Stalag Luft IV fue un campo de prisioneros de guerra alemán de la Segunda Guerra Mundial situado en Gross Tychow, Pomerania (actualmente Tychowo , Polonia ). Albergó principalmente a prisioneros de guerra estadounidenses, pero también a británicos, canadienses, polacos, australianos, neozelandeses, sudafricanos, checos, franceses y un noruego.
El campo se inauguró en mayo de 1944. En julio de ese año se publicó un informe militar en el que se describían problemas como instalaciones de duchas inadecuadas, distribución inadecuada de paquetes de la Cruz Roja y quejas frecuentes de los prisioneros sobre la situación alimentaria. Se permitían dos cartas y cuatro postales al mes. Estas cartas eran duramente censuradas y los prisioneros se veían obligados a decir a sus familias que los trataban bien y que no había ningún problema. [1]
Un informe de la Cruz Roja Internacional de octubre de 1944 describió las condiciones del campo como generalmente malas. El campo estaba dividido en cinco recintos separados por vallas de alambre de púas, con los prisioneros de guerra alojados en 40 barracones de madera, cada uno con capacidad para 200 hombres. Los prisioneros de los recintos A y B tenían literas de tres niveles, pero no había literas en absoluto en los recintos C y D, y los prisioneros de guerra dormían en el suelo. Ninguna de las cabañas tenía calefacción, con solo cinco pequeñas estufas de hierro en todo el campo. Las letrinas estaban al aire libre y no había instalaciones adecuadas para lavarse. Las instalaciones médicas y los suministros de alimentos y ropa también eran inadecuados. En ese momento había 7.089 prisioneros de guerra estadounidenses y 886 británicos (de ellos, 606 eran de las Islas Británicas, e incluían 147 canadienses , 37 australianos , 58 polacos , 22 neozelandeses , 8 sudafricanos , 5 checos , 2 franceses y 1 noruego ). [2]
Otra inspección de la Cruz Roja Internacional realizada en enero de 1945, [3] informó que en el campamento había:
El 6 de febrero de 1945, unos 8.000 hombres del campo emprendieron una marcha que se llamaría la « Marcha de la Muerte ». Los prisioneros recibieron los paquetes de la Cruz Roja que les quedaban y se les permitió llevar todo lo que pudieran. La marcha desde Gross Tychow duró aproximadamente 86 días. Se les obligó a marchar bajo vigilancia unos 24-32 kilómetros al día. Hubo mucho zigzagueo para escapar del avance del Ejército Rojo soviético desde el este. La marcha de la muerte pasó por las ciudades de Białogard y Świnoujście . [4]
El trato era deplorable. Los enfermos eran fusilados o apuñalados con bayoneta cuando se salían de la formación. [5] La disentería y la diarrea eran comunes, ya que las fuentes de agua y las letrinas se mezclaban inadvertidamente. El refugio podía ser un granero o estar bajo las estrellas, bajo la lluvia, la nieve o lo que hubiera disponible. La comida seguía siendo escasa y lo mejor que se podía esperar era una ración para reponer las calorías de un día completo de marcha (una fanega o dos de patatas al vapor para un granero lleno de hombres era lo mejor que se recibía al final de un día). A menudo, la comida se colocaba en el granero en la oscuridad de la noche para que los hombres cogieran lo que pudieran. El gobierno alemán no proporcionaba ropa. Llevaban dos mantas y un abrigo para dormir.
El prisionero de guerra promedio perdía un tercio de su peso corporal después de ser capturado. Bebían agua, a menudo contaminada, de las zanjas al lado del camino, o comían nieve cuando había disponible. Usaban cigarrillos, relojes, anillos o cualquier cosa que tuvieran para intercambiar con los granjeros a lo largo del camino, a cambio de comida. Sin embargo, al hacerlo, arriesgaban la vida de los granjeros y de los prisioneros de guerra. Los prisioneros de guerra comían carbón para ayudar a detener la disentería, y todos se infestaron de piojos. La neumonía , la difteria , la pelagra , el tifus , el pie de trinchera , la tuberculosis y otras enfermedades se propagaron desenfrenadamente entre los prisioneros de guerra.
Los actos de heroísmo eran prácticamente universales. Los más fuertes ayudaban a los más débiles. Aquellos que tenían la suerte de tener un abrigo lo compartían con los demás. Los alemanes a veces proporcionaban un carro para los enfermos. Sin embargo, rara vez había caballos disponibles, por lo que equipos de prisioneros de guerra tiraban de los carros a través de la nieve. Cuando no había un carro disponible y un prisionero de guerra se caía en el camino, un guardia alemán retrocedía y se oía un disparo. [6] El guardia luego volvía a la formación solo. Sin embargo, no todos los alemanes eran odiados: el guardia Shorty fue llevado en brazos por varios prisioneros cuando no pudo continuar. [ cita requerida ]
El 30 de marzo de 1945 llegaron al Stalag XI-A , cerca de Dörnitz . [7] Muchos campos en el extremo oriental de Alemania se combinaron en un solo campo grande allí. El tratamiento fue una repetición del de los campos anteriores, con la excepción de la comida, de la que prácticamente no había. [ cita requerida ] No había camas ni ropa de cama en los edificios. [ cita requerida ] Los prisioneros, y también los alemanes, sabían que la liberación estaba cerca. Los sonidos de la artillería estadounidense que se acercaba se escuchaban cada vez más fuertes en este campo. Cuando el sonido de la artillería aliada se acercaba, los guardias alemanes fueron menos duros en su trato con los prisioneros de guerra, porque los roles de los prisioneros pronto podrían invertirse. [ cita requerida ]
Los prisioneros de guerra estuvieron en este campo sólo una semana, cuando los lagers A y B del Stalag Luft IV fueron llevados a su marcha final el 8 de abril de 1945, [8] esta vez marchando hacia el este. Esta última marcha duró 25 días, [9] pero fue tan dura como la marcha anterior, excepto por el trato por parte de los alemanes, que fue algo mejor. Todavía había poca o ninguna comida disponible, y el ritmo era mucho más lento, avanzando 4-5 millas por día. Con las fuerzas rusas y aliadas occidentales acercándose rápidamente, los prisioneros de guerra del Stalag Luft IV cruzaron el río Elba el 21 de abril de 1945 cerca de Dahlenburg . En la mañana del 2 de mayo de 1945, todos los prisioneros de guerra estaban sentados en una zanja junto al río Elba cerca de Lauenburg , Alemania, cuando los británicos llegaron y liberaron el campo. A los soldados no se les dio prácticamente nada y se les dijo que marcharan hacia el oeste. Así terminó el Stalag Luft IV. [ cita requerida ]
Algunos prisioneros de guerra lograron escapar antes de la liberación del resto del campo. Según una entrevista con el sargento James B. Lindsay el 15 de agosto de 1658, él y dos compañeros prisioneros de guerra, Dewitt y Lockenny, armados con un hacha tomada de una pila de leña de un granero cercano, capturaron a un guardia y huyeron el 24 de abril de 1945; encontraron el cuerpo de un segundo oficial alemán decapitado mientras escapaban. [10] Dos días después llegaron a un puesto avanzado estadounidense mientras se dirigían al sur hacia Düben . [11]