39°39′32″N 125°35′29″E / 39.65889°N 125.59139°E / 39.65889; 125.59139 (Pakchon)
La batalla de Pakchon (5 de noviembre de 1950), también conocida como la batalla de Bochuan ( chino :博川战斗; pinyin : Bó Chuān Zhàn Dòu ), tuvo lugar diez días después del inicio de la Primera Fase Ofensiva china , tras la entrada del Ejército Voluntario del Pueblo Chino (PVA) en la Guerra de Corea . La ofensiva revirtió el avance del Comando de las Naciones Unidas (ONU) hacia el río Yalu que se había producido después de su intervención a raíz de la invasión norcoreana de Corea del Sur al comienzo de la guerra. La batalla se libró entre fuerzas británicas y australianas de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica con blindados y artillería estadounidenses en apoyo, y la 117.ª División del PVA del 39.º Ejército , alrededor de la aldea de Pakchon en el río Taeryong . Después de capturar Chongju el 30 de octubre, los británicos y los australianos habían recibido la orden de retirarse a Pakchon en un intento de consolidar el flanco occidental del Octavo Ejército de los EE. UU . Mientras tanto, inmediatamente después de su éxito en Unsan contra los estadounidenses, la 117.ª División del PVA había atacado hacia el sur, con la intención de cortar el paso a las fuerzas de la ONU mientras se retiraban ante el inesperado asalto del PVA. Para detener el avance del PVA, se ordenó a la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica que defendiera los cruces inferiores de los ríos Taeryong y Chongchon como parte de una retaguardia, junto con la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. más arriba, a la derecha.
Durante la noche del 4 al 5 de noviembre, el EPV y el Ejército Popular de Corea lanzaron un asalto a gran escala contra la 24.ª División de Infantería de los Estados Unidos, haciendo retroceder a un regimiento de infantería estadounidense casi 2 kilómetros. Posteriormente, la fuerza del EPV y el EPV giró hacia el oeste, avanzando entre los ríos Taeryong y Chongchon y amenazando la retaguardia de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica cortando la carretera entre Pakchon y Sinanju . Al día siguiente atacaron una batería de artillería estadounidense que estaba protegiendo un puente de hormigón vital cerca de Kujin. A continuación, los británicos y los australianos contraatacaron con éxito a las fuerzas del EPV que ocupaban varias crestas cercanas durante el día, pero a su vez fueron contraatacados antes de ser expulsados del terreno elevado durante la noche. En su primera batalla con el PVA, el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) capturó una colina bien defendida con un apoyo ofensivo limitado y la mantuvo frente a fuertes contraataques antes de que las confusas decisiones del mando dieran lugar a una retirada nocturna desorganizada mientras aún estaban en contacto. La retirada amenazó con abrir el flanco izquierdo de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica y se ordenó a los australianos que se reposicionaran inmediatamente en la cresta, pero finalmente fue demasiado tarde para recuperar la posición en la oscuridad. Sin embargo, después de duros combates, la presión sobre los australianos cesó inesperadamente después de la medianoche y se observó que grupos del PVA comenzaban a retirarse. A primera hora de la mañana, el ataque del PVA había sido controlado y el 3 RAR se había redesplegado a nuevas posiciones en los arrozales alrededor del cruce ferroviario al norte de Maenjung-dong.
Los combates resultaron costosos para ambos bandos. Aunque los australianos detuvieron el avance de la 117 División del EPV y les infligieron numerosas bajas, también sufrieron grandes pérdidas. Como consecuencia de ello, el comandante de la brigada británica relevó de su puesto al inexperto comandante del batallón australiano, el teniente coronel Floyd Walsh, que había asumido el mando seis días antes tras la muerte del anterior oficial al mando, el teniente coronel Charles Green, en Chongju. No obstante, la 27 Brigada de la Commonwealth británica logró impedir un avance del EPV en Pakchon, manteniendo abiertas rutas de retirada vitales a través del río y asegurando el flanco izquierdo de las Naciones Unidas. Tras sufrir importantes bajas, la ofensiva del EPV se detuvo al día siguiente debido a dificultades logísticas. El EPV y el EPC se vieron obligados temporalmente a retirarse hacia el norte, mientras que las Naciones Unidas reforzaron con éxito sus posiciones, manteniendo la Línea Chongchon. Sin embargo, a fines de noviembre, el Octavo Ejército de los EE. UU. se vio nuevamente obligado a retirarse después de que el PVA comenzara su Segunda Fase Ofensiva , iniciando una larga retirada hacia el sur. Las fuerzas de la ONU se retiraron de Corea del Norte al paralelo 38, donde intentaron restablecer posiciones defensivas.
La Guerra de Corea comenzó temprano en la mañana del 25 de junio de 1950, tras la invasión sorpresa de la República de Corea por su vecino del norte, la comunista República Popular Democrática de Corea (RPDC). [3] Numéricamente superior y mejor equipado, el KPA cruzó el paralelo 38 y avanzó rápidamente hacia el sur, superando fácilmente al inferior Ejército de la República de Corea (ROK). En respuesta, las Naciones Unidas decidieron intervenir en nombre de Corea del Sur, invitando a los estados miembros a enviar fuerzas para restablecer la situación. [4] Como consecuencia, las fuerzas terrestres estadounidenses se desplegaron apresuradamente en un intento de evitar que los surcoreanos colapsaran; sin embargo, también tenían poca fuerza y estaban mal equipados, y a principios de agosto el KPA los había obligado a retroceder a un enclave alrededor de Pusan , conocido como el Perímetro de Pusan . [5] Los aliados clave de Estados Unidos (Gran Bretaña, Canadá y Australia) también comprometieron fuerzas, aunque inicialmente se limitaron a contingentes navales y se consideraron en gran medida como esfuerzos simbólicos en Estados Unidos. Bajo presión diplomática, los británicos aceptaron desplegar una brigada de infantería en julio, y luego enviarían una segunda brigada a medida que la crisis empeoraba. [6] Los canadienses también aceptaron proporcionar una brigada de infantería, aunque el primer batallón , el 2.º Batallón de Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia (2 PPCLI), no llegaría al frente de un curso de entrenamiento de seis semanas hasta febrero de 1951. [7] Un total de 21 estados miembros de la ONU finalmente contribuyeron con fuerzas. [8]
Australia fue una de las primeras naciones en comprometer unidades para la lucha, desempeñando un papel pequeño pero a veces significativo en las fuerzas de la ONU, que inicialmente fueron dirigidas por el general Douglas MacArthur . [9] Los soldados voluntarios desplegados en Japón como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica (BCOF) formaron la base de la respuesta australiana, con los cazabombarderos P-51 Mustang del Escuadrón No. 77 de la RAAF volando sus primeras misiones el 2 de julio, mientras que la fragata HMAS Shoalhaven y el destructor HMAS Bataan también fueron comprometidos en operaciones navales. Durante este tiempo , el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR), que se había estado preparando para regresar a Australia antes del estallido de la guerra, permaneció en Japón, sin embargo, el 26 de julio, el gobierno australiano anunció que también comprometería al batallón de infantería con poca fuerza y mal equipado para la lucha, después de un período de preparación. [9] El entrenamiento y el reequipamiento comenzaron de inmediato, mientras que cientos de refuerzos fueron reclutados apresuradamente en Australia como parte de la Fuerza K ; Pronto comenzaron a llegar para completar el batallón. El oficial al mando del batallón, el teniente coronel Floyd Walsh, fue reemplazado por el teniente coronel Charles Green. Green, un oficial con una amplia experiencia operativa en la lucha contra los japoneses en Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial , reemplazó a Walsh debido a la inexperiencia percibida de este último. [10]
El 23 de septiembre de 1950, el 3.º RAR se embarcó hacia Corea, concentrándose en Pusan el 28 de septiembre. Allí se unió a la 27.ª Brigada de Infantería británica , una formación de guarnición enviada apresuradamente desde Hong Kong por los británicos cuando la situación se deterioró alrededor del perímetro de Pusan a fines de agosto para reforzar al Octavo Ejército de los EE. UU. bajo el mando del teniente general Walton Walker . [11] Comandada por el brigadier Basil Coad , la brigada pasó a llamarse 27.ª Brigada de la Commonwealth británica y estaba compuesta por el 1.er Batallón del Regimiento de las Tierras Altas de Argyll y Sutherland (1 ASHR), el 1.er Batallón del Regimiento de Middlesex (1 MR) y el 3.º RAR. Con una dotación insuficiente, los dos batallones británicos contaban cada uno con tan sólo 600 hombres de todos los rangos, mientras que la brigada también carecía de transporte y equipo pesado, y no contaba con apoyo de artillería integral, para lo cual dependería enteramente de los estadounidenses hasta que llegó el 16.º Regimiento de Campaña de la Artillería Real de Nueva Zelanda en enero de 1951. Por ello, con una dotación de casi 1.000 hombres, la incorporación de 3 RAR dio a la brigada un mayor peso táctico, además de permitir a los australianos trabajar en un entorno organizativo familiar, en lugar de estar adscritos a una formación estadounidense. [12]
Cuando el 3.º RAR llegó al teatro de operaciones, el KPA había sido derrotado y se encontraba en rápida retirada, con las fuerzas de MacArthur llevando a cabo un exitoso asalto anfibio en Inchon y escapando del perímetro de Pusan en el extremo sur de la península de Corea. [13] Comenzó un avance constante, impulsando a los norcoreanos hacia el norte, en dirección al paralelo 38. [11] La 27.ª Brigada de la Commonwealth británica se adjuntó a la 1.ª División de Caballería de los EE. UU. , bajo el mando del mayor general Hobart R. Gay . El 16 de octubre, la brigada asumió el control como vanguardia del avance de la ONU en Corea del Norte . Aunque el KPA había sufrido mucho en las semanas anteriores, continuó resistiendo con fuerza. [14] La 27.ª Brigada de la Commonwealth británica se trasladó 70 kilómetros (43 millas) desde Kumchon , y los Argyll capturaron Sariwon el 17 de octubre, matando a 215 soldados del KPA y tomando muchos prisioneros por la pérdida de un hombre muerto y tres heridos. [15] Los británicos y australianos pasaron entonces al mando de la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. el 21 de octubre, bajo el mando general del mayor general John H. Church , mientras que la 1.ª División de Caballería de los EE. UU. permaneció en Pyongyang para completar su captura. [16] Se ordenó a la brigada tomar Chongju . [17]
El avance continuó hacia el norte con poco respiro, y el 22 de octubre los australianos libraron su primera acción importante en Yongju , matando a 150 soldados del Ejército Popular de Corea y capturando a 239 de los 800 prisioneros de la brigada, por la pérdida de siete hombres heridos. [18] Con la intención de derrotar al Ejército Popular de Corea y poner fin a la guerra, las fuerzas de la ONU avanzaron hacia el río Yalu , en la frontera con China. [19] La brigada cruzó el río Chongchon , avanzando hacia Pakchon . El 24 de octubre, MacArthur había eliminado todas las restricciones al movimiento de sus fuerzas al sur del río Yalu y se preparó para la fase final del avance, desafiando una directiva del Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. y arriesgándose a la intervención china en apoyo de Corea del Norte. [20] El 25 de octubre, 3 RAR cruzaron el río Taeryong . [20] El Ejército Popular de Corea atacó a las compañías australianas de avanzada en Kujin temprano a la mañana siguiente, lo que resultó en pérdidas australianas de ocho muertos y 22 heridos. Sin embargo, el KPA sufrió fuertes bajas, incluyendo más de 100 muertos y 350 capturados, y los australianos lograron defender la cabeza de puente después de que el KPA se retiró. [19] La inteligencia indicó que los británicos y los australianos se enfrentaban a la 17.ª Brigada de Tanques del KPA, que estaba preparando una última línea de defensa en Chongju, a 70 kilómetros (43 millas) de distancia. [21] Con la guerra considerada casi terminada, la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica continuó persiguiendo al KPA hacia Chongju; sin embargo, el avance encontró cada vez más una fuerte resistencia a medida que se acercaban a la frontera de Manchuria . [20] Del 29 al 30 de octubre, el 3 RAR luchó en la Batalla de Chongju . Las bajas del KPA incluyeron 162 muertos y 10 capturados, mientras que las pérdidas australianas fueron nueve muertos y 30 heridos, incluido Green, que murió por heridas el 1 de noviembre. [22]
Tras la captura de Chongju, el 21.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. se puso en marcha rápidamente por la carretera hacia Sonchon , al oeste. Al encontrar solo una fuerte posición del KPA, que rápidamente rodearon, al mediodía del 1 de noviembre el batallón líder había llegado a Chonggodong, a solo 30 kilómetros (19 millas) del río Yalu, donde los estadounidenses se enfrentaron con otra fuerza blindada del KPA. Mientras tanto, al norte, los regimientos de infantería 5.º y 9.º de la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. aseguraron Taechon y Kusong , antes de avanzar hasta 40 kilómetros (25 millas) de la frontera con Manchuria. [23] Sin embargo, durante las últimas semanas de octubre, los chinos habían movido 18 divisiones del EPV a través del río Yalu bajo el mando general del mariscal Peng Dehuai para reforzar los restos del KPA. Sin ser detectado por la inteligencia estadounidense y surcoreana, el 13.º Grupo del Ejército del PVA cruzó la frontera el 16 de octubre y penetró hasta 100 kilómetros (62 millas) en Corea del Norte, y fue reforzado a principios de noviembre por 12 divisiones del 9.º Grupo del Ejército del PVA; en total 30 divisiones compuestas por 380.000 hombres. [24] [25] El PVA tendió una emboscada a las fuerzas de MacArthur que ahora estaban ampliamente dispersas, diezmando al II Cuerpo de la República de Corea en Onjong y rodeando y arrollando al 8.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. en Unsan . [26] Como resultado, la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. recibió la orden de regresar al río Chongchon, la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica también comenzó a moverse hacia el sur. [27]
En última instancia, Chongju fue el punto más al norte en el que la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica debía penetrar, y el 1 de noviembre, mientras todavía estaba en la reserva divisional, se ordenó a la brigada que se retirara a Pakchon en un intento de consolidar el flanco occidental. [22] [27] Inmediatamente después de su éxito en Unsan, la 117.ª División del PVA, bajo el mando general de Zhang Jiecheng, atacó hacia el sur, con la intención de cortar el paso a las fuerzas de la ONU en retirada y, al hacerlo, eliminar los restos de la 1.ª División de Infantería de la República de Corea y la 1.ª División de Caballería de los EE. UU. cortando el cruce de carreteras en Pakchon. [1] [2] [Nota 1] [Nota 2] Mientras tanto, los 38.º y 40.º Ejércitos del PVA se acercaron a lo largo del río Chongchon desde el este. [29] Sin embargo, el 3 RAR permaneció en Chongju debido a la falta de transporte, mientras que el resto de la brigada se trasladó al sur; Ahora el elemento más avanzado en el flanco izquierdo del Octavo Ejército de los EE. UU., el batallón pronto quedó aislado sin comunicaciones ni apoyo de blindados y artillería. [30] [31] Finalmente, el 2 de noviembre, los camiones del Ejército de los EE. UU. estuvieron disponibles, y el batallón completó su movimiento hacia el sur sin incidentes, refugiándose en el lecho del río Taeryong esa noche. [31] Mientras tanto, se anunció que Green sería reemplazado temporalmente por Walsh, a quien él mismo había reemplazado en Japón varios meses antes. [32] [33] Walsh, para entonces un observador en el cuartel general del Octavo Ejército de los EE. UU., fue enviado urgentemente de nuevo al 3 RAR para retomar el mando, [34] a pesar de su falta de experiencia operativa como comandante de infantería. [35] Al asumir el mando en medio de circunstancias difíciles tras la muerte de Green, y con poco tiempo para familiarizarse con el batallón, la inexperiencia de Walsh pronto se notó a medida que la situación local se deterioraba. [32]
Walker decidió situarse al norte de los ríos Chongchon y Taeryong en respuesta a la ofensiva del PVA, y al día siguiente Coad recibió nuevas órdenes de mantener la sección delantera izquierda de la cabeza de puente sobre el Chongchon. [36] Para detener el avance del PVA, se ordenó a la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica que defendiera los cruces inferiores de los ríos Taeryong y Chongchon como parte de una retaguardia, junto con la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. más arriba a la derecha. [37] La brigada se concentró en el área de Pakchon. [31] El Middlesex ocupó la ciudad y el terreno alto al norte y al este, mientras que el 3 RAR y el Argylls mantuvieron posiciones que cubrían los accesos occidentales al Taeryong, y este último fue designado como reserva de la brigada. [38] Sin embargo, la información disponible para los británicos y los australianos sugería que el PVA probablemente atacaría desde una dirección este, y las disposiciones adoptadas por Coad fueron posteriormente criticadas por no tener esto en cuenta. [39] El 3.º RAR tomó una posición defensiva a 1,5 kilómetros (0,93 millas) al oeste del pueblo, donde permaneció durante los dos días siguientes. [31] Mientras tanto, las Compañías B y C de los Argylls formaron una cabeza de puente sobre el Taeryong alrededor del otro lado del puente parcialmente destruido cerca de Kujin, mientras que la Compañía A ocupó posiciones a horcajadas sobre la carretera hacia el sur. A la derecha, la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. cubría el cruce sobre el Chongchon en Anju , mientras que el II Cuerpo de la República de Corea mantenía posiciones más al este. [29] [40] Obligadas a defenderse en un frente amplio, las posiciones de la ONU se vieron debilitadas por una brecha de 9,5 kilómetros (5,9 millas) entre la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica y la formación estadounidense más cercana (el 2.º Batallón, el 19.º Equipo de Combate Regimental de los EE. UU. (2/19 RCT)) en el flanco oriental de la brigada. [29]
Durante la noche del 4 al 5 de noviembre de 1950, el PVA y el KPA lanzaron un asalto a gran escala contra la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. [22] Antes del amanecer, el 19.º RCT se había visto fuertemente involucrado, [ 41] y fue empujado hacia atrás casi 2 kilómetros (1,2 millas). La fuerza del PVA giró al oeste para avanzar entre los ríos Taeryong y Chongchon, amenazando la retaguardia de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica cortando la carretera Pakchon- Sinanju . [22] La tarde anterior, una patrulla de Middlesex se había enfrentado a una gran patrulla del PVA a 9,6 kilómetros (6,0 millas) al noreste y sufrió varias bajas, pero el ataque principal del PVA no se produjo hasta la mañana siguiente temprano. [40] [42] Mientras tanto, un gran número de refugiados seguían moviéndose hacia el sur, lo que preocupaba aún más a los británicos y australianos dada la posibilidad de que el PVA pudiera utilizarlos para cubrir la infiltración de sus posiciones. [43] A las 08:00 del 5 de noviembre, un grupo de unos 200 soldados del PVA atacó la Batería C del 61.º Batallón de Artillería de Campaña de los EE. UU., que estaba adscrito a la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica. [32] Los cañones estadounidenses habían estado apoyando a la brigada desde una posición al lado de la carretera a unos 3 kilómetros (1,9 millas) al sur de Pakchon, y estaban protegiendo el vital puente de hormigón a 1,8 kilómetros (1,1 millas) al sur del cuartel general del batallón de Argyll en Kujin. [22]
El PVA estableció una serie de bloqueos en el área antes de proceder a asaltar la línea de artillería estadounidense y el puente cercano. [38] El ataque cortó el camino a Anju, que era el único medio de reabastecimiento o retirada de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica, y expuso el único cruce disponible sobre el río Chongchon. [44] Coad consideró que, a menos que el PVA pudiera ser despejado de la posición de artillería y las colinas aseguradas, la brigada estaba en peligro de ser rodeada y aislada y el cruce en Anju perdido, mientras que el 19 RCT estadounidense también estaría amenazado. [45] Bajo el mando del teniente coronel George Neilson, los Argyll fueron enviados para restablecer la situación. [32] Las compañías B y C se retirarían de la orilla oeste del Taenyong para reforzar a la Compañía A, y luego atacarían al sur una tras otra apoyadas por tanques estadounidenses. Al mismo tiempo, la Compañía A, al mando del mayor Alexander Wilson, recibió la orden de atacar inmediatamente al norte para despejar el camino. Se tomaron medidas de control apresuradas para evitar la posibilidad de que las dos fuerzas se enfrentaran accidentalmente, mientras que a las 08:40 se solicitó apoyo aéreo. Después de requisar dos camiones estadounidenses, los hombres de Wilson se marcharon con cuatro tanques M4 Sherman estadounidenses en apoyo. [46]
Mientras tanto, al norte, bajo el mando del capitán Howard M. Moore, de la Batería C, la 61.ª Artillería de Campaña de los EE. UU. formó sus seis obuses M2A1 de 105 mm en un semicírculo y creó un perímetro a su alrededor, defendiendo firmemente sus posiciones con armas automáticas desde detrás de los escudos de sus cañones. Asaltando desde el este, el PVA intentó infiltrarse en la línea de artillería utilizando una serie de lechos de arroyos y arrozales para ocultarse. [46] Uno de los obuses estadounidenses fue deprimido y puesto en acción, disparando sobre miras abiertas a quemarropa, haciendo rebotar los proyectiles en los arrozales congelados que luego explotaron entre las tropas asaltantes. Un segundo obús fue girado 45 minutos después, aumentando el fuego del primero. Los estadounidenses gastaron 1.400 rondas a una distancia de entre 45 y 270 metros (49 y 295 yardas); sin embargo, el peso del fuego fue insuficiente para detener la fuerza de asalto. [47] El fuego de apoyo de una batería cercana fue dirigido por un avión de reconocimiento que volaba sobre ellos, y esto detuvo temporalmente el ataque del PVA. Al quedarse sin munición para armas pequeñas y haber perdido un obús destruido, así como dos hombres muertos y diecisiete heridos, los estadounidenses se enfrentaron a la perspectiva de ser superados. [46] Los artilleros mataron a un miembro de un equipo de demolición del PVA a solo 18 metros (20 yardas) del puente. [47] Finalmente, después de cruzar el Taeryong en fila india bajo fuego, las Compañías B y C de los Argylls comenzaron a despejar sistemáticamente el camino con el apoyo del fuego de ametralladora del Middlesex, mientras que la Compañía A también continuó avanzando. [48] A las 09:00 llegaron los tanques y la infantería líderes de la fuerza de relevo, seguidos de cerca por el resto de la Compañía A. Los Argylls despejaron rápidamente la posición del cañón y el PVA se retiró hacia el norte a lo largo del ferrocarril hasta una colina cercana mientras los tanques estadounidenses continuaban enfrentándolos. [46] Se encontraron más de 70 muertos del PVA en las proximidades de la línea de artillería, sin embargo, desde su nueva posición el PVA continuó dominando la carretera. [47] [49]
Para abrir el camino, los Argylls se movieron para despejar al PVA del terreno alto ubicado a 500 a 1000 metros (550 a 1090 yardas) al este del camino. [48] La colina, de unos 45 metros (49 yardas) de altura, ofrecía campos de tiro claros al oeste sobre los arrozales hasta el río Taeryong y dominaba la carretera Pakchon-Sinanju que corría junto al río. [22] Apoyada por cuatro tanques Sherman, ametralladoras y morteros, la Compañía A capturó la colina a las 10:00. [48] Wilson ocupó la cima con un pelotón reforzado , antes de retirar al resto de la compañía a la carretera, donde se establecieron las secciones de morteros de 3 pulgadas y ametralladoras medianas Vickers . [46] Mientras tanto, la Compañía B, bajo el mando del mayor Alastair Gordon-Ingram, atacó el segundo bloqueo de carretera del PVA, nuevamente apoyada por varios tanques estadounidenses. De vuelta a la acción, los cañones de la Batería C también dispararon en apoyo de la infantería británica, y después de un vigoroso enfrentamiento en el que Gordon-Ingram resultó herido, el PVA se vio obligado a retirarse, dejando a muchos de sus muertos en la carretera. Más tarde se descubrió que varios de ellos llevaban cargas de demolición, presumiblemente para usarlas contra el puente de Anju. Cuando se vio a los supervivientes de la batalla moviéndose hacia las colinas, Neilson ordenó a las Compañías B y C que establecieran posiciones en el flanco oriental para proteger la carretera. [46] Aunque el PVA había sido despejado de la línea de artillería y de las colinas alrededor de Pakchon, otros ataques al sur continuaron amenazando la posición de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica, que seguía siendo peligrosa. [50] La lucha continuó y a las 11:00 el PVA lanzó un fuerte contraataque contra el puesto avanzado de la Compañía A, hiriendo a seis hombres. Los Argylls se vieron entonces obligados a retirarse del terreno elevado bajo la protección del fuego sostenido de dos ametralladoras Vickers situadas en el camino, y quedaron atrapados en la pendiente opuesta . [51] [52]
Durante toda la mañana, un avión de observación ligero Mosquito LT-6G de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) había seguido monitoreando las crecientes concentraciones de PVA en las colinas a la retaguardia de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica, con informes que indicaban que su fuerza era de aproximadamente una división. [47] Al determinar que el PVA se movería para cortar la carretera durante la noche y creyendo que era peligroso permanecer más adelante de lo requerido, Coad solicitó la aprobación para una retirada limitada. [53] Decidió retirar sus unidades de vanguardia a través del río Taeryong, antes de moverse hacia el sur hacia el río Chongchon, cerca de Anju. [32] La brigada contraatacó a las fuerzas del PVA que ocupaban las crestas cercanas para despejar la ruta hacia el sur. [37] El plan preveía que los Argylls mantuvieran abierta la carretera, mientras que el 3.º RAR recuperaba el terreno elevado anteriormente ocupado por la Compañía A, 1.º ASHR. El Middlesex pasaría entonces para despejar y ocupar las colinas al este de Maengjung-dong, mientras que los Argylls, como retaguardia de la brigada, seguirían para ocupar la derecha de la nueva posición defensiva. La brigada adoptaría entonces un perímetro defensivo ajustado en las colinas que dominaban la orilla norte, a fin de mantener la cabeza de puente sobre el río. [53] Mientras tanto, todavía en posición al oeste de Pakchon, los australianos se preparaban para cruzar el río Taeryong para recuperar la posición perdida, 7,5 kilómetros (4,7 millas) al sur. El 3 RAR se enfrentó a una aproximación difícil después de pasar más allá del río, con la ruta del batallón paralela a la cresta en disputa que lo dominaba a 800 metros (870 yardas) al este. [31] [48]
Los australianos cruzaron el Taeryong a las 11:30 y comenzaron los preparativos para asaltar las posiciones del PVA en la cresta a 1 kilómetro (0,62 millas) al este de la carretera a Pakchon y 2 kilómetros (1,2 millas) al norte de Maenjung-dong. [50] En apoyo estaban cuatro cazabombarderos P-51 Mustang del Escuadrón No. 77 de la RAAF que atacaron al PVA con cohetes y fuego de ametralladora, una de las pocas ocasiones durante la guerra en que la aviación australiana operó en apoyo del 3 RAR. [54] Había tres crestas principales en la cresta que corría hacia el sureste, la primera era la más cercana a la carretera, la segunda justo detrás de ella y la tercera aún más atrás, con el PVA ocupando las dos primeras. [52] Aunque los Argylls habían ocupado la cresta brevemente durante la mañana, habían sido expulsados por el PVA. El fuego de mortero cayó sobre el 3 RAR mientras se estaba formando; Sin embargo, utilizando la carretera como línea de partida, el ataque del batallón comenzó a las 14:00, con la Compañía A en el flanco izquierdo y la Compañía B en el derecho, cada una con dos pelotones al frente y uno atrás en reserva, cada uno en línea extendida con bayonetas caladas. [50] [55] La Compañía A estaba comandada por el capitán Bill Chitts, mientras que la Compañía B estaba dirigida por el capitán D'arcy Laughlin, después de que el mayor George Thirlwell se rompiera la pierna en un accidente de vehículo dos días antes. [50] El pelotón de morteros estaba situado con el cuartel general del batallón junto a la carretera, con dos secciones de ametralladoras Vickers y dos cañones antitanque de 17 libras del pelotón antitanque. El pelotón de asalto pionero proporcionó defensa local, mientras que los morteros lanzaron un bombardeo continuo en un intento de contrarrestar el fuego de mortero del PVA junto con las ametralladoras y los tanques que comenzaron a atacar la cima de la colina. [56]
.jpg/1280px-Mortar_crew_3RAR_Pakchon_5_Nov_1950_(AWM_146953).jpg)
Al comenzar su avance, los australianos comenzaron a sufrir bajas; [55] sin embargo, inicialmente no pudieron confirmar la ubicación del PVA. Sin embargo, cuando comenzaron su ascenso se encontraron con un intenso fuego de armas pequeñas desde las tierras altas al sur y al este. [53] Después de una larga aproximación a través de 500 metros (550 yardas) de campo de arroz abierto, la Compañía A relevó a los asediados Argylls. [52] El PVA luego obligó a las dos compañías australianas a luchar duro para ganar la cresta de 50 metros (55 yardas). [31] Al carecer de apoyo de artillería, los australianos confiaron en cambio en las armas de apoyo integrales del batallón, [50] con morteros de 3 pulgadas y ametralladoras medianas de apoyo, así como cuatro tanques Sherman que proporcionaron apoyo de fuego desde una posición de distancia cerca de la carretera. [53] Con las Compañías A y B fuertemente comprometidas, Walsh movió a la Compañía D—bajo el mando del Mayor Walter Brown—para atacar la colina al sur para reforzar el flanco derecho. La Compañía A logró establecerse en la primera cresta, forzando al EPV a abandonar la posición, mientras que el fuego de apoyo de sus ametralladoras ligeras Bren y ametralladoras medianas Vickers permitió a la Compañía B avanzar hacia su derecha y capturar la segunda cresta. [57] Finalmente a las 16:00, después de dos horas de duros combates, los australianos habían logrado sus objetivos contra una defensa determinada. [50] Las Compañías A y B se prepararon para un contraataque del EPV. [58] Mientras tanto, la Compañía C—bajo el mando del Capitán Archer Denness —había permanecido en reserva en el camino con el cuartel general del batallón y la Compañía de Apoyo. [31] [59]
Aunque las órdenes para el ataque habían sido apresuradas y carentes de detalles, y se desconocía la fuerza de los defensores, la fuerza de asalto había prevalecido, asegurando la cresta con solo un apoyo ofensivo limitado . [31] Durante la lucha, uno de los comandantes del pelotón de la Compañía B, el teniente Eric Larsen, que solo la semana anterior había liderado el cruce en Kujin, murió. [53] Uno de los comandantes de sección, el cabo Jeff Jones, tomó inmediatamente el mando del asalto del 5.º pelotón, moviéndose de sección en sección a través de la empinada pendiente para dirigir su fuego, incluso bajo un intenso fuego de mortero y ametralladora del PVA. Se le concedió la Estrella de Plata de los EE. UU. por sus acciones. [50] El exitoso asalto abrió el camino hacia el sur, lo que permitió que el batallón de Middlesex, el cuartel general de la brigada y varias unidades de apoyo se retiraran por el camino a través de los australianos, seguidos por los Argylls. [31] [50] El 3.º RAR permaneció atrás como retaguardia mientras los batallones británicos tomaban nuevas posiciones, cubriendo el cruce del río Chongchon en Anju. [60] Los morteros y ametralladoras del PVA continuaron cayendo sobre el 3 RAR, y a las 17:00 un proyectil destruyó el cuartel general de la Compañía A, matando a dos hombres e hiriendo a otros cuatro, incluido Chitts, que fue evacuado en camilla. [57]
Coad ordenó al 3.º RAR que consolidara sus posiciones y asegurara el puente ferroviario; sin embargo, con todas sus compañías comprometidas no había tropas disponibles para esta última tarea y Walsh decidió ignorar la orden. [59] Mientras tanto, el Middlesex ocupó una colina al noreste de Maenjung-dong, que se encontró despejada excepto por una característica menor ocupada por el PVA, mientras que los Argylls se movieron hacia el sur con un pelotón de tanques y se posicionaron en un pequeño grupo de colinas, a 4 kilómetros (2,5 millas) al este de Maenjung-dong. [50] [61] Desde aquí, la brigada pudo dominar la carretera Pakchon-Maenjung-dong-Anju. Mientras tanto, cuando la luz comenzó a desvanecerse, los elementos administrativos de la formación y el 61.º Batallón de Artillería de Campaña de los EE. UU. se trasladaron al sur del río Chongchon en medio de un viento amargo. [50] Los británicos y los australianos permanecieron en guardia desde el anochecer hasta el anochecer, y después de colocar centinelas, el resto de la brigada comenzó su rutina nocturna. [62]
Una hora después del anochecer del 5 de noviembre, el PVA atacó a la Compañía C 3 RAR (la compañía australiana de vanguardia que ocupaba posiciones a horcajadas sobre la carretera de Pakchon, a 3 kilómetros (1,9 millas) al norte de Maenjung-dong) con morteros y ametralladoras. Mientras tanto, el fuego de ametralladora también cayó sobre la Compañía de Apoyo y el cuartel general del batallón, 400 metros (440 yardas) al sur. [50] Walsh decidió trasladar su cuartel general 900 metros (980 yardas) más atrás. [58] La infantería del PVa lanzó un fuerte ataque contra la Compañía C atacándolos a través de los arrozales en la oscuridad, mientras que simultáneamente también caía sobre las Compañías A y B que defendían las colinas que habían capturado durante la tarde. [62] Ante el fuerte contraataque del PVA, Walsh temió la pérdida de toda su fuerza, y a las 20:00 ordenó una retirada general, retirándolos de la línea de cresta para concentrar el batallón en la carretera, sin informar a Coad. [62] [63] La retirada, ordenada en la oscuridad y con una compañía todavía bajo ataque, se produjo de forma desorganizada. [64] La decisión resultó ser un grave error táctico, ya que, como se demostraría a menudo en los meses siguientes, el PVA era hábil para moverse a través de las colinas para flanquear a las fuerzas de la ONU que se dirigían a las carreteras, que a menudo no lograban mantener las crestas a ambos lados de las carreteras, solo para enfrentarse a fuertes concentraciones delante y detrás de ellas como resultado. [32] La retirada amenazó con abrir el flanco izquierdo de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica; reconociendo el peligro que esto planteaba, Coad ordenó a Walsh que reposicionara inmediatamente a sus compañías en la cresta. [32] En última instancia, esto resultó inalcanzable. [62]
La Compañía A, ahora bajo el mando del teniente Lawrence Clark tras la herida de Chitts esa tarde, apenas había logrado romper el contacto con el EPV, sufriendo varios muertos y heridos durante una retirada confusa. Mientras tanto, la Compañía B también se había visto obligada a abrirse paso colina abajo. [62] Ambas compañías estaban ahora bien alejadas de sus posiciones anteriores y habrían tenido dificultades para abrirse paso de regreso. [63] Finalmente, fue demasiado tarde para que los australianos recuperaran la característica en la oscuridad, y el peso del ataque del EPV continuó aumentando. [32] Solo la Compañía D en el flanco sur derecho, que había quedado intacta, pudo recuperar su posición anterior en la colina 63. [62] [65] Mientras tanto, las posiciones previamente ocupadas por las Compañías A y B fueron ocupadas por el EPV en número superior, y el resto de 3 RAR se concentró en el cruce ferroviario. A las 22:00 horas, Coad se dispuso a bombardear con morteros y artillería la cresta cedida, mientras que una patrulla permanente procedente del Middlesex se situó en el lado suroccidental del paso de Maenjung-dong en previsión de un nuevo ataque del PVA. [62] Sin embargo, tras duros combates, la presión sobre los australianos cesó inesperadamente después de medianoche, y se observó que grupos del PVA empezaban a retirarse. [60]
A las 02:00 el ataque del PVA había sido controlado y 3 RAR se habían redistribuido a nuevas posiciones en los arrozales alrededor del cruce ferroviario al norte de Maenjung-dong. [66] Sin embargo, en medio de la confusión, las disposiciones exactas de las compañías siguieron sin estar claras durante el resto de la noche. [65] Las pérdidas australianas fueron 12 muertos y 64 heridos, el mismo número que los sufridos durante todo su avance en Corea del Norte. [67] Varios oficiales del batallón criticaron más tarde la decisión de retirarse mientras aún estaban comprometidos, creyendo que había sido peligroso e innecesario, mientras que la falta de planificación detallada, reconocimiento y órdenes también se vieron como un factor en la desorganización que siguió. [64] [68] Si bien la Compañía A se había retirado inmediatamente como se ordenó y había sufrido varias bajas al hacerlo, las Compañías B y D, que estaban comandadas por veteranos experimentados de la 2.a Fuerza Imperial Australiana , habían retrasado hacerlo hasta que prevalecieron circunstancias más favorables y les fue mejor como consecuencia. [65] [69] Sin embargo, a la mañana siguiente, una patrulla de la Compañía D despejó las posiciones abandonadas de las Compañías A y B sin encontrar oposición. La zona se encontró llena de muertos y equipo del EPV. [70] Entre las bajas había tanto del EPV como del KPA, y quedó claro que los australianos habían sido atacados por una fuerza mixta, [71] estimada en 1.500 hombres. Se descubrió también que muchos de los muertos portaban cargas de demolición. [66]
A pesar de los acontecimientos de la noche anterior, los australianos todavía mantenían la carretera, mientras que la Compañía D continuó ocupando el antiguo punto fuerte del PVA en la Colina 63, incluso si estaba aislado del resto del batallón. [54] Sin embargo, las Compañías B y C ahora estaban precariamente posicionadas en el campo de arroz al este y oeste de la carretera respectivamente, y cuando amaneció estaban expuestas a las posiciones del PVA en el terreno elevado. [64] El mismo día, Coad visitó el 3 RAR; insatisfecho con las disposiciones del batallón y habiendo perdido la confianza en su comandante, relevó a Walsh de su puesto, nombrando al segundo al mando, el mayor Bruce Ferguson , en su lugar. [32] Walsh regresó a su puesto en el cuartel general del Octavo Ejército de los EE. UU. [54] Ferguson se adelantó para tomar el mando del batallón. Tras ordenar al 3.º RAR que se atrincherara, envió varias patrullas de limpieza, mientras que la Compañía C avanzó sin oposición hacia una colina que dominaba la carretera a 2,2 kilómetros (1,4 millas) al noreste de la Compañía D. Al llegar a la cima, los australianos observaron que el PVA se retiraba hacia el norte por el valle. [54] Más al este, el PVA atacó al 19.º RCT de los EE. UU.; [72] sin embargo, en la tarde del 6 de noviembre se hizo evidente que la retirada del PVA alrededor de Pakchon era parte de una retirada general. [71]
Tras el éxito inicial de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica, esta había sido contraatacada por el EPV antes de ser expulsada del terreno elevado durante la noche. Durante la acción, la brigada perdió 12 muertos y 70 heridos, la mayoría de ellos entre los australianos. [73] No se conocían las pérdidas del EPV, ya que muchos de sus muertos fueron retirados del campo de batalla, [73] pero según el comandante Wu Xinquan del 39.º Ejército del EPV, una compañía de infantería del 350.º Regimiento del EPV de la 117.ª División fue gravemente destrozada por la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica durante el enfrentamiento. [74] Las fuerzas australianas estimaron más tarde que el EPV había sufrido 200 muertos y otros 200 heridos. [73] En su primera batalla con el PVA, el 3.º RAR había capturado con éxito una colina bien defendida con un apoyo ofensivo limitado, y la había mantenido frente a fuertes contraataques antes de que las decisiones confusas del mando dieran lugar a que el batallón llevara a cabo una retirada nocturna desorganizada mientras aún estaba en contacto. [75] La lucha fue costosa para ambos bandos y, aunque los australianos habían detenido el avance de la 117.ª División del PVA y les habían infligido numerosas bajas, también habían perdido mucho. [32] No obstante, la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica había conseguido impedir un avance del PVA en Pakchon, manteniendo abiertas rutas de retirada vitales a través del río y asegurando el flanco izquierdo de la ONU. [67] [76] Tras sufrir importantes bajas, la ofensiva del PVA se detuvo finalmente al día siguiente debido a dificultades logísticas. [77] El Regimiento Real Australiano y los Argyll y Sutherland Highlanders recibieron más tarde el honor de batalla "Pakchon". [78] El PVA y el KPA se vieron obligados temporalmente a retirarse hacia el norte, [75] mientras Walker reforzaba con éxito las posiciones de la ONU, manteniendo la Línea Chongchon. [76] El PVA no había logrado explotar su éxito inicial y, en cambio, ahora parecía adoptar una estrategia deliberadamente cautelosa. [72]
El 7 de noviembre, la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. y la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica siguieron la retirada del EPV con un avance de sondeo limitado. [72] Esa mañana, las patrullas de limpieza australianas mataron a siete soldados del EPV, antes de que el 3.º RAR se preparara para avanzar con el resto de la brigada. La Compañía C ocupó la colina 74 a 2,5 kilómetros (1,6 millas) al noreste sin oposición, solo para descubrir una compañía del EPC en la ladera opuesta. Los australianos atacaron al EPC con fuego de ametralladora, infligiendo grandes pérdidas a los defensores y capturando a cinco antes de obligarlos a retirarse hacia Tang-dong acosados por la artillería y los ataques aéreos. El resto del batallón se desplegó a la derecha, mientras que los Argylls ocuparon dos colinas más al norte. El avance de la brigada había impedido un ataque planeado por el EPC en la noche del 7 al 8 de noviembre, [79] mientras que también se descubrió un gran número de muertos del EPV en los combates anteriores. [80] El 9 de noviembre, el avance giró hacia el noroeste alrededor de Pakchon, y el 3.º RAR avanzó otros 3 kilómetros (1,9 millas) hacia el este, encontrando poca resistencia y tomando varios prisioneros en el proceso. [81] A partir del 11 de noviembre, la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica avanzó lentamente hacia el norte. El 16 de noviembre, el 3.º RAR ocupó la colina 117, en una curva del río Taeryong, a 3 kilómetros (1,9 millas) al norte de Pakchon. [82] Durante las semanas siguientes permanecieron en el área de Pakchon, realizando patrullajes extensivos hasta el tamaño de una compañía, y enfrentándose a pequeños grupos del PVA/KPA. [32] A medida que se acercaba el invierno, el clima se volvió extremadamente frío en medio de nieve y fuertes vientos. Sin estar preparados para las condiciones extremas, los australianos sufrieron cada vez más problemas de salud, particularmente entre los miembros más antiguos del batallón. Al carecer de la capacitación y el equipo para operaciones en hielo y nieve, el mantenimiento también resultó engorroso antes de que se entregara ropa y equipo estadounidense adicional para clima frío. [75]
.png/1280px-3RAR_on_crest_overlooking_Chongju_1950_(AWM_HOBJ1726).png)
Ferguson demostró ser un comandante competente y permaneció en el batallón después de ese tiempo. [32] El cambio de mando fue confirmado por el Comandante en Jefe de la BCOF, el Teniente General Sir Horace Robertson , [71] y Ferguson fue ascendido a teniente coronel el 10 de noviembre. [72] Desarrolló una buena relación de trabajo con Coad, quien lo tenía en alta estima, y pasó a comandar el 3.º RAR durante su período más exigente en Corea. [32]
La ONU reanudó la ofensiva el 24 de noviembre, poco antes de que el PVA comenzara su propia Segunda Fase Ofensiva . [75] El 13.º Grupo de Ejércitos del PVA lanzó una serie de ataques sorpresa en la noche del 25 de noviembre, empujando al Octavo Ejército de los EE. UU. de regreso al río Chongchon . El PVA infligió fuertes pérdidas a la República de Corea y diezmó a la 2.ª División de Infantería de los EE. UU. en el flanco derecho, mientras el Octavo Ejército de los EE. UU. comenzaba una larga retirada hacia el sur. [83] Al mismo tiempo, el 9.º Grupo de Ejércitos del PVA tendió una emboscada al X Cuerpo de los EE. UU. cerca del embalse de Chosin cuando se instalaba el gélido clima invernal. [84] Aunque el Octavo Ejército de los EE. UU. logró evitar el cerco, el X Cuerpo de los EE. UU. tuvo que ser evacuado por mar de Hungnam durante diciembre de 1950. Las fuerzas de MacArthur fueron expulsadas de Corea del Norte y se retiraron al paralelo 38, donde intentaron establecer nuevamente posiciones defensivas. [85] La 27.ª Brigada de la Commonwealth británica, que estaba en reserva al comienzo de la renovada ofensiva del PVA, se libró del peso inicial. Sin embargo, la ofensiva pronto obligó a las fuerzas de la ONU a una retirada desorganizada. La 3.ª RAR se retiró 320 kilómetros (200 millas) en nueve días y llegó a Uijeongbu , a 24 kilómetros (15 millas) al noreste de Seúl, el 11 de diciembre de 1950. Allí, los británicos y los australianos ocuparon posiciones defensivas en un intento de asegurar los accesos del norte a la capital surcoreana durante la Batalla de Uijeongbu . [75]