Serguéi Mijáilovich Stepniak-Kravchinsky ( en ruso : Сергей Михайлович Степняк-Кравчинский ; 13 de julio de 1851 - 23 de diciembre de 1895), conocido en los círculos revolucionarios londinenses del siglo XIX como Sergius Stepniak , fue un revolucionario ruso . Es conocido principalmente por asesinar al general Nikolai Mezentsov , jefe del cuerpo de gendarmería de Rusia y jefe de la policía secreta del país , [1] con una daga en las calles de San Petersburgo en 1878.
Stepniak, hijo de un médico militar y una mujer noble, nació el 13 de julio [ OS 1 de julio] de 1851 en Novy Starodub, Alexandrovsky Uyezd , Gobernación de Kherson . [1] Recibió una educación liberal y cuando dejó la escuela, asistió a la academia militar y se graduó en el Instituto de Artillería Mikhailovsky antes de unirse al Ejército Imperial Ruso . [2] Alcanzó el rango de segundo teniente antes de renunciar a su comisión en 1871.
Su simpatía estaba con los campesinos, entre los que había vivido durante su infancia en el campo, lo que le llevó a desarrollar opiniones democráticas y, más tarde, revolucionarias. Se unió al Círculo de Chaikovski , un grupo de filósofos populistas y activistas políticos de ideas afines cuyo objetivo final era la "liberación del pueblo". [3] Stepniak se convirtió en miembro de la rama original del Círculo en San Petersburgo, donde se unió a otros treinta hombres y mujeres de la educación, entre ellos Piotr Kropotkin .
Como miembro de este Círculo, comenzó a sembrar en secreto los sentimientos de democracia y los ideales de los narodniks entre los campesinos. Con este fin, participó en un precursor de la Marcha al Pueblo , cuando los miembros del movimiento narodnik se disfrazaron de campesinos y obreros para difundir la idea de la revolución. Stepniak, acompañado por otro miembro del Círculo, Dmitry Rogachev, aparecieron en un pueblo de Tver como leñadores en el otoño de 1873. En noviembre, fueron localizados por la policía rural, pero al principio escaparon, jurándose el uno al otro que dedicarían sus vidas al pueblo. [3] El Círculo fue disuelto y su enseñanza cesaría poco después, terminando con su arresto en 1874.
Logró escapar, posiblemente porque se le permitió hacerlo debido a su juventud, e inmediatamente comenzó una campaña más vigorosa contra la autocracia . Su naturaleza simpática estaba influenciada por la indignación contra los métodos brutales adoptados contra los prisioneros, especialmente los presos políticos, y por las severas medidas que el gobierno del zar Alejandro II adoptó para reprimir el movimiento revolucionario. [4]
En 1874, Stepniak fue a los Balcanes y se unió al levantamiento contra los turcos en Bosnia en 1876 ; utilizó esa experiencia para escribir un manual sobre guerra de guerrillas . [5] También se unió al anarquista Errico Malatesta en su pequeña rebelión en la provincia italiana de Benevento en 1877. [6] Regresó a Rusia en 1878, uniéndose a Zemlya i volya (Tierra y Libertad), donde junto con Nikolai Morozov y Olga Liubatovich editó el periódico del partido.
Durante un tiempo estuvo convencido de que los actos individuales de terrorismo político convencerían al zar Alejandro II de introducir reformas democráticas. El 16 de agosto [ OS 4 de agosto] de 1878, asesinó con una daga en las calles de San Petersburgo al general Nikolai Mezentsov [7] , jefe del cuerpo de gendarmería y jefe de la policía secreta del país [1] . Mezentsov participó activamente en el famoso Proceso de los 193 , en el que se amenazó a los estudiantes universitarios con cargos de traición por haber cometido "desobediencia". Alejandro II dictó sentencias leves, hasta que Mezentsov, entonces jefe de la policía estatal, sugirió que debían ser sentencias severas. El emperador cambió las sentencias por otras más duras y, en respuesta, Mezentsov fue asesinado por Kravchinsky [8] .
Después del asesinato, se expuso al peligro al permanecer en Rusia, y abandonó el país en el otoño de 1878. Se estableció durante un corto tiempo en Suiza, entonces un lugar de veraneo favorito de los líderes revolucionarios, y después de unos años llegó a Londres. Ya era conocido en Inglaterra por su libro, Underground Russia , que se había publicado en Londres en 1882. [9] En Inglaterra fundó la Sociedad de Amigos de la Libertad Rusa y la Russia Free Press, vinculándose con Karl Pearson , Wilfrid Voynich y Charlotte Wilson . También fue editor del órgano interno de la Sociedad, Free Russia.
Stepniak continuó con su obra La Rusia subterránea con otras obras sobre la situación del campesinado ruso, sobre el nihilismo y sobre las condiciones de vida en Rusia. La socialista británica y fabiana Annie Besant reseñó La nube de tormenta rusa de Stepniak en su revista Our Corner en julio de 1886. Escribió: “Recomiendo fervientemente esta obra a mis lectores, como un libro para leer y conservar. El profundo interés de su tema es suficiente para asegurar su acogida entre todos los que se vuelven hacia el partido revolucionario ruso con ojos de admiración y amor”. [10] Su mente gradualmente pasó de la creencia en la eficacia de las medidas violentas a la aceptación de los métodos constitucionales. En su último libro, El rey cigüeña y el rey leño , Stepniak habló con aprobación de los esfuerzos de los políticos del lado liberal para lograr, mediante la argumentación y la agitación pacífica, un cambio en la actitud del gobierno ruso hacia varias reformas. [9]
Stepniak escribió y dio conferencias constantemente, tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos, en apoyo de sus puntos de vista, y su energía, sumada al interés de su personalidad, le granjeó muchos amigos. Se le identificaba principalmente con los socialistas en Inglaterra y los partidos socialdemócratas en el continente; pero gente de todas las opiniones lo consideraba un agitador cuyos motivos siempre habían sido puros y desinteresados. [9] El líder anarquista ruso Peter Kropotkin , que conocía personalmente a Stepniak, testificó sobre su carácter:
No conocía el miedo, le era tan extraño como los colores a un ciego de nacimiento. Estaba dispuesto a arriesgar su vida a cada instante. No conocía el egoísmo ni el partidismo estrecho; creía que en un movimiento para derrotar a la opresión siempre hay partidos y facciones con diferencias de opinión; «pero que cada partido contribuya a la causa del bien común lo mejor que pueda», decía, «y el resultado será mucho mayor para la causa [...]». Tampoco podía entender por qué había conflictos entre los distintos partidos, ya que todos están involucrados en la lucha contra un enemigo común. Esto era el resultado de su instinto innato de justicia. He conocido pocas personas que hayan tenido este instinto tan desarrollado [...] Cuando oía a alguien hablar de una injusticia, estaba dispuesto de inmediato a aniquilar al opresor. Nunca olvidaré la expresión de su rostro cuando le conté el trato que habían recibido nuestros camaradas en Francia e Italia. Y, sin embargo, era la bondad personificada. Quien lo conoció lo amaba. Los niños de Rusia lo veneraban. Pasó algunos de los momentos más agradables de su vida en Estados Unidos, donde, rodeado de rostros negros brillantes, enseñó en una escuela para negros. [11]
Stepniak fue asesinado por un tren en un cruce ferroviario en Woodstock Road, Chiswick , Londres , donde residía, el 23 de diciembre de 1895. [9] En el ensayo conmemorativo sobre Stepniak citado anteriormente, escrito por el anarquista ruso Peter Kropotkin, explicó la trágica manera de su muerte:
Sergei Stepniak fue atropellado por un tren a unos trescientos metros de su casa. Salió de su casa a eso de las diez y media de la mañana para visitar una reunión de amigos y camaradas en Shepherd's Bush (Londres). Unos albañiles que lo conocían bien lo vieron pasar. Iba absorto en un libro, que leía mientras caminaba. Tenía que cruzar una vía única de un ramal, entre Hammersmith y South Acton. El lugar era muy peligroso; hay que cruzar la vía a toda prisa y con mucho cuidado. A primera vista, uno pensaría que podría hacerlo de un solo salto, pero en realidad hay que dar unos siete pasos a través de la vía para estar fuera de peligro. El giro brusco impide al peatón notar la llegada de un tren. Cuando el maquinista vio a Stepniak cruzando la vía, hizo sonar el silbato; pero antes de que Stepniak tuviera tiempo de girar la cabeza, el tren lo atropelló, matándolo instantáneamente. [12]
Su cuerpo fue incinerado en Woking el 28 de diciembre [9] y los restos incinerados fueron depositados en el cementerio de Kensal Green.
En el mismo ensayo conmemorativo citado anteriormente, Kropotkin (que aparentemente estaba presente) describe la ceremonia conmemorativa:
El sábado siguiente se llevó a cabo la cremación de su cuerpo. Cientos de sus amigos fueron a su casa y caminaron hasta el cementerio de Ravenscourt Park. En la estación de Waterloo, desde donde sale el tren hacia Wauking [sic], miles de trabajadores se reunieron con sus pancartas, representando a las sociedades y sindicatos de trabajadores de varias partes de Londres. Frente a la estación, bajo un diluvio, los amigos ingleses, rusos, italianos, alemanes y armenios pronunciaron discursos, que a menudo fueron interrumpidos por los fuertes sollozos de los reunidos. La manifestación fue a la vez magnífica y desgarradora. He visto funerales multitudinarios, pero nunca he visto un funeral con tanto dolor y pena como el que manifestaron los dolientes en el funeral de Sergei Stepniak. Cuando ocurrió el terrible accidente, tenía sólo 43 años, estaba lleno de fuerza y coraje, lleno de esperanza y fe en el futuro. [...] Cientos de cartas y telegramas recibidos en su funeral dieron testimonio de su valor para el movimiento revolucionario ruso. Fue su figura central. [13]
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