero lo especial aquí es ser parte del Team St. George". [8] Comentó que quería impresionar a otros equipos, pero admitió tener una desventaja en el sentido de que no había competido en la serie de antemano. [9]
Después de que las fuertes lluvias provocaran problemas de drenaje que afectaron al evento del año anterior, los trabajadores empleados por los propietarios de la pista sellaron su superficie de asfalto y agregaron una capa adicional de 35 mm (3,5 cm) por encima con un sellador que permitía el drenaje del agua estancada. Grace dijo que tenían más conocimiento sobre cómo se comportaba la pista y esperaban que la carrera transcurriera con más fluidez. Señaló que la gente esperaba más en su segundo año. Las instalaciones del Rockingham Motor Speedway experimentaron mejoras que incluyeron la adición de caminos de acceso y señalización para los espectadores visitantes. [10]
Una única sesión de práctica de 135 minutos el viernes por la mañana precedió a la carrera del sábado por la tarde. [2] Alex Tagliani fue el más rápido en la sesión, que se llevó a cabo en un clima seco y cálido, con una vuelta de 24.811 segundos; Tora Takagi , da Matta, Franchitti y Carpentier estaban del segundo al quinto lugar. Se mostraron siete banderas amarillas de precaución : las dos primeras fueron por inspecciones de la pista, las dos siguientes fueron por escombros ubicados en las curvas tres y cuatro. La quinta precaución fue para Shinji Nakano, quien se detuvo en la parte inferior de las curvas tres y cuatro con humo saliendo de su motor y dejó caer aceite en la pista que fue limpiada. La sexta fue causada por Michel Jourdain Jr. cuyo motor falló y se detuvo entre las curvas tres y cuatro; su auto fue extraído del circuito. La última fue para Scott Dixon , quien disminuyó la velocidad con una pérdida de potencia del motor en la recta. [11]
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La sesión de clasificación de 90 minutos del viernes por la tarde permitió que un auto saliera a la pista en orden inverso a las vueltas de práctica combinadas más rápidas. Cada piloto corrió dos vueltas, y el orden de salida se determinó por sus tiempos más rápidos. La sesión se llevó a cabo en un clima seco y soleado. [12] Bräck estableció el récord de velocidad en pista en Rockingham Motor Speedway para asegurar su primera pole position de la temporada, la séptima de su carrera en CART y la segunda en el circuito, [13] [14] con un tiempo de 24.908 segundos. [14] Se le unió en la primera fila de la parrilla Michael Andretti , que fue dos centésimas de segundo más lento. Da Matta se clasificó tercero. Quitó el pie del pedal del acelerador al pasar por la cuarta curva. [15] Takagi quedó cuarto, [15] y Franchitti comenzó quinto después de girar a la derecha hacia el exterior en su segunda vuelta debido a un sobreviraje que lo ralentizó. El auto de Junqueira estaba configurado con una gran cantidad de carga aerodinámica y se clasificó en sexto lugar. Paul Tracy se aseguró el séptimo lugar después de derrapar en la tercera y cuarta curva. Tony Kanaan se subió a un auto de repuesto y clasificó octavo. [16]
Los compañeros de equipo de Forsythe Racing, Tagliani y Carpentier, fueron noveno y décimo; un problema eléctrico sobrecalentó el motor de Carpentier y no pudo ir más rápido cuando su válvula de escape se abrió entre la primera y la segunda curva. [17] Adrián Fernández fue el piloto más rápido en no clasificarse entre los diez primeros; su mejor tiempo de vuelta fue más de dos décimas de segundo más lento que Bräck. [15] Una gran cantidad de sobreviraje ralentizó a Fittipaldi en la cuarta curva y ocupó el 12º lugar. [16] Jimmy Vasser y Oriol Servià ocuparon las posiciones 13º y 14º; [15] El coche de Servià tuvo sobreviraje después de su primera vuelta cronometrada y entró en boxes para realizar ajustes en el coche para hacerlo más rápido en su segundo intento. Nakano, 15º, tuvo una gran cantidad de subviraje que lo ralentizó en la cuarta curva. [16] Dixon pasó de su coche de reserva a su vehículo principal para la clasificación y quedó en el puesto 16.º. Manning, en el puesto 17, trabajó en su puesta a punto de carrera, aunque los problemas con la caja de cambios antes de la clasificación impidieron que su equipo se centrara en una puesta a punto de clasificación. [18] Mario Domínguez y Jourdain completaron las clasificaciones; [15] Jourdain redujo la velocidad en la tercera y cuarta curva después de un sobreviraje, aunque su velocidad reducida le impidió hacer un trompo. [16]
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Los pilotos salieron a la pista a las 09:30 hora de verano británica ( UTC+01:00 ) para una sesión de calentamiento de 30 minutos en un clima nublado. [19] Andretti continuó con su buena forma al registrar la vuelta más rápida de la sesión de 25,205 segundos. Takagi continuó conduciendo rápidamente y fue el segundo más rápido por delante de Carpentier. Después de que terminó la sesión, Franchitti dijo que sintió que las primeras vueltas de la carrera serían traicioneras ya que la carrera de apoyo de ASCAR colocó goma que hizo que la pista fuera resbaladiza. Expresó su creencia de que la mayoría de los adelantamientos ocurrirían en el pit lane. [20]
El tiempo al principio estaba nublado con una temperatura del aire entre 16 y 18 °C (61 y 64 °F) y una temperatura de la pista de 18 y 20 °C (64 y 68 °F). [21] [22] Se estima que 30.000 personas asistieron al evento. [23] CART estableció la ventana de parada en boxes obligatoria en un máximo de 47 vueltas, requiriendo que cada piloto hiciera al menos cuatro paradas en boxes. [20] Grace ordenó a los pilotos que encendieran sus motores. [24] La carrera comenzó a la 1:36 pm hora local. Bräck mantuvo el liderazgo en la primera curva. Tagliani condujo junto a su compañero de equipo Carpentier y lo superó por el noveno lugar. [22] Serviá pasó del 14º al décimo al final de la primera vuelta, pero cayó al undécimo cuando otro coche lo pasó. Regresó al décimo poco después. [25] Junqueira fue superado por Tagliani por el séptimo lugar en la tercera vuelta. Después de empezar en el puesto 12, Fittipaldi cayó a la parte trasera del grupo y fue más lento que los pilotos líderes. Tracy redujo la velocidad sin previo aviso en la vuelta 13 en la segunda curva con un problema en la dirección asistida , y la primera bandera amarilla de la carrera se mostró dos vueltas más tarde cuando se detuvo debajo de la línea blanca en la recta trasera con un problema en la caja de cambios que obligó a los oficiales de la carrera a retirar su auto de la pista. [22] La telemetría de su motor dejó de funcionar, lo que indica una falla en el sensor del cigüeñal , posiblemente causada por su problema en la caja de cambios. [26]
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Algunos pilotos optaron por hacer paradas en boxes bajo bandera amarilla. [22] Fittipaldi tuvo que cambiar su unidad de control del motor y la caja de encendido en la vuelta 17 después de informar de un problema con su coche. [27] Bräck siguió siendo el líder en el reinicio de la vuelta 21 y se alejó del resto del pelotón. Andretti comenzó a reducir la brecha entre Bräck y él mismo entre las vueltas 31 y 33. Tagliani redujo su ritmo entre la segunda y la tercera curva en la vuelta 42, [22] y su ingeniero le ordenó entrar en el pit lane. [28] Su equipo quitó el pontón izquierdo de su coche y se retiró en la siguiente vuelta con un problema de batería . Se necesitó una segunda bandera amarilla en la vuelta 46 cuando se localizaron escombros en la curva dos. Los líderes hicieron sus paradas en boxes debido a la ventana obligatoria de paradas en boxes. [22] El problema del coche de Fittipaldi volvió a surgir en la vuelta 44 a pesar de haber cambiado las bobinas y los muelles de su vehículo; Se dirigió a boxes para retirarse porque los mecánicos de su equipo no pudieron solucionar el problema. [27] Franchitti caló su coche debido a un problema de embrague. Bräck mantuvo el liderato en el reinicio de la vuelta 52, seguido por Takagi. Nueve vueltas más tarde, Takagi intentó adelantar a Bräck por el exterior para ponerse en cabeza, pero no tuvo éxito debido a la presencia de coches más lentos. [22]
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Nakano perdió el control de la parte delantera de su vehículo y se fue directo al muro de la curva cuatro en la misma vuelta. Dañó gravemente el lado derecho de su coche, lo que provocó una tercera bandera amarilla. Nakano se deslizó por el interior del circuito y se detuvo ileso en la recta principal. Bräck lideró el grupo de nuevo a la velocidad en el reinicio de la vuelta 70, con Takagi en segundo lugar. Las paradas en boxes con bandera verde comenzaron en la vuelta 94, con Bräck deteniéndose en la misma vuelta y Franchitti se convirtió en el líder. [22] [29] Era parte de la estrategia de Franchitti, ideada por su director de equipo Kyle Moyer, conducir con aire limpio . [30] Andretti tuvo que cumplir una penalización de stop-and-go, que aceptó en la vuelta 103, después de que se le observara acelerando en el pit lane. Franchitti hizo su parada en boxes cuatro vueltas más tarde y Manning tomó la delantera. Manning hizo su parada en boxes en la vuelta 114 y Bräck recuperó el liderato. Después de empezar desde la 16.ª posición, Dixon rodaba en sexto lugar en la vuelta 126. Cumplió dos penalizaciones de stop and go porque se le observó dos veces excediendo el límite de velocidad en boxes, mientras que Domínguez fue penalizado de manera similar. [22]
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La tercera ronda de paradas en boxes con bandera verde comenzó quince vueltas más tarde, cuando Bräck se convirtió en el primer piloto en detenerse. Franchitti heredó el liderato hasta que hizo su parada en boxes en la vuelta 143, entregándosela a Manning. [22] Esto significó que Manning se convirtió en el primer piloto en liderar en su carrera debut en CART dos veces. [31] La cuarta bandera amarilla fue necesaria en la vuelta 155 cuando la placa del extremo del alerón trasero derecho de Manning se desprendió y aterrizó en la pista entre la primera y la segunda curva. [32] Manning hizo una parada en boxes, pero su equipo decidió no reparar su alerón trasero. [22] Ayudó a que su coche desarrollara menos subviraje y mejoró ligeramente su equilibrio. [32] La carrera se reanudó en la vuelta 163 con Bräck liderando un reinicio en fila india. El lado izquierdo del coche de Kanaan chocó fuertemente con el muro en la recta trasera seis vueltas más tarde, lo que desencadenó la quinta (y última) bandera amarilla. Todos los pilotos, incluido Bräck, hicieron paradas en boxes bajo bandera amarilla. [22] Un miembro del equipo de Bräck soltó una tuerca de la rueda trasera izquierda, lo que lo dejó en noveno lugar. [30] Se observó que Fernández iba a exceso de velocidad y se le pidió que se moviera a la parte trasera del grupo. [29] El equipo de Da Matta tardó en colocar su neumático trasero derecho, lo que le impidió tomar la primera posición y emergió en segundo lugar. [27]
Franchitti se puso en cabeza y la mantuvo en el reinicio de la vuelta 180. Junqueira intentó pasar a Servià por el interior para el cuarto lugar, pero no tuvo éxito. [22] Carpentier intentó presionar a da Matta hacia el final, pero le resultó difícil adelantar y no quería ser agresivo saliendo de la trazada de carrera. [28] Vasser marcó la vuelta más rápida de la carrera durante la vuelta 210 (y penúltima), compitiendo en un circuito de 25,217 segundos. [33] Franchitti mantuvo el liderato durante el resto de la carrera y cruzó la línea de salida-llegada después de 211 vueltas para llevarse su tercera victoria de la temporada, su primera victoria en una pista ovalada en CART y la décima de su carrera. [22] Da Matta fue segundo, por delante de Carpentier en tercer lugar, Servià fue cuarto y Junqueira quinto. Takagi, Vasser, Bräck, Manning y Andretti completaron los diez primeros clasificados. Jourdain, Dixon y Domínguez fueron los últimos clasificados. [34] Hubo nueve cambios de líder en la carrera; cuatro pilotos llegaron al frente del grupo. El total de 134 vueltas lideradas por Bräck fue el más alto de cualquier competidor. Franchitti lideró tres veces, para un total de 58 vueltas. [34]
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Los tres primeros pilotos aparecieron en el podio para recoger sus trofeos y hablaron con los medios en una conferencia de prensa. Franchitti estaba feliz con la victoria, diciendo que no creía que sería diferente ganar en la pista, pero que era "muy, muy especial". Dijo que después de su primera parada en boxes no creía que pudiera ganar la carrera. [31] Da Matta declaró que estaba preocupado por su ventaja en la clasificación de puntos y sintió que tenía el auto para ganar el evento. Añadió que no podía relajarse porque otros pilotos todavía tenían una posibilidad matemática de hacerse con el campeonato, aunque estaba contento con el resultado. El tercer clasificado Carpentier dijo que estaba contento con su posición y que era un buen día para su equipo. Reveló que los cambios realizados en su configuración aerodinámica funcionaron en los reinicios rodantes, aunque lo ralentizaron en la recta de atrás. [35] El ingeniero de carrera de Franchitti, Allen McDonald, elogió a su piloto, diciendo que su primera victoria en una pista ovalada era una que recordaría y que fue un "día increíble". [26]
Manning dijo que si bien su noveno puesto en su carrera de debut fue uno que su equipo consideró un "resultado fantástico", habló de su decepción por no haber podido hacer prácticas antes de la clasificación, ya que sintió que podría haber comenzado en una posición más alta. [31] Bräck declaró que perdió la oportunidad de la victoria cuando un miembro del equipo dejó caer una tuerca de rueda en su última parada en boxes, diciendo: "Hay algo que se cierne sobre nosotros. Yo hago mi parte, ellos hacen la suya. Cuando todos tienen un buen día, ganas. Si no, pierdes". [23] Fernández estaba enojado con la penalización por exceso de velocidad en el pit lane, diciendo que sentía que podría haber logrado una mejor posición final y que la regla sobre el exceso de velocidad en el pit lane podría "arruinar tu día". [29] Después de la carrera, pasó varias horas discutiendo la penalización con los oficiales de la carrera. [32] John Lopes, el vicepresidente de operaciones de carreras de CART, declaró más tarde que la serie investigaría las reglas sobre las penalizaciones por exceso de velocidad en el pit lane, pero afirmó que no se podría tomar ninguna medida hasta después del final de la temporada. [36]
Rick Broadbent, escribiendo en The Times , dijo que debido a su victoria, Franchitti debería haberse convertido en "un nombre familiar" y sintió que sus perspectivas futuras de carrera no tendrían obstáculos. [37] Mike Nicks en The Observer llamó a la victoria de Franchitti "la más grande de su carrera", [38] mientras que Jim McGill de Escocia el domingo señaló que si bien la Fórmula Uno se promocionó como el deporte de motor más rápido y glamoroso, escribió sobre su sentimiento de que la victoria de Franchitti le permitió a CART mostrar su acción más "dramática". [39] Grace comentó sobre las posibles implicaciones del éxito de Franchitti en la promoción de CART en el Reino Unido: "Si eso no vende este deporte a Gran Bretaña, entonces no sé qué lo hará". [37] El Stamford Mercury & Citizen dijo que el sonido de los autos en el circuito era "uno de esos momentos deportivos que te ponen los pelos de punta". [24]
El resultado aumentó la ventaja de da Matta sobre Junqueira en el Campeonato de Pilotos en cinco puntos. Franchitti permaneció en tercer lugar, pero redujo su déficit para ubicarse a siete puntos detrás de Junqueira. Carpentier mantuvo el cuarto lugar con 115 puntos, y Fittipaldi permaneció en quinto lugar con 98 puntos. [40] Toyota amplió su ventaja sobre Honda en el Campeonato de Fabricantes para estar 32 puntos por delante. Ford Cosworth mantuvo la tercera posición con 192 puntos, con cuatro carreras restantes en la temporada. [40] Los momentos destacados del evento se mostraron al día siguiente en el Reino Unido en el programa deportivo de BBC Two Sunday Grandstand con comentarios proporcionados por los ex pilotos de carreras Johnny Herbert y Charlie Cox . [41] Un total de 60 millones de televidentes en 190 países vieron la carrera. [38] El evento fue el último que se celebró en el Rockingham Motor Speedway, ya que se anunció en diciembre de 2002 que la carrera del Reino Unido se trasladaría a Brands Hatch , Kent. [42]
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