Strychnos icaja es una especie de planta perteneciente a la familia Loganiaceae , originaria de África tropical occidental. Es una liana muy grande de la selva tropical que puede alcanzar una longitud de 100 m (330 pies).
La especie fue publicada en la revista Adansonia por Henri Ernest Baillon en el año 1879. [1]
Los nombres vernáculos en las distintas lenguas de Ubangi incluyen mbondo en la lengua bantú lissongo , kpwili en mbwaka y mbondo ou boundou en varias otras lenguas bantúes habladas en Gabón y la República Democrática del Congo. [3]
Liana muy grande y robusta, con un tronco de 10-15 cm de diámetro que serpentea sobre el suelo durante cierta distancia antes de trepar hacia los árboles hasta una altura de 30-40 m y luego caer en cascada en festones , unidos a los árboles que los sostienen por zarcillos cortos que se asemejan a anzuelos de pescado . La corteza de las ramas es de color grisáceo, la de las raíces subterráneas de color caoba -rosado. Las ramitas de las ramas floridas son delgadas, glabras , a menudo bifurcadas. [4]
[Traducido del original en francés]
Liana grande de hasta 100 m de largo, trepadora con zarcillos solitarios; tallo de hasta 15 cm de diámetro; ramillas con zarcillos solitarios, verde oscuro, glabras. Hojas opuestas, simples y enteras; estípulas ausentes; pecíolo de 4–12 mm de largo, glabro; lámina ovada a elíptica, de 5–15(–21) cm × 2–7(–10) cm, base cuneada a redondeada, ápice acuminado, glabro, trinervado desde la base. Inflorescencia en forma de tirso axilar delgado, bastante abierto, laxo, de 3–7 cm de largo, de pocas flores a paniculadas. Flores diminutas, fétidas, bisexuales, regulares, 4-meras; sépalos fusionados en la base, ampliamente ovados a casi orbiculares, de hasta 1 mm de largo; tubo de la corola de hasta 1,5 mm de largo, lóbulos oblongos a ovados o triangulares, de 1,5–2 mm de largo, agudos, extendidos, glabros o pilosos en la base por dentro, de color amarillo verdoso o blanco amarillento; estambres insertados en la boca del tubo de la corola, que sobresale; ovario súpero, globoso, de c. 0,5 mm de diámetro, glabro, bicelular, estilo de 0,5–1 mm de largo, estigma pequeño, en forma de cabeza. Fruto: baya elipsoide o globosa de c. 2,5 cm × 3 cm, blanda, de color amarillo oscuro cuando madura, con una semilla. Semilla elipsoide, de 16–21 mm × 15–20 mm × 9–15 mm, lanosa y pilosa. [5]
El primer relato fiable del uso de la planta como veneno y enteógeno se encuentra en un breve artículo de Aubry-Lecomte de 1864, quince años antes de la publicación de su nombre científico. El pasaje pertinente dice lo siguiente:
El señor Duchaillu ya ha hablado (en una obra muy bien recibida por los que han viajado al interior de Gabón , a pesar de su dosis de exageración) de los efectos del veneno M'boundou ; las notas y muestras traídas recientemente de ese país por el señor Griffon du Bellay , cirujano naval de primera clase, confirman, en general, la descripción dada por este viajero [Duchaillu]. La planta M'boundou pertenece al género Strychnos de la familia Loganiaceae, y los nativos del Cabo López sostienen que la infusión de la corteza rojiza de su raíz confiere (a quien no muere después de haberla bebido) el poder de la adivinación . Tomada en pequeñas dosis, se dice que es embriagadora y diurética ; pero en una dosis de medio cuenco de raíz rallada infundida durante media hora en un cuenco de agua, casi siempre resulta letal. Sin embargo, los Ogangas (curanderos nativos) se consideran inmunes a sus efectos; Aunque es cierto que se toma la precaución de beber aceite de palma antes de beber el M'boundou , lo que atenúa la violencia del veneno y facilita su excreción por las vías urinarias ; es sin duda de los relatos de esta precaución de donde se deriva la afirmación de Monsieur Duchaillu de que la señal más segura de que quien sufre la prueba la sobrevivirá es la micción frecuente e involuntaria. El M'boundou del Cabo López se conoce en Gabón con el nombre de casa o icaja ; pero desde la ocupación francesa, ya no se administra [el veneno] a los indígenas sospechosos de un crimen, salvo en los asentamientos más remotos y en lo profundo de los bosques, donde nuestra autoridad no puede tener influencia. [6]
[Traducido del original francés]
El relato de Chevalier de 1951 sobre el uso de S. icaja en los bosques de la región del río Ubangi (río Oubangui) proporciona información adicional sobre la recolección de la planta y un antídoto empleado en casos de envenenamiento por ella:
El veneno más famoso de la selva densa es la liana Loganiacea conocida científicamente como Strychnos icaja Baillon . Se encuentra en los bosques densos de Oubangui ( cuenca de Lobaye ), pero está ausente en los bosques de galería y las sabanas de la región. Todo lo que hemos relatado sobre el uso de esta planta en Gabón se aplica igualmente en Oubangui ... Se utilizan sobre todo plantas jóvenes de 1-2 m de altura por 1-2 cm de diámetro en la base, macerando la corteza del tallo a unos centímetros por encima de la unión del tallo con la raíz y 10 cm de la raíz por debajo para utilizarla como veneno de ordalía o veneno criminal. La planta [emética] Kopi ( Tetrorchidium didymostemon (Baill.) Pax & K. Hoffm. , familia Euphorbiaceae ) sirve como antídoto. [3]
[Traducido del original en francés]
La planta se ha utilizado en adivinación y para preparar venenos para ordalías y para flechas . En toda África Central, se ha utilizado una infusión de raíz o corteza de raíz, o más raramente un extracto de corteza de tallo, como veneno para ordalías. A menudo se utilizaban raíces de plantas jóvenes, que parecen tener una toxicidad menor que las de las plantas maduras. La corteza de la raíz es un ingrediente del veneno para flechas. En Costa de Marfil, Nigeria y la República Democrática del Congo, se utilizan plantas enteras, corteza de raíz y frutos como veneno para peces . [5]
El misionero católico romano Alexandre Le Roy menciona brevemente (como uno de una serie de ejemplos de iniciación de jóvenes en sociedades secretas gabonesas de naturaleza religiosa) lo que parece ser un uso enteogénico de S. icaja :
Bwiti , que es el gran fetiche [ver página Sacerdote fetichista ] de la tierra, tiene sus iniciados en la zona de Setté Cama [África central] y en otros lugares. Para ser aceptado en la sociedad secreta, el aspirante debe primero masticar ciertas raíces y beber una decocción de la corteza de un árbol que los botánicos conocen como Strychnos icaja . No tarda mucho en caer en un sueño profundo y perder completamente el conocimiento. Luego se le ata una enredadera ( Ipomoea spp.) alrededor del cuello. Tres días después, cuando comienza a recuperarse, un mago le pedirá que mire dentro de un trozo de vidrio que está adherido al vientre de Bwiti. Verá ciertas figuras allí, sobre las cuales debe informar. Si dice las cosas correctas, será aceptado; si no, esto se toma como una señal de que el fetiche no desea revelarse a él. [7]
El pasaje anterior tiene suficiente interés etnobotánico como para haber sido incluido tanto en una antología de Hedwig Schleiffer [8] como en una enciclopedia más reciente de Christian Rätsch . [9]
Strychnos icaja se utiliza en la medicina tradicional ; sin embargo, debido a su toxicidad, la planta generalmente solo se administra bajo la supervisión de un curandero tradicional. En Ghana, se toma un extracto alcohólico de corteza de tallo para las hemorroides . En la República Centroafricana, se frota el cuerpo con una maceración de corteza de raíz como repelente de serpientes. Una dosis muy pequeña de una maceración de la corteza de la raíz se toma como abortivo y como antihelmíntico . En Gabón, se toma una decocción de raíz como diurético o como bebida embriagadora. En el Congo, se toma una infusión fría de la raíz en vino de palma para las molestias gastrointestinales y la hernia . En la República Democrática del Congo, se aplica una preparación de la corteza de raíz molida mezclada con aceite de palma para las enfermedades de la piel y la picazón . La ceniza de las ramitas o raíces quemadas se frota en las escarificaciones de la frente para tratar la locura y la malaria . Una maceración de raíces molidas se utiliza como enema para tratar la esterilidad . [5]
Strychnos icaja contiene, entre otros compuestos químicos, saponinas, iridoides, compuestos fenólicos, así como una mezcla de alcaloides indólicos . La raíz, el tallo y las hojas contienen una mezcla de alcaloides indólicos terciarios de los cuales la estricnina y la pseudoestricnina (12-hidroxiestricnina) son los principales principios activos. Las raíces contienen alcaloides terciarios diméricos como la bisnordihidrotoxiferina y la sungucina. También contienen alcaloides cuaternarios, como el N-estricnino. La estricnina es también el principal alcaloide presente en los frutos y las semillas. Strychnos icaja podría utilizarse como fuente local ya sea de un extracto o de una mezcla parcialmente purificada de estricnina, 12-hidroxiestricnina y otros alcaloides terciarios. La sungucina y la isosungucina exhiben actividades antiplasmodiales, [10] pero también muestran efectos citotóxicos contra las células cancerosas humanas. Los ensayos farmacológicos han demostrado que la fracción de alcaloide cuaternario tiene una marcada actividad antiespasmódica . Además, esta fracción tiene una potente acción cardiotóxica que puede provocar un paro cardíaco irreversible .
Otros alcaloides presentes en las hojas son los monómeros protoestricnina, genoestricnina y pseudoestricnina, el alcaloide bisindólico estricnogucina y el alcaloide indolomonoterpénico trimérico estricnohexamina, que tiene actividad antiplasmódica contra Plasmodium falciparum . [11] La estricnogucina y la estricnohexamina se han aislado de la corteza de la raíz. Las saponinas , los iridoides y los compuestos fenólicos también están presentes en Strychnos icaja , pero probablemente tienen poca actividad en relación con la de los alcaloides. [5]