Stephen Joseph Gromek (15 de enero de 1920 - 12 de marzo de 2002) fue un lanzador derecho estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol que jugó durante 17 temporadas en la Liga Americana con los Indios de Cleveland y los Tigres de Detroit . En 447 juegos de su carrera, Gromek lanzó 2,064+2 ⁄ entradas y registró un récord de victorias y derrotas de 123-108 con 92 juegos completos , 17 blanqueadas y un promedio de rendimiento limpio (ERA) de 3,41.
Nacido en Hamtramck, Michigan , Gromek originalmente comenzó a jugar profesionalmente con la organización de los Indios como jugador de cuadro , pero se convirtió en lanzador desde el principio e hizo su debut en las Grandes Ligas en 1941. Jugó con moderación durante sus primeros tres años antes de convertirse en titular diario en 1944 y 1945, obteniendo su única aparición en el Juego de Estrellas en el último año. Después de que terminó la guerra, se convirtió en abridor , pasando tiempo como lanzador abridor y relevista . Gromek fue el lanzador ganador en el cuarto juego de la Serie Mundial de 1948 con los Indios de Cleveland. Su carrera es mejor recordada por una foto de celebración posterior al juego que se le tomó abrazando a Larry Doby , el primer jugador negro en la Liga Americana , cuyo jonrón en la tercera entrada proporcionó el margen de la victoria. La foto se convirtió en un símbolo de integración en el béisbol . [1]
Gromek permaneció como titular con los Indios hasta 1953, cuando fue traspasado a los Tigres. Los Tigres lo utilizaron únicamente como lanzador abridor y obtuvo 18 victorias en su primera temporada completa con ellos en 1954. Jugó dos temporadas completas más con los Tigres y se retiró durante la temporada de 1957. Gromek luego se convirtió en jugador-gerente de los Erie Sailors durante un año, se convirtió en representante de ventas de seguros de automóviles después de su retiro y murió en 2002.
Gromek nació en Hamtramck, Michigan , de padres inmigrantes polacos. Su padre trabajaba en Hamtramck como obrero. Mientras asistía a la escuela secundaria St. Ladislaus en Hamtramck, Gromek consideró convertirse en sacerdote , pero decidió seguir una carrera en el béisbol, jugando béisbol en un campo de arena en el área, ya que la escuela no tenía un equipo de béisbol. [2] Poco después de graduarse, Gromek firmó con los Indios de Cleveland como jugador de cuadro después de ser descubierto por el cazatalentos de los Indios Bill Bradley . [3] En su primera temporada profesional, Gromek bateó .283 con dos jonrones como segunda base de los Mansfield Braves y Logan Indians . [4] Pasó al campocorto en 1940 con Flint Gems de la Liga Estatal de Michigan . Luego de sufrir una lesión en el hombro izquierdo que dificultó su swing, decidió convertirse en jardinero . [5] Su habilidad para lanzar strikes al plato en tiros desde los jardines inspiró al manager Jack Knight , quien era un ex lanzador, a probarlo en el montículo. [6] Gromek lanzó cuatro juegos y ganó los cuatro con una efectividad de 1.61. [4] Un año después, Gromek tuvo marca de 14-2 con efectividad de 2.90 para el recién renombrado Flint Arrows. En julio, Gromek y los Arrows se enfrentaron a los Indios en un juego de exhibición, que ganaron 3-2; La victoria llevó a los Indios a ascenderlo al club de Grandes Ligas un mes después. [7] Perdió su debut en las Grandes Ligas ante los Senadores de Washington y obtuvo su primera victoria en las Grandes Ligas en su único otro inicio de temporada contra los Atléticos de Filadelfia . Pasó el resto de la temporada como lanzador de relevo y terminó la temporada con un récord de 1-1 y una efectividad de 4.24 en nueve apariciones. [8]
El nuevo manager de Cleveland, Lou Boudreau, utilizó a Gromek como lanzador de relevo en 1942. El 12 de julio, frente a los Senadores de Washington en el Griffith Stadium , Gromek entró al juego en la quinta entrada detrás de 6-5 con dos outs y un corredor en tercera. Ponchó a Al Evans para terminar la entrada sin más daños y obtuvo la victoria en entradas extra , pero caminó a tres bateadores consecutivos en la séptima, el tercero de los cuales forzó una carrera. [9] Poco después del juego, fue degradado a los Orioles de Baltimore doble A por el resto de la temporada, como resultado de un acuerdo que los Indios y los Orioles habían hecho antes de que comenzara la temporada donde los Indios permitirían el uso de ciertos jugadores durante el juego. temporada si se solicita. [10] Terminó la temporada con un récord de 2-0 y una efectividad de 3.65 en 14 apariciones con los Indios, y un récord de 4-6 con una efectividad de 5.14 en 20 juegos con los Orioles. [8] Pasó toda la temporada de 1943 con Baltimore, con marca de 16-13 y efectividad de 3.34, con la excepción de septiembre, cuando recibió una llamada a las ligas mayores. Allí hizo tres apariciones, totalizando cuatro entradas de trabajo. [4]
Gromek comenzó la temporada de 1944 en el bullpen de Cleveland . El 16 de mayo, ingresó a un juego contra los Senadores en la primera entrada después de que la abridora Allie Reynolds ya había permitido tres carreras. A partir de ahí, Gromek mantuvo a los Senadores sin anotaciones con solo dos hits , [11] reduciendo su efectividad de la temporada a 0.57 (1 carrera limpia en 15.2 entradas). Aunque los Indios aún perdieron el juego, eso convenció a Boudreau de probar a Gromek como titular. [12] El 21 de mayo, Gromek hizo su primera apertura de temporada en el segundo juego de una doble cartelera con los Atléticos. Durante las primeras seis entradas, Gromek mantuvo a los Atléticos sin anotaciones con cuatro hits. Mientras tanto, los jonrones consecutivos de Roy Cullenbine y Pat Seerey en la cuarta entrada le dieron a Cleveland una ventaja de 2-0. Un error en la séptima entrada del tercera base Ken Keltner permitió que dos carreras sucias empataran el marcador, y un lanzamiento descontrolado en la siguiente entrada permitió anotar la carrera ganadora. [13] El 2 de julio, después de pasar junio como relevista, Gromek obtuvo su primera victoria de la temporada contra los Senadores de Washington después de ser colocado nuevamente en la rotación inicial, y no permitió un hit hasta la octava entrada en un 6-3. ganar; siguió siendo titular durante el resto de la temporada. [14] El 14 de julio contra los St. Louis Browns , Gromek lanzó 14 entradas para ganar el juego completo 3-2 sobre Bob Muncrief , quien también lanzó las 14 entradas para St. Louis. [15] Siguió con una blanqueada completa del juego contra los Yankees de Nueva York y una derrota por 1-0 en la que Gromek permitió dos hits contra los Medias Rojas de Boston . [16] Terminó la temporada ganando seis de sus últimas siete decisiones, terminando el año con un récord de 10-9 con una efectividad de 2.56, y tuvo una liga líder con 7.1 hits por nueve entradas . [8]
Al entrar en la temporada de 1945 , Gromek fue nombrado uno de los principales lanzadores abridores de los Indios y mantendría ese título durante toda la temporada. El 8 de junio, Gromek derrotó a los Browns, 2-1, para mejorar a 7-1 con una efectividad de 1.62. [17] El 4 de julio, los Indios lograron una de las primicias más extrañas en la historia del béisbol con Gromek en el montículo. En una victoria completa sobre los Yankees, Gromek ponchó a cuatro. Quince outs llegaron mediante elevados a los jardines ; otros cuatro elevados fueron manejados por los jugadores del cuadro. El receptor Frankie Hayes atrapó dos bolas de foul y los únicos outs con rodados registrados fueron manejados por el primera base Mickey Rocco sin ayuda. Fue la única vez en la historia de las Grandes Ligas que un equipo estuvo nueve entradas sin registrar una asistencia. [18] Una semana después, Gromek fue nombrado miembro del equipo All-Star para el Juego de Estrellas de 1945 , que fue cancelado debido a restricciones de viaje vigentes durante la Segunda Guerra Mundial . [19] A finales de agosto, Gromek ganó su juego número 16 en una victoria por 5-4 contra los Tigres de Detroit , pero se lesionó la rodilla al anotar la carrera ganadora, lo que le hizo perderse dos semanas. [20] Durante el año, Gromek tuvo marca de 19-9, con la mejor efectividad de su carrera de 2.55; Ocupó el cuarto lugar en victorias y el séptimo en efectividad en la Liga Americana esa temporada. [8]
Después de casarse en la temporada baja, Gromek ingresó a la temporada de 1946 como uno de los cuatro lanzadores abridores principales junto a Allie Reynolds , así como Bob Feller y Red Embree que habían regresado de la guerra. [21] Gromek comenzó la temporada lanzando en el primer partido en casa contra Detroit. En una derrota por 7-0, los Tigres permitieron dos hits, uno de los cuales fue un sencillo de Gromek, quien permitió cinco carreras en seis entradas. [22] Después de perder sus primeros tres juegos de la temporada, ganó los tres siguientes en mayo, que incluyeron dos blanqueadas completas contra los Atléticos y los Browns. [23] Siguió con una racha de cuatro derrotas consecutivas, que se prolongó hasta finales de junio. Sin embargo, después de su victoria del 28 de junio, Gromek cayó en una mala racha y la gerencia de los Indios redujo su papel al de un abridor a tiempo parcial que sólo vería acción en unas pocas entradas a la vez. [24] Gromek perdió siete juegos consecutivos entre el 28 de junio y el 10 de septiembre antes de romper la racha en su penúltima aparición de la temporada, una victoria por 4-2 contra los Yankees. [25] Gromek terminó la temporada con un récord de 5-15 y una efectividad de 4.33 en 29 juegos. [8]
Los Indios contrataron a Bill McKechnie como entrenador de lanzadores después de la temporada de 1946. Uno de sus primeros trabajos fue trabajar con Gromek durante la temporada baja y mejorar su lanzamiento debido a sus luchas el año anterior, en particular contra bateadores zurdos. [26] Los Indios hablaron con los Yankees durante la temporada baja sobre la posibilidad de realizar un intercambio por el segunda base Joe Gordon . Los equipos se decidieron originalmente por Gromek como la pieza principal, pero Joe DiMaggio sugirió que el equipo cambiara por Reynolds. Como resultado, Gromek permaneció con los Indios durante la temporada de 1947, pero fue trasladado al bullpen en lugar de permanecer en la rotación inicial. [27] El punto culminante de su temporada llegó el 1 de julio en relevo de Feller, quien abandonó el juego debido a una lesión. En el juego contra los Browns, lanzó 7,2 entradas y permitió dos carreras en la victoria por 9-3 en lo que fue su aparición más larga de la temporada en ese momento. [28] Durante el año, Gromek lanzó en 29 juegos, iniciando 7, y tuvo un récord de 2-5 y una efectividad de 3.74 en 84.1 entradas lanzadas, su primera temporada completa en la que lanzó menos de 150 entradas. [8]
Gromek entró en la temporada de 1948 luchando por un lugar en el cuerpo de lanzadores después de pasar la temporada baja recuperándose de una lesión en la rodilla, que le había molestado la temporada anterior, y aunque entró en la lista, permaneció únicamente como lanzador de relevo al comenzar la temporada. [29] Hizo una apertura como reemplazo de Don Black el 6 de junio contra los Atléticos y ganó el juego 11-1 en un esfuerzo de juego completo. Boudreau consideró moverlo a la rotación titular, pero en cambio lo consideró una aparición única debido a la lesión de Black, y permaneció en un papel de relevo hasta mediados de julio. [30] Después de una segunda victoria completa contra los Atléticos el 15 de julio, Gromek fue trasladado a un puesto titular a tiempo parcial, donde permaneció el resto de la temporada. [31]
Terminó la temporada regular con un récord de 9-3 y una efectividad de 2.84 en 130 entradas lanzadas y, como resultado, fue una elección sorpresa para comenzar el cuarto juego de la Serie Mundial de 1948, lo que se debió en parte a la confianza de Boudreau en Gromek, ya que así como una oportunidad para darle un poco de descanso a Bob Feller , así como el posible quinto juego que asegurará la serie. Los Bravos de Boston respondieron con Johnny Sain , quien había dejado fuera a los Indios en el primer juego de la serie. [32] Boudreau puso a los Indios en el tablero primero con un doble en la primera entrada que anotó a Dale Mitchell . Los Indios tomaron una ventaja de 2-0 en el tercero cuando Larry Doby conectó un jonrón. Gromek, mientras tanto, mantuvo a los Bravos sin anotaciones con la excepción de un jonrón de Marv Rickert en la séptima entrada, dándole a los Indios la victoria por un marcador final de 2-1. [33] Después del juego, The Plain Dealer de Cleveland tomó una fotografía de Gromek y Doby celebrando en el vestuario. Doby acababa de romper la barrera del color en la Liga Americana una temporada antes y la resistencia a la integración en el béisbol todavía era intensa. Este momento espontáneo de celebración posterior al partido se convirtió en un símbolo de aceptación. [1] [34] En su discurso de aceptación del Salón de la Fama , Doby recordó con cariño esa imagen:
Ese era un sentimiento interior, el lado humano de dos personas, una negra y otra blanca. Eso compensó todo lo que pasé. Siempre me identifico con eso cada vez que me insultan o rechazan en los hoteles. Siempre pensaba en esa foto. Quitaría todos los aspectos negativos. [35]
Boudreau colocó a Gromek en la rotación inicial para comenzar la temporada de 1949 , dándole al equipo cuatro grandes: Feller, Bob Lemon , Gene Bearden y Gromek, quien había pasado el año pasado trabajando en su curva para ayudarlo a mejorar su temporada de 1948. [36] En su primera apertura de temporada, permitió dos hits en la victoria por 8-2 contra los Browns. A finales de mayo, tenía una efectividad de 2.80, que estaba entre las más bajas del equipo, pero solo tenía un récord de 2-4 debido a la falta de apoyo de carrera; las cuatro derrotas incluyeron una derrota por 1-0 y 2-0. Con el aumento de la productividad de Early Wynn y Mike García , Gromek perdió el favor de Boudreau y fue trasladado principalmente a funciones de relevo. Después de ser retirado en la segunda entrada en una apertura el 16 de julio contra los Atléticos, lo mantuvieron como relevista el resto del año. [37] Gromek terminó la temporada con cuatro victorias, seis derrotas y una efectividad de 3.33 en 92 entradas en 27 juegos, 12 de ellos como titular. [8]
Los indios ofrecieron a Gromek un recorte salarial para 1950 debido a su récord perdedor el año anterior, a lo que Gromek se opuso. Al expresar su objeción, Gromek ofreció que le gustaría ser traspasado a los Detroit Tigers de su ciudad natal . [38] Los Indios utilizaron una rotación inicial de cuatro hombres durante la mayor parte de la temporada, relegando a Gromek al estatus de titular como lo habían hecho en temporadas anteriores. El punto culminante de su temporada llegó el 28 de mayo contra los Medias Blancas de Chicago , lanzando una blanqueada completa de 7-0, reduciendo su efectividad en el año de 7,98 a 4,94 en el proceso. [39] Gromek tuvo un récord de 10–7 y una efectividad de 3.65 en 31 juegos del año. Los Indios tenían un nuevo manager, Al López , al comenzar la temporada de 1951 , y como resultado Gromek firmó un nuevo contrato inmediatamente, sintiendo que López lo utilizaría como algo más que un abridor temporal y que sería tratado más justamente que antes. Boudreau. [40] López terminó usando a Gromek de la misma manera que lo había hecho Boudreau, manteniéndolo principalmente en el bullpen, pero usándolo como lanzador abridor cuando uno de los abridores habituales se lesionaba o necesitaban un segundo lanzador para una doble cartelera. [41] Gromek terminó el año con siete victorias, cuatro derrotas y una efectividad de 2.77, la más baja del equipo, en 27 juegos. [8]
Gromek permaneció en su puesto de titular durante la temporada de 1952 . Tuvo problemas en los entrenamientos de primavera , pero no se consideró que estuviera en peligro de perder su papel ante un novato, ya que López sentía que sabía lo que Gromek podía y no podía hacer en el montículo. [42] Ganó sus primeras tres aperturas en abril y mayo antes de sufrir su primera derrota del año, y se mantuvo alrededor de .500 el resto de la temporada. [43] Terminó la temporada con un récord de 7-7 y una efectividad de 3.67 en 29 juegos, 13 de ellos como titular; tres de sus victorias fueron contra los Yankees, de sólo tres lanzadores que tuvieron tres contra ellos esa temporada. [44] Su deseo de jugar para los Tigres se cumplió a principios de 1953. El 15 de junio, después de lanzar en cinco juegos para los Indios, él, Al Aber , Ray Boone y Dick Weik fueron transferidos a los Tigres por Owen Friend , Joe Ginsberg. , Art Houtteman y Bill Wight . [45] En el caso de Gromek y Houtteman, se pensó que un cambio de escenario beneficiaría a ambos jugadores ya que ambos habían sido inconsistentes en los últimos años, por lo que los dos se agregaron al paquete comercial. [46]
En su primera aparición al unirse a su nuevo club, Gromek permitió nueve carreras limpias en una entrada en una derrota aplastante por 23-3 ante los Medias Rojas de Boston. A pesar de la mala primera salida, el manager de los Tigres, Fred Hutchinson, decidió que la mejor opción para el veterano Gromek sería como abridor con su grupo de lanzadores jóvenes. [47] Su confianza valió la pena, ya que Gromek blanqueó a Filadelfia en su siguiente aparición, permitiendo cuatro hits y consolidando su papel en la rotación inicial por el resto de la temporada. [48] En su tercera apertura con los Tigres el 2 de julio, se enfrentó a los Indios y derrotó al equipo que lo había canjeado tres semanas antes, 4-2. [49] Terminó enfrentándose a los Indios dos veces más, ganando en agosto y perdiendo en septiembre, su último comienzo del año. [50] En su primera temporada en Detroit, Gromek tuvo marca de 6-8 con efectividad de 4.51 en 19 juegos, 17 de ellos como titular. [8]
Hutchinson eligió a Gromek como su titular del día inaugural de la temporada de 1954 contra los ex St. Louis Browns en su primer juego como los Orioles de Baltimore , utilizando al titular con mayor experiencia para que los Tigres comenzaran fuerte la temporada; los dejó fuera con siete hits en la victoria por 3-0. [51] Después de sus primeros cuatro juegos, desarrolló una reputación por su lanzamiento rápido, y los juegos de béisbol terminaban media hora antes en promedio los días que lanzaba. [52] El 9 de mayo, su victoria completa en el juego once entradas sobre los Medias Blancas de Chicago mejoró el récord de Gromek a 5-0 con una efectividad de 1.72, convirtiéndolo en el primer lanzador de la liga con cinco victorias. [53] También se convirtió en el primero en lograr siete victorias a mediados de mayo, pero luego tuvo una racha de cinco derrotas consecutivas y no ganó el octavo juego hasta el 15 de junio contra los Medias Rojas. [54] Para la temporada, Gromek tuvo 18 victorias, 16 derrotas, una efectividad de 2.74 y 102 ponches en 252.2 entradas lanzadas y 36 juegos, 32 de ellos como titular. Lideró a los Tigres en victorias, derrotas, efectividad y entradas lanzadas, y su efectividad y entradas lanzadas ocuparon el quinto lugar en la Liga Americana. [8]
Gromek también lideró la Liga Americana con doce bateadores hit en 1954. El 29 de agosto, golpeó a Bill Wilson en la cuarta entrada de una victoria por 14-3 contra los Atléticos. En la novena entrada, el lanzador de los Atléticos Marion Fricano , quien también tenía reputación de cazador de cabezas (dos días antes, terminó la carrera de Cass Michaels de los Medias Blancas de Chicago con una bola de frijol ), [55] tomó represalias y lanzó un tiro a la espalda de Gromek. Gromek cargó contra el montículo, provocando que tanto los dugouts como los bullpens se vaciaran. Ambos jugadores fueron expulsados del juego y multados por la liga. [56] Gromek entró en la temporada de 1955 como lanzador abridor diario, aunque no fue el abridor del día inaugural ese año. Durante la temporada baja, trabajó para disminuir el control que tenía sobre el balón, ya que sentía que su baja efectividad, pero 26 jonrones permitidos, líder de la liga, fue el resultado de controlar demasiado el balón. [57] Permaneció como titular durante toda la temporada, con la excepción de septiembre, en el que Gromek lanzó tres juegos en relevo, obteniendo dos victorias en el proceso. [58] Terminó la temporada con 13 victorias y 10 derrotas y una efectividad de 3.98 en 28 apariciones, y lideró la liga con 26 jonrones permitidos por segundo año consecutivo. [8]
Siguió siendo titular con los Tigres para comenzar la temporada de 1956, pero después de tener problemas al principio de la temporada (tenía un récord de 1-3 y una efectividad de 6.12 en sus primeros cuatro juegos) fue relegado al bullpen. [59] Pasó la mayor parte de la temporada en el bullpen, pero debido a lesiones al final de la temporada, Gromek fue colocado nuevamente en la rotación inicial en agosto, obteniendo una victoria completa sobre los Senadores en su primer juego como titular. [60] Terminó la temporada con un récord de 8-6 y una efectividad de 4.28 en 40 juegos, 13 de ellos como titular. [8] Gromek fue retirado en la tercera entrada en su primera apertura de 1957 y pasó el resto de su mandato con los Tigres como relevista a corto plazo; En un juego del 2 de mayo contra los Medias Rojas, fue contratado únicamente para enfrentar a un bateador, Jackie Jensen . [61] Debido a problemas en el brazo, los Tigres lo liberaron en agosto y posteriormente se retiró, terminando el año con una efectividad de 6.08 en 15 apariciones. [8]
Gromek fue contratado inmediatamente por los Tigres después de que terminó su carrera como jugador para dirigir a los Erie Sailors de la New York-Penn League . [62] Como jugador-gerente, el equipo tuvo 53 victorias y 72 derrotas, y Gromek también lanzó en 17 juegos para el equipo. [4] Después de dirigir en las menores durante una temporada, Gromek se retiró del juego de béisbol y trabajó como representante de ventas de seguros de automóviles. Él y su esposa, Jeanette, tuvieron tres hijos, Carl, Greg y Brian. Greg y Carl lanzaron para el equipo de béisbol Florida State Seminoles , y Greg, quien lanzó en la organización de los Tigres durante cuatro años, hizo la transición de jugador de cuadro a lanzador después de la universidad tal como lo había hecho su padre. [63] En 1981, Gromek se convirtió en miembro del Salón de la Fama Nacional Polaco-Americano . [64] Murió el 12 de marzo de 2002, por complicaciones de diabetes , un derrame cerebral y neumonía . [1]
