Enfermera y activista nativa americana
Stella Leach (12 de junio de 1918 - 29 de enero de 2010) fue una enfermera y activista de Colville - Oglala Lakota , conocida por su trabajo en el establecimiento del primer centro de bienestar para niños indios americanos en el área de la Bahía de San Francisco , estableciendo la clínica de salud durante la ocupación de Alcatraz y su activismo por la autodeterminación de los nativos americanos .
Temprana edad y educación
Stella Nellie Runnels nació el 12 de junio de 1918 en el condado de Ferry, Washington, hija de Maud/Maude Stella (de soltera Sears) y Hiram Bagley Runnels. Su madre estaba inscrita como Pine Ridge Sioux , junto con su media hermana Pearl Stirk y su hermano mayor Raymond Runnels. Maude había estado casada anteriormente con James Stirk, pero él y su hijo James, Jr. murieron antes de 1907. Runnels y sus hermanos: Mary E (1908), John A. (1909), George W. (1912), Louis (1914), Juanita Elsie (1915), William Riley (1920), Josephine Myrtle (1921), Clara (1923), Hiram Jr. (1924) y Thaddeus (. 1927) - estaban inscritos con su padre en las Tribus Confederadas de la Reserva Colville . Los niños comenzaron su educación en Keller, Washington , pero cuando Runnels tenía 10 años, los funcionarios de la Agencia India los sacaron de la granja de su padre y los enviaron a internados para indios americanos .
El 9 de julio de 1936, en Davenport, Washington , Runnels se casó con Johnnie Bray. La pareja tuvo dos hijos, Kenneth Patrick y Garry Thomas Bray, antes de separarse en 1940. Más tarde tuvo otros cuatro hijos y se casó con Harry Leland Leach, Sr. Durante el En la década de 1950, Leach criticó la participación de las tribus Colville en el Congreso Nacional de Indios Americanos y el respaldo del NCAI a las investigaciones sobre actividades antiamericanas y el macartismo . En 1959, la pareja se había divorciado y Leach se mudó a Oakland, California, como parte del Programa de reubicación de indios .
Carrera y activismo
Cuando Leach llegó al Área de la Bahía de San Francisco con sus 6 hijos, tenía la intención de ir a la escuela, pero la Ley de Reubicación le exigía conseguir un trabajo. Se incorporó al personal del Hospital Peralta como auxiliar de enfermería. Finalmente pudo transferirse al turno de noche y se matriculó en Laney College , donde obtuvo su certificado como enfermera práctica autorizada (LPN). Comenzó a trabajar como enfermera para el Dr. David Tepper y trabajó activamente para mejorar la atención médica para la población india urbana en el Área de la Bahía. Debido a que la atención médica para los nativos americanos había sido eliminada de los programas federales en 1955 y entregada a los estados para que la administraran, la falta de financiación resultó en la incapacidad de los indios urbanos de obtener tratamiento en cualquier lugar. Leach se desempeñó como presidente de la sección de salud y bienestar del Consejo Indígena del Área de la Bahía. En 1964, el Consejo formó una asociación exitosa con Pacific Hospital para iniciar la primera clínica para niños y "bebés sanos" dirigida a los indios americanos de la zona, conocida como All-Indian Well Baby Clinic. [19]
En enero de 1968, como presidente de la división de salud y bienestar, Leach se reunió con los senadores Paul Fannin ( republicano ) y Robert F. Kennedy ( demócrata ) en el American Indian Center para discutir una serie de cuestiones que incluían subsidios de reubicación insuficientes, financiación médica insuficiente, Oportunidades educativas inadecuadas y dificultades con el registro militar . Estaba preocupada por los problemas de los veteranos, ya que cinco de sus seis hijos habían servido en la Guerra de Vietnam . Poco después de la reunión, en mayo, Leach y sus hijos comenzaron a recibir llamadas racistas y amenazantes en su residencia cerca de Mills College . Su casa fue asaltada y destrozada, y su alquiler se cuadruplicó, cuando sus vecinos y el propietario se dieron cuenta de que eran indios americanos. El senador Kennedy envió ayudantes a pasar la noche en la casa, ya que las puertas de la propiedad habían sido retiradas. Inicialmente, la familia Leach tenía la intención de permanecer en su casa, pero a medida que la tensión continuaba, se mudaron al área de East Bay . [22]
Leach se unió a su hijo David, que estaba en el grupo de desembarco del 20 de noviembre para la ocupación de Alcatraz , el 22 de noviembre de 1969. Sus hijos David y Gary Leach, ambos veteranos, participaron en el enfrentamiento. Estableció y dirigió la clínica de salud en la isla de Alcatraz y fue asistida por Jennie R. Joe ( Navajo ) y Dorothy Lonewolf Miller ( Blackfoot ), como enfermeras, y Robert Brennan y Richard Fine, como médicos. El empleador de Leach, el Dr. Tepper, le permitió permanecer en la isla durante tres meses y ofreció sus servicios como voluntario una vez a la semana. Después de que Richard Oakes ( Mohawk ) abandonara la isla, Leach fue uno de los siete representantes seleccionados como miembros de la junta directiva de Indians of All Tribes y fue portavoz de la junta. Los objetivos del consejo eran establecer un centro de nativos americanos en Alcatraz para promover el estudio cultural, así como la capacitación en asuntos espirituales y ecológicos desde una perspectiva indígena. Leach destacó la importancia de que los indios americanos pudieran determinar su propio futuro.
En 1970, Leach también participó en la fundación del Cuerpo Nacional de Acción de Mujeres Indígenas, una organización de empoderamiento para las mujeres nativas americanas. Los funcionarios organizadores incluyeron a Dorothy Lonewolf Miller, presidenta; Grace Thorpe ( Sac & Fox ), vicepresidenta; Leach, segundo vicepresidente; Woesha Cloud North ( Ho-Chunk ), secretaria; Henrietta Whiteman ( Cheyenne ), tesorera; y Jennie Joe, sargento de armas. Cuando terminó la ocupación, Leach y otros activistas de Alcatraz, como John Trudell ( Santee Dakota ) pasaron a ocupar el sitio abandonado de misiles Nike en Richmond, California , pero fueron removidos en junio de 1971.
En la década de 1980, Leach volvió a usar su apellido de soltera, Runnels. Trabajó para ayudar a su hijo Harry Leach, Jr., ganador de la Medalla de la Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura , a quien le habían diagnosticado esquizofrenia , "desencadenada por su servicio militar". Harry fue acusado de amenazar con envenenar los suministros de agua en San José , así como también en Caesars Tahoe y Sahara Tahoe , ambos en Stateline, Nevada . Su caso puso en el centro de atención de los medios nacionales la salud mental de los veteranos de Vietnam y la atención inadecuada que recibían. Después de su absolución, Runnels se volvió a casar y se mudó a Sonoma, California , donde la pareja operaba un rancho de pollos. Regresó a Washington, se instaló en Nespelem alrededor del año 2000 y permaneció activa en cuestiones que afectaban a la Reserva India de Colville .
Muerte y legado
Runnels murió el 29 de enero de 2010 en Grant, condado de Mason, Washington . Fue enterrada cerca de sus familiares en el Cementerio del Sagrado Corazón en Nespelem. Anna Boyd la entrevistó como parte del Proyecto de Investigación Histórica de los Indios Americanos en 1970. Su entrevista se encuentra en los fondos de la Colección de Historia Oral Doris Duke de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque .
Referencias
Citas
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