Los edificios del complejo St Helena Light son las únicas estructuras supervivientes en la isla St. Helena , en el condado de Mackinac en el estado estadounidense de Michigan . El faro en el extremo sureste de la isla de Santa Helena fue construido en 1872-1873 y entró en funcionamiento en septiembre de 1873. [8] Se convirtió en uno de una serie de faros que guiaban a los barcos a través del Estrecho de Mackinac , pasando por un banco de arena peligroso. que se extiende desde la isla. [9]
La isla Santa Helena, que tiene un tamaño de 240 acres (97 ha), está ubicada frente a la costa de Gros Cap, Michigan , a 10 millas (16 km) al oeste de la isla Mackinac en el acceso del lago Michigan al estrecho de Mackinac . La isla tiene un puerto natural en su costa norte, que proporcionó refugio tanto a los nativos americanos como a los viajeros , que buscaban refugio de las feroces, previsibles y notorias tormentas del suroeste, que impulsaban olas que ganaban fuerza a lo largo del lago. [6]
Durante los años de la Guerra Civil, se hizo cada vez más evidente que un banco de arena cerca de la isla de Santa Elena amenazaba el tráfico marítimo a través del Estrecho de Mackinac. A instancias de la Junta de Faros de los Estados Unidos , el Congreso asignó 14.000 dólares en 1872 para construir un faro de piedra caliza y ladrillo en este lugar y equiparlo con una lente Fresnel de orden 3,5 . Este trabajo creó la Luz de la Isla de Santa Helena. Esta Luz pasó a formar parte de lo que sería un complejo de 14 luces de arrecife distribuidas por los bajos y puntos peligrosos del Estrecho de Mackinac . [10] Esta luz esencial contó con uno o dos fareros desde su operación inicial en 1873 hasta 1922. Se construyó un complejo de edificios alrededor del faro para respaldar su operación, incluidas las viviendas de los fareros, un muelle para botes y un cobertizo para botes. . [11]
Este fue el primer faro de Michigan que perdió a su guardián . [12] En 1922, el faro fue automatizado. La torre estaba equipada con un tanque de gas acetileno , una luz piloto y la " válvula solar " inventada recientemente por el ingeniero Gustav Dalén, ganador del Premio Nobel . Cuando se ponía el sol, la temperatura bajaba ligeramente, lo que provocaba que la válvula se abriera y se liberara acetileno contra la llama piloto. Luego la luz se volvería a encender y brillaría durante toda la noche. Con el amanecer del día siguiente, la válvula se cerraría. La innovación de St. Helena Island Light tuvo éxito y, en los años posteriores a 1922, muchos otros faros de Michigan serían equipados con válvulas solares.
La luz es una ayuda activa a la navegación y se utiliza para la educación sobre el patrimonio marítimo. Está gestionado por la Asociación de Guardianes del Faro de los Grandes Lagos, que tiene un contrato de arrendamiento de treinta años, [13] pero la Guardia Costera mantiene la óptica. [8] [14]
Después de que se retirara el personal del complejo del faro de Santa Helena y la estación de pesca civil se convirtiera en un asentamiento fantasma, la evidencia de presencia humana en la isla comenzó a deteriorarse estructuralmente. Los demoledores, vándalos y saqueadores causaron daños importantes a la torre de iluminación y las estructuras adyacentes. La Guardia Costera de Estados Unidos , el último operador federal del faro, consideró los restos como "molestias atractivas" por las que asumían una responsabilidad legal continua. Recomendaron en 1980 que se derribara el complejo del faro. [15] Debido a la falta de fondos para la demolición, la recomendación no se implementó. Sin embargo, a principios de la década de 1980, la vivienda del ayudante del cuidador y el cobertizo para botes fueron arrasados. [11]
Esta recomendación no se implementó y la Asociación de Guardianes del Faro de los Grandes Lagos (GLLKA) asumió la propiedad de la propiedad y comenzó los esfuerzos de restauración en 1986 con la ayuda de la Tropa 4 de Boy Scouts of America de Ann Arbor, Michigan . [6] [16] El esfuerzo de rehabilitación fue significativo, con un estimado de 900 yardas cúbicas (690 m 3 ) de escombros que requirieron remoción. A partir de 2008, la GLLKA planeó continuar restaurando el complejo del faro a su apariencia de 1900. Los posibles objetivos futuros de Santa Elena incluyen la construcción de un centro de visitantes no tripulado en la isla para educar a los navegantes visitantes . [15] Los esfuerzos de restauración están vinculados a una actividad similar en la vecina Round Island Light (Michigan) . [16] La venta se realizó bajo los términos de la Ley Nacional de Preservación del Faro Histórico .
La Guardia Costera transfirió el complejo del faro y la reserva a la GLLKA en 1997 mediante transferencia legislativa, con la condición de que la GLLKA continúe permitiendo que la Guardia Costera opere la luz. [17] Una luz continúa funcionando hasta el día de hoy con una lente acrílica de 9,8 pulgadas (250 mm), [18] la lente Fresnel original ha desaparecido. [11] El resto de la isla St. Helena, fuera de la reserva del faro, fue comprado por Little Traverse Conservancy [19] en septiembre de 2001.
La restauración de la luz ha ganado numerosos premios estatales de preservación histórica nacional y estatal. Estos incluyen el premio Keep Michigan Beautiful, el premio Mid-West Living Hometown Pride, el premio Take Pride in America y el premio 630th Point of Light del presidente de los Estados Unidos, George HW Bush, en el programa " Mil puntos de luz ". [11] El faro se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988. Es el listado del condado de Mackinac # 88000442. La luz también se conoce como Faro de Santa Elena y Faro de Santa Elena. [20]
St. Helena Island Light es uno de los 149 faros de Michigan. Michigan tiene más faros que cualquier otro estado.
Los Boy Scouts de la Tropa 4 todavía visitan la isla todos los años a mediados de junio para continuar con las renovaciones de la estación de luz.
El faro de Santa Helena se puede ver desde numerosos puntos del continente de Michigan, incluido un área de descanso de la autopista a orillas del lago en la US 2 en Gros Cap, Michigan, a 9,7 km (6 millas) al oeste de St. Ignace, Michigan . La Asociación de Guardianes del Faro de los Grandes Lagos organiza anualmente equipos de trabajo para esta luz y, a menudo, organiza recorridos que viajan desde Mackinaw City a la isla. Estos recorridos no son accesibles para discapacitados debido a las aguas poco profundas cerca de la luz. Es necesario trasladarse del bote turístico a un bote inflable y luego subir al muelle desde el bote inflable. Debido a su color y forma pintorescos, y su ubicación cerca de la isla Mackinac [21] y el puente Mackinac , a menudo es objeto de fotografías. Incluso se han creado ilustraciones bordadas. [22]
Un barco privado es, por supuesto, la mejor manera de ver esta luz de cerca. Aparte de eso, el servicio de ferry Shepler's desde Mackinaw City ofrece recorridos periódicos por los faros durante la temporada de verano. Su "Tour en dirección oeste" incluye pases por St. Helena Island Light e incluso ofrece un almuerzo. Los horarios y tarifas están disponibles en Shepler's. [23] [24]
Una alternativa costosa pero interesante es alquilar un hidroavión para recorrer las luces del estrecho. [25]
Medios relacionados con la luz de la isla Santa Helena en Wikimedia Commons