La Bahía de Bristol ( Yupik central : Iilgayaq , ruso : Залив Бристольский [1] ) es el brazo más oriental del Mar de Bering , entre 57° y 59° Norte y 157° a 162° Oeste en el suroeste de Alaska . La bahía de Bristol tiene 400 km (250 millas) de largo y 290 km (180 millas) de ancho en su desembocadura. Varios ríos desembocan en la bahía, incluidos Cinder , Egegik , Igushik , Kvichak , Meshik , Nushagak , Naknek , Togiak y Ugashik .
Los tramos superiores de la Bahía de Bristol experimentan algunas de las mareas más altas del mundo. Uno de esos tramos, la bahía de Nushagak , cerca de Dillingham , y otro cerca de Naknek, en la bahía de Kvichak , tienen mareas extremas que superan los 10 m (30 pies), lo que las sitúa (y a la zona) como las octavas más altas del mundo. Sumado a la extrema cantidad de bancos de arena, bancos de arena y aguas poco profundas, hace que la navegación sea problemática, especialmente durante los vientos frecuentemente fuertes de la zona. La bahía de Bristol, la parte menos profunda del mar de Bering, es una de las regiones más peligrosas para los grandes buques.
En la antigüedad, gran parte de la Bahía de Bristol era seca y cultivable, junto con gran parte del Puente Terrestre del Mar de Bering . Más recientemente, su proximidad a las riquezas minerales, animales y marinas proporcionó un incentivo para la ocupación humana a lo largo de su costa. Las primeras exploraciones rusas e inglesas proporcionaron la mayor parte de las influencias no nativas de la zona. Durante su viaje por la zona en 1778, el famoso navegante y explorador británico, el capitán James Cook, nombró la zona "en honor al almirante conde de Bristol " en Inglaterra.
Después de establecer algunos asentamientos temporales a finales de la década de 1790, la Russian American Company envió grupos de exploración para documentar la costa y las zonas interiores cercanas de la Bahía de Bristol. Uno de ellos trazó el área entre los ríos Kuskokwim y Nushagak . La aldea esquimal original de Naknek recibió varios nombres registrados por los rusos después de su llegada a la zona en 1819 (1821: “Naugeik”; 1880: “Kinuyak”; y finalmente Naknek, como lo nombró el capitán de la Armada rusa, Tebenkov). Más tarde, en 1819, un aleutiano llamado Andrei Ustiugov dibujó las primeras cartas intensivas de la bahía de Bristol. Además, los barcos de la Armada rusa llevaron a cabo extensos estudios de la costa del mar de Bering hasta mediados del siglo XIX, nombrando muchos de los accidentes geográficos comúnmente utilizados en la actualidad: los cabos Constantino, Chichagof, Menshikof y Greig, los montes Veniaminof y Pavlof , el lago Becharof , etc. . En 1883 se abrió la primera fábrica de conservas de salmón en la Bahía de Bristol” [2] (Obtenga información del artículo de la fábrica de conservas para dar contexto sobre la expansión de la industria del salmón en Alaska y la historia de su crecimiento.
La influencia de la explosión del volcán Katmai en 1912 y la epidemia de influenza en 1919 diezmaron al pueblo y el área de Naknek. Según la historia oral, en ese momento sólo quedaban unas tres familias originales. [2]
El 7 de julio de 1937, los habitantes de Alaska fueron testigos del conflicto cuando los barcos pesqueros japoneses entraron en las aguas de la Bahía de Bristol con arrastreros de 10.000 toneladas para capturar salmón. [3] [4]
En ese momento, la Oficina de Pesca prohibió el uso de embarcaciones motorizadas, trampas para peces y redes de cerco en Alaska. Esto tenía como objetivo asegurar un escape del 50% de los salmones en desove, para garantizar su sostenibilidad.
La flota japonesa estaba compuesta por buques de acero propulsados por diésel. Los japoneses tenían una ventaja tecnológica sobre los pescadores estadounidenses y dominaron la bahía ese verano.
En 1938, Estados Unidos acordó con Japón que los japoneses se abstendrían de pescar en aguas de Alaska. Este acuerdo se cumplió hasta que Japón y Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1950, Japón estaba fortaleciendo su presencia pesquera en el Pacífico; Estados Unidos, Canadá y Japón aprobaron el Tratado de Pesca del Pacífico Norte. Este tratado gestionó los recursos de la región de forma conjunta para preservar las futuras generaciones de peces. Este acuerdo es el modelo para las regulaciones pesqueras internacionales actuales. [5]
La Bahía de Bristol alberga la pesquería de salmón rojo más abundante del mundo , así como importantes rachas de salmón chum , salmón plateado y salmón real , cada uno de los cuales ocurre estacionalmente. [6] Los reyes suelen ser los primeros en correr río arriba, seguidos por los rojos y los amigos. Los plateados y rosados son los últimos en correr río arriba. A escala internacional, el salmón rojo es una criatura relativamente rara. Al igual que otras especies de salmón salvaje, las capturas de salmón rojo fluctúan, pero representan entre el 4 y el 7 por ciento de la producción mundial de salmón y entre el 13 y el 20 por ciento de las capturas de salmón nativo. Entre 2011 y 2014, el salmón rojo representó el 5 por ciento de la captura mundial de salmón en volumen y el 15 por ciento de la captura mundial de salmón salvaje.
La bahía de Bristol alberga el criadero de salmón más grande del mundo. [7] Las cinco especies del Pacífico oriental desovan en los afluentes de agua dulce de la bahía. Las pesquerías comerciales incluyen la pesquería de salmón rojo más grande del mundo. [8] El Kvijack drena del lago Iliamna, que se encuentra aguas abajo del depósito. Junto con el arenque y otras pesquerías, el salmón representa casi el 75% de los empleos locales.
Durante los primeros 50 años de pesca comercial del salmón en la Bahía de Bristol, los barcos pesqueros estaban restringidos a la navegación a vela. Cuando se levantó esta restricción en 1951, sólo se necesitaron siete breves años para equipar todos los barcos (aproximadamente 1.500) con motores diésel o de gas. A finales de la década de 1920 se aprobó otra ley que restringía la eslora de los barcos a 32 pies. Esta ley es válida incluso hoy. [8]
La Bahía de Bristol es una parte remota de Alaska. Las conserveras preservan la frescura del salmón que se eviscera, limpia y procesa in situ. Estas empresas han establecido presencia en la Bahía de Bristol.
Las fábricas de conservas incluyen North Pacific Seafoods, Togiak Seafoods, Bristol Bay Setnet, Friedman Family Fisheries, Peter Pan Seafoods, Ekuk Fisheries, Big Creek Shore plant, Coffee Point Seafood, Icicle Seafoods, Wild Premium Salmon, Seafood Enterprises of Alaska, Alaska General Seafoods, Alaska. Salmon Wild, Da Kine Enterprise, Extreme Salmon, Great Ruby Fish, My Girl, Naknek Family Fisheries, North Pacific Seafoods, Ocean Beauty, Silver Bay Seafoods, Trident Seafoods, Tulchina Fisheries, Diamond Lodge Smokehouse y Nakeen Homepack.
Las principales industrias son la pesca comercial y las conserveras asociadas, la pesca deportiva , la caza y el turismo . El número de alojamientos comerciales, centros turísticos de caza y pesca y visitantes del cercano Parque Nacional y Reserva Katmai ha crecido exponencialmente en los últimos años. La pesca deportiva es otra industria local importante. Muchos albergues atienden a pescadores deportivos que se dirigen a las poblaciones de salmón y trucha en los afluentes de agua dulce. Las especies de agua dulce incluyen el pescado blanco jorobado (Coregonus pidschianpp), la trucha Dolly Varden (Salvelinus malma) y la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss).[18]
El área también ha experimentado un interés significativo en el desarrollo de petróleo y minerales, sobre todo con la propuesta de la mina Pebble en la costa norte del lago Iliamna , y la subasta de arrendamientos de extensiones en el área sur de la Bahía de Bristol conocida como la Cuenca de las Aleutianas del Norte , un área que ha estado cerrado al desarrollo de petróleo y gas en alta mar desde una moratoria en 1998. El borrador del plan de la Oficina de Gestión de Tierras (pendiente de comentarios públicos hasta el 5 de febrero de 2007) también propone abrir la mayoría de las 3.600.000 acres (1.500.000 ha) del BLM. en la zona a la minería de roca dura y la perforación de petróleo y gas.
Las tres comunidades más grandes del área de la Bahía de Bristol son Dillingham , King Salmon y Naknek . Las comunidades más pequeñas que salpican la costa y los ríos de la Bahía de Bristol incluyen: Egegik / ˈ ɪ ɡ ɛ ɡ ɪ k / , Ekuk / ˈ ɛ k oʊ k / , Igiugig / ˈ ɛ dʒ iː ˈ j ɔː ɡ ɪ ɡ / , [ dudoso ] Manokotak / m ɑː n ə ˈ k oʊ t ɑː k / , New Stuyahok / ˈ s t uː j ə h ɒ k / , Newhalen , Nondalton , Pilot Point , Port Heiden , Ugashik ( / j uː ˈ ɡ æ ʃ ɪ k / y Naknek del Sur.
Todas estas comunidades están habitadas principalmente por nativos de Alaska , excepto Dillingham y King Salmon ; el primero estuvo influenciado desde el principio por los empleados de ascendencia europea de las fábricas de conservas de salmón blanco y el segundo estuvo densamente poblado por personal militar estacionado, principalmente durante los años de la Guerra Fría, en la cercana Estación de la Fuerza Aérea King Salmon y más tarde por visitantes y empleados de la cercana Parque Nacional y Reserva Katmai .
Se ha propuesto un proyecto de exploración mineral que investiga un gran depósito de pórfido de cobre , oro y molibdeno en la región de la Bahía de Bristol y podría ser llevado a cabo por el grupo británico-australiano [9] Rio Tinto y el conglomerado japonés [10] Mitsubishi . Northern Dynasty Minerals LLC reclamó el lugar en 2001 y, junto con sus socios, invirtió 500 millones de dólares en el proyecto. La empresa minera perdió a todos sus socios en 2011 debido al aumento de las regulaciones gubernamentales y la desconfianza de sus socios.
Debido a los aproximadamente 10 mil millones de toneladas de desechos mineros que deben almacenarse permanentemente en el área, que es una zona sísmica activa, y al historial ambiental de Rio Tinto, que muchos grupos defensores del medio ambiente consideran pobre, han surgido temores sobre la impacto potencial en el área de la Bahía de Bristol y su vida silvestre y residentes. En abril de 2003, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos publicó una evaluación del impacto de las operaciones mineras propuestas sobre la pesca, la vida silvestre y las tribus nativas de Alaska. [11] Entre 2014 y mayo de 2017, Pebble demandó a la EPA varias veces. La empresa argumentó que la EPA asumió injustamente el alcance de la mina antes de presentar formalmente los planes mineros. Minerales de la dinastía del norte LLC. acusó a la agencia gubernamental de confabularse con activistas contra las minas para llegar a sus conclusiones. [12]
En julio de 2019, la EPA retiró su propuesta de determinación preventiva para restringir el uso del área de depósito de guijarros como sitio de eliminación. [13] En septiembre de 2020, mientras se hacía pasar por inversores potenciales en la mina, un grupo de activistas ambientales grabó en secreto conversaciones con Ronald Thiessen, director ejecutivo de Northern Dynasty Minerals, y Tom Collier, director ejecutivo de Pebble Limited Partnership. Durante las conversaciones, Collier y Thiessen detallaron sus planes para ganarse el favor de los políticos electos desde Juneau hasta Washington, DC para obtener un resultado favorable para la aprobación de la operación minera. Las conversaciones también revelaron que, si bien la empresa busca un permiso de 20 años, Thiessen describió cómo podría durar otros 160 años. [14] [15]
57°40′N 159°50′W / 57.667°N 159.833°W / 57.667; -159.833