La Corte Suprema de Virginia es el tribunal más alto de la Commonwealth de Virginia . Principalmente escucha apelaciones directas en casos civiles de los tribunales de circuito de ciudad y condado a nivel de primera instancia , así como casos de derecho penal , derecho de familia y derecho administrativo que se apelan inicialmente ante el Tribunal de Apelaciones de Virginia . Es uno de los órganos judiciales continuamente activos más antiguos de los Estados Unidos . Fue conocida como Corte Suprema de Apelaciones hasta 1970, cuando pasó a llamarse Corte Suprema de Virginia porque tiene jurisdicción tanto original como de apelación. [1]
La Corte Suprema de Virginia tiene sus raíces en el sistema legal inglés del siglo XVII , que fue instituido en Virginia como parte de la Carta de 1606 bajo la cual se estableció Jamestown, Virginia , el primer asentamiento inglés permanente en América del Norte. En 1623, la Cámara de Burgueses de Virginia creó un tribunal de apelaciones de cinco miembros , que se reunía trimestralmente para escuchar las apelaciones de los tribunales inferiores . Reuniéndose los primeros días de marzo, junio, septiembre y diciembre, pasó a ser conocida como Quarter Court.
El término de junio se volvió innecesario con el paso de los años, y en 1661, el Tribunal Trimestral se convirtió en el Tribunal General con jurisdicción original y de apelación tanto en asuntos civiles como penales. Era un tribunal de último recurso para los colonos de Virginia, excepto en aquellas raras circunstancias en las que se podía apelar al rey de Inglaterra. Sus miembros eran nombrados por el rey sobre la base de su posición social, propiedad y la proximidad de sus propiedades a la capital colonial, Williamsburg . Aunque los jueces eran en general los más capaces, la mayoría no poseía formación jurídica formal.
Al final de la Guerra Revolucionaria, se reorganizó el sistema judicial. Una ley de la nueva Asamblea General de 1779 creó cuatro tribunales superiores, incluido el Tribunal Supremo de Apelaciones, que estarían compuestos por jueces de los otros tres tribunales existentes: el Almirantazgo, el General y la Cancillería. La Corte Suprema de Apelaciones, que sirvió de modelo para la Corte Suprema de los Estados Unidos , se reunió por primera vez en Williamsburg el 30 de agosto de 1779. Poco después, la Corte se trasladó a Richmond y celebró sus sesiones en el Palacio de Justicia del Condado de Henrico . Su jurisdicción era principalmente de apelación y sus miembros eran elegidos por la legislatura.
Entre los primeros miembros de la corte se encontraban varios distinguidos juristas y juristas, así como líderes del período revolucionario . Edmund Pendleton , quien sirvió en Virginia como delegado al Primer Congreso Continental , fue seleccionado por los jueces como su primer presidente. George Wythe , mentor de Thomas Jefferson y firmante de la Declaración de Independencia , y John Blair Jr. , quien más tarde sirvió en la Corte Suprema de los Estados Unidos, también fueron miembros de la primera Corte Suprema de Virginia. Otros miembros notables fueron William Fleming , el tercer gobernador de Virginia y Paul Carrington .
Hasta 1788, los jueces no emitían opiniones escritas ni motivaban sus decisiones. Pendleton consideró que la política de no emitir opiniones escritas preservaba una apariencia de unidad para el tribunal y daba más credibilidad a sus decisiones. Thomas Jefferson no estuvo de acuerdo y comenzó a registrar las decisiones del tribunal en sus informes. El tribunal se reunió el diez de abril y se reunió durante veinticuatro días a menos que pudieran completar sus asuntos antes.
Un acto legislativo de 1788 disponía que el tribunal estaría completamente separado de los demás tribunales y cinco jueces serían elegidos por votación conjunta de ambas cámaras de la Asamblea General. Estos hombres fueron comisionados por el Gobernador y nombrados de por vida por buena conducta. Esto resultó en colocar a los jueces fuera del control de la legislatura una vez en el estrado, y el tribunal continuó funcionando de esta manera durante más de medio siglo.
La Convención de Reforma de 1850-1851 reorganizó nuevamente el poder judicial limitando los mandatos de los magistrados a doce años y previendo su elección por voto popular. El estado estaba dividido en cinco secciones judiciales y cada candidato debía tener al menos treinta y cinco años y residir dentro de la sección que deseaba representar. La Constitución resultante de 1851 también exigía que el tribunal declarara por escrito sus razones para revocar o confirmar una sentencia o un decreto.
Tras los disturbios de la Guerra Civil , la Constitución de 1870 alteró el método de selección de los jueces y restableció la elección por votación conjunta de ambas cámaras de la Asamblea General, conservando el mandato de doce años. La constitución también exigía que las sesiones anuales se celebraran fuera de Richmond, en las localidades de Wytheville , Staunton y Winchester . Este mandato de la época de los viajes a caballo y en calesa continuó hasta el siglo XX, y las sesiones se celebraron en Staunton hasta septiembre de 1970. Sin embargo, en los últimos años, el tribunal ha celebrado paneles para escuchar peticiones de apelación fuera de Richmond durante el verano. . Estas sesiones se llevan a cabo para comodidad de los abogados que de otro modo tendrían que viajar a Richmond y también para brindar un perfil más alto al tribunal fuera de Richmond.
Mediante una enmienda constitucional de 1928, el número de jueces se aumentó a siete y el título del presidente del tribunal pasó de presidente a presidente del Tribunal Supremo. Al mismo tiempo, la enmienda aumentó significativamente el poder otorgado a la Corte Suprema.
Aunque la Corte Suprema de Virginia posee jurisdicción tanto original como de apelación , su función principal es revisar las decisiones de los tribunales inferiores, incluido el Tribunal de Apelaciones, respecto de los cuales se han permitido apelaciones.
La jurisdicción original del tribunal se limita a casos de habeas corpus , mandamus , prohibición y autos de inocencia real basados en ADN u otras pruebas biológicas. [2] También tiene competencia original en asuntos presentados por la Comisión de Investigación y Revisión Judicial relacionados con censura judicial, retiro y destitución de jueces. [3]
Las apelaciones se llevan directamente a la Corte Suprema en la mayoría de los casos civiles juzgados por los tribunales de circuito. [4] Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones tiene jurisdicción intermedia sobre apelaciones en casos de relaciones domésticas, incluyendo divorcio y anulación, custodia de los hijos y manutención de los hijos y del cónyuge; el Tribunal de Apelaciones también tiene jurisdicción intermedia sobre las apelaciones de agencias administrativas y la Comisión de Compensación para Trabajadores. [5] El Tribunal de Apelaciones tiene jurisdicción intermedia sobre todas las apelaciones en casos penales y de tránsito, excepto cuando se haya impuesto la pena de muerte. [6] La decisión del Tribunal de Apelaciones es definitiva en apelaciones de relaciones domésticas, apelaciones administrativas y de compensación laboral, y apelaciones penales y de tráfico donde no se impone prisión; la Corte Suprema no tiene jurisdicción en estos casos a menos que determine inicialmente que la apelación involucra una cuestión constitucional sustancial como cuestión determinante o asuntos de valor precedente significativo. [7]
La mayoría de las apelaciones ante la Corte Suprema son discrecionales, lo que significa que el tribunal tiene la autoridad para decidir si escucha la apelación. Las apelaciones de derecho, lo que significa que el tribunal debe considerar la apelación, están disponibles solo en casos que involucran a la Comisión de Corporaciones Estatales , [8] medidas disciplinarias contra abogados por violaciones de las Reglas de Conducta Profesional de Virginia , [9] e imposición de la pena de muerte . [10]
Las apelaciones discrecionales constituyen la mayor parte del expediente del tribunal. Una apelación discrecional comienza cuando se presenta una petición de apelación ante el secretario del tribunal. Las peticiones se asignan a un asistente legal o abogado para la investigación inicial, que culmina en un memorando que resume los hechos pertinentes y evalúa las cuestiones legales planteadas por la petición y cualquier escrito de oposición presentado en respuesta a la petición. Si el asistente legal, el abogado o el escrito de oposición identifican algún defecto procesal en la petición, se remite a un panel de dos jueces que pueden desestimarla con o sin perjuicio dependiendo de la naturaleza del defecto. (Cuando una petición se desestima sin prejuicio, el peticionario tiene la oportunidad de corregir el error procesal y presentar una nueva petición. Cuando una petición se desestima con prejuicio, la apelación finaliza y se confirma la sentencia del tribunal inferior.) De lo contrario, el Luego, el caso se incluye en el expediente para su consideración por un panel de tres jueces.
Cuando se reúna cada panel, el peticionario podrá presentar hasta diez minutos de alegatos orales. Alternativamente, en un número limitado de casos, el peticionario puede presentar argumentos orales al Fiscal Jefe, quien luego presenta el caso al panel para que tome una decisión. Los jueces de cada panel revisan la petición y el escrito de oposición con la ayuda del memorando preparado por el asistente legal o el abogado del personal. Un solo magistrado podrá conceder el recurso de apelación, aun cuando los otros dos magistrados no estén de acuerdo. Si se deniega la petición, termina la apelación y se confirma la sentencia del tribunal inferior. Si se concede la petición, la segunda fase de la apelación conduce a que el caso se discuta en cuanto al fondo ante el pleno del tribunal.
El tribunal se reúne en seis sesiones de una semana de duración para conocer los casos sobre el fondo cada año. El plazo comienza la semana posterior al Día del Trabajo en septiembre y finaliza a mediados de junio. Todas las sesiones se llevan a cabo en Richmond y generalmente tienen un intervalo de seis semanas, aunque el receso entre las sesiones de noviembre y enero es más largo para dar cabida a los días festivos intermedios. Durante cada receso, los magistrados investigan los casos pendientes de discusión, redactan y revisan opiniones en casos ya escuchados, consideran peticiones de apelación y atienden funciones administrativas. Los casos registrados para argumentos sobre el fondo incluyen aquellas apelaciones discrecionales para las cuales se concedió una petición de apelación, apelaciones de derecho para las cuales no fue necesaria ninguna petición y casos dentro de la jurisdicción original del tribunal.
El juez que preparará la opinión para el tribunal en un caso determinado se determina por sorteo antes de que comience cada sesión. El secretario del tribunal prepara siete hojas de papel, una de las cuales lleva el número "I"; las otras hojas están en blanco. Las hojas se colocan en un sombrero, y el miembro del tribunal que dibuja el papel marcado escribe opiniones en los casos primero, octavo, decimoquinto, etc., en el expediente. El juez inmediatamente inferior a él en antigüedad es responsable de los casos segundo, noveno y decimosexto, y así sucesivamente hasta que se asignen todos los casos.
Durante las sesiones, el tribunal habitualmente se reúne con los magistrados sentados por orden de antigüedad. El presidente del Tribunal Supremo se sienta en el centro con el juez que le sigue en antigüedad a su derecha, el juez tercero en antigüedad a su izquierda, y así sucesivamente en orden alterno, de modo que el juez más nuevo se sienta en el extremo izquierdo. Este acuerdo puede verse alterado si un juez superior reemplaza a un miembro activo del tribunal que está recusado de conocer un caso. A los abogados de cada parte se les suele conceder quince minutos cada uno para presentar sus argumentos. Los jueces suelen interrumpir a los abogados para hacer preguntas sobre algún tema del caso.
Por lo general, los jueces escuchan los argumentos orales cada mañana y se reúnen esa tarde para deliberar en privado sobre los casos vistos esa mañana. El miembro designado para escribir la opinión en un caso dirige la discusión pidiendo comentarios al juez sentado en la mesa de conferencias a la derecha. Luego, los jueces comentan por turnos y el miembro designado para redactar la opinión habla en último lugar. Esta discusión y debate brindan al redactor de opinión orientación para preparar una opinión que refleje las opiniones de la mayoría de los magistrados. Una vez que un juez ha completado un borrador de su opinión, se distribuyen copias a los demás miembros del tribunal y al taquígrafo del tribunal. El tribunal se reúne nuevamente antes de la próxima sesión para revisar y revisar los borradores circulados hasta que reciban la aprobación final. Las opiniones se hacen públicas el último día de cada sesión, generalmente la siguiente sesión después de la discusión, y se publican en Virginia Reports .
El tribunal nombra a un secretario [11] , un secretario ejecutivo, [12] un taquígrafo judicial, [13] un abogado jefe y el bibliotecario jurídico del estado, [14] cada uno de los cuales actúa a discreción del tribunal.
El secretario mantiene registros de abogados calificados, las decisiones del tribunal y otros registros administrativos. La oficina del secretario también recibe, procesa y mantiene registros permanentes de todas las apelaciones y otros documentos oficiales presentados ante el tribunal.
El secretario ejecutivo actúa como secretario del Consejo Judicial y de la Conferencia Judicial y brinda asistencia al Presidente del Tribunal Supremo y al tribunal en la administración del sistema judicial. [15] Esto incluye la supervisión del sistema de magistrados, [16] así como la satisfacción de las necesidades de relaciones públicas, asuntos legislativos, capacitación, compras, nómina y recursos humanos, tecnología de la información y apoyo técnico del sistema judicial. [17] Antes de 2005, el secretario ejecutivo debía ser residente de la Commonwealth y miembro del Colegio de Abogados del Estado de Virginia durante al menos cinco años, pero estas calificaciones han sido eximidas por ley. [18]
El abogado principal supervisa a los abogados y asistentes legales permanentes del tribunal, quienes principalmente ayudan al tribunal con la investigación de peticiones de apelación e incluyen especialistas en la jurisdicción original del tribunal, como peticiones de hábeas corpus y revisión de sentencias capitales. [19]
El taquígrafo judicial y su personal ayudan a editar los borradores de opiniones y supervisan la compilación, indexación, impresión y publicación de las opiniones escritas del tribunal en los Informes de Virginia . [20]
El Bibliotecario de Derecho del Estado supervisa la Biblioteca de Derecho del Estado para el uso del tribunal, los jueces y el personal judicial, los funcionarios estatales y los abogados. [21] La biblioteca incluye materiales legislativos y judiciales de los 50 estados, así como los archivos del tribunal y las publicaciones periódicas jurídicas de la mayoría de las facultades de derecho de Virginia; como biblioteca depositaria federal oficial, también recibe publicaciones oficiales y materiales legislativos, administrativos y judiciales del gobierno de los Estados Unidos. [22] Si bien el personal de la biblioteca responde a las consultas del público, la biblioteca no está abierta al público. [23]
Cada juez también designa personalmente a un asistente administrativo y dos asistentes legales que sirven a discreción del juez que los nombra y trabajan bajo su dirección. Las tareas asignadas generalmente incluyen asistencia con investigaciones legales, edición de borradores de opinión y revisión de peticiones de apelación junto con los abogados permanentes del tribunal.
El Artículo VI, Sección 4, de la Constitución de Virginia asigna al Presidente del Tribunal Supremo de Virginia la responsabilidad de supervisar la administración de todo el sistema judicial del Commonwealth. El Presidente del Tribunal Supremo puede asignar temporalmente cualquier juez de un tribunal de circuito a cualquier otro tribunal de circuito y puede llamar a un juez de un tribunal de circuito retirado al servicio activo. El Presidente del Tribunal Supremo también puede designar un juez jubilado, un juez de un tribunal de distrito activo o un juez de un tribunal de circuito activo, con su consentimiento, para ayudar con una carga de trabajo congestionada en cualquier distrito. Otras responsabilidades del Presidente del Tribunal Supremo incluyen presidir los diversos comités encargados de mejorar la administración de justicia en Virginia.
El sistema judicial de Virginia comprende la Corte Suprema, una Corte de Apelaciones , tribunales de circuito en treinta y un circuitos judiciales, tribunales de distrito general y de distrito de relaciones juveniles y domésticas en treinta y dos distritos, y magistrados en oficinas en treinta y dos distritos. La legislatura ha creado tres órganos asesores/administrativos para ayudar en el funcionamiento del sistema judicial: la Comisión de Investigación y Revisión Judicial, el Consejo Judicial y el Comité de Tribunales de Distrito.
El objetivo del sistema judicial de Virginia es garantizar que las disputas se resuelvan de manera justa, rápida y económica a través de un sistema judicial unificado en sus estructuras y administración. Para cumplir esta función y brindar a los ciudadanos del Estado de Virginia el mejor sistema judicial posible, se necesita un equipo competente de jueces y personal judicial, reglas y prácticas uniformes y financiamiento adecuado.
Aunque rara vez se utiliza excepto en los certificados de admisión emitidos a los miembros del Colegio de Abogados del Estado de Virginia, la Corte Suprema tiene su propio sello que es distinto del Sello de Virginia . El sello de la Corte es notablemente similar al mural Justicia, Rafael y Giovanni da Udine, en la Sala di Costantino, Palacio del Vaticano, Roma, 1519-1520. [24] Representa una figura femenina sentada mirando una balanza que sostiene en su mano izquierda, mientras que su otra mano descansa sobre el cuello de un avestruz. En el antiguo Egipto, el jeroglífico de la justicia era una pluma de cola de avestruz. Se desconoce el origen del sello. Fue adoptada por orden judicial el 11 de octubre de 1935. [25] Se hicieron muchas impresiones de esta imagen a lo largo de los siglos. [26] Durante una ceremonia para celebrar el 225 aniversario de la Corte, el sello se utilizó por primera vez en muchos años en la portada de los programas entregados a los invitados, y también aparece en los certificados de admisión y otros documentos ceremoniales emitidos por la Corte. Desde 2015, una imagen grabada del sello del tribunal cuelga en la sala del tribunal frente al sello estatal. El sello estatal menor también está representado en las sillas de los jueces y en un medallón sobre la entrada a la sala principal del tribunal.
Actualmente, el tribunal está compuesto por siete jueces, [27] cada uno elegido por mayoría de votos de ambas cámaras de la Asamblea General por un período de doce años. [28] Para ser elegible para las elecciones, un candidato debe ser residente de Virginia y debe haber sido miembro del Colegio de Abogados del Estado de Virginia durante al menos cinco años. [28] Las vacantes en el tribunal que se produzcan entre períodos de sesiones de la Asamblea General podrán ser cubiertas por el Gobernador por un período que expirará treinta días después del comienzo del siguiente período de sesiones de la Asamblea General. [28] Actualmente, el Presidente del Tribunal Supremo es elegido mediante votación de los siete magistrados para un mandato de cuatro años. [29] No existe ningún límite legal al número de mandatos de cuatro años para los que puede ser elegido un Presidente del Tribunal Supremo. Sin embargo, la Corte ha afirmado que los magistrados adoptaron internamente un límite de dos mandatos. [30]
La ley estatal exige que los magistrados, como todos los juristas de Virginia, se jubilen a más tardar veinte días después del comienzo del siguiente período ordinario de sesiones de la Asamblea General después de cumplir septuagésimo tercer cumpleaños. [31] El tribunal puede designar hasta cinco magistrados jubilados para que actúen como magistrados superiores, cada uno por un período renovable de un año. [32] Los magistrados superiores pueden reunirse con el tribunal ya sea para escuchar peticiones de apelación o para escuchar casos sobre el fondo, particularmente para reemplazar a cualquiera de los siete magistrados activos que pueden ser recusados de escuchar un caso específico. Además, un juez jubilado que no haya sido designado como juez superior puede formar parte del tribunal mediante designación especial. [32]
Medios relacionados con la Corte Suprema de Virginia en Wikimedia Commons