Swithun Wells (c. 1536 – 10 de diciembre de 1591) fue un mártir católico inglés que fue ejecutado durante el reinado de Isabel I. Wells era un caballero rural y antiguo maestro de escuela cuya familia albergaba a sacerdotes perseguidos. Él mismo organizaba a menudo el paso de un refugio a otro. Su casa en Gray's Inn Lane (donde fue ahorcado) era conocida por acoger a recusantes .
Wells nació en Brambridge House, Hampshire , en 1536, en el seno de una familia campestre adinerada, [1] y fue bautizado con el nombre del santo local y obispo Swithun . Era el más joven de los cinco o seis hijos de Thomas Wells de Brambridge , con Mary, hija de John Mompesson. Durante la Reforma, su familia contribuyó a los funerales secretos de los católicos en el cementerio local, y su casa era un lugar de refugio para los sacerdotes. Wells era un hombre culto, poeta, músico y deportista. Entre sus viajes, había estado en Roma y tenía un conocimiento práctico del italiano. [ cita requerida ]
En un tiempo fue tutor de la casa del conde de Southampton y durante muchos años fue maestro de escuela en Monkton Farleigh en Wiltshire . En 1582 cayó bajo sospecha por sus simpatías papistas y el 25 de mayo de 1582, el Consejo Privado ordenó que se hiciera una búsqueda para él. Fue en ese momento cuando abandonó la escuela. Durante este período, asistió a los servicios protestantes , pero en 1583, se reconcilió con la Iglesia católica. Apoyó activamente a los sacerdotes, organizando sus viajes a menudo peligrosos de un refugio a otro. En 1585 fue a Londres , donde compró una casa en Gray's Inn Lane . [2] Su casa era un centro de hospitalidad para los recusantes. [3]
En junio de 1586, fue arrestado junto con los seminaristas Alexander Rawlins y Christopher Dryland y encarcelado en la prisión de Newgate , pero fue liberado el 4 de julio cuando su sobrino pagó la fianza. El 9 de agosto de 1586, fue interrogado por supuesta complicidad en la conspiración de Babington , y el 30 de noviembre de 1586, fue liberado de la prisión de Fleet. En un momento dado fue a Roma en una misión para el conde de Southampton , pero regresó a Inglaterra para trabajar en la clandestinidad católica inglesa. Fue interrogado nuevamente el 5 de marzo de 1587, y en esta ocasión habla del conocido recusante, George Cotton de Warblington , Hampshire, como su primo. [2]
En 1591, Edmund Gennings estaba celebrando misa en la casa de Wells, cuando el cazador de sacerdotes Richard Topcliffe irrumpió con sus oficiales. La congregación, que no quería que se interrumpiera la misa, sostuvo la puerta y rechazó a los oficiales hasta que terminó el servicio, después de lo cual todos se rindieron pacíficamente. Wells no estaba presente en ese momento, pero su esposa sí; ella y Gennings fueron arrestados junto con otro sacerdote llamado Polydore Plasden y tres laicos llamados John Mason, Sidney Hodgson y Brian Lacey. Wells fue arrestado inmediatamente y encarcelado a su regreso. [4] Fue acusado en virtud de la Ley de 1585 ( 27 Eliz. 1. c. 2) contra los jesuitas, sacerdotes de seminarios y otros sujetos desobedientes . En su juicio, dijo que no había estado presente en la misa, pero que deseaba haber estado. [ cita requerida ]
Wells fue sentenciado a morir en la horca y el 10 de diciembre de 1591 se erigió una horca frente a su propia casa. [4] De camino al cadalso, Wells vio a un viejo amigo entre la multitud y le dijo: "Adiós, querido. Adiós a nuestras agradables compañías de caza. Ahora tengo algo mucho más importante que hacer". [1] Después de subir la escalera, Topcliffe llamó a un ministro, que intentó persuadir a Wells para que confesara que seguía falsas doctrinas y sacerdotes traidores. Wells se volvió y respondió: "aunque te oí decir algo, no es más que la opinión de un médico, y además es muy joven". El joven ministro estaba tan intimidado que no tuvo respuesta. [5] Entonces Topcliffe provocó a Wells, diciendo: "¡Papistas de mierda! Seguís al Papa y sus bulas ; creedme, creo que algunas bulas os engendraron". [6] Wells respondió de la misma manera: "si nosotros tenemos toros para nuestros padres, tú tienes una vaca para tu madre". [6] Inmediatamente después pidió perdón y le pidió a Topcliffe que no lo provocara cuando estaba tratando de centrarse en otros asuntos. [5] Wells fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Andrés en Holborn. [5]
Su esposa, Alice, fue indultada, pero murió en prisión en 1602. El hermano mayor de Swithun, Gilbert, sufrió mucho tanto personal como económicamente por su fe. [2] Murió como un conocido recusante después de perder la propiedad, pero luego fue devuelta a la familia por el rey Carlos II .
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Swithun Wells fue beatificado por el Papa Pío XI el 15 de diciembre de 1929, y canonizado por el Papa Pablo VI el 25 de octubre de 1970, como uno de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales . [4] Su festividad, junto con la de los otros treinta y nueve mártires, fue el 25 de octubre, pero desde que el nuevo calendario para Inglaterra y Gales fue aprobado por el Vaticano en 2000, los santos y beatos mártires del Período de la Reforma han sido celebrados el 4 de mayo como "Los Mártires Ingleses".
La escuela primaria católica St Swithun Wells está ubicada en Chandler's Ford , cerca de Eastleigh , Hampshire. [7] La iglesia St Swithun Wells abrió sus puertas en la cercana Fair Oak en 1978, [8] y da su nombre a la parroquia católica más amplia de St Swithun Wells, que abarca seis iglesias católicas en el sur y el oeste de Hampshire. [9]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Ven. Swithin Wells". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
