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Estrella de mar girasol

Pycnopodia helianthoides , comúnmente conocida como estrella de mar girasol , es una gran estrella de mar que se encuentra en el noreste del océano Pacífico . [3] Es la única especie de su género y se encuentra entre las estrellas de mar más grandes del mundo, con una envergadura máxima de 1 m (3,3 pies). Las estrellas de mar girasol adultas suelen tener entre 16 y 24 extremidades. Varían de color. [4] Las estrellas de mar girasol son animales carnívoros que comen muchos tipos diferentes de presas vivas y muertas para llenar sus dietas. [5] Son depredadores y se alimentan principalmente de erizos de mar , almejas , caracoles marinos y otros pequeños invertebrados . [3] Aunque la especie estaba ampliamente distribuida por todo el noreste del Pacífico, su población disminuyó rápidamente a partir de 2013. [6] La estrella de mar girasol está clasificada como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN . [7]

Descripción

Parte inferior de una estrella de mar de girasol

Las estrellas de mar girasol pueden alcanzar una envergadura de 1 m (3,3 pies). Son las estrellas de mar más pesadas conocidas, con un peso de unos 5 kg. [4] Son la segunda estrella de mar más grande del mundo, superada solo por la poco conocida Midgardia xandaros de aguas profundas , cuya envergadura de 134 cm (53 pulgadas) y cuyo cuerpo mide 2,6 cm (aproximadamente 1 pulgada) de ancho. [7] El crecimiento comienza rápidamente, pero se ralentiza a medida que el animal envejece. Los investigadores estiman una tasa de crecimiento de 8 cm (3,1 pulgadas)/año en los primeros años de vida, y una tasa de 2,5 cm (0,98 pulgadas)/año más tarde. [8]

Su color varía desde naranja brillante, amarillo rojizo hasta marrón y, a veces, morado, con cuerpos suaves y de textura aterciopelada y entre 5 y 24 brazos con ventosas poderosas . [7] [9] La mayoría de las especies de estrellas de mar tienen un esqueleto en forma de malla que protege sus órganos internos. [10]

Distribución y hábitat

Las estrellas de mar girasol alguna vez fueron comunes en el noreste del Pacífico desde Alaska hasta el sur de California , [7] y eran dominantes en Puget Sound , Columbia Británica , el norte de California y el sur de Alaska. [10] Entre 2013 y 2015, la población disminuyó rápidamente debido a la enfermedad del desgaste de las estrellas de mar [11] y las temperaturas más cálidas del agua [12] causadas por el cambio climático global . [13] La especie desapareció de sus hábitats en las aguas de la costa de California y Oregón , y vio su población reducida en un 99,2% en las aguas cercanas a Washington . [6] Los ecologistas que utilizaron observaciones en aguas poco profundas y estudios de arrastre en alta mar encontraron que, en su período de estudio (2004-2017), la biomasa media de las estrellas de mar girasol disminuyó entre un 80 y un 100%. [14] En 2020, la especie fue declarada en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. [8] Hay sugerencias de que la enfermedad del desgaste de las estrellas de mar era causada por patógenos bacterianos o parásitos y era contagiosa, debido a su tendencia a propagarse a múltiples lugares. [15]

Punta MacDonald, Alaska, 2022

Las estrellas de mar girasol generalmente habitan áreas intermareales y submareales bajas hasta 435 m de profundidad [16] que son ricas en algas marinas, [17] algas marinas, [18] arena, barro, conchas, grava o fondos rocosos. [19] No se aventuran en áreas de marea alta y media porque su estructura corporal es pesada y requiere agua para sostenerla. [20] [10]

Dieta y comportamiento

Las estrellas de mar girasol son cazadoras eficientes, moviéndose a una velocidad de 1 m/min (3,3 pies/min) utilizando 15.000 pies tubulares que se encuentran en sus partes inferiores. [7] [9] Se las encuentra comúnmente alrededor de los páramos de erizos , ya que el erizo de mar es su alimento favorito. También comen almejas , caracoles , abulón , pepinos de mar y otras estrellas de mar. [7] En la Bahía de Monterey , California, pueden alimentarse de calamares muertos o moribundos . [21] El apetito y la comida de las estrellas de mar pueden depender de factores ambientales en sus hábitats, como el clima, la cantidad de presas en el área y la latitud. [19] Aunque la estrella de mar girasol puede extender su boca para presas más grandes, el estómago puede extenderse fuera de la boca para digerir presas, como el abulón . [22]

Se estresan fácilmente por depredadores como peces grandes y otras estrellas de mar, y pueden desprenderse de sus brazos para escapar, que vuelven a crecer en pocas semanas. Son presa del cangrejo real . [10]

Reproducción

Las estrellas de mar girasol pueden reproducirse sexualmente a través del desove difuso . [23] Tienen sexos separados. [22] Las estrellas de mar girasol se reproducen de mayo a junio. Al prepararse para desovar, se arquean utilizando alrededor de una docena de brazos para levantar su masa central carnosa por encima del fondo marino y liberar gametos en el agua para la fertilización externa . [22] Las larvas flotan y se alimentan cerca de la superficie durante dos a diez semanas. Después del período larvario planctónico , las larvas se depositan en el fondo y maduran hasta convertirse en juveniles. [10] Las estrellas de mar girasol juveniles comienzan su vida con cinco brazos y les crecen el resto a medida que maduran. [21] La vida útil de la mayoría de las estrellas de mar girasol es de tres a cinco años. [24]

Esfuerzos de conservación

Parte superior de la estrella de mar de girasol

Desde 2013, las poblaciones de estrellas de mar girasol han estado en un rápido declive debido a enfermedades y cambios en el clima. [25] En 2020, la UICN evaluó por primera vez que la estrella de mar girasol estaba en peligro crítico . [26] The Nature Conservancy y sus instituciones asociadas, junto con la Universidad de Washington, están trabajando para iniciar la cría en cautiverio . [27] Los esfuerzos de cría en cautiverio incluyen producción estacional, desarrollo larvario y experimentos de crecimiento y alimentación. [28] El 18 de agosto de 2021, el Centro para la Diversidad Biológica creó una petición pidiendo que la estrella de mar girasol sea protegida bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [29] En marzo de 2023, el Servicio Nacional de Pesca Marina propuso incluir a la estrella de mar girasol como amenazada bajo la ley. [30]

La enfermedad del desgaste de las estrellas de mar se propaga por todo el cuerpo. Las extremidades se ven afectadas y finalmente se caen, lo que finalmente causa la muerte por degradación. [14] La enfermedad del desgaste de las estrellas de mar parece ser un densovirus asociado a las estrellas de mar (SSaDV). [11] [31] La enfermedad provoca cambios de comportamiento y lesiones. [11] Se sabe que esta enfermedad es más frecuente y dañina en aguas más cálidas. El calentamiento de las aguas en California, Washington y Oregón ha coincidido con el aumento del riesgo de enfermedad del desgaste de las estrellas de mar. [14]

Las estrellas de mar girasol son uno de los principales depredadores de los erizos de mar. [32] Las estrellas de mar controlan su población y ayudan a mantener la salud de los bosques de algas . [33] Debido a la disminución de la población de estrellas de mar, las poblaciones de erizos de mar están aumentando y representan una amenaza para la biodiversidad , particularmente en los bosques de algas. [12]

Referencias

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