Steven M. Rainey es un piloto de pruebas y oficial retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). A partir de 2022 [actualizar], es piloto de pruebas de Stratolaunch Systems y trabaja en el avión Scaled Composites Stratolaunch . Anteriormente, fue el piloto de pruebas jefe del F-22 de Lockheed Martin , el piloto de pruebas principal del F-22 de Boeing y comandante del 411.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo de la USAF . Es conocido por una serie de logros durante las pruebas de vuelo del Lockheed Martin F-22 Raptor . Fue el primer piloto de la USAF en volar el avión, el primer piloto en realizar reabastecimiento de combustible aéreo en el F-22 y el primer piloto en volar a campo traviesa en el Raptor.
Rainey fue el presidente de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales en 2012 y es miembro de la organización.
Rainey asistió a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y se graduó en 1980 con un título en Ingeniería Mecánica . Asistió a la formación de piloto de pregrado en la Base de la Fuerza Aérea Vance en Oklahoma. Rainey estuvo destinado en la Base Aérea Ramstein en Alemania, donde voló el McDonnell Douglas F-4 Phantom II . [1]
Después de su servicio en Europa, Rainey fue asignado a la Base Aérea Eglin en Florida, donde realizó pruebas de vuelo en el F-4 y el General Dynamics F-16 Fighting Falcon . En 1990, se graduó de la Universidad de Miami con una maestría en ingeniería mecánica . Fue seleccionado para asistir a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en Patuxent River, Maryland y se graduó en 1991. Después de la escuela de pilotos de pruebas, Rainey fue asignado a la Fuerza de Prueba Combinada F-16 en la Base Aérea Edwards en California, donde probó actualizaciones de aviónica y nuevos subsistemas, incluido el Sistema de Objetivo HARM . [1]
En 1994, Rainey se unió a la oficina del programa del sistema F-22 y dos años más tarde fue asignado como oficial de operaciones para la Fuerza de Prueba Combinada (CTF) del F-22, el grupo conjunto de la USAF y el contratista que dirigió todas las operaciones de prueba de vuelo del F-22. [2] Evaluó el sistema de soporte vital de Boeing que fue desarrollado especialmente para contrarrestar los efectos de la alta carga g producida por el caza altamente maniobrable. [3] En la evaluación de Rainey se incluyó el casco HGU-86/P que contenía numerosas mejoras con respecto a los modelos anteriores, incluido un ajuste más seguro, reducción activa del ruido y mejor protección en caso de eyección . [4] Rainey describió el casco como "uno de los más livianos y cómodos" que había usado. [5]
El 7 de septiembre de 1997, Rainey voló uno de los aviones de persecución que apoyaron el primer vuelo del F-22 desde la Base de la Reserva Aérea Dobbins en Marietta, Georgia . Rainey y el piloto de pruebas de Lockheed Jon Beesley despegaron primero en sus F-16 y volaron en círculos para unirse al piloto de pruebas jefe del F-22 Paul Metz volando el Raptor 01, el primero de los nueve aviones construidos durante la fase de Desarrollo de Ingeniería y Fabricación (EMD). La velocidad de ascenso del F-22 superó las expectativas, lo que dificultó que Rainey y Beesley mantuvieran el ritmo. Durante el exitoso vuelo de cincuenta y ocho minutos, Metz evaluó los ajustes de potencia del motor, el funcionamiento del tren de aterrizaje y las cualidades de vuelo en formación. [6] [7] Después de un segundo vuelo de prueba, el Raptor 01 llegó a la Base de la Fuerza Aérea Edwards el 5 de febrero de 1998, transportado a bordo de un Lockheed C-5 Galaxy para pruebas adicionales en las que Rainey desempeñaría un papel importante. [8]
El 17 de mayo de 1998, se convirtió en el primer piloto de la Fuerza Aérea en volar el F-22 durante una misión para evaluar las cualidades de vuelo, el manejo del freno aerodinámico y el vuelo en formación. La misión de ochenta minutos en el Raptor 01 se consideró el inicio de la prueba de vuelo formal para la fase EMD del programa. [9] El 29 de junio de 1998, en la planta de Lockheed en Marietta, Rainey voló en persecución de Metz durante el primer vuelo del segundo avión EMD: el Raptor 02. [10]
El 30 de julio de 1998, Rainey se convirtió en el primer piloto en realizar un reabastecimiento de combustible aire-aire en un F-22, llevando al Raptor 01 en una misión de noventa minutos con un Boeing KC-135 Stratotanker del 452d Flight Test Squadron . Rainey y la tripulación de reabastecimiento probaron las características del sistema de reabastecimiento de combustible del F-22 y verificaron los límites de operación segura. La prueba fue un éxito y Rainey informó que el F-22 era "extremadamente estable con cualidades de vuelo sobresalientes". [11]
Menos de un mes después, Rainey voló el Raptor 02 desde Marietta, Georgia, a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el primer vuelo transcontinental sin escalas para un F-22. Acompañado por aviones de persecución y aviones cisterna, el vuelo de 4,5 horas finalizó con éxito al mediodía del 26 de agosto de 1998, añadiendo un segundo Raptor al programa de pruebas de la CTF. [2] [12] Rainey resumió su experiencia diciendo: "Es el mejor avión que he volado y establece un nuevo estándar de excelencia en la aviación de combate". [13]
En el 42º simposio anual de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales celebrado en septiembre de 1999, Rainey y el teniente coronel Allen Kohn informaron a sus colegas sobre el estado del programa de pruebas del F-22. La presentación resumió las pruebas de expansión de la envolvente del avión del año pasado y brindó información sobre los desafíos de integración de un avión en el que el software interviene en casi todas las acciones, incluido el descenso del tren de aterrizaje. [14]
En 1999, Rainey protagonizó Pushing the Envelope , el tercer episodio de la serie documental Test Pilots creada por The Learning Channel . Narrado por el actor Alec Baldwin , este programa analizaba los riesgos que implican las pruebas de vuelo utilizando la experiencia de prueba del F-22 de Rainey como ejemplo. [15]
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En enero de 2000, después de que Rainey asumiera el mando del 411.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo , el Secretario de la Fuerza Aérea F. Whitten Peters visitó la Fuerza de Pruebas Combinada del F-22. Rainey y su compañero piloto de pruebas David Nelson le dieron a Peters un recorrido personal por la aeronave. [16]
Durante una visita en enero de 2000 del Jefe de Estado Mayor de la USAF , Rainey y el general Michael Ryan apoyaron una misión de prueba del F-22 volando juntos en F-16. Ryan comentó que el vuelo de una hora lo dejó "aún más furioso" por el nuevo caza de superioridad aérea de la Fuerza Aérea . [17] Semanas después, durante una visita a la Base Aérea de Tuzla en Bosnia-Herzegovina, el vuelo de persecución con Rainey todavía estaba fresco en la mente de Ryan. La entusiasta descripción de Ryan del rendimiento del F-22 en relación con el F-16 que voló dejó a la audiencia asombrada. [18]
El 15 de marzo de 2000, un tercer F-22 llegó a Edwards y un cuarto debía llegar más tarde ese mismo año. Rainey destacó el efecto que la creciente madurez del F-22 tuvo en el programa de entrenamiento de pilotos. Nuevos pilotos, como el teniente coronel Bill Craig, que entregó el avión 4003, llegarían en cantidades cada vez mayores para apoyar las necesidades del programa de pruebas. Rainey también expresó su entusiasmo por la llegada del avión 4004 que permitiría al personal de CTF evaluar el conjunto de aviónica integrado y la promesa de permitir que un piloto se convirtiera en "un táctico en lugar de un ama de llaves". [19] [20] Rainey se retiró de la Fuerza Aérea más tarde ese año con el rango de teniente coronel. [1]
Después de veinte años de servicio militar, Rainey pasó a la aviación comercial como piloto de American Airlines . Tres años más tarde, regresó a la Base de la Fuerza Aérea Edwards tras aceptar un puesto de piloto en el servicio civil de los Estados Unidos .
En 2005, Rainey se incorporó a Boeing Defense, Space & Security como piloto de pruebas principal de la empresa para el F-22. Participó en muchas actividades de prueba, incluidas las misiones iniciales para verificar que el avión pudiera transportar de forma segura la bomba de diámetro pequeño GBU-39 . [1]
Toda la información de los sensores se ha fusionado en una única imagen para el piloto. La información es la clave del éxito en el campo de batalla .
— Rainey sobre la aviónica del F-22 [21]
Rainey ha sido un firme defensor del F-22. El 14 de noviembre de 2006, describió el rendimiento de la aeronave en la Exposición de Pruebas Aeroespaciales en Anaheim, California. [22] Rainey y sus compañeros pilotos de pruebas, David Cooley , James Brown y Bret Luedke, recorrieron los Estados Unidos dando demostraciones del simulador de cabina del F-22 para generar conciencia y apoyo para la aeronave. [23] [24] Después de que Cooley muriera volando una misión de prueba del F-22, Rainey recordó con cariño a su amigo como "un consumado profesional y un verdadero líder" [25]
Los cadetes de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos vienen a la Base de la Fuerza Aérea Edwards para recibir instrucción en ciencias de la aviación y habilidades de vuelo. Rainey participó en estos eventos al brindar vuelos de orientación para cadetes como la estudiante de segundo año Callie Brown. En marzo de 2008, Brown recibió su vuelo de orientación en un F-16 pilotado por Rainey. Este vuelo fue especialmente memorable para Rainey porque la cadete Brown es la hija de su compañero piloto de pruebas del F-22, James Brown, quien voló en formación con otro cadete de la Academia de la Fuerza Aérea en su asiento trasero. [26]
Rainey también alentó a los estudiantes civiles a alcanzar la excelencia académica. En 2008, Rainey fue el orador invitado en una cena, patrocinada por el Antelope Valley Athletic Club, que reconoció a los estudiantes destacados en las escuelas locales. [27] Rainey ha sido un importante colaborador de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales. Fue presidente de la sección de la Costa Oeste desde 2005 hasta 2008 y fue el presidente de la sociedad en 2012. [28]
En marzo de 2012, Rainey se reunió con Harald y Margi Bauer y les mostró el Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. Cuando era adolescente durante la Segunda Guerra Mundial , Bauer probó el Heinkel He 162 para la Luftwaffe alemana . Después de la guerra, se graduó de la Universidad de Kentucky, se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos, voló para la Marina de los EE. UU. durante la Guerra de Corea y tuvo una exitosa carrera como periodista de Associated Press y United Press International . [29] [30]
Durante 2012, Rainey continuó realizando pruebas de vuelo del F-22 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. El 6 de abril, estuvo presente para felicitar a su amigo, James Brown, quien se convirtió en el primer piloto de pruebas en alcanzar las 1000 horas de vuelo en el F-22. [31]
El 4 de mayo de 2012, Rainey pilotó el primer vuelo del objetivo aéreo a escala completa (FSAT) QF-16 en Cecil Field en Jacksonville, Florida . El QF-16 es una variante de avión no tripulado objetivo del F-16 que está previsto que reemplace al antiguo QF-4 . El vuelo de 66 minutos de Rainey para validar las cualidades de vuelo y el funcionamiento del dron es el primer paso del programa de pruebas de vuelo del QF-16 que se realizará en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , la Base de la Fuerza Aérea Holloman y el Campo de Misiles White Sands . [32]
Rainey realizó la salida número 1000 del programa Raptor el 19 de abril de 2013 a bordo del avión 4007 mientras probaba la actualización del software de aviónica Increment 3.2A. El avión 4007 es el Raptor más antiguo que ha volado y a menudo se lo conoce como el " avión de James Bond " debido a la similitud con el nombre en clave del agente secreto británico ficticio : "007". [33]
En enero de 2014, Rainey se unió a Lockheed Martin como piloto de pruebas jefe del F-22. Pasó el año siguiente probando mejoras y nuevas capacidades en el avión. El 22 de enero de 2015, Rainey alcanzó un hito de 1000 horas de vuelo del F-22 Raptor. [34] Como director de pruebas, Rainey ha estado supervisando las mejoras de capacidad del F-22, incluyendo armas, enlaces de datos y un sistema automático de prevención de colisiones terrestres . [35]
Rainey ha trabajado en el programa F-22 casi desde su inicio. El 17 de mayo de 1998, fue el primer piloto de la Fuerza Aérea en volar el F-22. Exactamente veinte años después, el 17 de mayo de 2018, ahora como piloto de pruebas jefe del F-22 de Lockheed, Rainey volvió a volar el caza para superar las 1260 horas de vuelo en el Raptor. Para celebrar este aniversario, Rainey recibió un “lavado” del equipo de apoyo en tierra. [36] Normalmente reservado para el vuelo final o “fini” de un piloto, un lavado empapa al piloto con agua o champán cuando sale del avión. El lavado ha sido una tradición para los aviadores militares desde la Segunda Guerra Mundial. [37]
En 2022, Rainey dejó Lockheed Martin y aceptó un puesto de piloto de pruebas en Stratolaunch Systems, donde está ayudando a probar el avión más grande del mundo, Scaled Composites Roc , que eventualmente se utilizará para lanzar cargas útiles aeroespaciales. El 4 de mayo de 2022, Rainey copilotó a Roc en la primera prueba de un pilón en el que se montarán vehículos hipersónicos. [38] En 2023, brindó información sobre el F-22 y el Roc en un evento organizado por el Museo del Vuelo Occidental , [39] y describió los desafíos para aterrizar aviones grandes. [40]
Rainey y su esposa, Cindy, viven en Rosamond Skypark , donde vuelan sus Van's Aircraft RV-4 y Cessna 180 Skywagon. [41]
Rainey es miembro y expresidente de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales. [42]
