Los elementos de estilo (también llamado Strunk & White ) es una guía de estilo para la gramática formal utilizada enla escritura en inglés estadounidense . La primera publicación fue escrita por William Strunk Jr. en 1918 y publicada por Harcourt en 1920, y comprende ocho "reglas elementales de uso", diez "principios elementales de composición", "algunas cuestiones de forma", una lista de 49 "palabras y expresiones comúnmente mal utilizadas" y una lista de 57 "palabras que a menudo se escriben mal". El escritor y editor EB White amplió y revisó en gran medida el libro para su publicación por Macmillan en 1959. Esa fue la primera edición del libro, que Time reconoció en 2011 como uno de los 100 mejores y más influyentes libros de no ficción escritos en inglés desde 1923. [2]
La ingeniosa estadounidense Dorothy Parker dijo lo siguiente sobre el libro:
Si tienes amigos jóvenes que aspiran a convertirse en escritores, el segundo gran favor que puedes hacerles es regalarles ejemplares de Los elementos del estilo . El primero, por supuesto, es fotografiarlos ahora, mientras son felices. [3]
El profesor de inglés de la Universidad de Cornell, William Strunk Jr., escribió The Elements of Style en 1918 y lo publicó de forma privada en 1919 para su uso en la universidad. Harcourt lo volvió a publicar en formato de 52 páginas en 1920. [1] Strunk y el editor Edward A. Tenney lo revisaron más tarde para su publicación como The Elements and Practice of Composition (1935). En 1957, la guía de estilo llamó la atención de EB White en The New Yorker . White había estudiado escritura con Strunk en 1919, pero desde entonces había olvidado "el pequeño libro" que describió como un "resumen de cuarenta y tres páginas de la defensa de la limpieza, la precisión y la brevedad en el uso del inglés". Semanas después, White escribió sobre la devoción de Strunk por la prosa inglesa lúcida en su columna. [4] [5]
Strunk murió en 1946. Posteriormente, Macmillan and Company encargó a White que revisara The Elements para una edición de 1959. La ampliación y modernización que llevó a cabo White de la edición revisada de 1935 de Strunk y Tenney dio lugar al manual de estilo de escritura conocido informalmente como "Strunk & White", cuya primera edición vendió unos dos millones de copias en 1959. Posteriormente se vendieron más de diez millones de copias de tres ediciones. [6] Mark Garvey relata la historia del libro en Stylized: A Slightly Obsessive History of Strunk & White's The Elements of Style (2009). [7]
Maira Kalman , que proporcionó las ilustraciones para The Elements of Style Illustrated (2005, ver más abajo), le pidió a Nico Muhly que compusiera una cantata basada en el libro. La obra se interpretó en la Biblioteca Pública de Nueva York en octubre de 2005. [8] [9] [10]
Las versiones en audiolibro de The Elements ahora presentan una redacción modificada, citando "cuestiones de género" con el original. [11]
Strunk se concentró en el cultivo de la buena escritura y la composición; la edición original de 1918 exhortaba a los escritores a "omitir palabras innecesarias", utilizar la voz activa y emplear el paralelismo apropiadamente. [12]
La edición de 1959 incluye las ampliaciones de White de las secciones preliminares, el ensayo de "Introducción" (derivado de su artículo de revista sobre Strunk) y el capítulo final, "Un enfoque del estilo", una guía más amplia y prescriptiva para escribir en inglés. También produjo la segunda (1972) y tercera (1979) ediciones de The Elements of Style , momento en el que la extensión del libro se había ampliado a 85 páginas.
La tercera edición de The Elements of Style (1979) contiene 54 puntos: una lista de errores comunes en el uso de las palabras; 11 reglas de puntuación y gramática; 11 principios de escritura; 11 cuestiones de forma; y, en el Capítulo V, 21 recordatorios para un mejor estilo. El recordatorio final, el 21, "Prefiera lo estándar a lo poco convencional", es temáticamente integral al tema de The Elements of Style , pero se mantiene como un ensayo discreto sobre cómo escribir prosa lúcida. [5] Para escribir bien, White aconseja a los escritores tener la mentalidad adecuada, que escriban para complacerse a sí mismos y que apunten a "un momento de felicidad", una frase de Robert Louis Stevenson . [13] Así, la recomendación de Strunk de 1918:
Una escritura vigorosa es concisa. Una frase no debe contener palabras innecesarias, un párrafo no debe contener frases innecesarias, por la misma razón que un dibujo no debe tener líneas innecesarias y una máquina no debe tener partes innecesarias. Esto no requiere que el escritor haga todas sus frases breves o que evite todo detalle y trate sus temas sólo en forma esquemática, sino que haga que cada palabra cuente.
— "Principios elementales de composición", Los elementos del estilo [14]
Strunk Jr. ya no tiene una coma en su nombre en las ediciones de 1979 y posteriores, debido a la recomendación de estilo modernizado sobre la puntuación de dichos nombres.
La cuarta edición de The Elements of Style (2000), publicada 54 años después de la muerte de Strunk, omite su consejo estilístico sobre los pronombres masculinos: "a menos que el antecedente sea o deba ser femenino". [15] En su lugar, se ha añadido la siguiente frase: "muchos escritores consideran que el uso del genérico él o su para renombrar antecedentes indefinidos es limitante u ofensivo". Además, la entrada retitulada "Ellos. Él o Ella", en el Capítulo IV: Palabras y expresiones mal utilizadas, aconseja al escritor evitar un "énfasis involuntario en el masculino". [16] [17]
Entre los componentes nuevos de la cuarta edición se incluyen un prólogo del ensayista Roger Angell , hijastro de EB White, un epílogo del comentarista cultural estadounidense Charles Osgood , un glosario y un índice. Cinco años después, el texto de la cuarta edición se volvió a publicar como The Elements of Style Illustrated (2005), con ilustraciones de la diseñadora Maira Kalman . Esta edición excluye el epílogo de Osgood y restaura el capítulo de la primera edición sobre ortografía.
The Elements of Style fue catalogado como uno de los 100 mejores y más influyentes libros de no ficción escritos en inglés desde 1923 por Time en su lista de 2011. [2] Tras su lanzamiento, Charles Poor, escribiendo para The New York Times , lo llamó "un espléndido trofeo para todos los que estén interesados en leer y escribir". [18]
En On Writing (2000, p. 11), Stephen King escribe: "En ese libro hay poca o ninguna tontería detectable . (Por supuesto, es breve; con ochenta y cinco páginas es mucho más breve que éste.) Les diré desde ya que todo aspirante a escritor debería leer The Elements of Style . La regla 17 del capítulo titulado Principles of Composition (Principios de composición) es 'Omitir palabras innecesarias'. Intentaré hacerlo aquí".
En 2011, el profesor de bioquímica de la Universidad de Viena Tim Skern afirmó en Writing Scientific English: A Workbook que The Elements of Style "sigue siendo el mejor libro disponible sobre cómo escribir bien en inglés". [19]
En 2013, Nevile Gwynne reprodujo The Elements of Style en su obra Gwynne's Grammar . Britt Peterson, del Boston Globe, escribió que su inclusión del libro fue una "curiosa incorporación". [20]
En 2016, el Open Syllabus Project [21] incluye a The Elements of Style como el texto más frecuentemente asignado en los programas académicos de los EE. UU. , basándose en un análisis de 933.635 textos que aparecen en más de un millón de programas. [22]
Las críticas a Strunk & White se han centrado principalmente en afirmaciones de que tiene un carácter prescriptivista o de que se ha convertido en un anacronismo generalizado frente al uso del inglés moderno. Al criticar The Elements of Style , Geoffrey Pullum , profesor de lingüística en la Universidad de Edimburgo y coautor de The Cambridge Grammar of the English Language (2002), dijo que:
La tóxica mezcla de purismo , atavismo y excentricidad personal del libro no está respaldada por una base adecuada de gramática inglesa. A menudo es tan desacertada que los autores parecen no darse cuenta de su flagrante violación de sus propias reglas... Es triste. Varias generaciones de estudiantes universitarios aprendieron su gramática de la autoritaria ignorancia de Strunk y White , y el resultado es una nación de personas educadas que saben que se sienten vagamente ansiosas e inseguras cada vez que escriben however o than me o was o which , pero no pueden decirte por qué. [23]
Pullum ha argumentado, por ejemplo, que los autores entendieron mal lo que constituye la voz pasiva , y criticó su proscripción de usos ingleses establecidos y no problemáticos, como el infinitivo partido y el uso de which en una cláusula relativa restrictiva . [23] En Language Log , un blog sobre el lenguaje escrito por lingüistas , criticó además The Elements of Style por promover el prescriptivismo lingüístico y la hipercorrección entre los anglófonos , y lo llamó "el libro que se comió el cerebro de Estados Unidos". [24]
Jan Freeman, en una reseña para The Boston Globe en 2005, describió la última edición de The Elements of Style Illustrated (2005), con ilustraciones de Maira Kalman, como un "libro zombi envejecido... una mezcolanza, con sus obsoletos temas favoritos compitiendo por espacio con tabúes de los años 70 y consejos informáticos de los años 90". [25]
(Dado que el texto original de Strunk ahora es de dominio público y está disponible gratuitamente en Internet, los editores pueden reimprimirlo en formato de libro, y de hecho lo hacen).
Varios libros recibieron títulos en homenaje a Strunk, por ejemplo:
Las cuestiones de género, como el uso exclusivo de "él", que era el estándar en la época de Strunk, se han cambiado al uso moderno de "su" o "ella", "tú", "ellos" o "el escritor".
Los elementos del estilo, audiolibro de dominio público en LibriVox (Strunk 1918)