William Bushnell Stout (16 de marzo de 1880 - 20 de marzo de 1956) fue un inventor, ingeniero, desarrollador y diseñador estadounidense pionero cuyos trabajos en los campos de la automoción y la aviación fueron innovadores. [1] [2] [3] Conocido por el apodo de "Bill", Stout diseñó un avión que finalmente se convirtió en el Ford Trimotor y fue ejecutivo de la Ford Motor Company . [4] [1]
William Bushnell "Bill" Stout nació el 16 de marzo de 1880 en Quincy, Illinois . Se graduó en la Mechanic Arts High School , en St. Paul, Minnesota , en 1898. Luego asistió a la Universidad de Hamline y se transfirió en su segundo año a la Universidad de Minnesota , siendo obligado a abandonar debido a graves problemas oculares. Se casó con Alma Raymond en 1906. Stout estaba interesado en la mecánica, especialmente la aeronáutica, y fundó el Model Aero Club of Illinois. En 1907 se convirtió en ingeniero jefe de la Schurmeir Motor Truck Company y en 1912, se convirtió en editor de automóviles y aviación del Chicago Tribune . En el mismo año fundó Aerial Age , la primera revista de aviación publicada en los Estados Unidos. También fue colaborador del Minneapolis Times bajo el seudónimo de "Jack Knieff". [5]
En 1914, Stout se convirtió en ingeniero jefe de la Scripps-Booth Automobile Company. Su "Cyclecar" había llamado la atención de Alvan MacCauley, quien posteriormente llevó a Stout a Packard Motors en Detroit. Se había convertido en gerente general de ventas de Packard Motor Car Company y en 1916, cuando comenzaron una división de aviación, le pidieron a Stout que fuera su primer ingeniero jefe. En 1919 fundó la Stout Engineering Company en Dearborn, Michigan , completa con una sección de investigación y más tarde construyó el prototipo de automóvil Stout Scarab en 1932. En 1934 fundó la Stout Motor Car Company. [5] El Scarab "similar a un escarabajo" presentaba una estructura tubular de aluminio cubierta con piel de aluminio, con el compartimiento del motor en la parte trasera, un compartimento de almacenamiento sellado frente a un compartimiento de pasajeros con asientos reclinables tipo avión. La parte delantera o morro del vehículo contenía la rueda de repuesto. Solo se construyeron nueve Scarab y, aunque avanzados, el público nunca apreció las características innovadoras de los vehículos.
A mediados de la década de 1930, Stout, en cooperación con LB Kalb de Continental Motors, un importante fabricante de motores de aviación ligeros refrigerados por aire, realizó una amplia investigación y desarrollo de preproducción de automóviles con propulsión de motor trasero que funcionaban con motores de aviación. Stout incluso encargó al conocido diseñador de automóviles holandés John Tjaarda que diseñara algunas carrocerías aerodinámicas , aunque ninguno de los diseños de automóviles llegó a producirse. [6]
En los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, Stout, en cooperación con Owen-Corning, comenzó lo que se denominó Proyecto Y para construir un automóvil único para evaluar ideas como una carrocería de fibra de vidrio sin bastidor, tracción trasera con transmisión por correa, una suspensión que impedía que el vehículo se inclinara en las curvas mediante el ajuste de la suspensión con aire comprimido y puertas eléctricas con botón pulsador. Cuando el vehículo se hizo público en 1946, Stout eligió el nombre Forty-Six para ese año. Algunas empresas consideraron producir el Forty-Six, pero como Stout afirmó, dudaba de que hubiera mucho mercado para un automóvil de 10.000 dólares, el precio estimado si se hubiera producido en masa. [7]
La carrera aeronáutica de Stout comenzó como resultado de su éxito en sus esfuerzos automovilísticos. Comenzó a construir una serie de diseños de aviones totalmente metálicos que, al igual que los primeros diseños de aviones de Andrei Tupolev en la Unión Soviética, se basaban en el trabajo pionero de Hugo Junkers . En febrero de 1923, los periódicos publicaron historias de los vuelos de prueba del Stout Air Sedan con Walter Lees como piloto. En 1924, su empresa, Stout Metal Airplane Company , fue comprada por Ford Motor Company.
Stout desarrolló un monoplano de ala gruesa y su diseño de un ala voladiza reforzada internamente mejoró la eficiencia de las aeronaves. Esto condujo al desarrollo del famoso "avión de alas de murciélago" y del "avión torpedero" totalmente metálico . Después de su carrera en Packard Motors, se fue a Washington para trabajar como asesor de la Junta de Aeronaves de los Estados Unidos.
Stout desarrolló un avión de transporte totalmente metálico para uso postal, el Stout 2-AT . Su sucesor de tres motores, el Stout 3-AT , tenía poca potencia y no funcionaba tan bien, lo que dejó a Stout fuera del papel de ingeniero en su compañía recién adquirida por Ford. El 3-AT rediseñado sirvió de base para el popular avión Ford Trimotor.
En agosto de 1925, Stout inauguró Stout Air Services , que operó la primera aerolínea de vuelos regulares en los Estados Unidos. Stout también construyó los monoplanos totalmente metálicos con motor Liberty para iniciar este servicio. Más tarde, entre 1928 y 1932, la aerolínea transportó pasajeros y carga Ford entre Dearborn, Chicago y Cleveland. En 1929, Stout vendió Stout Air Services a United Airlines.
Después de que la Gran Depresión de 1929 redujera las ventas de aviones trimotores, Stout dejó Ford en 1930. Aunque ya no trabajaba para Ford, continuó operando su Stout Engineering Laboratory. Stout también invirtió en la efímera Buckley Aircraft Company con sede en Wichita, Kansas , y desarrolló el Buckley LC-4, fabricado íntegramente en aluminio . [8]
En 1930, Stout dijo: "La aviación en los Estados Unidos lleva dos años estancada. Todos estamos copiando. La aviación no ha mostrado ningún progreso... comparable al que se ha logrado en la radio y el cine sonoro. Piensen en cuántas copias se han hecho del avión que utilizó el coronel Lindbergh en su vuelo a través del Atlántico... y de otros aviones famosos. Ninguno de nosotros está construyendo el avión que el público quiere comprar, y eso demuestra que nos quedamos quietos". [9]
En 1943, Stout vendió el laboratorio de ingeniería de Stout a Consolidated Vultee Aircraft Corporation, convirtiéndose en la División de Investigación Stout de Consolidated. Fue nombrado director de la división de investigación de Convair durante la Segunda Guerra Mundial. [10] Mientras estuvo en Consolidated, Stout promovió tres diseños para la producción de posguerra, incluido un automóvil volador que utilizaba un ala Spratt . [11]
Otras innovaciones de Stout incluyeron el Skycar , un híbrido entre automóvil y avión , y un Pullman Railplane y Club Car. También se lo conoce como el creador de las viviendas prefabricadas y del asiento deslizante para automóvil. Todas estas innovaciones tenían un diseño moderno e incorporaban muchas características nuevas, tanto en apariencia como en función, características que aún no estaban disponibles en el diseño de vehículos.
Stout se retiró a Phoenix, Arizona , y murió el 20 de marzo de 1956, cuatro días después de su 76.° cumpleaños. [12] [N 1]
Stout publicó por su cuenta un pequeño librito (15 páginas) de poemas, alrededor de 1936. Dos de los poemas estaban en forma de cartas: On Receiving News that Stan Knauss Was Joining the Air Corps (18 de septiembre de 1918) y On Stan Becoming a Father (4 de diciembre de 1930). Su autobiografía, So Away I Went!, se publicó en 1951.
Stout es recordado por su lema de ingeniería: "Simplificar y añadir más ligereza". Esta máxima se conocería más tarde como la adoptada por Colin Chapman de Lotus Cars . En realidad, se originó con el diseñador de Stout, Gordon Hooton. [13] La escuela secundaria William B. Stout en Dearborn, Michigan, lleva su nombre.
