Star Air Service , posteriormente Star Air Lines y Alaska Star Airlines, fue un servicio aéreo estadounidense en Alaska desde 1932 hasta 1944. Con la ayuda financiera de un rico minero de Alaska, tres pilotos que habían iniciado una escuela de vuelo y un negocio de vuelos chárter en Seattle , enviaron un biplano de cabina abierta en un barco de vapor a Alaska en marzo de 1932. Star Air Service se constituyó en abril de 1932 en Anchorage con una capitalización de $4000. La empresa tuvo cierto éxito inicial en la formación de pilotos estudiantes, pero su avión quedó destruido en un accidente. Su patrocinador financiero les ayudó a comprar un avión más grande con una cabina cerrada que respaldaba las operaciones invernales.
En 1932 se fundaron tres compañías aéreas en Anchorage. Había un excedente de aviones y no había suficientes negocios para mantenerlas todas, lo que impulsó la fusión en 1934 de McGee Airways con Star Air Service. Star se convirtió en la mayor aerolínea de Alaska. La falta de recursos financieros y la mala gestión siguieron atormentando a la empresa. Uno de los fundadores perdió su licencia de piloto y otro murió en un accidente aéreo en 1936. Con un cambio en la dirección, la empresa se vendió a un nuevo grupo de inversores en 1937 y pasó a llamarse Star Air Lines.
La regulación gubernamental de las rutas aéreas de Alaska, que comenzó en 1938, junto con la continua inestabilidad financiera de las compañías aéreas de Alaska, impulsaron una consolidación dentro de la industria. En 1942, el empresario de la ciudad de Nueva York Raymond Marshall compró Star Air Lines .
Los nuevos propietarios adquirieron tres aerolíneas más pequeñas de Alaska Airlines, lo que les permitió obtener rutas regulares adicionales a Fairbanks , Nome y la zona de Kuskokwim . La compañía ampliada pasó a llamarse Alaska Star Airlines. En septiembre de 1943, después de vencer por poco a un competidor que también estaba solicitando el nombre, la compañía cambió de nombre nuevamente y pasó a llamarse Alaska Airlines , que continúa operando en la actualidad. [1] [2] [3] [4] [5]
Steven E. "Steve" Mills nació en Dayton, Wyoming , en 1896 y se mudó a Seattle después de servir en la Primera Guerra Mundial . [1] Trabajó como inspector de calderas para la Seattle Gas Company mientras tomaba lecciones de vuelo en la Washington Aircraft Company en Boeing Field . En 1928 comenzó a trabajar en la escuela de vuelo de la empresa y fue instructor jefe hasta que se fue a Alaska en 1932. [1] [2]
John E. "Jack" Waterworth nació en Oelwein, Iowa , se crió en Seattle y asistió a la Universidad de Washington para estudiar farmacia. [1] Con la ayuda financiera del industrial Norton Clapp , Jack tomó lecciones de vuelo con Steve Mills en Washington Aircraft Company. En lugar de convertirse en farmacéutico, Waterworth decidió quedarse en la aviación y trabajó como instructor y piloto de vuelos chárter. Realizó numerosos vuelos por todo el noroeste y un viaje ocasional a través del país para transportar aviones desde la costa este a Seattle. [2]
Charles H. "Charlie" Ruttan era un canadiense de 22 años de Winnipeg, Manitoba , que se había mudado con su familia a Victoria, Columbia Británica , y tomó lecciones de vuelo con Steve Mills. [2]
Wesley Earl Dunkle era un rico ingeniero de minas de Alaska que poseía varias concesiones mineras y era además superintendente de la mina Lucky Shot en las montañas Chugach al norte de Anchorage. [6] Dunkle estaba interesado en la aviación y fue a Seattle a tomar lecciones de vuelo, donde se hizo amigo de Mills y Waterworth. Con la popularidad de la aviación en Alaska, muchos habitantes de Alaska querían aprender a volar, pero no podían permitirse ir a Seattle para recibir lecciones. Dunkle animó a Mills y Waterworth a abrir una escuela de vuelo en Anchorage y les ofreció un préstamo a cambio de lecciones de vuelo gratuitas cuando se mudaran a Alaska. [1] [2]
Mills y Waterworth estaban ansiosos por comenzar una escuela de vuelo y un negocio de vuelos chárter en Seattle con la esperanza de expandirse a Alaska. Mills, que estaba casado y era padre de dos hijos, hipotecó su casa y él y Waterworth compraron un monoplano Davis de dos plazas y comenzaron Northern Air Service . Waterworth destruyó completamente el avión en un accidente en Centralia, Washington . Su nueva compañía no tenía un avión y necesitaban un nuevo socio que los ayudara a financiar la compra de otro avión. [2]
Charlie Ruttan era un candidato ideal. Ya tenía su licencia de piloto de transporte cuando el Davis se estrelló. Se unió a la compañía y prestó suficiente dinero para comprar un biplano Fleet Deluxe B-5 de dos plazas en Glendale, California , en 1931. Para entonces, ya era demasiado tarde en el año para llevar el avión a Alaska, por lo que el trío siguió trabajando en Seattle durante el invierno. [2]
A principios de la primavera de 1932, enviaron el biplano de la flota a Seward, Alaska, en el barco de vapor SS Yukon , que llegó el 26 de marzo de 1932. [1] [5] [6] [7] Incorporaron su nueva compañía de Alaska Star Air Service en Anchorage el 14 de abril de 1932, con una capitalización de $4000. Mills era el piloto jefe, Waterworth era instructor y Ruttan era el gerente comercial. Earl Dunkle junto con un pequeño grupo de mineros y entusiastas de la aviación locales hicieron inversiones. [2] [6]
Star Air Service tenía muchos negocios de instrucción de vuelo y también hacía algunos vuelos chárter. Al Monsen, que volaba para Pacific International Airways, la subsidiaria de Pan American , tomó prestado el Fleet para un vuelo chárter local. Cuando regresó a Merrill Field , se pasó de la pista por un amplio margen y se estrelló en un matorral de sauces más allá del campo. [6] Esto dejó a Star Air Service temporalmente fuera del negocio. Con más ayuda financiera de Earl Dunkle, compraron un Curtiss Robin de tres plazas que tenía una cabina cerrada, lo que permitía mejores operaciones en invierno. [2] [5] [6]
En 1932, cuando Anchorage era una pequeña ciudad fronteriza de unos 2200 habitantes, se crearon tres aerolíneas: McGee Airways , Woodley Airways y Star Air Service. Estas compañías ayudaron a convertir a Anchorage en la principal ciudad de Alaska, superando a Fairbanks en la competencia por los negocios, los contratos gubernamentales y la atención internacional. Originalmente, estos servicios aéreos de Anchorage eran operaciones "de monte" totalmente no programadas. Transportaban tramperos, cazadores, turistas, vendedores, pescadores deportivos, pescadores comerciales y cazadores de caza a destinos por todo el Territorio. [8] Volaban de un lugar a otro entregando y recogiendo pasajeros y carga, hasta que conseguían un chárter de regreso a Anchorage. Los pilotos a menudo se ausentaban durante semanas antes de regresar a su base de origen. [2] [8]
Los pilotos recibían una comisión y, como las principales industrias de Alaska eran estacionales, también emitían créditos. [8] Los pescadores comerciales, mineros y tramperos liquidaban sus cuentas de crédito al final de sus temporadas. Cuando el Departamento de Correos comenzó a otorgar contratos de correo aéreo a los servicios aéreos, los ingresos constantes ayudaron a las compañías y ampliaron los vuelos a más aldeas remotas. Anteriormente, el correo se repartía en barcos de vapor en verano y en tirolesa de perros en invierno. En los meses de invierno, desde el 1 de octubre hasta el 1 de mayo, solo se transportaban cartas, tarjetas, paquetes de semillas que pesaban menos de una libra y periódicos destinados a bibliotecas o editoriales de periódicos. Los paquetes se guardaban en Seattle hasta los meses de verano, cuando podían entregarse en barco. [2]
En 1934, todas las aerolíneas estaban sufriendo financieramente. [5] [6] [7] Había un excedente de aviones y no había suficientes negocios para permitir que las compañías acumularan suficientes reservas de efectivo para sobrevivir en tiempos difíciles. [2]
En el invierno de 1934, "Mac" McGee, fundador de McGee Airways, estaba ansioso por volver a explotar las diversas minas que había invertido y sintió que era necesaria una consolidación de los servicios aéreos en Anchorage. Se puso en contacto con Star Air Service, que compró McGee Airways por 50.000 dólares. [5] [7] McGee estipuló que si no le pagaban a tiempo, volvería a gestionar la empresa fusionada hasta recibir el pago completo. [1] [2] [6] [9]
La fusión convirtió a Star Air Service en la aerolínea más grande de Alaska, pero el dinero no llegaba como se esperaba y McGee fue llamado de regreso de su operación minera de Kobuk para hacerse cargo de la administración de la compañía. Se pagó a sí mismo el tres por ciento de los ingresos brutos hasta que acumuló todo el dinero que se le debía, luego regresó a la minería. En 1935, la licencia de piloto de Jack Waterworth fue suspendida durante 6 meses por realizar acrobacias sobre Palmer durante la feria. [ dudoso – discutir ] Dejó Star para trabajar en la farmacia de Loussac como farmacéutico, la profesión que había estudiado en la universidad. [ 2 ]
En 1936, Star Air Service operaba 15 aviones con un ingreso bruto de $190,000 por año. [6] Para agosto de 1936, McGee había dejado Star y regresó a sus operaciones mineras. Kenneth W. "Kenny" Neese, uno de los pilotos de Star, se hizo cargo de la administración de la compañía y Steve Mills fue el piloto jefe. El domingo 30 de agosto de 1936, Mills llevó a un grupo de dos parejas casadas y un hombre soltero en un viaje de pesca de todo el día a Russian River en la península de Kenai . Se estrellaron en una cresta a 2,000 pies sobre el lago Upper Russian. [1] [6] Todos murieron instantáneamente. Este fue el peor desastre de aviación en la historia de Alaska. [2]
Kenny Neese estaba intentando poner el servicio aéreo en una base regular. Don Goodman y Oscar Winchell, dos de los pilotos de Star, no estaban de acuerdo con esta estrategia y dejaron Star para comprar aviones y fundar Alaska Interior Airlines en noviembre de 1936. En la primavera de 1937, Neese renunció como gerente de Star y volvió a volar. McGee fue llamado de nuevo para gestionar la empresa en dificultades por última vez. [5] [6] Charlie Ruttan, el último de los fundadores de Star, dejó la empresa. [6] McGee compró Alaska Interior Airlines, añadiendo dos pilotos y dos aviones a la flota, y consiguió que la empresa volviera a estar en buenas condiciones. [2] [6] [9]
Don Goodman contactó a varios mineros y hombres de negocios y formó una corporación para comprar Star Air Service, rebautizándola como Star Air Lines el 27 de noviembre de 1937. David Strandberg, un minero exitoso, y sus hijos eran los principales accionistas. [2] [3] [6] [7] [9]
En 1938 se aprobó la Ley de Aeronáutica Civil , que creó la Autoridad de Aeronáutica Civil . [7] Esto puso fin a la era de los vuelos descontrolados de la aviación de Alaska y asignó rutas específicas a las compañías aéreas. La nueva ley estableció una "cláusula de derechos adquiridos" que daba derecho a las compañías existentes a recibir certificados para las rutas en las que la compañía pudiera demostrar que había prestado un servicio continuo en una ruta durante el período comprendido entre el 14 de mayo de 1938 y el 22 de agosto de 1938. Esta regulación dio lugar a la consolidación de varias aerolíneas; las grandes se hicieron más grandes y las pequeñas desaparecieron. Goodman y los Strandberg decidieron convertir a Star Air Lines en una de las principales aerolíneas de Alaska. [2]
En su apogeo, antes de la Segunda Guerra Mundial, Star Air Lines contaba con una flota de 15 aviones y estaciones de radio repartidas por los deltas de Kuskokwim y Yukón y hasta la bahía de Bristol . Era la aerolínea más grande de Alaska, pero, como de costumbre, sufría una escasez crónica de capital y no podía invertir adecuadamente en nuevos equipos. [2]
Las audiencias de la Junta de Aeronáutica Civil (CAB) en 1940 aumentaron el control del gobierno sobre las aerolíneas de Alaska, lo que transformó por completo la industria. [5] [7] Tanto Star Air Lines como Woodley Airways hicieron todo lo posible para obtener la aprobación para una ruta desde Alaska a Seattle. La CAB falló a favor de una ruta a Seattle para Star en marzo de 1941, pero el presidente Franklin D. Roosevelt vetó la decisión. [5] [7] Pan American Airways inició un servicio Seattle- Ketchikan - Juneau con un hidroavión Sikorsky en 1940, pero la ruta se interrumpió cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. [2]
En 1942, Art Woodley, fundador y operador de Woodley Airways en Anchorage, quería comprar Star Air Lines y sabía que podía comprar la compañía a cambio de sus deudas, unos 80.000 dólares. Debido a las intensas rivalidades entre las compañías, necesitaba permanecer anónimo en cualquier negociación. Contrató a Homer Robinson, un abogado de Nueva York con experiencia en ventas de aeronaves y transacciones de aviación, como corredor. Robinson era un estrecho colaborador de Raymond W. Marshall, un rico comerciante de chatarra internacional que había hecho una fortuna vendiendo equipos ferroviarios desechados a compañías sudamericanas, así como otras empresas. Robinson concluyó con éxito las negociaciones, pero luego informó a Woodley de que Raymond Marshall sería el comprador, no Art Woodley. ¡Marshall era el nuevo propietario de la compañía! [2] [4] [5] [7]
Los nuevos propietarios ampliaron la compañía adquiriendo tres servicios aéreos activos de Alaska. El 15 de mayo de 1942, adquirieron Mirow Air Service por $60,000, ganando la ruta de Nome a Fairbanks, y Lavery Air Service por $60,000, ganando la ruta Fairbanks-Anchorage. El 6 de julio de 1942, cambiaron el nombre de la compañía ampliada a Alaska Star Airlines. [4] [6] [9] El 8 de diciembre de 1942, adquirieron Pollack Flying Service por $125,000, ganando las rutas del área de Fairbanks a Kuskokwim. [2] [3] [5] [7] Mirow Air Service fue fundada por Hans Mirow, un marinero alemán que aprendió a volar a fines de la década de 1920 en la Escuela de Vuelo de Tex Rankin en Portland, Oregón . [10] Fue a Alaska en 1934 y comenzó su exitosa operación en Nome, iniciando los primeros vuelos programados entre Nome y Anchorage. [11] Mirow murió cuando se estrelló mientras buscaba a Fred Chambers, uno de sus pilotos que se había visto obligado a aterrizar entre Nome y Fairbanks con pasajeros. [11] Su viuda Madeleine Mirow continuó operando el servicio hasta que lo vendió a Star Air Lines. [2]
Lavery Air Service fue fundada en Fairbanks en 1935 por William L. "Bill" Lavery, quien nació y creció en Fairbanks. [1] [11] A los 15 años, Bill fue a California para aprender a volar, fundó Lavery Air Service a los 20 años y comenzó el primer servicio programado desde Fairbanks a Anchorage. [2] [11]
Pollack Flying Service fue fundada en Fairbanks en 1933 por Frank Pollack, quien comenzó a volar en Alaska con Northern Air Transport de Noel Wien , volando desde Valdez , Fairbanks y Nome. [11] Después de vender su compañía a Alaska Star Airlines, se convirtió en su gerente de operaciones en Fairbanks. [2]
A Art Woodley se le había informado de que tendría que cambiar el nombre de Woodley Airways por otro distinto al suyo para que los reguladores de la CAB lo consideraran un contendiente serio para las nuevas rutas. Woodley envió a su abogado a Juneau para presentar los documentos que cambiarían el nombre a Alaska Airlines. El abogado presentó los documentos, pero se olvidó de pagar la tarifa de presentación de 15 dólares. Alaska Star Airlines presentó rápidamente los documentos legales para cambiar el nombre de su empresa, convirtiéndose en Alaska Airlines el 16 de septiembre de 1943, y la empresa se constituyó con su nuevo nombre el 2 de mayo de 1944. [2] [4] [ 5] [6] [7] [9]
Woodley Airways cambió su nombre a Pacific Northern Airways (PNA) en 1945, cambiando nuevamente en 1947 a Pacific Northern Airlines. [1] [2] [12]
El avión original de Star Air Service, el biplano de cabina abierta Fleet 7, tenía una identificación de tres líneas pintada en el costado con una estrella de cinco puntas entre las palabras "Flight" (Vuelo) e "Instruction" (Instrucción) en la línea del medio. Cada punta de la estrella de cinco puntas tenía dos colores, claro en una mitad y oscuro en la otra. La estrella de cinco puntas debía ser un símbolo de la Estrella del Norte, que en el cielo del Ártico brilla casi directamente sobre nuestras cabezas. Los fundadores de la compañía bautizaron al avión como Northstar (Estrella del Norte) y originalmente habían considerado llamar a su compañía North Star Airlines, pero en su lugar eligieron Star Air Service. [2]
El segundo avión de la compañía, el Curtiss Robin, tenía una identificación diferente de tres líneas pintada en el costado del avión: "STAR" en letras muy grandes, la segunda línea "AIR SERVICE INC.", y la tercera línea "ANCHORAGE ALASKA", sin estrella.
Durante la era de Star Air Lines, de 1937 a 1942, la flota de aviones Bellanca estaba pintada de naranja, con una gran estrella pintada en el costado de los aviones. Cada punto de la estrella era de dos colores, marrón claro en una mitad y negro en la otra. La estrella estaba dentro de un borde negro que la rodeaba, con el interior del mismo color naranja que el resto del avión.
Cuando la empresa fue vendida y rebautizada como Alaska Star Airlines, se adoptó un nuevo logotipo con varias variantes. El nuevo logotipo contenía un símbolo de la estrella del norte directamente sobre una imagen parcial del mundo.
En 1942, la CAB otorgó a Star certificados temporales para las siguientes rutas: [2]
Star adquirió un certificado para una ruta Nome - Fairbanks con la compra de Mirow Air Service en 1942. [2]
No sería hasta 1951, después de que la compañía se convirtiera en Alaska Airlines, que se otorgaría un certificado para una ruta entre Anchorage - Fairbanks - Seattle - Portland . [2]
Los pilotos de avionetas que volaron en la década de 1930 fueron un elemento importante en el desarrollo de los servicios aéreos en Alaska y, de hecho, en el desarrollo de la propia Alaska. Volaron aviones monomotor por todo el territorio, sin informes meteorológicos, sin ayudas para la navegación, sin radios, ni siquiera buenos mapas. Había muy pocos campos de aterrizaje. Los pilotos asumieron los riesgos y sus contribuciones a los habitantes de Alaska fueron de enorme importancia. [2] [8]
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