La abadía de Stoneleigh es una finca y casa de campo inglesa situada al sur de Coventry. Cerca se encuentra el pueblo de Stoneleigh , en Warwickshire . La abadía en sí es un edificio catalogado de grado I. [1]
En 1154, Enrique II concedió tierras en el bosque de Arden a un grupo de cistercienses de Staffordshire. Quedan varios restos de los edificios originales de la abadía, en particular la caseta del siglo XIV . [2]
Tras la disolución de los monasterios, la finca fue adquirida por Sir Thomas Leigh , alcalde de Londres en 1558. Carlos I le concedió a Leigh la baronía por su hospitalidad cuando las puertas de Coventry se cerraron al rey durante la guerra civil inglesa . Se construyó una casa (que ahora forma las alas norte y este de la casa actual) en el lugar de los edificios monásticos. Fue el hogar de la familia Leigh desde 1561 hasta 1990. Con el tiempo, la familia Leigh se convirtió en el mayor propietario de tierras de Warwickshire.
Entre 1714 y 1726 se construyó una nueva ala palaciega de cuatro pisos y quince tramos según los diseños del arquitecto Francis Smith de Warwick . El resultado fue una impresionante ala oeste barroca, construida con piedra de color plata, que estaba de moda en ese momento. La característica más notable de la abadía es el salón, uno de los grandes interiores de la Inglaterra georgiana. Andor Gomme se refirió a él como "casi el canto del cisne de la yesería figurativa barroca en Inglaterra".
Desde la vista del río Avon podemos ver algunos de los cambios introducidos por Humphry Repton . En su época, fue muy conocido por sus obras en varias grandes casas de campo.
En 1806, la finca pasó al reverendo Thomas Leigh, que vino a ver su herencia y trajo consigo a su prima Cassandra Austen y a sus dos hijas, Cassandra y Jane. Jane Austen escribe sobre Repton como el jardinero que hizo cambios en los terrenos de la ficticia Sotherton Court en Mansfield Park . Cuando emprendió las obras en Stoneleigh, esperaba crear una galería en el costado de la casa que daba al río. Eso nunca se concretó, sin embargo, redirigió el río (Avon) e inundó una sección del río para crear un lago espejo. Cuando se ve desde una plataforma elevada al otro lado del río, la casa se refleja perfectamente en la superficie del agua. Había dos pequeños parterres frente a este lado de la casa donde ahora está el césped, junto con otras características de los terrenos que se pueden ver caminando por los senderos (naturaleza salvaje, puente del molino, presas, etc.)
Los establos adyacentes y el picadero [3] y el invernadero [4] están catalogados por separado como Grado II*.
Hasta principios del siglo XIX, este lado de la casa daba a un patio con cobertizos, porquerizas y otras dependencias "antiestéticas". Fue durante esta época cuando, por razones de salud de los residentes, las dependencias se alejaron de la casa. Esto abrió una buena vista desde la nueva ala oeste y permitió la creación de un campo de críquet. El segundo hijo de William Henry Leigh, Edward Chandos, era un ávido jugador de críquet y se alegró mucho cuando su padre permitió que se construyera el campo. Se dice que Lord Leigh le daría una moneda de seis peniques de plata a cualquier niño que pudiera romper una ventana de la casa con una pelota. Todavía lo utiliza el club de críquet Stoneleigh y Wisden lo ha votado como el campo de críquet más hermoso de Inglaterra .
Una de las salas del ala oeste alberga el busto de Byron realizado por Edward Hodges Baily . Chandos Leigh y Lord Byron eran amigos de la escuela en Harrow y cenaron juntos el día antes de que Byron abandonara Inglaterra por última vez en abril de 1816.
La reina Victoria se alojó en la abadía de Stoneleigh durante dos noches en 1858. A Victoria le dieron una suite de cinco habitaciones con muebles de caoba pintados de blanco y dorado, ya que a William Henry Leigh le dijeron que esa era la preferencia de la reina.
En 1946, la Abadía de Stoneleigh fue una de las primeras mansiones que abrió sus puertas al público. En 1960, un desastroso incendio causó graves daños en el ala oeste.
En 1996, Lord Leigh transfirió la propiedad de la Abadía de Stoneleigh y sus terrenos de 690 acres (279 ha) a una fundación benéfica, la Stoneleigh Abbey Preservation Trust, de la que él mismo era el fideicomisario. Entre 1996 y 2000 se renovó ampliamente con la ayuda de subvenciones, incluida una subvención de 7,3 millones de libras del Heritage Lottery Fund y subvenciones adicionales de más de 3 millones de libras del fondo English Heritage y la Unión Europea . [5] Se utilizaron más de 1.000 toneladas de piedra de Grinshill para restaurar el exterior del ala oeste y se emplearon hasta 45 albañiles durante la etapa principal de la obra. Los pisos superiores fueron convertidos inicialmente en apartamentos por Kit Martin y se establecieron casas y apartamentos en el ala oeste, el ala sur y el ala este. El dinero recibido por el fideicomiso de conservación original fue el tema de un episodio de The Mark Thomas Comedy Product , que demostró que algunas de las deudas del fideicomiso se pagaron utilizando el dinero de la Lotería Nacional destinado a la restauración, así como para pagar el desarrollo privado. [5] Con el fracaso del fideicomiso de conservación bajo Lord Leigh, se creó un nuevo fideicomiso de beneficencia independiente para salvaguardar el futuro de la Abadía. Con los lazos con Lord Leigh cortados, el nuevo fideicomiso de beneficencia adquirió un nuevo presidente, el empresario local Tony Bird OBE. A principios de la década de 2000, Charles Church construyó dos grupos de casas en los terrenos de Stoneleigh Abbey, llamados The Cunnery y Grovehurst Park.
La propiedad permanece abierta al público. El antiguo invernadero ahora alberga un salón de té.
Una histórica estación de bombeo y rueda hidráulica en la Abadía de Stoneleigh ha sido restaurada a su antigua gloria como parte de un gran proyecto de restauración para salvar y proteger las estructuras en los terrenos, junto con el restablecimiento de muchas de las vistas y paseos inspirados en los diseños de Sir Humphry Repton de su Libro Rojo también expuestos en la Abadía. El Sr. Tony Bird OBE, presidente del Stoneleigh Abbey Charitable Trust, ha supervisado la restauración completa no solo de la gran rueda, sino también la restauración completa de la bomba de agua Tangye of Birmingham de 1851. Las reparaciones de la estación de bombeo fueron financiadas en parte por Natural England , incluido el reemplazo del techo, la eliminación de años de cal y la restauración de la propia rueda hidráulica. La fiduciaria de la Abadía de Stoneleigh, Dorothy Ingle, dijo: "Es maravilloso ver la rueda girando y que la gente pueda ver cómo se usaba la estación de bombeo ahora completamente restaurada a su antigua gloria. La rueda ya no bombea agua a la casa, pero aún representa parte de la historia de cómo funcionaban el jardín y la casa hace 100 años. La estación de bombeo se construyó en 1851 en el sitio del antiguo molino de agua medieval de la Abadía en el río Avon. Los visitantes ahora pueden ver la estación de bombeo restaurada como parte del parque rural de la Abadía.
En 2016, Judy Stove, una investigadora australiana de la vida y la obra de Jane Austen, publicó un libro ( The Missing Monument Murders ) que investiga una serie de escándalos en la Abadía de Stoneleigh en la primera mitad del siglo XIX. Las disputas por la herencia dieron lugar a denuncias sobre la retirada no autorizada de monumentos de la iglesia del pueblo de Stoneleigh. Incluso se alegó que varios testigos podrían haber sido asesinados en el período 1812-1815, durante la vida de la propia Jane Austen. En 1848, Chandos, pariente de Austen, primer Lord Leigh de la segunda generación (1791-1850), poeta romántico y ensayista Whig, fue acusado de dos de los asesinatos. [6]
Stove examina las transcripciones judiciales y los artículos periodísticos de la época, que mencionan el puente, diseñado por el ingeniero escocés John Rennie (1761-1821) y construido sobre el río Avon al oeste de la abadía de Stoneleigh, como el posible lugar del asesinato de los trabajadores. El puente Rennie sigue siendo la vía principal de acceso para los visitantes de la abadía de Stoneleigh.
52°20′19″N 1°32′01″O / 52.3385, -1.5337