La clase Matchanu comprendía los únicos cuatro submarinos que utilizó la Marina Real Tailandesa . Fueron construidos en Japón por Mitsubishi y estuvieron en servicio desde 1938 durante la guerra franco-tailandesa y la Segunda Guerra Mundial . Los submarinos fueron dados de baja tras la Rebelión de Manhattan en 1951 y la posterior disolución del Grupo de Submarinos de la Marina.
La Marina Real Siamesa [a] había mostrado interés en los submarinos en varias propuestas de adquisición que databan de 1910. Sin embargo, sus planes de expansión se vieron limitados por restricciones financieras a lo largo de principios del siglo XX. [1] En 1934, Sindhu Kamalanavin, entonces Jefe de Estado Mayor de la Marina, dirigió un proyecto de adquisición de buques de guerra que fue aprobado por el parlamento en 1935. La propuesta incluía un presupuesto de 6,9 millones de baht (630.000 libras esterlinas en ese momento) para tres submarinos. La licitación se llevó a cabo en octubre de 1935 y fue ganada por Mitsubishi Heavy Industries de Japón, que ofreció un precio de 820.000 baht (75.000 libras esterlinas) por cada uno de los cuatro barcos. [2] Los oficiales y marineros de la marina siamesa fueron enviados a Japón para recibir capacitación para operar los submarinos por parte del personal de la Armada Imperial Japonesa . [2]
Los submarinos fueron construidos en Kobe , y los dos primeros fueron puestos en grada el 6 de mayo de 1936. La construcción de los otros comenzó el 1 de octubre. [2] El primer grupo fue botado el 24 de diciembre de 1936, y el segundo el 14 de mayo de 1937. Los dos primeros submarinos fueron completados y entregados a la Marina Real de Siam el 4 de septiembre de 1937, fecha que la Marina tailandesa todavía observa como el Día del Submarino. Los otros fueron entregados el 30 de abril de 1938. [3]
Los submarinos de la Armada tailandesa recibieron el nombre de personajes del Ramakien , Phra Aphai Mani y Khun Chang Khun Phaen , conocidos por sus míticas habilidades de buceo. Son: [4]
Los submarinos tailandeses eran relativamente pequeños, ya que estaban destinados principalmente a la defensa costera. [2] Cada uno tenía un desplazamiento de 374,5 toneladas (368,6 toneladas largas; 412,8 toneladas cortas) en la superficie y 430 toneladas (420 toneladas largas; 470 toneladas cortas) cuando estaban sumergidos. Estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos de 450 milímetros (18 pulgadas) , además de un cañón de cubierta de 76/25 milímetros (3 pulgadas) y una ametralladora de 8 milímetros (0,31 pulgadas). [5]
Los cuatro submarinos partieron de Kobe hacia Tailandia el 5 de junio de 1938. Hicieron escala para abastecerse en Keelung , en Taiwán bajo control japonés, el 9 de junio, y en Manila, en Filipinas, el 15 de junio. Llegaron a la base naval de Sattahip el 25 de junio y fueron recibidos oficialmente en Bangkok el 29 de junio. [6] Fueron puestos en servicio el 19 de julio, al igual que el buque de defensa costera construido en Japón, el HTMS Sri Ayudhya .
Las tripulaciones de los submarinos se sometieron a varios ejercicios de entrenamiento en 1938 y 1939. En noviembre de 1940, tras una serie de escaramuzas fronterizas, comenzó la guerra franco-tailandesa no declarada sobre las zonas fronterizas en disputa cuando la Real Fuerza Aérea Tailandesa realizó incursiones aéreas en bases militares en la Indochina francesa . La marina se movilizó para proteger las aguas territoriales de Tailandia y los submarinos realizaron reconocimientos en el Golfo de Tailandia . Sin embargo, no pudieron evitar una incursión naval francesa sorpresa, que resultó en grandes pérdidas navales tailandesas en la Batalla de Ko Chang el 17 de enero de 1941. Después de la batalla, los submarinos fueron enviados a patrullar las inmediaciones de la Base Naval de Ream en la actual Camboya, [7] pero no se produjeron más enfrentamientos navales y Japón pronto negoció el fin de la guerra.
Los submarinos permanecieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial , a la que Tailandia se unió oficialmente en enero de 1942, pero no entraron en combate. Sin embargo, dos de ellos cumplieron una función poco convencional durante la guerra. El 14 de abril de 1945, cinco meses antes de la rendición japonesa, las centrales eléctricas Samsen y Wat Liab de Bangkok fueron bombardeadas durante los ataques aéreos aliados , dejando a la capital sin electricidad. En respuesta a una solicitud de la Autoridad de Electricidad de Bangkok , el Matchanu y el Wirun anclaron en la Bangkok Dock Company y sirvieron como generadores de energía para una de las líneas de tranvía de Bangkok. [7]
Tras el fin de la guerra, los suministros y las piezas para los submarinos dejaron de estar disponibles debido a la ocupación aliada y el desarme de Japón. Además, la fábrica de baterías de la Marina Real Tailandesa no pudo producir las potentes baterías necesarias para los submarinos. [1] El servicio de submarinos tailandeses llegó a su fin tras un intento de golpe de Estado contra el gobierno militar de Plaek Pibunsongkhram conocido como la Rebelión de Manhattan . El golpe fallido, dirigido por un grupo de oficiales navales el 29 de junio de 1951, provocó que la Marina fuera despojada de su poder e influencia. El Grupo de Submarinos se disolvió el 16 de julio y los cuatro barcos fueron dados de baja el 30 de noviembre de 1951. [8]
Los submarinos estuvieron amarrados durante algún tiempo en el río Chao Phraya, cerca del muelle del hospital Siriraj , pero finalmente fueron vendidos a la Siam Cement Company como chatarra. Parte de la superestructura del Matchanu se conserva en el Museo Naval de la provincia de Samut Prakan , casi el único recordatorio de que Tailandia tuvo una flota de submarinos. [8]