McGee Airways fue una aerolínea estadounidense fundada en Anchorage , Alaska , en 1932 por Linious "Mac" McGee . Comenzó con un solo avión Stinson de tres asientos , la compañía creció y la flota de aviones se amplió a siete Stinson. [1] [2] [3]
Aunque McGee era un excelente gerente, había dos grandes competidores en Anchorage: Star Air Service y Woodley Airways . No había suficiente negocio para sostener a las tres compañías, y todas ellas atravesaban dificultades económicas. En 1937, McGee vendió la compañía a Star Air Service. [3] [4]
Cuando Mac McGee vendió la empresa, comenzó a trabajar en varias concesiones mineras, pero fue llamado nuevamente para administrar Star Air Service en varias ocasiones mientras la empresa seguía teniendo dificultades económicas. Abandonó el negocio de las aerolíneas por última vez en 1937, cuando decidió vender Star Air Service a un nuevo grupo de inversores que esperaban convertir a la empresa en un actor importante en el negocio de las aerolíneas de Alaska. [4]
McGee Airways fue el servicio aéreo original de Alaska que, a través de una larga serie de fusiones y adquisiciones, finalmente se convirtió en Alaska Airlines en 1944. [3]
McGee llegó a Alaska como polizón en 1929. [3] [5] Trabajó como minero, camionero, [5] lavaplatos y comerciante de pieles. En 1931 se asoció con Harvey W. Barnhill [5] para formar Barnhill & McGee Airways con un Stinson SM8A de tres asientos que habían comprado a Varney Airlines en San Francisco . [3] En 1932 McGee compró la participación de Barnhill y disolvió la empresa. [3] McGee obtuvo un préstamo bancario y compró un segundo avión Stinson y contrató a su medio hermano Estol Call para que lo trajera a Anchorage, donde fundó McGee Airways.
Aunque McGee aprendió a volar, no le gustaba volar. Prefería contratar pilotos y administrar personalmente la empresa. Pagaba a sus pilotos a comisión en función de los ingresos que generaban. [3] [4] [6] Originalmente, la operación no estaba programada en absoluto. [4] [7] Transportaban tramperos, cazadores, turistas, vendedores, pescadores deportivos y pescadores comerciales a destinos en todo el territorio de Alaska , yendo de un lugar a otro entregando y recogiendo carga y pasajeros hasta regresar a la base de operaciones en Anchorage. [4] [7] Los pilotos recaudaban dinero en efectivo por los vuelos y saldaban con McGee cada vez que regresaban a Anchorage. [4] [7] [8] El Departamento del Interior pagaba para que los nativos indígenas, que estaban bajo la tutela del gobierno, volaran a los hospitales para recibir atención médica. [8]
Los aviones no tenían radios ni instrumentos de navegación. [7] Sólo unas pocas de las grandes ciudades tenían pistas de aterrizaje. [8] En verano, los aviones estaban equipados con pontones para aterrizar en lagos y ríos. [4] [8] El lago Spenard era la base de pontones de Anchorage. [8] En invierno, los aviones se convertían en esquís y aterrizaban en vías fluviales o claros cubiertos de hielo y nieve. La base de invierno era Merrill Field en Anchorage. [8]
En el otoño de 1934, McGee Airways obtuvo el primer contrato de correo aéreo para entregar correo a la zona de Bristol Bay en el suroeste de Alaska . [8] Contrató a Roy Dickson para volar la nueva ruta de correo. Dickson había traído un avión B-1 Ryan a Alaska en marzo de 1934 y voló durante la temporada minera de verano para Alaska Exploration & Mining Company desde Cantwell . McGee se acercó a él en el Hotel Parsons en Anchorage con una propuesta. "Es un proyecto nuevo, nunca se ha intentado antes, ¿quieres probarlo?". Dickson estaba ansioso por entrar en la nómina de McGee para poder traer a su familia a Alaska desde los Estados Unidos. Su Ryan necesitaba una revisión y le habían pagado principalmente en acciones de la compañía en lugar de efectivo por su trabajo de verano. Aceptó la oferta de McGee, vendió el Ryan a Bowman Airways y mandó a buscar a su familia. [8] Dickson voló la ruta de correo hasta finales de 1935, cuando fundó su propia compañía Bering Sea Airways.
El nuevo vuelo de reparto de correo aéreo tardaba un mínimo de tres días con entregas en el lago Iliamna , Naknek , Egegik y Ugashik , el pueblo más al sur de la ruta, y luego regresaba con entregas a Nushagak , Dillingham , otra parada en el lago Iliamna y de regreso a Anchorage. [8] Esta nueva conexión con el "mundo exterior" permitió a los aldeanos remotos obtener productos que antes no estaban disponibles. Los pilotos siempre tenían una lista de compras cuando regresaban a Anchorage. [4] [8]
Anteriormente, el correo se repartía en barcos de vapor en verano y en tirolesas de perros en invierno. [4] [8] En los meses de invierno, desde el 1 de octubre hasta el 1 de mayo, solo se transportaban cartas, tarjetas, paquetes de semillas que pesaban menos de una libra y periódicos destinados a bibliotecas o editoriales de periódicos. Los paquetes se guardaban en Seattle hasta los meses de verano, cuando se podían llevar en barco. [4]
McGee era un adicto al trabajo y trabajaba siete días a la semana. [3] También era conocido como un hombre de negocios honesto y un gerente astuto. [4] Fue pionero en el concepto de tener una flota de aviones idénticos para que las partes fueran intercambiables. [3] Para obtener ganancias, cargó sus aviones con todo lo que podían transportar, lo que provocó que el inspector de aeronaves del Departamento de Comercio citara con frecuencia a la empresa por sobrecargar los aviones. [4]
McGee Airways tenía dos competidores importantes en Anchorage, Woodley Airways y Star Air Service . [4] Woodley Airways fue fundada por "Art" Woodley en 1932, [4] y en abril de 1932, tres jóvenes pilotos de Seattle Charlie Ruttan, Steve Mills y Jack Waterworth fundaron Star Air Service, [4] planeando ofrecer instrucción de vuelo y servicio chárter. [3]
En el invierno de 1934, era evidente que no había suficiente negocio para mantener tres servicios aéreos en Anchorage con el excedente de aviones y una economía que sufría la Gran Depresión . McGee también estaba ansioso por trabajar en algunas concesiones mineras que había apostado. Star Air Service adquirió McGee Airways en 1934 por $ 50,000. [2] [8] McGee estipuló que si no se le pagaba a tiempo, regresaría y administraría la operación hasta recibir su dinero. [3] La adquisición convirtió a Star Air Service en la operación de aerolínea más grande de Alaska. En 1936 tenía una flota de 22 aviones y un ingreso anual bruto de $ 190,000. [3] Pero los propietarios/gerentes piloto de Star eran un grupo inquieto y los cambios en la oficina principal eran comunes. McGee regresó a administrar la empresa dos veces y, en 1937, compró su camino de regreso a la aerolínea y finalmente vendió la empresa a un nuevo grupo de inversores, [3] [7] poniendo fin a su participación en el negocio de las aerolíneas. Después de trabajar en sus operaciones mineras durante varios años, [5] McGee se retiró a los "48 estados inferiores" y murió en Reno, Nevada , en 1988 [5] a los 91 años.
McGee Airways sólo operaba aviones Stinson. [3]
Los pilotos de avionetas que volaron en la década de 1930 fueron un elemento muy importante en el desarrollo de los servicios aéreos en Alaska y, de hecho, en el desarrollo de la propia Alaska. Volaron en aviones monomotor por todo el territorio, sin informes meteorológicos, sin ayudas para la navegación, sin radios en los aviones, ni siquiera buenos mapas, y había muy pocos campos de aterrizaje. Los pilotos asumieron los riesgos y sus contribuciones a los habitantes de Alaska fueron de enorme importancia. [4] [8] Los pilotos de avionetas que volaron para McGee Airways fueron:
