Cotton Belt 819 es una locomotora de vapor tipo " Northern " clase " L -1 " 4-8-4 y también es la locomotora oficial del estado de Arkansas . [2] Se completó en 1943 y fue la última locomotora construida por St. Louis Southwestern Railway , que era conocida cariñosamente como " La Ruta del Cinturón del Algodón " o simplemente " Cinturón del Algodón ". También fue la última locomotora construida en Arkansas. Fue restaurada a sus condiciones operativas en 1986 y operó en servicio de excursión hasta octubre de 1993. A partir de 2023, la locomotora ahora se encuentra en el Museo del Ferrocarril de Arkansas y actualmente se encuentra en restauración cosmética.
Cotton Belt compró inicialmente diez 4-8-4 "Northern", números 800–809, de Baldwin Locomotive Works ubicada en Eddystone, Pensilvania, en agosto y septiembre de 1930 a un costo de $ 110,849 cada uno. [3] Estas nuevas locomotoras Cotton Belt 4-8-4 se clasificaron como L1 y se mezclaron con la clase Southern Pacific GS-1 . [4] Siete años más tarde, Cotton Belt construyó cinco L1 más, números 810–814, en sus propios talleres en Pine Bluff, Arkansas en 1937. [5] Aunque similares a las diez Baldwin L1, estas nuevas locomotoras tenían muchas características modernas. mejoras como ruedas motrices Boxpok , crucetas de cojinetes múltiples y cojinetes de rodillos Timken . [5]
En 1942, los funcionarios del Cinturón Algodonero solicitaron autorización a la Junta de Producción de Guerra para comprar cinco nuevas locomotoras diésel EMD FT para su creciente negocio de transporte de mercancías. [5] El trabajo en los nuevos L1 Northern comenzó el martes 2 de junio de 1942, pero la entrega de las calderas de Baldwin Locomotive Works se retrasó. [5] Baldwin envió las cinco nuevas calderas a Pine Bluff entre el 5 de noviembre y el 12 de diciembre de 1942. [5] El viaje en tren desde Filadelfia a Pine Bluff tomó aproximadamente cinco días para cada caldera. [5] El trabajo de las fuerzas del taller Cotton Belt tomó cinco o seis semanas adicionales para completar cada nueva locomotora. [5]
El 8 de febrero de 1943 se puso en servicio activo la última de estas cinco locomotoras de vapor L1, la nº 819. [5] Fue la última locomotora construida por el propio personal de ingenieros mecánicos, oficiales mecánicos, capataces y trabajadores de Cotton Belt en los talleres de la compañía en Pine Bluff, Arkansas. El costo de construcción fue de $ 143,607.00 y sería la última locomotora producida en Arkansas. [6]
El No. 819 viajó más de 804.000 millas durante sus 10,5 años de servicio, antes de ser obligado a dejar de lado por las locomotoras diésel más modernas. El 19 de julio de 1955, el presidente de Cotton Belt, HJ McKenzie, presentó el número 819 retirado a la ciudad de Pine Bluff para mostrar la gratitud de Cotton Belt por el papel que había desempeñado la ciudad en las operaciones de sus locomotoras de vapor. McKenzie comentó que en general se reconoce que este modelo de motor es uno de los mejor diseñados y más atractivos de su tipo jamás construido. Recordó que el motor había sido construido por artesanos locales, quienes estaban muy orgullosos de ellos, y esperaba que la gente de Pine Bluff estuviera igualmente orgullosa de exhibirlo en su parque público.
Con el fin de recaudar dinero para cubrir el costo de mudanza y construcción de una estructura de exhibición permanente para la locomotora, la ciudad de Pine Bluff vendió "acciones" de la locomotora a los niños de las escuelas del condado de Jefferson . Se pidió a los niños que "compraran" el motor 819 contribuyendo con un centavo por libra (el motor y el ténder pesan 541,300 libras) y se les entregaron tarjetas firmadas por el alcalde que indicaban el número de "acciones" compradas. Se había estimado que necesitaban recaudar $4,000.00 para el cobertizo con estructura de tubería, techo de metal y base de concreto, rodeado por una pasarela de concreto y una cerca de 1,8 m (6 pies) de altura. El problema de trasladar la locomotora a la exhibición se resolvió cuando Cotton Belt acordó prestar materiales para un ramal temporal al parque. Los empleados de Cotton Belt y Missouri Pacific contribuyeron con la mano de obra para construir el ramal y mover la histórica locomotora y el ténder. [7]
Sin embargo, apenas cuatro años después, el comercial de Pine Bluff publicó esta nota en la edición del 6 de octubre de 1959:
Tomó casi un año mejorar la situación del 819. Se decidió trasladar el motor a una nueva ubicación aproximadamente a 150 yardas al oeste de su antiguo lugar, cerca del frente del edificio de la Reserva. Los Pine Bluff Jaycees encabezaron la campaña para construir un cobertizo de acero verde y blanco en la nueva ubicación, mientras que miembros de la Hermandad de Ferroviarios y empleados del Cotton Belt coordinaban el traslado y el reacondicionamiento . Varias organizaciones cívicas hablaron de emprender el proyecto de restaurar el motor a mejores condiciones, sólo para descubrir que tal proyecto requería conocimientos técnicos que sólo poseían los ferroviarios. Fue entonces cuando BRT intervino y se ofreció a ayudar con el motor.
"Antes de que terminemos", dijo uno de los hombres, "ese viejo motor se verá igual que el día que salió del taller en el que fue construido. Esperamos arreglarlo donde estará mejor atendido". de también." [9]
Durante el traslado a su nueva ubicación entre los parques Townsend y Oakland, el motor 819 "se soltó" y descendió por una pendiente en su vía temporal. La locomotora, tras iniciar la marcha, chocó contra el terraplén del lago del parque y finalmente se detuvo contra un gran roble negro. Los trabajadores trabajaron al día siguiente para volver a colocar el motor sobre sus rieles y colocarlo en su lugar. Los equipos dijeron que esperaban tener la locomotora en su nuevo alojamiento en unas dos semanas más. [10]
Aunque el motor y el ténder se reubicaron con éxito durante el otoño de 1960, pasaron varios años más antes de que se erigiera el cobertizo de acero en lo alto para proteger la locomotora. Además de los Pine Bluff Jaycees, la ciudad de Pine Bluff y la Comisión del Parque Pine Bluff donaron cada uno $500. El alcalde de Pine Bluff, Franks, donó personalmente $250 y la Comisión de Townsend Park donó otros $250. Gene Gardner, ingeniero de International Paper , diseñó el cobertizo de acero verde y blanco y trazó los planos. International Paper Company y Pine Bluff Sand & Gravel Company proporcionaron las bases de concreto para el cobertizo, mientras que Varco Steel realizó el trabajo de construcción. La construcción del cobertizo se completó en septiembre de 1965 cuando se instaló una cerca de tela metálica y se terminó el paisajismo.
Una vez finalizada la nueva casa de Engine 819 en 1965, el alcalde Austin Franks compartió una de las dos llaves de la puerta con James Norris, un veterano fanático de los ferrocarriles. El padre de Norris había llevado la locomotora a su primer recorrido en 1943 y el joven James siempre recordaba a su difunto padre cuando veía la locomotora. A pesar de tener más de 50 años y tener problemas de salud, James Norris visitaba fielmente la locomotora cada semana para quitar los nidos de pájaros y, ocasionalmente, reemplazar algunos vidrios rotos en la cabina. Los domingos, mientras estaba allí, abría la puerta para dejar que los niños subieran a la locomotora, tocaran el timbre y respondieran a sus muchas preguntas.
"Cada vez que vengo aquí puedo ver a mi papá parado justo en ese escalón". Norris dijo: "Se te mete en el corazón". [11]
No se sabe cuándo la salud del Sr. Norris empeoró tanto que ya no pudo continuar con sus visitas semanales de mantenimiento a la 819, pero admitió en 1965 que su médico le había dicho que se mantuviera alejado de la locomotora. Los registros indican que el Sr. Norris murió en 1970 y en 1983 el demócrata de Arkansas describió la locomotora como "cubierta de graffiti y los vándalos quitaron, o intentaron llevarse, todo lo que no era demasiado pesado para transportar". Miss Arkansas de 1958, Sally Miller Perdue, de Pine Bluff, se quejó: "Había sido abandonada y despojada de toda su dignidad. Se ha convertido en el caballo de hierro que fue puesto a pastar, descuidado y abusado".
La Sra. Perdue, cuya familia tenía una larga historia con el ferrocarril, acordó presidir un subcomité de Publicidad y Turismo de la Cámara de Comercio para rejuvenecer y reubicar el 819. Con el lema "Devuelvamos el vapor a Pine Bluff", consideró que muchos voluntarios, principalmente artesanos e ingenieros retirados de Cotton Belt, estarían interesados en trabajar para restaurar el 819. Superintendente RR McClanahan de Cotton Belt Pine Bluff La División trabajó duro para transportar la locomotora y el ténder desde el parque a los talleres para realizar esas reparaciones. [12]
El 1 de diciembre de 1983, una fuerza de entre 50 y 100 empleados de Cotton Belt, la mayoría de ellos voluntarios, asistidos por fanáticos de los ferrocarriles y grupos históricos ferroviarios, colocaron el motor 819 nuevamente sobre los rieles de Cotton Belt por primera vez en casi tres décadas y transportaron el motor. 3+1 ⁄ 2 millas (5,6 km) desde el parque hasta el lugar de su fabricación 40 años antes. Los miembros de la recién formada Sociedad Histórica de Cotton Belt Rail trasladaron la locomotora de regreso a los talleres de Cotton Belt, donde iba a ser restaurada en un audaz proyecto para mostrar a los habitantes de Arkansas cómo eran las locomotoras gigantes del pasado. [13]
Aunque la ciudad retuvo la propiedad de la locomotora, la restauración de la 819 fue responsabilidad del "Proyecto 819", un esfuerzo totalmente voluntario de dos grupos de preservación histórica ferroviaria: el Arkansas Railroad Club y la Cotton Belt Rail Historical Society. El proyecto alquiló el espacio necesario en las tiendas Cotton Belt en Pine Bluff para completar la restauración, que se proyectaba que tomaría entre 18 y 24 meses. [14]
Mientras el motor languidecía en el parque, varias partes desaparecieron, incluida la campana, el silbato, los emblemas del Cotton Belt y muchos de los indicadores. Jake Commer, presidente de la Sociedad Histórica de Cotton Belt Rail en ese momento, ofreció una política de "sin preguntas" para la devolución de estos artículos y recibió muchas de las piezas, incluido el silbato y uno de los emblemas. Sin embargo, la campana original nunca fue localizada y la que actualmente está en el motor es de otra locomotora de la clase 800. Esa campana fue utilizada durante muchos años por la Iglesia Metodista Unida Wesley en Pine Bluff antes de ser donada al Proyecto 819. [15]
Dirigidos por Bill B. Bailey, director de restauración del "Proyecto 819", siete grupos de voluntarios trabajaron seis días a la semana en varias secciones de la locomotora y el ténder con la esperanza de restaurar totalmente el motor y obtener la certificación federal como digno de funcionar en el rieles nuevamente. El Sr. Bailey estimó que alrededor del 20% de los voluntarios habían trabajado en la locomotora o habían realizado un aprendizaje a principios de la década de 1940, cuando se construyeron las locomotoras de vapor de la clase 819 u otras 800 en Cotton Belt Shops en Pine Bluff. [14]
El 6 de abril de 1986, la locomotora 819 salió del patio de Cotton Belt Route en Pine Bluff, lo que marcó la primera vez que se movió por sus propios medios desde 1953. La gran multitud se reunió en la terminal ferroviaria, incluidos varios empleados del ferrocarril. estallaron en aplausos y gritaron su aprobación cuando la locomotora emergió del edificio del taller con las banderas de Estados Unidos y Arkansas pegadas a la locomotora. Los miembros de la Sociedad Histórica del Ferrocarril Cotton Belt invirtieron más de 35.000 horas de trabajo en este proyecto de restauración. Jake Commer elogió los esfuerzos que había realizado la Ruta del Cinturón de Algodón y afirmó: "Nos ayudaron tanto que ni siquiera puedo empezar a contarles todo. Si no hubiera sido por el ferrocarril, no podríamos haberlo hecho". ". [dieciséis]
Veinte días después, el 26 de abril de 1986, el motor 819 llegó a Fordyce en su primer viaje completo desde Pine Bluff en 31 años. Los escolares de Pine Bluff, Rison , Kingsland y Fordyce saludaron y gritaron de alegría al motor. Los vagones de los aficionados a los ferrocarriles siguieron el recorrido del tren y tomaron fotografías. [17]
El 13 de junio de 1986, Engine 819 participó en el Sesquicentenario del estado de Arkansas con un viaje a Little Rock y fue quizás la contribución más visible de Pine Bluff a los eventos del fin de semana que marcaron el 150 cumpleaños del estado. Además del alcalde de Pine Bluff, Robinson, Louis Ramsay, presidente de la Comisión del Sesquicentenario del estado, y el juez Earl Chadick, Sr. del condado de Jefferson, Hillary Clinton también llegó desde Pine Bluff en el opulento automóvil VIP llamado "The Houston", prestado por el cinturón algodonero. El gobernador Bill Clinton se unió a su esposa y a los demás pasajeros a bordo cuando el tren redujo la velocidad hasta quedar lentamente detrás del Barton Coliseum , a pocos minutos de la estación Union de Little Rock . El motor 819 pasó el fin de semana en exhibición en Union Station, a solo unas cuadras al norte del capitolio del estado, como parte de la celebración del Sesquicentenario de Arkansas, antes de regresar a Pine Bluff. [18]
Durante el verano de 1986, equipos de filmación llegaron a Pine Bluff para la producción de la película End of the Line . La máquina 819 jugó un papel menor junto con 35 residentes de Pine Bluff convertidos en actores, muchos de ellos miembros de la Sociedad Histórica de Cotton Belt Rail que habían ayudado a restaurar la máquina de vapor. La actriz Mary Steenburgen , nacida en Arkansas , fue la productora ejecutiva de la película y trabajó duro para poder utilizar la locomotora recién restaurada para la película. [19] El 27 de agosto, los residentes de Pine Bluff disfrutaron de un estreno especial de la película de Orion Pictures en el cine Pine Mall. Las ganancias de los boletos de $5.00 se donaron a la Sociedad Histórica de Cotton Belt Rail.
Durante los siguientes siete años, la locomotora realizó numerosas excursiones, incluido un viaje a la convención NRHS de 1990 en St. Louis, donde estuvo en Union Station con el No. 844 de Union Pacific Railroad , Frisco No. 1522 y Norfolk Southern . s Norfolk y Oeste No. 1218 . [20] El No. 819 realizó su último tren de excursión a Tyler, Texas y regresó en octubre de 1993, y se encendió por última vez en 1994 antes de ser silenciado permanentemente. [21] También en 1993, el St. Louis Southwestern se fusionó con el SP, que luego se fusionaría con el UP, que no es tan compatible con el vapor como lo era el SP.
El motor número 819 figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 18 de mayo de 2003. [1]
La locomotora está parcialmente desmontada para la inspección obligatoria de 15 años de la Administración Federal de Ferrocarriles . La caldera ha sido “ultrasonada” y documentada, quedando sólo una pequeña zona del hogar por comprobar. Se retiraron los tubos de humos y se hicieron planes para su reemplazo. Un aumento repentino en los costos de materiales y varias reparaciones de emergencia necesarias en el museo a lo largo de los años han agotado los fondos que se esperaba utilizar para completar el proyecto. La locomotora se encuentra parada dentro del museo, a la espera de su vuelta a funcionar y posibles viajes futuros. [22]
En marzo de 2021, la Legislatura del Estado de Arkansas aprobó una ley que designa a la No. 819 como la locomotora oficial de Arkansas con la esperanza de que la aprobación de esta ley fomente y proporcione fondos futuros para restaurar las condiciones operativas y proteger la locomotora. [23]
