Stoneleigh Abbey es una casa de campo y finca inglesa situada al sur de Coventry. Muy cerca se encuentra el pueblo de Stoneleigh , Warwickshire . La Abadía en sí es un edificio catalogado de Grado I. [1]
En 1154, Enrique II concedió tierras en el bosque de Arden a un grupo de cistercienses de Staffordshire. Quedan varios vestigios de los edificios originales de la abadía, entre los que destaca la puerta de entrada del siglo XIV . [2]
Después de la disolución de los monasterios, la propiedad fue adquirida por Sir Thomas Leigh , alcalde de Londres en 1558. Carlos I le otorgó a Leigh la baronía por su hospitalidad cuando las puertas de Coventry se cerraron al rey durante la Guerra Civil Inglesa . Se construyó una casa (que ahora forma las alas norte y este de la casa actual) en el lugar de los edificios monásticos. Fue el hogar de la familia Leigh desde 1561 hasta 1990. Con el tiempo, la familia Leigh se convirtió en el mayor propietario de tierras en Warwickshire.
Entre 1714 y 1726 se construyó una nueva ala palaciega de cuatro pisos y quince bahías según los diseños del arquitecto Francis Smith de Warwick . El resultado fue un impresionante ala oeste barroca, construida con piedra plateada, que estaba de moda en aquella época. La característica notable de la Abadía es el Salón, uno de los grandes interiores de la Inglaterra georgiana. Andor Gomme se refirió a él como "casi el canto del cisne de las yeserías figurativas barrocas en Inglaterra".
Desde la vista sobre el río Avon podemos ver algunos de los cambios introducidos por Humphry Repton . Durante su época fue muy conocido por sus trabajos en varias grandes casas de campo.
En 1806, la propiedad pasó al reverendo Thomas Leigh. Vino a ver su herencia, trayendo consigo a su prima Cassandra Austen y sus dos hijas, Cassandra y Jane. Jane Austen escribe sobre Repton como el jardinero que realiza cambios en los terrenos del ficticio Sotherton Court en Mansfield Park . Cuando emprendió las obras en Stoneleigh, esperaba crear una galería en el lado de la casa que daba al río. Eso nunca llegó a buen término, sin embargo, redirigió el río (Avon) e inundó una sección del río para crear un lago espejo. Cuando se ve desde una plataforma elevada al otro lado del río, la casa se refleja perfectamente en la superficie del agua. Delante de este lado de la casa donde ahora está el césped había dos pequeños parterres , además de otros elementos del terreno que se pueden contemplar caminando por los senderos (desierto, puente del molino, azudes, etc.)
Los establos adyacentes y el bloque de la escuela de equitación [3] y el invernadero [4] se enumeran por separado como Grado II*.
Hasta principios del siglo XIX, este lado de la casa daba a un patio con cobertizos, pocilgas y otras dependencias "antiestéticas". Fue durante este tiempo cuando, por motivos de salud de los residentes, las dependencias se alejaron de la casa. Esto abrió una buena vista desde el nuevo ala oeste y dejó espacio para la creación de un campo de cricket. El segundo hijo de William Henry Leigh, Edward Chandos, era un ávido jugador de cricket y quedó encantado cuando su padre permitió que se construyera el campo. Se dice que Lord Leigh daría seis peniques de plata a cualquier niño que pudiera romper una ventana de la casa con una pelota. Todavía lo utiliza hoy el club de críquet Stoneleigh y Wisden lo ha votado como el campo de críquet más hermoso de Inglaterra .
Una de las salas del ala oeste alberga el busto de Byron de Edward Hodges Baily . Chandos Leigh y Lord Byron eran amigos de la escuela en Harrow y cenaron juntos el día antes de que Byron abandonara Inglaterra por última vez en abril de 1816.
La reina Victoria permaneció en la Abadía de Stoneleigh durante dos noches en 1858. A Victoria le dieron una suite de cinco habitaciones con muebles de caoba pintados de blanco y dorado, ya que a William Henry Leigh le dijeron que ésta era la preferencia de la Reina.
En 1946, Stoneleigh Abbey fue una de las primeras casas señoriales en abrir sus puertas al público. En 1960, un incendio desastroso provocó grandes daños en el ala oeste.
En 1996, Lord Leigh transfirió la propiedad de Stoneleigh Abbey y sus terrenos de 690 acres (279 ha) a un fideicomiso caritativo, el Stoneleigh Abbey Preservation Trust, del cual él mismo era fideicomisario. Entre 1996 y 2000 fue renovado extensamente con la ayuda de subvenciones que incluyen una subvención de £7,3 millones del Heritage Lottery Fund y subvenciones adicionales de más de £3 millones del English Heritage Fund y la Unión Europea . [5] Se utilizaron más de 1.000 toneladas de piedra Grinshill para restaurar el exterior del ala oeste y se emplearon hasta 45 canteros durante la etapa principal del trabajo. Kit Martin convirtió inicialmente los pisos de arriba en apartamentos y se establecieron casas y apartamentos en el ala oeste, el ala sur y el ala este. El dinero recibido por el fideicomiso benéfico de Preservación original fue el tema de un episodio de The Mark Thomas Comedy Product , que demostró que algunas de las deudas del fideicomiso se pagaron con el dinero de la Lotería Nacional destinado a la restauración, además de pagar el desarrollo privado. [5] Con el fracaso del fideicomiso de preservación bajo Lord Leigh, se creó un nuevo fideicomiso caritativo independiente para salvaguardar el futuro de la Abadía. Con los vínculos con Lord Leigh cortados, el nuevo fideicomiso caritativo adquirió un nuevo presidente, el empresario local Tony Bird OBE. A principios de la década de 2000, Charles Church construyó dos grupos de casas en los terrenos de Stoneleigh Abbey, llamados The Cunnery y Grovehurst Park.
La propiedad permanece abierta al público. El antiguo invernadero alberga ahora un salón de té.
Una histórica casa de bombas y una rueda hidráulica en Stoneleigh Abbey han sido restauradas a su antiguo esplendor como parte de un gran proyecto de restauración para salvar y proteger las estructuras en los terrenos, además de restablecer muchas de las vistas y paseos inspirados en los diseños de Sir Humphry Repton en su Libro Rojo también en exhibición en la Abadía. Tony Bird OBE, presidente de Stoneleigh Abbey Charitable Trust, ha supervisado la restauración completa no solo de la rueda grande sino también de la bomba de agua Tangye de Birmingham de 1851. Las reparaciones de la casa de bombas fueron financiadas en parte por Natural England , incluido el reemplazo del techo, la eliminación de años de cal y la restauración de la rueda hidráulica. Dorothy Ingle, fideicomisaria de la Abadía de Stoneleigh, dijo: “Es maravilloso ver girar la rueda y que la gente pueda ver cómo se utilizaba la casa de bombas ahora completamente restaurada a su antiguo esplendor. La rueda ya no bombea agua a la casa, pero sigue representando parte de la historia de cómo funcionaban el jardín y la casa hace 100 años." La casa de bombas fue construida en 1851 en el lugar de la antigua estación medieval de agua de la Abadía. Molino en el río Avon. Los visitantes ahora pueden ver la casa de bombas restaurada como parte del parque rural de la Abadía.
En 2016, Judy Stove, investigadora australiana sobre la vida y la época de Jane Austen, publicó un libro ( The Missing Monument Murders ) que investiga una serie de escándalos en la abadía de Stoneleigh en la primera mitad del siglo XIX. Los concursos de herencia dieron lugar a reclamaciones sobre la retirada no autorizada de monumentos de la iglesia del pueblo de Stoneleigh. Incluso se alegó que varios testigos podrían haber sido asesinados en el período 1812-1815, es decir, durante la vida de la propia Jane Austen. En 1848, Chandos, pariente de Austen, primer Lord Leigh de la segunda creación (1791-1850), poeta romántico y ensayista Whig, fue acusado de dos de los asesinatos. [6]
Stove examina transcripciones judiciales y relatos de periódicos de la época, que nombran el puente, diseñado por el ingeniero escocés John Rennie (1761-1821) y construido sobre el río Avon al oeste de la Abadía de Stoneleigh, como el posible lugar del asesinato de los trabajadores. El puente Rennie sigue siendo el acceso principal para los visitantes de Stoneleigh Abbey.
52°20′19″N 1°32′01″O / 52.3385°N 1.5337°W / 52.3385; -1.5337