El Sunbeam Alpine es un coupé deportivo biplaza descapotable que fue producido por el Grupo Rootes de 1953 a 1955, y luego de 1959 a 1968. El nombre se utilizó luego en un coupé fastback de dos puertas de 1969 a 1975. El Alpine original se lanzó en 1953 como el primer vehículo de Sunbeam-Talbot en llevar solo el nombre Sunbeam desde que Rootes Group compró Clément-Talbot y, más tarde, el moribundo Sunbeam de su receptor en 1935.
El Alpine se derivó del Sunbeam-Talbot 90 Saloon y se lo conoció coloquialmente como el Alpine "Talbot". Era un roadster deportivo de dos plazas desarrollado inicialmente para un coche de rally único por el distribuidor de Sunbeam-Talbot en Bournemouth, George Hartwell. [1] Comenzó como un cupé descapotable Sunbeam-Talbot de 1952. Anunciado en marzo de 1953, [4] recibió su nombre tras los éxitos de los sedanes Sunbeam-Talbot en el Rally Alpine a principios de la década de 1950. En su primera salida competitiva, la Coupe des Alpes de julio de 1953 , el nuevo automóvil ganó la Coupe des Dames ( Sheila van Damm ) y, sin pérdida de puntos, cuatro Coupes des Alpes conducidas por Stirling Moss , John Fitch , G Murray-Frame y Sheila van Damm. [5]
El coche tiene un motor de cuatro cilindros de 2.267 cc (138,3 pulgadas cúbicas) procedente del sedán, pero con una relación de compresión elevada. Sin embargo, dado que se desarrolló a partir de la plataforma del sedán, sufrió compromisos de rigidez a pesar de los largueros adicionales en el chasis. Se cambiaron las relaciones de la caja de cambios y, a partir de 1954, una unidad de sobremarcha se convirtió en estándar. La palanca de cambios estaba montada en la columna. [1] Un auténtico biplaza abierto, no había tiradores exteriores en las puertas ni ventanas enrollables.
Los Alpine Mark I y Mark III (no se fabricó ningún Mark II) se fabricaron a mano en Mulliners [ cita requerida ], un taller de carrocería de Birmingham, entre 1953 y 1955, y se mantuvieron en producción durante sólo dos años. De los 1582 automóviles producidos, 961 se exportaron a los EE. UU. y Canadá, 445 se quedaron en el Reino Unido y 175 se destinaron a otros mercados mundiales. En 2000 se estimó que tal vez sólo habían sobrevivido 200. [6]
El Sunbeam Alpine Mk 1 Special se basaba en el motor Sunbeam Talbot Mk 1 de 2267 cc, con tapa de balancines de aleación y puertos de escape siameses (cilindros 2 y 3). Estos motores desarrollaban unos reputados 97,5 CV a 4500 rpm, principalmente aumentando la relación de compresión a 8,0:1 e incorporando un colector de inducción especial con un carburador Solex 40 PII de doble estrangulador. Los motores de los coches del equipo Sunbeam Alpine (MKV 21–26) se configuraron de la misma manera que el Sunbeam Alpine Mk I Special, con ajustes adicionales de ERA para aumentar la potencia a 106 CV.
Muy pocos de estos coches se ven en la pantalla grande. Sin embargo, un Alpine azul zafiro apareció de forma destacada en la película de Alfred Hitchcock de 1955 Atrapa a un ladrón protagonizada por Cary Grant y Grace Kelly . [7] Más recientemente, el programa estadounidense de PBS History Detectives intentó verificar que un roadster Alpine propiedad de un particular era el coche real utilizado en esa película. Aunque el proceso Technicolor podía "ocultar" el color verdadero del coche, y sabiendo que el coche fue enviado de vuelta desde Mónaco a los EE. UU. para su uso frente a un efecto de proyección trasera , el coche que se mostraba en el programa finalmente resultó no ser el coche de la película tras la comparación de los números de identificación del vehículo . Un modelo Mk I también aparece en la película de terror británica de 1957 La noche del demonio . También se hace una referencia al Mark I en la novela debut de Muriel Spark de 1957, The Comforters , donde el Sunbeam Alpine supercargado provoca una carrera con el MG de los protagonistas . [8]
Los primeros Alpine de dos plazas abiertos se basaron en el Hillman 14 y su sucesor, el Humber Hawk . Rootes los reemplazó por un nuevo cupé deportivo de dos plazas más pequeño y más suave basado en el Hillman Minx actual y sus variantes. Kenneth Howes y Jeff Crompton recibieron el encargo de realizar un rediseño completo en 1956, con el objetivo de producir un automóvil deportivo dedicado principalmente al mercado estadounidense. Howes hizo aproximadamente el 80 por ciento del diseño general. Había estado en el equipo de Studebaker en Loewy Studios y luego en Ford en Detroit antes de unirse a Rootes. [10]
El Alpine se fabricó en cuatro versiones posteriores hasta 1968. La producción total fue de alrededor de 70.000 unidades. La producción se detuvo poco después de que Chrysler adquiriera el grupo Rootes.
La "Serie" Alpine comenzó a producirse en 1959.
La Serie I se construyó sobre una plataforma modificada del familiar Hillman Husky con un motor de 1494 cc (91,2 pulgadas cúbicas) e hizo un uso extensivo de componentes de otros vehículos del Grupo Rootes. [11] El tren de rodaje procedía principalmente del Sunbeam Rapier, pero los frenos de disco delanteros reemplazaban los tambores del sedán. Una unidad de sobremarcha y ruedas de alambre eran opcionales. La suspensión era independiente en la parte delantera mediante muelles helicoidales y en la parte trasera tenía un eje rígido y resortes semielípticos. Los frenos fabricados por Girling usaban discos de 9,5 pulgadas (241 mm) en la parte delantera y tambores de 9 pulgadas (229 mm) en la parte trasera. Tenía carburadores duales de tiro descendente, una capota blanda que podía ocultarse mediante cubiertas integrales especiales y las primeras ventanas laterales enrollables disponibles que se ofrecían en un automóvil deportivo británico de esa época.
Las versiones coupé de la versión posterior a 1959 fueron construidas por Thomas Harrington Ltd. Después del éxito del Índice de Eficiencia de Le Mans de 1961, Harrington vendió réplicas como "Harrington Le Mans", utilizando una carrocería fastback y un motor ajustado a 104 hp (78 kW). A diferencia de los corredores de Le Mans, estos autos tenían una línea de techo trasera más integrada y no tenían las aletas traseras de los roadsters. [12] Hasta 1962, el auto fue ensamblado para Rootes por Armstrong Siddeley . [1]
En 1959, la revista británica The Motor probó un automóvil abierto con sobremarcha. Alcanzaba una velocidad máxima de 160,1 km/h y podía acelerar de 0 a 97 km/h en 13,6 segundos. Se registró un consumo de combustible de 9,0 l/100 km (31,4 millas por galón imperial). El vehículo de prueba costó 1031 libras esterlinas, impuestos incluidos. [ 9]
Se produjeron 11.904 ejemplares de la serie I. [1] Uno de los prototipos originales aún sobrevive y fue utilizado por el campeón británico de turismos Bernard Unett . [13]
La Serie II de 1960 [14] contaba con un motor de 1.592 cc (97,1 pulgadas cúbicas) de mayor tamaño que producía 80 CV y una suspensión trasera revisada, pero no había muchos otros cambios. Cuando fue reemplazada en 1963, se habían fabricado 19.956 unidades. [1]
En 1960, la revista The Motor probó un Serie II con techo rígido y sobremarcha , que registró una velocidad máxima de 158,7 km/h, una aceleración de 0 a 97 km/h en 13,6 segundos y un consumo de combustible de 9,1 l/100 km (31,0 millas por galón imperial ) . El coche de prueba costó 1110 libras esterlinas, impuestos incluidos. [15]
La Serie III se produjo en dos versiones:
Otras características distintivas fueron:
El Alpine de producción más raro, la Serie III, se fabricó entre marzo de 1963 y enero de 1964, con un total de 5.863 unidades. Fue un modelo de transición, que incorporaba muchas de las modificaciones de los coches de aletas bajas posteriores, como un maletero más espacioso, un techo rígido posterior (común en el Tiger), amortiguadores traseros de tipo tubo, asientos de microcelda mejorados y un servofreno de vacío. El motor de 1592 cc se desajustó en el GT para lograr suavidad. [16]
Ya no había una opción de motor de menor potencia; las versiones convertible y hardtop compartían el mismo motor de 82 bhp con un solo carburador Solex. Se introdujo un nuevo estilo trasero con las aletas prácticamente eliminadas. La transmisión automática con control montado en el piso se convirtió en una opción, pero no fue popular. A partir del otoño de 1964 se adoptó una nueva caja de cambios manual con sincronizador en la primera marcha, en línea con su uso en otros automóviles Rootes. Se fabricaron un total de 12.406. [1]
La versión final tenía un nuevo motor de cinco cojinetes de 1.725 cc (105,3 pulgadas cúbicas) con dos carburadores Zenith-Stromberg de tiro semidescendente que producían 93 CV. [1] Ya no había una opción de transmisión automática. Se fabricaron 19.122. [1] En algunos mercados de exportación, se declararon 100 CV (99 CV) SAE. [17]
También se construyó una variante muscle car de las versiones posteriores: el Sunbeam Tiger .
El Alpine tuvo un éxito relativo en las competiciones europeas y norteamericanas. Probablemente el éxito internacional más notable fue en Le Mans , donde un Sunbeam Harrington ganó el Índice de Eficiencia Térmica en 1961. [12] En los Estados Unidos, el Alpine compitió con éxito en los eventos del Sports Car Club of America (SCCA).
Vince Tamburo ganó el Campeonato Nacional de Producción G en 1960 con el Alpine Serie I de 1494 cc. En 1961, Don Sesslar quedó en segundo lugar en el Campeonato Nacional de Producción F, seguido de un tercer puesto en el Campeonato en 1962. En 1963, el Alpine pasó a la Producción E, enfrentándose a una dura competencia de una clase dominada por el Porsche 356. Sesslar empató en puntos en el campeonato nacional, mientras que Norman Lamb ganó el Campeonato de la División Suroeste con su Alpine.
Finalmente, Don Sesslar logró un campeonato en 1964 con 5 victorias (la SCCA obtuvo los 5 primeros puestos del año). Dan Carmichael ganó el Campeonato de la División Central en 1964 y 1965. Carmichael continuó compitiendo con el Alpine hasta 1967, cuando terminó segundo en la American Road Race of Champions.
Bernard Unett compitió con el prototipo de fábrica Alpine (número de matrícula XRW 302) entre 1962 y 1964 y en 1964 ganó el trofeo del desafío Fredy Dixon, que se consideraba el mayor premio en el circuito de clubes británico en ese momento. Unett se convirtió en campeón británico de turismos en tres ocasiones durante la década de 1970. [18]
Para el Rally Alpino de 1953 se creó un equipo de trabajo de seis coches. Aunque exteriormente eran similares a sus homólogos de producción, se dice que incorporaron unas 36 modificaciones, lo que aumentó la potencia del motor a unos 97,5 CV. [19]
En 1966, Rootes introdujo la gama "Arrow" y, en 1968, a los modelos berlina y familiar (como el Hillman Hunter ) se les unió un modelo cupé Sunbeam Rapier Fastback . En 1969, una versión más barata, ligeramente más lenta y económica del Rapier (que todavía se vendía como modelo deportivo) recibió el nombre de nuevo Sunbeam Alpine.
Todos los modelos incorporaban el potente motor de cinco cojinetes de 1.725 cc (105,3 pulgadas cúbicas) del grupo: el Alpine presentaba un único carburador Zenith-Stromberg CD150 frente a los dos carburadores gemelos del Rapier, y el Rapier H120 tenía dos carburadores Weber 40DCOE .
Aunque muchos de los componentes procedían del "recipiente de piezas" del grupo, incluidas las luces traseras de los modelos familiares Arrow, los fastbacks ofrecían una serie de características únicas, como las puertas sin montantes y las ventanillas laterales traseras, que se combinaban para abrir el coche como si fuera un descapotable con techo rígido. Algunos modelos incorporaban amplios salpicaderos de madera y durante un tiempo se ofrecieron asientos deportivos.
El nombre Alpine fue resucitado en 1976 por Chrysler (en aquel entonces propietario de Rootes), en un vehículo totalmente ajeno: la versión para el mercado británico del Simca 1307 , un hatchback familiar fabricado en Francia . El coche se bautizó inicialmente como Chrysler Alpine y, finalmente, como Talbot Alpine tras la adquisición de Chrysler Europe por Peugeot en 1978. El nombre sobrevivió hasta 1984, aunque el diseño sobrevivió (con nombres diferentes) hasta 1986.
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