El Sherman M-50 y el Sherman M-51 , ambos a menudo denominados en el extranjero como Super Sherman , eran versiones modificadas del tanque estadounidense M4 Sherman que prestó servicio en las Fuerzas de Defensa de Israel desde mediados de la década de 1950 hasta principios de la de 1980. El M-51 también se conocía como Isherman (es decir, Sherman israelí). Sin embargo, los apodos "Super Sherman" e "Isherman" nunca fueron utilizados oficialmente por las Fuerzas de Defensa de Israel.
En 1953, una delegación militar israelí visitó Francia para examinar el entonces nuevo tanque ligero AMX-13/75 , que estaba armado con el cañón de tanque de alta velocidad CN 75-50 de 75 mm. Si bien el cañón principal del tanque se consideró satisfactorio, su blindaje se consideró demasiado ligero. Finalmente, Israel compró el AMX-13, pero, en un desarrollo paralelo similar, se decidió que los cañones principales de 75 mm de los AMX-13 que compró Israel se injertarían en el casco más familiar y mejor blindado del tanque mediano estadounidense M4 Sherman , que era el tanque estándar de las unidades blindadas de las FDI (una gran cantidad de tanques Sherman posteriores a la Segunda Guerra Mundial terminaron en servicio militar israelí a partir de 1948) durante el período de principios de la década de 1950. [3]
Este proyecto comenzó en 1954 y en 1955, se envió un prototipo de torreta desde Francia a Israel. [4] En marzo de 1956, las instalaciones militares del Cuerpo de Artillería israelí comenzaron a convertir (mejorar) sus tanques Sherman con cañones de tanque de 75 mm de AMX-13 comprados y recibidos de Francia. [5] El cañón de tanque de 75 mm era conocido en Israel como M-50 y, como resultado, el Sherman mejorado fue designado como Sherman M-50 . [4] El M-50 era similar al tanque británico Sherman Firefly de la Segunda Guerra Mundial en que poseía el tipo original más pequeño de torreta de tanque Sherman (como la utilizada por los Sherman estadounidenses que llevan el cañón de tanque M3 original de 75 mm) que estaba equipado con un gran contrapeso en el extremo trasero de la torreta para equilibrar el peso de un cañón de tanque más largo y pesado.
Las primeras 50 unidades se basaron en los cascos M4A4, tenían un motor de gasolina Continental R-975 y suspensión VVSS . Sin embargo, el mayor peso del vehículo combinado con orugas estrechas provocó una mala movilidad todoterreno. También estaba poniendo demasiada tensión en el motor, lo que resultaba en frecuentes fallos mecánicos. En consecuencia, para el resto de las conversiones, se adoptaron cascos equipados con suspensión HVSS y motor diésel Cummins V-8 de 460 caballos de fuerza (340 kW) . [6] Estas subvariantes a veces se denominaban M-50 Continental y M-50 Cummins , o M-50 Degem Alef y M-50 Degem Bet respectivamente. Los motores diésel también eran los preferidos ya que el combustible diésel es menos inflamable que la gasolina, lo que influye en la capacidad de supervivencia en el campo de batalla. [7] En total, se construyeron alrededor de 300 M-50 hasta 1964 (aunque es posible que este número incluya 120 cañones autopropulsados de 155 mm sobre chasis Sherman, también designados M-50 ). [5]
Este mismo cañón también estaba instalado en varios cazacarros M10 . [8]
En la década de 1960, 180 tanques Sherman recibieron una versión acortada del cañón francés Modèle F1 de 105 mm, aún más potente . La longitud del cañón del cañón se redujo de calibre 56 a 51 [9] y estaba equipado con un freno de boca de doble deflector único ; la munición se modificó para utilizar un cartucho más pequeño . En Israel, el cañón se denominó M-51 y el tanque Sherman M-51 . Para la conversión se utilizaron cascos M4A1 y torretas T23 más grandes (de los Sherman armados de 76 mm ). Todos los tanques estaban equipados con motores diésel Cummins y suspensión HVSS. El tanque se exhibió al público por primera vez durante la ceremonia del Día de la Independencia en 1965. [10]
En el extranjero, el M-50 era conocido como Super Sherman (la variante "Continental" como Mark I y la variante "Cummins" como Mark II) y el M-51 como Super Sherman , Isherman (es decir, el Sherman israelí ) o M4A1 Revalorise . Estas designaciones nunca se utilizaron en Israel. El único modelo de tanque designado Super Sherman por las FDI fue el M4A1 con cañón M1 de 76 mm y suspensión HVSS, que se denominó Super Sherman M-1 . [5]
Los primeros 25 M-50 se terminaron justo a tiempo para la Operación Kadesh (la invasión israelí del Sinaí del 29 de octubre de 1956) contra el ejército egipcio [5] (que también empleó su propia versión mejorada del M4 Sherman, equipada con la torreta francesa AMX-13 , lo que la hacía igual al M-50 en potencia de fuego).
En 1964, Israel estaba a punto de completar su proyecto de transporte de agua nacional para desviar agua del mar de Galilea, tal como se había asignado en el Plan Unificado (Johnston) multinacional de 1955. Las naciones árabes estaban indignadas y Siria comenzó un proyecto para desviar agua hacia Jordania (el Plan de Desvío de Cabeceras ). El mayor general Israel Tal había entrenado a los artilleros de tanques israelíes para disparar a más de 1.500 metros (1.600 yardas) y, el 6 de marzo de 1965, un M-50, comandado por Tal, disparó contra un fusil sin retroceso sirio que había matado a un conductor de tractor israelí; Tal destruyó personalmente el fusil sin retroceso a larga distancia. Unos días después, el general Tal, con un M-50 y un tanque Centurion Mk III , esperaba una oportunidad para disparar contra el proyecto de desviación de agua sirio. Cuando los artilleros sirios dispararon contra una patrulla fronteriza , el M-50 de Tal y el Centurión dispararon contra ocho tractores a 2.000 metros (2.200 yd) de distancia, y los destruyeron todos en dos minutos con 10 disparos: Tal destruyó 5 tractores con el cañón de 75 mm de su M-50, y el Centurión destruyó el resto. [11]
Tanto el M-50 como el M-51 entraron en combate en la Guerra de los Seis Días que dejó los Altos del Golán, Cisjordania y la península del Sinaí en manos israelíes, a menudo luchando contra blindados soviéticos de la Segunda Guerra Mundial como el T- 34-85 (por ejemplo en la Batalla de Abu-Ageila ). Ambos también se emplearon en la Guerra de Yom Kippur de 1973 junto con y contra tanques mucho más modernos. El uso de estos tanques aparentemente obsoletos era necesario dada la naturaleza desesperada de la lucha.
En combate contra los ejércitos árabes, el M-51 demostró ser capaz de luchar contra tanques más nuevos y pesados, como los T-54/55 / T-62 de fabricación soviética . El cañón de 105 mm del M-51 podía penetrar a estos adversarios utilizando munición HEAT . El M-51 sirvió bien durante su tiempo y se lo considera un excelente ejemplo de cómo un tanque obsoleto (el Sherman) puede ser mejorado más allá de los límites de sus capacidades originales. [12]
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Los M-50 Continentals fueron retirados en 1972. Los M-50 Cummins y M-51 fueron gradualmente eliminados a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. Durante la Guerra Civil Libanesa , se entregaron unos 75 [ aclaración necesaria ] M-50 como ayuda a las milicias cristianas libanesas apoyadas por Israel : Fuerzas Reguladoras Kataeb (19), [13] [14 ] [15] [16] Milicia Tigres (20), [17] [15] [18] Guardianes de los Cedros (1), las Fuerzas Libanesas (40), [17] [15] [18] y el Ejército del Sur del Líbano (35) [13] [19] [20] - en 1976; Dos tanques fueron capturados del SLA en marzo de 1978 por la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), que los empleó en la defensa de Beirut occidental durante la invasión israelí del Líbano en junio de 1982. [ 21]
Alrededor de 100 de los tanques restantes de este modelo fueron vendidos a Chile a fines de la década de 1980. Algunos de ellos estaban equipados con el cañón IMI-OTO de 60 mm de soporte medio de alta velocidad (HVMS) , y a menudo se los denominaba M-60 . Esta variante nunca fue utilizada por las FDI. [5] Chile utilizó sus Sherman hasta 1999, cuando fueron reemplazados por el Leopard 1. Los pocos M-51 que Israel conservó fueron convertidos en vehículos de ingenieros y artillería autopropulsada. [12]
Chile – ≈50 M-50 modernizados con el cañón IMI-OTO HVMS de 60 mm, ≈150 M 51
Israel – M-50, M-51
Milicias libanesas – M-50 ( Fuerzas Reguladoras de Kataeb , Fuerzas Libanesas , Milicia de los Tigres , Guardianes de los Cedros , Ejército del Sur del Líbano )
Organización para la Liberación de Palestina : dos M-50 capturados en el Líbano