El brigadier Stephen William John Saunders (26 de julio de 1947 - 8 de junio de 2000) fue un oficial del ejército británico que, mientras se desempeñaba como agregado militar británico en Atenas , fue asesinado por miembros de la organización marxista guerrillera urbana griega Organización Revolucionaria 17 de noviembre (17N). [1]
Saunders nació en Farnborough , Hampshire , hijo de un oficial del ejército británico. Educado en la Escuela Peter Symonds de Winchester , se unió al ejército británico en 1965 y fue comisionado en el Regimiento Real del Duque de Edimburgo después de haber completado su entrenamiento de oficial en la Real Academia Militar de Sandhurst . [1] [2] [3]
Desde octubre de 1968 pasó tres años estudiando para obtener un título interno en Geografía y Economía en la Universidad de Bristol . Al regresar a su batallón, sirvió en Berlín, Chipre, Irlanda del Norte y Alemania Occidental , antes de asistir al Staff College de Camberley en 1981. Su primer nombramiento como personal fue en el cuartel general de Irlanda del Norte. [1] [2]
Saunders regresó a su batallón y sirvió durante un tiempo en las Naciones Unidas en Chipre. Fue ascendido a teniente coronel en 1986 y, después de servir en el personal del cuartel general de las Fuerzas Terrestres del Reino Unido , comandó su batallón en Irlanda del Norte, por lo que fue mencionado en los despachos , y luego en Hong Kong . Durante sus dos años en Hong Kong, participó en ejercicios de entrenamiento en Malasia, Corea del Sur, Hawaii y Australia. [1] [2] [4]
Luego se unió al plan de entrenamiento militar británico en Zimbabwe, prestando asistencia al Ejército Nacional de Zimbabwe . Tras su ascenso a coronel en 1992, fue destinado como subcomandante de la 8.ª Brigada de Infantería del Cuartel General en Derry , y su servicio durante esta gira le valió el elogio de la Reina por sus valiosos servicios . De 1993 a 1996 fue agregado militar del equipo de enlace de defensa británico en Canberra y asesor de defensa en Papua Nueva Guinea . [1] [2] [5]
En 1997, fue destinado a Kuwait y pasó un año como asistente militar del Comandante de la Fuerza de la Misión de Observación de las Naciones Unidas entre Irak y Kuwait . [1] [2]
Saunders fue atacado y asesinado a tiros por dos hombres en una motocicleta mientras conducía entre el tráfico de Atenas de camino al trabajo en la embajada británica a las 07:48 del 8 de junio de 2000. El 17 de noviembre (17N) se atribuyó la responsabilidad del asesinato en una proclama de marzo. 2000 y publicado en Eleftherotypia el 9 de junio de 2000. El grupo acusó, falsamente, de que Saunders era un comandante del ala de la RAF involucrado en el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN en 1999 . De hecho, era un brigadier del ejército británico con amplia experiencia en mantenimiento de la paz, completamente ajena a la guerra de Kosovo .
17N reveló en una segunda proclama fechada el 11 de diciembre de 2000, también publicada en Eleftherotypia, [6] que había creído erróneamente que el Rover blanco de Saunders, emitido por la embajada, estaba blindado. Por lo tanto, los asesinos utilizaron un rifle de asalto Heckler & Koch G3 que habían robado de una comisaría griega en agosto de 1988. Esa pistola se atascó después de un disparo y los asesinos dispararon cuatro tiros más con una pistola Colt M1911 calibre .45 . Saunders murió en el hospital 2 horas después.
Los testigos dijeron a la policía que vieron a un hombre más bajo detrás de otro más alto, ambos con casco, en una motocicleta Enduro blanca . La policía recuperó un scooter verde Modenas Kris de 111 cc robado con placas robadas estacionado cerca.
La investigación que siguió fue impulsada por un nivel sin precedentes de cooperación entre los servicios policiales griegos y británicos, con el apoyo del FBI y la CIA de Estados Unidos . Scotland Yard proporcionó formación y envió agentes de policía de habla griega para recopilar y reestudiar las pruebas fragmentarias reunidas desde que 17N comenzó sus operaciones en 1975. Heather Saunders hizo un llamamiento televisado muy eficaz pidiendo ayuda para encontrar a los asesinos. Los familiares de las víctimas del 17N formaron un grupo de defensa Os Edo (Ως Εδώ – "Basta" [literalmente: "Hasta aquí"]) que presionó a favor de una ley antiterrorista griega más estricta, aprobada como Ley 2928/2001.
La investigación identificó sospechosos de pertenecer al 17N, pero no produjo pruebas utilizables ante los tribunales. El 29 de junio de 2002, Savvas Xiros, miembro del 17N (hasta ahora desconocido para la policía), resultó gravemente herido cuando una bomba de tiempo que estaba colocando explotó prematuramente en El Pireo. Aceptó confesar que había conducido el scooter y que su compañero Dimitris Koufodinas llevaba el G3. Antes del juicio de 2003 de 19 presuntos miembros del 17N, Xiros se retractó de su confesión. Tanto él como Koufodinas fueron condenados a cadena perpetua por el asesinato. Un activista contra la junta militar griega de 1967-1974 llamado Alexandros Giotopoulos , que vivía en la clandestinidad bajo el seudónimo de Mihalis Oikonomou desde 1971, fue condenado como líder del 17N y, por tanto, instigador moral del asesinato, mientras que el hermano de Savvas, Vasilis, fue condenado como cómplice que ayudó. preposicionar los vehículos.
En sus memorias de 2009, "Reluctant Spy" (Bantam), el ex oficial de la CIA John Kiriakou escribió sobre cómo pasó junto al auto manchado de sangre de Saunders la mañana del 8 de junio. Afirmó que la razón de su abrupta salida de Grecia en agosto de 2000 fue el descubrimiento de que la organización guerrillera urbana griega 17N había estado acosándolo a él en lugar de a Saunders. Citó la proclama del 17N asumiendo la responsabilidad por el asesinato de Saunders: "Vimos al gran espía, pero estaba en un vehículo blindado y sabíamos que estaba armado. Así que decidimos ejecutar la sentencia contra el criminal de guerra Saunders". (p83) Sin embargo, la frase en realidad dice: "En el momento de la operación, embotellado en el semáforo inmediatamente delante, era un megaespía americano armado de la CIA, mientras que unos 100 metros más atrás estaba [el armador] Vardinogiannis con su escolta armada." Esta proclamación fue publicada en Eleftherotypia el 13 de diciembre de 2000, cuatro meses después de la salida de Kiriakou de Grecia. Kiriakou, que se describió a sí mismo conduciendo muy por detrás de Saunders esa mañana, no podría haber sido el "megaespía" descrito por el 17N. La proclamación original deja claro que el 17N tenía como objetivo un objetivo británico. [ cita necesaria ]
Abundan las teorías de conspiración sobre el 17N, a menudo difundidas por seguidores del Partido Comunista de Grecia (KKE) para desacreditar a posibles rivales del papel del KKE como partido de vanguardia revolucionaria . Las pruebas presentadas en el juicio del 17N de 2003 y en la apelación de 2007 parecen confirmar la insistencia de los miembros del 17N de que eran exactamente lo que decían ser: comunistas revolucionarios comprometidos en "propaganda armada". [ cita necesaria ]
Uno de los muchos intentos de implicar al gobierno de Estados Unidos como patrocinador del 17N apareció en diciembre de 2005, cuando Kleanthis Grivas publicó un artículo en To Proto Thema , un periódico dominical griego. Afirmó que "Sheepskin", la versión griega de Gladio , la capacidad paramilitar de la OTAN durante la Guerra Fría , llevó a cabo el asesinato del jefe de la estación de la CIA Richard Welch en Atenas en 1975 y también el asesinato de Stephen Saunders más de un década después del fin de la Guerra Fría. Esta acusación fue negada por el Departamento de Estado de Estados Unidos , quien respondió que "la organización terrorista griega '17 de Noviembre' fue responsable de ambos asesinatos", [7] y señaló que la prueba central de Grivas era un documento de desinformación de origen soviético (el así -llamado " Manual de campo de Westmoreland ") que el Departamento de Estado, así como una investigación del Congreso, habían descartado como una falsificación soviética. Los documentos no hacen ninguna mención específica de Grecia, 17N ni de Gales. El Departamento de Estado también destacó el hecho de que, en el caso de Richard Welch, "Grivas acusa extrañamente a la CIA de desempeñar un papel en el asesinato de uno de sus altos funcionarios", así como las declaraciones del gobierno griego en el sentido de que " La red Stay Behind fue desmantelada en 1988. [8]
Saunders fue enterrado con una lápida de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en el cementerio de la iglesia parroquial de Melbury Osmond , Dorset , cerca de donde había vivido anteriormente. Su vida se conmemora con una piedra conmemorativa colocada en el suelo de la Iglesia de San Pablo en Atenas y una placa en el muro conmemorativo del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth .
Desde 2001, el St. Catherine's British School de Atenas otorga el Premio Stephen Saunders al Buen Ciudadano a un alumno con una contribución destacada a la vida escolar, la sociedad y el apoyo a los demás.