Hershel Woodrow "Woody" Williams (2 de octubre de 1923 - 29 de junio de 2022) fue un suboficial de reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y representante del servicio de veteranos del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor , la más alta condecoración militar de los Estados Unidos por valor, por heroísmo más allá del llamado del deber durante la Batalla de Iwo Jima en la Segunda Guerra Mundial . Williams fue el último receptor vivo de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial. [2]
Williams, el menor de once hijos, nació en Quiet Dell en el condado de Marion, Virginia Occidental , [1] al sureste de Fairmont , el 2 de octubre de 1923, y se crió en una granja lechera de la zona. [3] [4] [5] Al nacer, Williams pesó 3+Pesaba 1 ⁄ 2 libras y no se esperaba que viviera. Su madre, Lurenna, decidió ponerle el nombre del médico que llegó a su granja varios días después de su nacimiento. Cuando tenía 11 años, su padre, Lloyd, había muerto de un ataque cardíaco y varios de sus hermanos habían muerto debido a la gripe. [6] [7]
Williams trabajó en una serie de empleos ocasionales en la zona, entre ellos como conductor de camión para la empresa WS Harr Construction Company de Fairmont y como taxista. Cuando se produjo el ataque a Pearl Harbor , trabajaba en Montana como miembro del Cuerpo Civil de Conservación . [6] [8]
Williams se sintió atraído por los Marines por sus uniformes azules de gala que había visto usar a varios hombres en su comunidad. No le gustaba el uniforme de lana marrón del Ejército que consideraba "... la cosa más fea de la ciudad... Decidí que no quería usar esa cosa. Quiero usar esos azules de gala". Aparte de la apariencia del uniforme, Williams no sabía nada sobre los Marines. [6] Con una altura de 5 pies y 6 pulgadas, cuando Williams intentó alistarse en el Cuerpo de Marines en 1942, le dijeron que era demasiado bajo para el servicio. Después de que se cambiaran las regulaciones de altura a principios de 1943, se alistó con éxito en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Charleston, Virginia Occidental , el 26 de mayo. [6] [9] [10]
Williams recibió su entrenamiento de recluta en el Marine Corps Recruit Depot de San Diego , California. Al finalizar, fue enviado al centro de entrenamiento Camp Elliott en San Diego , donde se unió al batallón de entrenamiento de tanques el 21 de agosto de 1943. Al mes siguiente fue transferido al batallón de infantería del centro de entrenamiento para recibir instrucción como hombre de demolición y en el uso de lanzallamas . [9] El entrenamiento, dijo Williams, era técnico y se centró en el diseño del lanzallamas: tres tanques, dos de los cuales contenían una mezcla de combustible diésel y gas de aviación , y un tercer tanque que contenía aire comprimido . Hubo poco entrenamiento sobre el uso operativo del arma. "Tuvimos que aprender eso nosotros mismos", dijo. [6]
Williams fue asignado al 32.º Batallón de Reemplazo el 30 de octubre de 1943 y partió hacia Nueva Caledonia en el suroeste del Pacífico el 3 de diciembre a bordo del MS Weltey Reden . [11] En enero de 1944, se unió a la Compañía C, 1.º Batallón, 21.º Regimiento de Marines , 3.ª División de Marines en Guadalcanal . [9] [11] En julio y agosto de 1944, fue asignado a la Compañía del Cuartel General y participó en la acción contra los japoneses durante la Batalla de Guam . En octubre, se reincorporó a la Compañía C. [9] [11]
La siguiente y última campaña de Williams fue en la Batalla de Iwo Jima , donde se distinguió por sus acciones «que iban más allá del cumplimiento del deber», por las que sería galardonado con la Medalla de Honor. El 21 de febrero de 1945, desembarcó en la playa con el 1.er Batallón, 21.º Regimiento de Marines. Williams, por entonces cabo , se distinguió dos días después cuando los tanques estadounidenses , que intentaban abrir un carril para la infantería, se encontraron con una red de fortines de hormigón armado . [9]
Acorralado por el fuego de las ametralladoras, el comandante de su compañía le pidió a uno de sus hombres que colocara una carga explosiva de alto poder en un poste y, con el apoyo de Williams, su lanzallamas y varios fusileros de la Marina , introdujo el arma improvisada en una abertura del fortín del enemigo . Mientras se abrían paso hasta el fortín, todos los hombres, excepto Williams, resultaron muertos. Sin inmutarse, Williams llegó al primer fortín, introdujo la boquilla del lanzallamas en la abertura del fortín y disparó el arma, matando a todos los soldados que se encontraban en el interior. Después regresó cinco veces a su área de compañía, reabasteció su arma y avanzó para destruir los fortines restantes. [6] [9] [10] [12]
Protegido por sólo cuatro fusileros, luchó durante cuatro horas bajo un intenso fuego enemigo de armas pequeñas y regresó repetidamente a sus propias líneas para preparar cargas de demolición y obtener lanzallamas en servicio. Regresó al frente, con frecuencia a la retaguardia de los emplazamientos hostiles, para acabar con una posición tras otra. [9] En un momento, una voluta de humo le alertó de la presencia de un respiradero de aire en un búnker japonés , y se acercó lo suficiente para meter la boquilla de su lanzallamas por el agujero, disparar y matar a los ocupantes. [10] En otra ocasión, fue atacado por fusileros enemigos que intentaron detenerlo con bayonetas ; les disparó con una ráfaga de llamas de su arma y en un documental de PBS America "The Seabees on Iwo Jima" contó cómo "les quitó todo el oxígeno..." lo que los mató. [9] [12] Williams dijo que gran parte de la acción "es simplemente un vacío. No tengo memoria". [13]
Estas acciones ocurrieron el mismo día en que se izaron dos banderas en el monte Suribachi , y Williams, a unos mil metros del volcán, pudo presenciar el evento. [10] [14] Luchó durante el resto de la batalla que duró cinco semanas, a pesar de que fue herido en la pierna el 6 de marzo por fragmentación, por lo que fue galardonado con el Corazón Púrpura . [9]
En septiembre de 1945, regresó a los Estados Unidos y el 1 de octubre se unió al Cuartel General del Cuerpo de Marines en Washington, DC. Él y otros trece militares recibieron la Medalla de Honor del presidente Harry S. Truman el 5 de octubre de 1945, en la Casa Blanca . [9]
El 22 de octubre de 1945, fue transferido al cuartel de la Infantería de Marina, Centro de Entrenamiento Naval de Bainbridge, Maryland , para su baja. Fue dado de baja honorablemente de la Reserva del Cuerpo de Marines el 6 de noviembre de 1945. [15]
En marzo de 1948, se alistó nuevamente en la Reserva inactiva del Cuerpo de Marines, pero fue dado de baja nuevamente el 4 de agosto de 1949. [9]
El 20 de octubre de 1954, se unió a la Reserva Marina Organizada cuando el Cuartel General del Cuerpo de Marines autorizó que la 98.ª Compañía de Infantería Especial se ubicara en Clarksburg, Virginia Occidental . Se transfirió a la 25.ª Compañía de Infantería de la Reserva del Cuerpo de Marines en Huntington, Virginia Occidental, el 9 de junio de 1957, convirtiéndose más tarde en el Comandante (interino) de esa unidad como suboficial el 6 de junio de 1960. Fue designado Oficial de Movilización de la 25.ª Compañía de Infantería y el área circundante de Huntington el 11 de junio de 1963. [9]
Fue ascendido a través de los rangos de suboficial durante su tiempo en la Reserva del Cuerpo de Marines hasta alcanzar su rango final de suboficial jefe 4. Aunque Williams técnicamente no cumplía con los requisitos de jubilación, se retiró honorablemente de la Reserva del Cuerpo de Marines en 1969 después de aproximadamente 17 años de servicio. [9]
Las condecoraciones y premios militares de Williams incluyen:
La mención de la Medalla de Honor de Williams dice:
Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá de lo que le exigía su deber como sargento de demolición, sirviendo en el Primer Batallón, Vigésimo Primer Regimiento de Marines, Tercera División de Marines, en acción contra las fuerzas enemigas japonesas en Iwo Jima, Isla Volcán , el 23 de febrero de 1945. El cabo Williams, que se ofreció voluntariamente a prestar sus servicios cuando nuestros tanques maniobraban en vano para abrir un camino para la infantería a través de la red de fortines de hormigón armado, minas enterradas y arenas volcánicas negras, avanzó audazmente solo para intentar reducir el devastador fuego de las ametralladoras desde las posiciones inquebrantables. Protegido sólo por cuatro fusileros, luchó desesperadamente durante cuatro horas bajo un terrible fuego enemigo de armas pequeñas y regresó repetidamente a sus propias líneas para preparar cargas de demolición y obtener lanzallamas en servicio, luchando por retroceder, con frecuencia a la retaguardia de los emplazamientos hostiles, para acabar con una posición tras otra. En una ocasión, se atrevió a montar un búnker para introducir la boquilla de su lanzallamas por el respiradero, matar a los ocupantes y silenciar el arma; en otra, cargó con fiereza contra los fusileros enemigos que intentaron detenerlo con bayonetas y los destruyó con una ráfaga de llamas de su arma. Su determinación inquebrantable y su extraordinario heroísmo frente a la despiadada resistencia enemiga fueron directamente decisivos para neutralizar uno de los puntos fuertes japoneses más fanáticamente defendidos que encontró su regimiento y ayudaron a que su compañía alcanzara su objetivo . El agresivo espíritu de lucha del cabo Williams y su valiente devoción al deber a lo largo de esta acción ferozmente disputada sostienen y realzan las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos . [12]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Williams sirvió como representante de servicios para veteranos del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos y se jubiló después de 33 años de servicio federal. [14]
Williams murió en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos Hershel "Woody" Williams en Huntington, Virginia Occidental , el 29 de junio de 2022, a la edad de 98 años . [7] [16] Fue el último receptor sobreviviente de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial. [17] El 14 de julio de 2022, los restos de Williams yacen en honor en la Rotonda del Capitolio de los EE. UU . [18]
Williams fue miembro de la Legión Americana , [19] la Sociedad de la Medalla de Honor del Congreso, la Liga del Cuerpo de Marines y los Hijos de la Revolución Americana . Su medalla de honor está en exhibición en el Museo y Biblioteca Militar Pritzker en Chicago . [20] [21] Durante años, Williams luchó contra el estrés postraumático hasta 1962, cuando experimentó una renovación religiosa. [10] En una entrevista del Washington Post de 2020 recordando el 75 aniversario de la batalla de Iwo Jima, atribuyó a su despertar religioso el poner fin a sus pesadillas y transformar su vida.
Es una de esas cosas que uno guarda en un rincón de la mente. Estaba cumpliendo una obligación que juraba hacer, defender a su país. Siempre que se quita una vida, siempre hay alguna consecuencia, si uno tiene un poco de corazón. [6]
En 2021, Woody Williams asistió a la graduación de su bisnieto Cedar Ross del entrenamiento básico en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . El consejo que le dio a su bisnieto fue "hacer lo mejor que pudiera y luego hacer un poco más". [22]
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En 1965, Williams recibió la Medalla al Servicio Distinguido de Virginia Occidental. En 1967, la Administración de Veteranos le otorgó el Premio al Servicio Civil en Vietnam por su servicio como consejero civil de las fuerzas armadas. En 1999, fue incluido en el "Muro de la Fama" de la Fundación de la Ciudad de Huntington. Recibió el Premio del Fundador de 2014 por sus extraordinarias contribuciones a la misión del Museo y Biblioteca Militar Pritzker y la preservación del legado del Soldado Ciudadano. [23]
La legislatura estatal de Virginia Occidental ha incluido a Williams en el Salón de la Fama del estado, donde lo nombró un destacado virginiano occidental en 1980 y en 2013. Está en el “Muro de la Fama” del Centro Cívico de la ciudad de Huntington, Virginia Occidental, nominado y seleccionado por los antiguos destinatarios que recibieron este honor. En su ciudad natal de Fairmont, Virginia Occidental , el Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas Hershel “Woody” Williams, valorado en 32 millones de dólares, es la única instalación de la Guardia Nacional del país que lleva el nombre de un marine.
En 2010, se creó la Fundación Educativa con Medalla de Honor del Congreso Hershel Woody Williams, Inc., una organización sin fines de lucro "para honrar a las familias, parientes y niños de la Estrella Dorada que han sacrificado a un ser querido al servicio de su país". [24] Williams formó parte del Consejo Asesor de Fundadores de la fundación. [25]
El 4 de febrero de 2018, Williams, junto con otros 14 receptores vivos de la Medalla de Honor, fue homenajeado en el Super Bowl LII durante el lanzamiento de la moneda. [26] Williams fue seleccionado para hacer el lanzamiento de moneda oficial para el juego. [27] La ceremonia del lanzamiento de moneda estableció un récord para la mayor cantidad de participantes en el lanzamiento de moneda, ya que el Super Bowl LII estuvo dedicado a ellos.
Nombrado en su honor:
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